Ngay khi Marlene, Annie cùng những người khác đang xì xào bàn tán về lai lịch của Agave, Rhodes đang xác nhận những việc cần làm tiếp theo với thiếu nữ trước mắt. Đúng như Marlene đã đoán, Agave là cư dân của vị diện Thất Huyễn Giới —— Bạch Ngân Chi Hải, Hải Tinh Linh. Bọn họ thông qua thông đạo vị diện mà đến đây, và thông qua khế ước trao đổi để trở thành người hầu của Rhodes, giúp hắn quản lý toàn bộ pháo đài.
Về phương diện hậu cần, Hải Tinh Linh là một sự bổ sung vô cùng hữu ích. Bọn họ vô cùng thân cận với thủy nguyên tố và có thể sử dụng thủy nguyên tố pháp thuật ở mức độ nhất định. Một Hải Tinh Linh bình thường có thực lực pháp thuật tương đương với người chơi Pháp Sư cấp mười. Tuy sức chiến đấu của bọn họ không mạnh, nhưng đối với Rhodes mà nói, như vậy là đã đủ dùng rồi. Qua trò chuyện với Agave, Rhodes cũng biết được Hải Tinh Linh giỏi nhất là dọn dẹp và tu sửa, sự thân hòa nguyên tố nước xuất chúng của bọn họ giúp đạt được hiệu quả vượt trội trong việc làm sạch và thông suốt đường dẫn nước của toàn bộ pháo đài. Đồng thời bọn họ cũng có thể kiêm nhiệm đội tuần tra, chịu trách nhiệm tuần tra những nơi không có người ở. Tất nhiên, với thực lực của Hải Tinh Linh, mấy tên trộm cắp vặt vãnh thì bọn họ không để vào mắt. Nhưng nếu gặp phải mấy tay sát thủ hay lính đánh thuê thực thụ, thì đó đã nằm ngoài phạm vi đối phó của bọn họ.
Tuy nhiên, vốn dĩ Rhodes cũng không định để Hải Tinh Linh làm lực lượng tuần tra chủ chốt.
Theo lời Agave, cấp bậc của pháo đài hiện tại còn rất thấp, cho nên kể cả bản thân cô, Rhodes cũng chỉ có thể triệu hồi năm mươi Hải Tinh Linh. Thế nhưng sau đó, với thái độ nghiêm cẩn, nghiêm túc, tự tin và vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, cô đã bảo đảm với Rhodes rằng năm mươi Hải Tinh Linh này đã đủ để hoàn thành công việc dọn dẹp và chỉnh đốn thường nhật cho pháo đài.
Trăm nghe không bằng một thấy.
Rất nhanh, Rhodes thông qua thông đạo vị diện triệu hồi ra bốn mươi chín Hải Tinh Linh còn lại. Tuy số lượng những Hải Tinh Linh này không ít, nhưng trong đại sảnh pháo đài rộng lớn cũng không thấy quá chật chội. Bọn họ đa phần dung mạo thanh tú, trông rất dịu dàng, ngoan ngoãn, tuy không đến mức vô cảm lạnh lùng như một khối phù điêu giống Agave, nhưng cũng không thích nói chuyện. Tuy nhiên thành thật mà nói, năm mươi Hải Tinh Linh tụ tập cùng một chỗ tạo ra áp lực cũng không nhỏ — đặc biệt là cái lạnh truyền ra từ cơ thể bọn họ phả vào mặt, thậm chí mang lại cho người ta ảo giác như đang đứng trên đỉnh Bắc Phong.
“Lijie.”
Sau khi bàn bạc xong xuôi với Agave, Rhodes quay người lại, vẫy vẫy tay với Lijie. Nhìn thấy động tác của Rhodes, Lijie cũng vội vàng đi tới bên cạnh hắn, tò mò nhìn Rhodes.
“Vâng, thưa ngài Rhodes, có chuyện gì sao?”
“Bây giờ cô có thể dẫn Agave và các đồng bạn của cô ấy đi dạo quanh pháo đài một chút, tiện thể phân công công việc cho họ. Đúng rồi, đừng quên thông báo cho Kavos và Mafa, bảo họ chiêu hô (chiêu hô) thủ hạ của mình cho tốt. Dù sao thân phận những Hải Tinh Linh này cũng đặc biệt, lỡ đâu lại dọa sợ họ. Tôi muốn cô làm tốt công tác thông báo trước, tránh để đám lính đánh thuê đó coi bọn họ là quái vật mà vung kiếm chém tới.”
“Vâng, tôi hiểu rồi, thưa ngài Rhodes, tôi đi ngay đây.”
Nói đoạn, Lijie gật đầu với Rhodes, sau đó cô quay người lại, nhìn về phía Agave đang vô cảm trước mặt. Nụ cười của Lijie có chút cứng nhắc, nhưng cô vẫn cố lấy can đảm nở nụ cười với Agave, rồi mở lời.
“Vậy, vậy thì xin mọi người... đi theo tôi.”
“Vâng, phiền cô rồi, tiểu thư Lijie.”
Đối mặt với lời nói của Lijie, câu trả lời của Agave vẫn lạnh lùng như thế, khiến Lijie không khỏi nở một nụ cười khổ. Nhưng cô cũng không nói gì thêm, xoay người dẫn Agave cùng đám Hải Tinh Linh rời khỏi pháo đài.
“Annie cũng muốn đi!”
Dù chỉ mới trở về không lâu, nhưng đối với Annie mà nói, đi theo xem náo nhiệt cùng một đám Hải Tinh Linh như vậy rõ ràng thú vị hơn nhiều. Cô bé giơ cao tay lên, rồi chạy nhảy tung tăng theo sau Lijie cùng Agave và đám Hải Tinh Linh rời đi. Nhìn bọn họ rời đi, Thất Luyến che miệng, khẽ cười thành tiếng.
“Vậy chủ nhân, tôi cũng đi xem thử vậy. Xem đám nhân loại ngu xuẩn kia sẽ có biểu cảm gì khi nhìn thấy Hải Tinh Linh, tôi rất mong chờ đó...”
Nói xong câu này, Thất Luyến cũng lắc lư cái đuôi lớn của mình, uyển chuyển xoay người đi theo Annie. Xét về một khía cạnh nào đó, hai người này quả thực rất giống nhau.
Nhìn bóng lưng vài người dần xa, Rhodes bất đắc dĩ thở dài, sau đó hắn quay người lại nhìn về phía Marlene.
“Đúng rồi, tiến triển bên phía Lapis thế nào rồi?”
Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Marlene trầm tư chốc lát, sau đó mới ngẩng đầu lên, nhìn Rhodes với nụ cười trên môi.
“Tiểu thư Lapis gần đây vẫn luôn không bước ra ngoài, nhưng nghe cô ấy nói tiến triển vô cùng thuận lợi, đã sắp hoàn thành rồi.”
“Ồ?”
Nghe đến đây, Rhodes nhướng mày.
“Chúng ta đi xem thử đi.”
Khu vực luyện kim nơi Lapis ở nằm ở phía sau pháo đài, nơi này rất yên tĩnh và ít người qua lại. Khi Rhodes nắm tay Christie đi cùng Marlene đến ngoài cửa xưởng luyện kim, cảnh tượng trước mắt khiến Rhodes không khỏi ngẩn người. Nơi vốn dĩ nên là một khoảng sân nhỏ gọn gàng bằng phẳng, lúc này lại đầy rẫy vết cháy sém, hơn nữa nhìn những vết cào trên tường, nơi đây thậm chí từng xảy ra cả nổ tung. Phóng tầm mắt nhìn lại, cả tòa xưởng trông như vừa bị phi đội máy bay ném bom san phẳng vậy... suýt chút nữa là nổ tung trở về thời kỳ đồ đá rồi. Thánh Hồn ở trên, Lapis rốt cuộc đang làm cái gì vậy? Chẳng lẽ là thí nghiệm hạt nhân sao?
“Ừm... là thế này.”
Nhận ra Rhodes quay đầu lại, dùng ánh mắt đầy nghi vấn nhìn mình, Marlene cũng không khỏi có chút lúng túng.
“Mặc dù tiểu thư Lapis hiện tại đã có thể hoàn thành công việc rất dễ dàng, nhưng lúc ban đầu... cái này... vẫn xảy ra vài sai sót nhỏ. Nhưng may mắn thay, có tiểu thư Kim Ty Tước và tiểu thư Pao Pao ở đây, nên không gây ra tổn thất gì quá lớn.”
Dù giọng điệu của Marlene đã đủ cẩn thận cung kính, nhưng Rhodes vẫn nghe ra ý tứ ẩn giấu trong lời cô.
Đến cửa xưởng, Marlene đưa tay ngăn Rhodes và Christie tiến vào, sau đó cô vươn tay lấy một thanh sắt trông như tiện tay đặt bên cửa, gõ mạnh vài cái lên cánh cửa. Sau đó, Marlene ngẩng đầu lên gọi vọng vào trong xưởng.
“Tiểu thư Lapis, cô có thời gian không? Ngài Rhodes đã về rồi!”
Tiếng của Marlene vang vọng trong xưởng, nhưng không nhận được phản hồi ngay lập tức, điều này khiến Rhodes không khỏi hiếu kỳ nhìn sân xưởng trước mắt. Và ngay lúc này, Rhodes nhận ra Christie khẽ kéo kéo vạt áo mình, hắn tò mò cúi đầu xuống, chỉ thấy Christie đang cố gắng kiễng chân lên, thì thầm với mình.
“...Trước đây... chị Marlene từng tới đây... không gõ cửa... sau đó suýt chút nữa bị chị Lapis... làm nổ trúng...”
Thì ra là vậy.
Nghe đến đây, Rhodes lại nhìn thanh sắt trong tay Marlene — xem ra thứ này tuyệt đối không phải tiện tay đặt ở đó.
“A... tiểu thư Marlene, tôi tới ngay, sắp xong rồi!!!”
Ngay lúc này, từ trong xưởng truyền ra tiếng Lapis hoảng loạn. Nghe thấy giọng cô, sắc mặt Marlene hơi biến đổi, sau đó vô thức lùi lại hai bước. Còn Christie đi theo bên cạnh Rhodes cũng vội vàng lùi lại, đồng thời đưa tay kéo kéo Rhodes.
Trong lúc Rhodes còn đang cảm thấy khó hiểu, chỉ thấy giọng Lapis từ bên trong xưởng lại vang lên lần nữa.
“A, đợi một chút, tiểu thư Marlene, sắp xong rồi, sắp xong rồi, oa a a a, sắp... không không không, đợi một chút, đợi một chút, đợi một...”
“Ầm!!!”
Lapis còn chưa nói hết câu, bỗng nhiên một tiếng nổ trầm đục vang lên, tiếp đó, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ bên trong xưởng trước mắt Rhodes. Điều này khiến Rhodes giật cả mình, nhưng nhìn vẻ mặt của Marlene và Christie thì dường như bọn họ đã quá quen với việc này. Họ chỉ liếc nhìn nhau, rồi lại dán mắt vào tòa xưởng trước mắt. Rất nhanh, cửa xưởng mở ra, Lapis vừa ho vừa đi ra ngoài.
“Khụ khụ... A, ngài Rhodes, ngài đã về rồi... thật sự xin lỗi, để ngài nhìn thấy dáng vẻ này của tôi...”
Lúc này trên người Lapis toàn là dấu vết cháy sém, cả người cô thu mình trong chiếc áo choàng. Chiếc mũ trùm rộng và áo choàng bao bọc lấy cơ thể mảnh khảnh yếu ớt của thiếu nữ, trên khuôn mặt trắng trẻo cũng lấm lem thêm vài vệt bụi đen. Trước đây Rhodes luôn nghĩ Lapis trùm mũ kín mít là do lo lắng thân phận bị lộ, đồng thời cũng là dấu hiệu của tính cách hướng nội, nhưng bây giờ xem ra, việc Lapis làm như vậy còn có ý nghĩa thực tế hơn — ít nhất có thể khiến cô không phải lo lắng việc tóc mình bị thiêu trụi hết sạch.
“Cô đang làm gì vậy?”
Quan sát vẻ nhếch nhác của Lapis từ trên xuống dưới, Rhodes không khỏi hiếu kỳ hỏi. Lapis lúng túng ho một tiếng, khuôn mặt ửng đỏ cúi đầu xuống.
“Cái này... thực ra cũng không có gì, thưa ngài Rhodes, tôi chỉ đang làm theo lời ngài, cải tiến mấy công thức dược tề kia thôi. Dù sao chúng ta cũng không thể kiếm được quá nhiều nguyên liệu... nhưng cái này có vẻ khó hơn tôi nghĩ quá...”
Cũng khó trách.
Nghe Lapis nói, Rhodes không khỏi thầm thở dài. Hiện tại Tinh Quang mới vừa bắt đầu, không có quá nhiều tiền để mua những nguyên liệu thực vật ma pháp đắt đỏ kia, nhưng những thực vật ma pháp dễ kiếm kia lại không thể điều chế ra dược tề cấp cao. Vì vậy Rhodes đã nhờ Lapis tận dụng thời gian rảnh rỗi thử nghiệm xem liệu có thể cải tiến mấy công thức dược tề cao cấp, làm cho chúng trở nên “bình dân hóa” hơn hay không. Nhưng bây giờ xem ra, thí nghiệm này không thuận lợi lắm.
“Cẩn thận một chút, đừng để mình bị thương. Cơ thể của cô cũng rất quan trọng, đừng làm bừa quá.”
“A... vâng... thưa ngài Rhodes.”
Nghe lời nói của Rhodes, Lapis cảm thấy tim mình đập mạnh một cái, sau đó cô vội vàng cẩn thận cúi đầu xuống để che giấu vệt ửng hồng trên mặt. Tiếp đó, như muốn che đậy điều gì đó, cô vội vàng mở lời.
“Đúng, đúng, đúng rồi, ngài Rhodes, ngài đến lần này là để xem huy chương phải không? Cái đó tôi làm xong rồi, xin ngài đợi một chút.”
Nói xong câu này, Lapis xoay người quay vào trong phòng, sau một hồi tiếng loảng xoảng, thiếu nữ lại chạy ra ngoài. Khác biệt là lần này trên tay cô có thêm một chiếc huy chương hình tứ giác. Nhìn từ bề mặt, chiếc huy chương này rất giống với biểu tượng cờ hiệu bang hội của Rhodes, xuyên qua những khe hở được khắc bằng bạc, thấp thoáng có thể thấy bên trong khảm viên thủy tinh ma pháp tựa như mặt đồng hồ.
“Mọi thứ đều được chế tạo theo lời ngài Rhodes, cơ bản hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của ngài.”
Nói đoạn, Lapis cài huy chương lên ngực, sau đó cô vươn tay rút một thanh đoản kiếm từ bên hông, rồi vươn tay phải xoay nhẹ huy chương trên ngực — xoay phần có kim chỉ đến một trong các góc. Rất nhanh, theo động tác của Lapis, một lớp quang mang đỏ rực có thể nhìn thấy bằng mắt thường lập tức bao phủ lấy cơ thể cô. Đồng thời thiếu nữ vung mạnh đoản kiếm, chỉ trong chớp mắt, trên đoản kiếm đã bốc lên ngọn lửa hừng hực.
“Nguyên Tố Huy Chương — chỉ cần xoay kim chỉ ở đây để kích hoạt, có thể thông qua linh hồn lực ẩn chứa trong cơ thể người sở hữu để kích phát, từ đó đạt được công năng phòng ngự và nguyên tố thuộc tính tương ứng. Tất nhiên, vì quá phức tạp, hơn nữa còn phải cân nhắc đến mối quan hệ tương hỗ giữa bốn đại nguyên tố, nên uy lực cũng không tính là quá mạnh... hiện tại như thế này, đại khái có thể sở hữu khoảng ba mươi phần trăm uy lực phòng ngự và tấn công.”
Nói đoạn, Lapis lại xoay huy chương lần nữa, rất nhanh, cơ thể vốn bị bao phủ bởi quang mang màu đỏ lúc này lại bị một lớp quang mang màu xanh lục bao trùm, còn thanh đoản kiếm trong tay cô, từ ngọn lửa bốc cháy trong chớp mắt đã hóa thành những luồng gió nhẹ không thể nhìn thấy.
“Không tệ.”
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Rhodes hài lòng gật đầu.
“Vậy còn quá trình sử dụng thì sao?”
“Giống như ngài Rhodes đã nói, người sở hữu cần phải kích hoạt thông qua máu của chính mình. Sau khi kích hoạt thì chỉ có bản thân mới có thể sử dụng, người khác không dùng được.”
“Rất tốt.”
Đón lấy huy chương từ tay Lapis, Rhodes cẩn thận quan sát món đồ trang sức này — mặc dù nói món đồ trang trí này không tính là đỉnh cao, nhưng đối với đám lính đánh thuê này, thì đã được coi là trang bị cấp bậc khá cao rồi. Nếu lời Lapis nói không sai, vậy thì thực hiện nhiệm vụ lính đánh thuê năm sao thứ hai đối với Rhodes đã không còn gì khó khăn nữa.
Nghĩ đến đây, Rhodes cất huy chương đi, sau đó hắn vươn tay vỗ vỗ vai Lapis.
“Cô làm rất tốt, Lapis, vậy bây giờ thưởng cho cô nhé.”
“Phần thưởng?”
Nghe đến đây, trong mắt Lapis sáng lên một tia quang mang. Tiếp đó, cô nhìn thấy Rhodes lấy từ trong lòng ra một tấm cuộn giấy.
“Đây là gì vậy, thưa ngài Rhodes?”
Nhìn tấm cuộn giấy trong tay Rhodes, Lapis không khỏi nghiêng đầu, tò mò hỏi. Nghe câu hỏi của Lapis, Rhodes đắc ý nhướng mày.
“Đây là bản thiết kế của thủ vệ cấu trang.”
Sau đó, Rhodes lên tiếng trả lời.
