Xưởng làm việc của Lapis vẫn bừa bộn như mọi khi.

Khi Rhodes đẩy cửa xưởng đi vào, thứ đập vào mắt đầu tiên chính là một đống lớn nguyên liệu ma pháp nằm ngổn ngang cạnh vách tường không xa phía trước. Những loại thực vật ma pháp, thủy tinh và khoáng thạch vô cùng quý giá, trị giá vạn vàng ấy ở nơi này lại bị vứt bừa bãi như rác rưởi. Thế nhưng Rhodes cũng chẳng hề để tâm — hoặc cũng có thể nói, anh đã dần quen với tất cả mọi thứ trước mắt rồi. Rất nhanh, Rhodes tiện tay cầm lấy thanh sắt đặt ở cửa, gõ lên vách tường vài tiếng “keng keng”. Chỉ một lát sau, tiếng của Lapis đã vang lên.

“Là vị nào đấy?”

“Là ta.”

“Á, ngài Rhodes!”

Nghe thấy giọng Rhodes, không biết là vì ngạc nhiên hay nguyên do gì, âm điệu của Lapis bỗng cao lên nửa tông. Điều này khiến Rhodes bất giác co rúm người lại theo bản năng. Phải biết rằng cơ thể hiện tại của anh không còn như trước, lỡ như Lapis vì hoảng sợ mà dẫn đến vụ nổ nào đó, anh chắc chắn không chịu nổi một cú oanh tạc của ma pháp bùng nổ đâu.

Nhưng may mắn thay, có vẻ như hôm nay Lapis không hề sơ suất. Rất nhanh, cô nàng chạy vội từ trong xưởng ra. Thiếu nữ tinh linh trước mắt có vẻ mặt hơi mệt mỏi, có lẽ vì thời gian dài không được tắm nắng, thậm chí còn mang lại cho người ta cảm giác có phần thiếu sức sống. Christie cũng từng nói với Rhodes rằng chị Lapis thực sự quá mức liều mạng rồi.

Về việc này, bản thân Rhodes cũng thấy rất áy náy. Anh không muốn áp bức Lapis như nô lệ, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại cả bang hội chỉ mình Lapis là có đủ kỹ thuật luyện kim để chế tạo những đạo cụ ma pháp và dược tề đó. Mà với tư cách là hội trưởng bang hội, Rhodes rất hiểu, thực ra Lapis căn bản không nên phải chịu đựng nhiều đến vậy. Hiện tại cô sở hữu thực lực của một đại sư luyện kim, nếu là trong trò chơi, người như vậy sớm đã được hội trưởng sắp xếp vào lõi của người chơi hệ sản xuất, phụ trách chế tạo và phát minh những trang bị, vũ khí và đạo cụ ma pháp quan trọng hơn rồi. Thế nhưng hiện tại, Lapis không những phải gánh vác công việc chế tạo và nghiên cứu các đạo cụ ma pháp đó, mà đồng thời còn phải như những người chơi hệ sản xuất cấp thấp, chế tạo dược tề. Bản thân công thức những loại dược tề này không hề phức tạp, hơn nữa chế tạo cũng rất đơn giản. Để Lapis làm mấy việc này đúng là dùng dao mổ trâu để giết gà. Vốn dĩ loại chuyện này chỉ cần tìm vài học đồ luyện kim, sau đó để họ làm việc theo dây chuyền là có thể hoàn thành, nhưng hiện tại lại đè hết lên vai Lapis, Rhodes cũng có chút không đành lòng.

Nhưng vấn đề ở chỗ học đồ luyện kim đâu phải dễ tìm. Trước khi nhận được truyền thừa của Bell-Helmus, Lapis cũng chỉ là một học đồ thất bại liên miên, thậm chí còn không đạt nổi tiêu chuẩn học đồ, hầu như có thể coi là một người đam mê nghiên cứu luyện kim nghiệp dư tự tiêu khiển. Chính là một "người đam mê" như vậy, Rhodes cũng chỉ tìm thấy duy nhất một mình Lapis ở cả thành Thâm Thạch này, từ đó có thể thấy những người có tư cách học đồ luyện kim chính quy khó đào đến mức nào.

Mặc dù Rhodes không phải không biết nơi ở của hiệp hội luyện kim tại khu vực Paffield, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc đi tìm đối phương giúp đỡ. Anh đã sớm chán ngấy đám học giả già tự cho mình cao hơn người khác đó rồi. Kỹ thuật của đám thuật sĩ luyện kim đó tuy không tệ, nhưng tính cách lại cực kỳ kiêu ngạo. Họ dựa vào việc bản thân có thể dùng thân xác phàm nhân chế tạo ra những tạo vật ma pháp huyền bí mà tự hào, vì vậy rất nhiều lúc họ coi thường người thường, thậm chí coi thường cả pháp sư. Mà ở hầu hết các nơi, mối quan hệ giữa pháp sư và thuật sĩ luyện kim cũng có thể nói là rất bình thường, thậm chí không tính là tốt. Mà muốn để hiệp hội thuật sĩ luyện kim cử người đến giúp mình, điều đó căn bản là chuyện không thể nào. Thậm chí trong trò chơi, Rhodes cũng chưa từng nghe nói có người chơi nào có thể thuê thành công đám thuật sĩ luyện kim có cái tính xấu xa đó làm việc cho mình. Cho nên anh căn bản không đi tự chuốc lấy khổ.

Còn về việc chọn lựa nhân tài từ cấp dưới của mình để bồi dưỡng, đối với Rhodes lại càng không khả thi. Lính đánh thuê phổ biến đều là những kẻ thô lỗ, rất nhiều người đến một chữ bẻ đôi cũng không biết. Ngay cả những lính đánh thuê đã lăn lộn nhiều năm như Shana, lão Walker cũng chỉ ở mức có thể nhìn hiểu và đánh vần miễn cưỡng những chữ đó mà thôi. Mà những người có thể đọc sách lưu loát, và viết được một tay chữ đẹp đều là những người được tôn trọng. Đây cũng là lý do tại sao Christie lại bị người Cao Nhai sợ hãi —— bởi vì trong thời đại mà giáo dục không được phổ cập rộng rãi này, ở một thôn trấn, chỉ có một số ít con em có điều kiện mới có thể nhìn hiểu và biết cách sử dụng văn tự để viết, mà những người như Christie căn bản không có khả năng được giáo dục.

Nền tảng giáo dục vốn đã kém, chưa kể luyện kim thuật còn là một môn học vấn vô cùng phức tạp. Marlene có lẽ là thiên tài ma pháp, nhưng về luyện kim thuật thì cô cũng chỉ ở mức tương đương với pháp sư bình thường mà thôi, chưa kể công việc của Marlene còn quan trọng hơn Lapis, căn bản không thể chạy tới đây làm công việc dây chuyền được.

Do Rhodes hạn chế số lượng người trong bang hội, khiến cho nhu cầu hiện tại của bang hội đối với dược tề và trang bị ma pháp vẫn chưa tính là quá lớn. Thế nhưng cùng với sự phát triển hơn nữa của bang hội, nhu cầu về các loại dược tề và trang bị ma pháp sẽ ngày càng lớn. Hiện tại đối với Lapis mà nói đã coi như đến giới hạn rồi, một khi mở rộng quy mô, Rhodes thật sự không biết nên làm thế nào cho phải. Trong trò chơi, anh chưa bao giờ phải cân nhắc vấn đề như vậy, người chơi hệ sản xuất nhiều đầy đường, một bang hội lớn chỉ cần chịu chiêu mộ, ít nhiều gì cũng có thể bắt được vài người.

Nhưng bây giờ......

“Ngài Rhodes, cơ thể ngài thế nào rồi ạ?”

Lapis chỉnh lại mái tóc có chút rối bời của mình, sau đó bước lên phía trước, khẽ hỏi. Mà khi nghe thấy câu hỏi của Lapis, Rhodes khẽ thở dài trong lòng một cách khó nhận ra. Anh phát hiện mình thực sự thiếu quan tâm đến những người xung quanh, dù là Christie hay Lapis, ngày thường anh hầu như không rút ra được chút thời gian nào để quan tâm đến họ. Thế nhưng họ lại rất quan tâm đến anh, thậm chí còn vượt xa mức quan tâm đến bản thân mình.

“Cơ thể ta rất tốt, mọi thứ đều rất thuận lợi, nàng không cần phải lo lắng.”

Đối mặt với câu hỏi của Lapis, Rhodes gật đầu trả lời, sau đó anh cúi đầu, lặng lẽ và tỉ mỉ quan sát Lapis.

“Ngược lại là Lapis, nàng cần chú ý đến cơ thể của mình đi, gần đây ta thấy sắc mặt nàng không được tốt lắm…… có lẽ ta nên tìm người đến chăm sóc nàng, ít nhất……”

Nói đến đây, Rhodes ngẩng đầu lên, nhìn về căn phòng giống bãi rác hơn là xưởng làm việc này đầy ẩn ý. Anh đã đang cân nhắc để Agave phái một Hải Tinh Linh đến phụ trách sinh hoạt thường ngày của Lapis rồi.

“Ít nhất cũng nên dọn dẹp nơi này cho sạch sẽ.”

“A…… ư……”

Lapis dù sao cũng là con gái, cô tất nhiên hiểu được ý trong lời nói của Rhodes. Mặc dù nói nơi này không phải là phòng ngủ của mình, nhưng để một người nam giới nhìn thấy nơi bẩn thỉu lộn xộn của mình như vậy vẫn khiến cô hơi ngượng ngùng đỏ mặt cúi đầu xuống. Tuy nhiên, Rhodes cũng hiểu rất rõ không nên đùa giỡn trong loại tình huống này, cho nên anh ho khan một tiếng, sau đó rất nhanh đưa câu chuyện vào quỹ đạo chính.

“Vậy, tình hình thế nào rồi?”

“Tình hình không tốt lắm, thưa ngài.”

Nghe thấy Rhodes hỏi đến việc này, Lapis cũng lập tức thu lại tâm trạng hơi ngượng ngùng ban nãy, vẻ mặt có chút khó xử nói với Rhodes, sau đó cô ra hiệu một cái, rồi dẫn Rhodes đi vào trong xưởng.

Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của Lapis, Rhodes đã nhìn thấy mục tiêu lần này của mình.

Gracier, Madaras.

Hai thanh đoản kiếm ma pháp này lúc này đang lặng lẽ nằm trên pháp trận luyện kim phức tạp, hoa mỹ và rực rỡ trên mặt bàn đá, một bức màn chắn bán trong suốt bao bọc lấy hai thanh đoản kiếm bên trong. Mà hai món vũ khí ma pháp này lúc này lại mất đi vẻ hào quang thường ngày, trông ảm đạm không chút ánh sáng.

Trong trận chiến với Ác Ma Công Tước, Rhodes có thể nói là tổn thất nặng nề. Có lẽ vì cưỡng ép nâng cao thực lực, nên hầu hết các trang bị ma pháp trên người anh đều vỡ nát, bao gồm cả "Luyện trang số 0" đều biến thành phế phẩm. Điều này khiến Rhodes dở khóc dở cười, có chút cảm giác vất vả bao nhiêu năm, chỉ sau một đêm trở về thời giải phóng. Nhưng may mắn thay, vòng hào quang bàn tay đỏ của Marlene đã cứu anh, những món trang bị thần khí đó cuối cùng cũng bù đắp được sự tiếc nuối của Rhodes. So với chúng, những trang bị chỉ cộng 1 thể chất, 3 linh xảo như vậy căn bản chỉ là đồ rác rưởi…… Vốn dĩ Rhodes cũng không định dùng chúng cả đời.

Chỉ là những trang bị này có thể bỏ đi, nhưng một tổn thất khác lại khiến Rhodes khá phiền muộn, đó chính là Madaras và Gracier.

Trong trận chiến cuối cùng với Ác Ma Công Tước, Rhodes nhờ vào hai thanh đoản kiếm ma pháp này mà thoát khỏi sự trói buộc của Ác Ma Công Tước, tranh thủ cho mình thời gian để chạy trốn, cuối cùng mới thành công thoát thân. Thế nhưng hai thanh đoản kiếm này lại không may mắn như vậy, trong lần tấn công đó chúng phải chịu phản chấn sức mạnh của Ác Ma Công Tước, cũng bị hư hại nghiêm trọng. Rhodes là sau khi trở về pháo đài mới phát hiện ra vấn đề này, hai món vũ khí này đã mất đi vẻ hào quang thường ngày, chúng trở nên nặng nề, hơn nữa thuộc tính hệ thống đính kèm trên đó cũng không còn nhìn thấy được nữa.

Điều này đối với Rhodes mà nói tất nhiên là một vấn đề lớn. Dù sao hai thanh đoản kiếm này không những cứu mạng anh, Rhodes còn biết chúng là một phần của bộ bài Thánh Kiếm, mà hiện tại biểu hiện của hai món vũ khí ma pháp này hoàn toàn không thể gọi là bình thường, cho nên anh đã giao hai món vũ khí ma pháp này cho Lapis, hy vọng cô có thể sử dụng kiến thức của mình để làm điều gì đó cho chúng.

“Theo như những gì ngài nói, ta đã thử tiến hành sửa chữa cho hai món vũ khí ma pháp này, nhưng rất kỳ lạ, không thể nhìn thấy bất kỳ vết thương nào từ bên ngoài hai món vũ khí ma pháp này, hơn nữa ta thậm chí không thể hiểu rõ hai món vũ khí này rốt cuộc được chế tạo bằng chất liệu gì. Trước đó ta tưởng chúng là do ma lực lưu trữ bị giảm sút, nhưng khi ta thử rót ma lực vào hai món vũ khí này, lại phát hiện chúng dường như rất khó chấp nhận sự rót vào của ma lực, cứ như là……”

Nói đến đây, Lapis do dự một chút, dường như đang tìm kiếm một cách diễn đạt thích hợp.

“…… cứ như là hai người đang hấp hối vì quá suy nhược, thậm chí đến việc tự ăn cũng không làm nổi nữa.”

Nghe thấy câu này, khóe mắt Rhodes giật giật.

“Còn cách nào khác không?”

“Ta đang nỗ lực, thưa ngài, nhưng…… hai thanh đoản kiếm này thực sự quá kỳ lạ, ta thậm chí không thể tìm thấy bất kỳ ghi chép nào tương tự với chúng trong tri thức của tộc Bell-Helmus. Thật không biết ngài đã tìm thấy hai thanh đoản kiếm này ở đâu? Chúng thậm chí trông không giống như vũ khí được chế tạo ra, điều này thật là không thể tưởng tượng nổi……”

Rhodes lắc đầu, anh không trả lời câu hỏi của Lapis, mà vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve hai thanh đoản kiếm.

Chúng lạnh lẽo, cứng rắn, tựa như cái xác đã chết từ lâu. Rhodes chưa bao giờ cảm nhận được cảm giác này trên người chúng, hay nói cách khác, đây là lần đầu tiên anh nảy sinh cảm giác như vậy —— hai món vũ khí này có sinh mệnh. Anh thậm chí cảm nhận được sự dao động yếu ớt của chúng, giống như một bệnh nhân đang mắc bệnh hiểm nghèo, trước lúc lâm chung, nhịp đập trái tim yếu ớt đó vậy.

Tiếp theo nên làm gì đây?

Rhodes không có lấy một manh mối, Lapis cũng không có bất kỳ cách nào, điều này gần như đồng nghĩa với việc chính anh cũng chẳng có cách nào cả. Lapis dù sao cũng sở hữu truyền thừa của tộc Bell-Helmus, nếu ngay cả cô cũng không xử lý được hai thanh đoản kiếm này, thì dù Rhodes có mang chúng đến hiệp hội thuật sĩ luyện kim cũng sẽ không có kết quả gì tốt đẹp.

Thế nhưng…… cứ trơ mắt nhìn chúng "chết" đi như vậy sao?

Ngay lúc ý niệm này thoáng qua trong đầu Rhodes, anh bỗng cảm thấy trong cơ thể mình có thứ gì đó khẽ đập một cái, sau đó, chỉ thấy trên mu bàn tay phải của Rhodes, đột nhiên bùng phát ra một vầng hào quang rực rỡ, đỏ tươi.

“Đây là……”

Trong đầu Rhodes chỉ kịp thoáng qua ý niệm này, sau đó anh liền cảm thấy một cơn đau đớn dữ dội, gần như muốn xé nát linh hồn bùng phát từ trong cơ thể mình, anh thậm chí còn chưa kịp rên lên nửa tiếng, liền cứ như vậy tối sầm mặt mũi, hoàn toàn mất đi tri giác.