Lúc bắt đầu, buổi đấu giá không mấy sôi nổi, phần lớn những món được đưa ra đều là vài món đồ chơi nhỏ không quan trọng. Những thứ này đối với một số thiếu nữ quý tộc có lẽ rất được hoan nghênh, nhưng đối với Rhodes mà nói lại chẳng có chút giúp ích nào. Anh chỉ lạnh lùng quan sát từ bên cạnh, chờ đợi thời cơ tốt nhất. Trong thời gian này, Natasha cũng ra giá hai lần, mua một bức tượng điêu khắc pha lê rất đẹp với giá một ngàn năm trăm đồng vàng. Còn Grandi dường như cũng có chút nóng lòng muốn thử, theo lời hắn, Grandi dường như đã để mắt tới một thanh ma pháp trường kiếm xuất hiện trên sàn đấu giá lần này.

Rất nhanh, đấu giá sư lấy ra vật phẩm đấu giá thứ mười ba — đó là một đôi khuyên tai ngọc bích trông rất đẹp mắt. Dưới sự giới thiệu của đấu giá sư, có thể thấy đôi khuyên tai ngọc bích này được chế tác bằng thủ công khá cổ xưa, hơn nữa bảo quản đến nay vẫn còn nguyên vẹn. Những đường nét bạc bao bọc lấy viên ngọc bích xanh tươi, khiến người ta không khỏi động lòng. Giá khởi điểm của đôi khuyên tai này là tám trăm đồng vàng... Nhưng đối với những quý tộc yêu cái đẹp lại hư vinh kia thì chẳng thấm vào đâu. Rất nhanh, dưới sự tranh giành của vài vị quý tộc, đôi khuyên tai này đã bị đẩy lên đến mức giá một ngàn sáu trăm đồng vàng. Bình thường mà nói, một đôi khuyên tai ngọc bích có thể bán được mức giá này là điều không thường thấy. Nhưng trong phòng bao, dù là Natasha hay Grandi đều không có phản ứng gì, rõ ràng là họ đã sớm hiểu rõ và quen thuộc với kiểu tiêu xài xa xỉ này giữa các quý tộc. Ngược lại, Annie kinh ngạc trợn tròn mắt, nằm sấp bên cửa sổ ngây ngẩn nhìn đôi khuyên tai kia.

"Thật là quá khoa trương mà... thứ như vậy mà lại có thể bán đến một ngàn đồng vàng... Annie không mua nổi đâu..."

Annie chăm chú nhìn đôi khuyên tai trong tay đấu giá sư, không khỏi lắc đầu nói. Nghe thấy cô nói, mắt Rhodes hơi nheo lại, sau đó anh giơ tay ra, làm một cử chỉ với vị quản gia già bên cạnh, rất nhanh, đối phương đã hiểu ý mà báo giá.

Một ngàn tám trăm đồng vàng.

Giá khởi điểm của đôi khuyên tai ngọc bích vốn qua vài lần tranh giành, rất nhiều người đã thoái lui, lúc này nghe thấy mức giá này, càng có ý định bỏ cuộc. Rất nhanh, trong số những người đang giằng co ban đầu, không ít người đã không còn tiếng tăm gì, chỉ có một nhà trong số đó sau khi do dự một lúc lâu đã nâng giá lên.

Hai ngàn đồng vàng.

Biểu cảm trên mặt Rhodes không hề thay đổi, lại một lần nữa ra hiệu.

Hai ngàn năm trăm đồng vàng.

Mức giá này dường như cuối cùng đã dọa sợ đối phương hoàn toàn, sau khi do dự chốc lát, đối phương dứt khoát chọn bỏ cuộc. Rất nhanh, cùng với ba tiếng búa của đấu giá sư, đôi khuyên tai ngọc bích đó đã được người chuyên trách đưa đến phòng bao của Rhodes. Đương nhiên lúc này hai bên đã thanh toán xong tiền, sau đó, Rhodes liền giơ tay ra, nhận lấy đôi khuyên tai từ trong tay đối phương. Thế nhưng đối với đôi khuyên tai khó khăn lắm mới có được này, Rhodes thậm chí còn chẳng thèm nhìn lấy một cái liền trực tiếp cầm lấy, lắc lư trước mặt Annie.

"Annie?"

"Hửm?"

Ngay khi Annie nghe thấy giọng Rhodes, quay đầu nhìn anh, Rhodes lại vung tay phải, trực tiếp ném đôi khuyên tai qua, điều này khiến Annie giật bắn mình. Mà khi thiếu nữ theo phản xạ giơ tay ra bắt lấy đôi khuyên tai, lúc này mới nhìn rõ thứ trong tay, khiến Annie không khỏi ngẩn ngơ.

"A? Đoàn trưởng, đây là..."

"Tặng cho em, nhận lấy đi."

Nói xong câu này, Rhodes liền quay đầu đi, nhìn về phía sàn đấu giá trước mắt một lần nữa. Còn Annie thì ngây ngẩn nhìn đôi khuyên tai ngọc bích trong tay, cho đến một lúc sau, thiếu nữ mới nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ gật đầu với Rhodes. "Cảm ơn Đoàn trưởng, vậy Annie xin phép không khách sáo mà nhận lấy nha!"

Nói xong câu này, Annie liền không kịp chờ đợi mà giơ tay lên, đeo đôi khuyên tai đó vào tai mình, thậm chí còn hưng phấn chạy đến bên cạnh Rhodes, ôm lấy cánh tay anh.

"Thế nào? Đoàn trưởng? Có đẹp không?"

"Đương nhiên là đẹp, rất hợp với em."

Đối mặt với câu hỏi của Annie, Rhodes giơ tay xoa nhẹ lên mái tóc cô, khiến Annie nheo mắt lại đầy mãn nguyện như một chú mèo nhỏ, sau đó cô lại chạy về phía cửa sổ, bắt đầu tiếp tục quan sát buổi đấu giá phía dưới. Cho đến lúc này, Rhodes mới thu hồi ánh nhìn từ cô thiếu nữ hoạt bát, nhìn về phía Thất Luyến đang ngồi bên cạnh mình. Cô nàng trông bề ngoài có vẻ khá thờ ơ, nhưng thực chất đang lén đưa tay nhéo đùi anh, khiến anh thở dài bất lực.

"Đừng lo, cũng có phần của cô."

Rhodes nói là làm.

Không lâu sau khi mua được đôi khuyên tai ngọc bích, Rhodes lại tiêu tốn ba ngàn đồng vàng, mua một chiếc nhẫn hồng bảo thạch tặng cho Thất Luyến, lúc này mới giải cứu được đùi mình khỏi những ngón tay của Thất Luyến. Nhìn thấy cảnh này, Natasha và Grandi cũng nhìn nhau. Thực ra họ không rõ tại sao Rhodes lại đến tham dự buổi đấu giá lần này, nhưng giờ nhìn lại, Rhodes có lẽ cũng giống như các quý tộc khác, muốn đấu giá vài món đồ hiếm lạ thú vị mang về.

Dường như để kiểm chứng phỏng đoán của họ, sau đó, Rhodes lại liên tiếp ra tay ba lần, lần lượt mua được một chiếc vòng cổ pha lê, một chiếc vòng tay bạch kim, và một chiếc vòng tay xâu từ đá quý bảy màu với giá bốn ngàn đồng vàng, ba ngàn năm trăm đồng vàng và bốn ngàn sáu trăm đồng vàng. Điều này khiến Natasha âm thầm cảm thấy kinh ngạc, bởi vì lúc này Rhodes mang lại cho cô cảm giác rất giống với những quý tộc có tiền không biết tiêu vào đâu, vung tay quá trán. Những món đồ trang sức nhỏ này đều không có tác dụng gì quá lớn, cô vốn nghĩ Rhodes không hề có hứng thú với những thứ này, nhưng hiện tại, Rhodes lại tốn hơn mười ngàn đồng vàng để mua chúng — chẳng lẽ anh ta có sở thích này sao?

Ngay khi Natasha đang vô cùng tò mò, giai đoạn đầu của buổi đấu giá sắp kết thúc, cũng chính vào lúc này, mục tiêu mà Rhodes luôn mong đợi cuối cùng đã xuất hiện. Bốn phiến đá đó lặng lẽ đặt trước mặt đấu giá sư, được đấu giá dưới danh nghĩa là "Đồ trang trí ma pháp xinh đẹp". Theo lời đấu giá sư, đây là sản phẩm do một đoàn lính đánh thuê tìm thấy từ trong di tích có lịch sử cổ xưa.

Giá khởi điểm, bốn ngàn năm trăm đồng vàng.

Đối với thứ trông rất cổ xưa và thần bí này, sự hứng thú của các quý tộc không lớn lắm. Có rất nhiều lúc, thực ra đặc tính của quý tộc cũng giống như con công vậy, họ thích những thứ sáng loáng, có thể khiến mình trở thành tâm điểm chú ý. Nhưng kiểu đầy ắp lịch sử, cổ xưa, thần bí, nội hàm — "nội hàm" là thứ gì đó quá cao siêu đối với họ, ai thích chơi thì chơi đi.

Thế nhưng cũng không phải là không có người hứng thú với nó, dù sao thì cảm giác thần bí dùng để làm màu vẫn khá tốt, cho nên rất nhanh đã có người ra giá.

Bốn ngàn tám trăm đồng vàng.

Có người thứ nhất thì tự nhiên sẽ có người thứ hai, thứ ba. Chỉ là thứ này trong mắt phần lớn quý tộc thực sự chẳng có tác dụng gì, cho nên cái giá đưa ra đều không cao, vì thế khi đến tay Rhodes, cũng chỉ mới hơn sáu ngàn hai trăm đồng vàng mà thôi. Đối với mức giá này, Rhodes không hề do dự, rất nhanh đã đưa ra phản ứng.

Sáu ngàn năm trăm đồng vàng.

Mức giá này khiến toàn bộ sàn đấu giá rơi vào một khoảng lặng. Nhưng lúc này, ngay trong bóng tối của sàn đấu giá, một người đàn ông có tướng mạo gian xảo đang ngồi đó, chằm chằm nhìn tấm bảng được giơ lên trong phòng bao của Rhodes, sau đó, hắn liếm môi.

"Ngải Văn? Chúng ta có theo không?"

"Xem tình hình rồi hãy nói."

Một giọng nói trầm thấp truyền đến bên cạnh người đàn ông, tiếp đó, một cái bóng vô cùng u ám xuất hiện ở đó. Gương mặt hắn bị bóng tối che khuất, căn bản không nhìn rõ mặt mũi, nhưng từ giọng điệu của người đàn ông này, tuổi tác hắn cũng không nhỏ, khoảng chừng ba mươi tuổi.

"Trước đó chúng ta đã theo vài lần, đều không theo đúng, đừng quên mục đích của chúng ta. Người đàn ông kia đến đây, chắc chắn không phải vì mấy món đồ chơi nhỏ và trang sức rẻ tiền này. Cậu hãy xem tình hình trước đã, nhưng đừng làm quá mức, khiến người đàn ông đó nghi ngờ thì không hay đâu."

"Rõ."

Nghe đến đây, người đàn ông gật đầu, tiếp đó, hắn giơ tấm bảng trong tay lên.

Sáu ngàn tám trăm đồng vàng.

Mức giá này lập tức khiến bầu không khí trong toàn bộ sàn đấu giá thay đổi, mọi người thì thầm to nhỏ, đầy vẻ kinh ngạc nhìn bốn phiến đá kỳ quái trước mắt, không sao hiểu nổi cái thứ quái gở chỉ ghép lại với nhau là phát sáng này sao lại đáng giá nhiều tiền như vậy. Tuy nhiên ngay lúc này, đột nhiên một phòng bao ở tầng trên đã tiếp nhận lời thách thức.

Bảy ngàn đồng vàng.

Mức giá này gần như đã đạt đỉnh, nhưng Rhodes rõ ràng không có ý định bỏ cuộc.

Bảy ngàn hai trăm đồng vàng.

Mà đối mặt với việc Rhodes tiếp nhận, đối phương lần này im lặng một chốc, cuối cùng lại một lần nữa báo giá.

Bảy ngàn năm trăm đồng vàng.

Lần này Rhodes chìm vào im lặng, anh không lập tức tăng giá, ngược lại, Rhodes cứ ngồi trên ghế sofa như vậy, nhàn nhã nâng ly rượu lên, nhìn về phía sàn đấu giá bên dưới. Mà lúc này, những người khác cũng mang theo chút do dự và bất an nhìn Rhodes, rõ ràng, họ cũng biết thứ mà Rhodes muốn đấu giá lần này dường như không phải dễ dàng có được như vậy.

"Đoàn trưởng?"

Annie nhíu mày, bất an quay đầu nhìn Rhodes, thế nhưng Rhodes dường như hoàn toàn không nghe thấy cô nói gì, chỉ như một chuyên gia thưởng rượu đang thưởng thức loại rượu ngon trong ly của mình, cho đến khi đấu giá sư gõ tiếng búa đầu tiên xuống, lúc này Rhodes mới làm một cử chỉ.

Bảy ngàn bảy trăm đồng vàng.

Lần này, không còn ai theo nữa.

"Ngải Văn?"

Nhìn thấy cục diện trên sân, người đàn ông đó lại không khỏi gọi một tiếng, mà lúc này, cái bóng đen bên cạnh hắn lại hừ lạnh một tiếng.

"Bỏ qua."

"Bỏ qua? Ngải Văn? Anh chắc chứ? Tôi thấy gã đó dường như rất muốn có thứ này mà."

Đối với lời nói của đồng bạn, người đàn ông dường như không chắc chắn lắm, hắn do dự nhìn người bên cạnh mình một cái, nhíu mày. "Anh xem, gã đó đã tăng giá lên tới bảy ngàn bảy trăm đồng vàng rồi, mặc dù tôi không biết trong này có gì kỳ quái, nhưng... chúng ta có nên thí nghiệm thêm chút nữa không?"

"Không cần thiết."

Đối mặt với câu hỏi của người đàn ông, bóng đen vô cùng kiên định xua xua tay.

"Cậu không nhìn thấy sao? Sau khi đối phương tăng giá lần thứ hai, người đàn ông kia không hề đưa ra phản hồi ngay lập tức, rất rõ ràng, chính hắn cũng rất do dự đối với việc có nên lấy thứ này hay không, nếu không thì đã không đợi đến khi đấu giá sư gõ tiếng búa đầu tiên mới hạ quyết tâm. Nhìn như vậy, đây chắc hẳn không phải thứ hắn thực sự muốn, nếu không thì hắn căn bản không cần phải do dự lâu như vậy mới ra tay. Hơn nữa cậu không thấy sao? Mỗi lần hắn chỉ tăng giá hai trăm đồng vàng, không hề có ý định tăng vọt mức giá lên cao để ép đối phương bỏ cuộc. Vậy thì chứng tỏ, thứ này đối với hắn mà nói, không phải là thứ không thể không có... Tiếp tục quan sát đi, vẫn chưa kết thúc đâu."

"Được, tôi biết rồi."

Nghe thấy lời nói của đồng bạn, người đàn ông tâm phục khẩu phục gật đầu. Trong chuyện này có vài thứ hắn căn bản không nhận ra, giờ nghe xong... dường như đúng là lý lẽ này thật?

Ba tiếng búa vang lên.

Nghe thấy tiếng búa, Rhodes không khỏi thở phào nhẹ nhõm, anh đặt ly rượu trong tay xuống, đồng thời không chút biến sắc lấy khăn tay ra, lau lòng bàn tay mình. Đừng nhìn bề ngoài Rhodes rất thả lỏng, nhưng thực tế anh rất lo lắng. Kể từ khi bước vào sàn đấu giá, Rhodes nhận ra có người không quá thiện chí với mình, anh liền lo lắng sẽ bị nhắm bắn tại buổi đấu giá. Quả nhiên, sau khi Rhodes ra tay, có mấy lần anh bị người ta cố ý đẩy giá lên cao, hơn nữa qua quan sát tỉ mỉ của Rhodes, đó đều đến từ một chỗ ngồi không xa phía dưới. Rõ ràng, kẻ nhắm bắn mình đang ở ngay đó.

Để tránh bị đối phương nắm thóp, Rhodes buộc phải chơi một chiêu "thật thật giả giả", đây cũng là lý do tại sao ban đầu anh lại bỏ số tiền lớn để mua nhiều đồ trang sức như vậy. Đây là thử nghiệm của Rhodes, và sau khi xác nhận được vị trí của kẻ địch, anh bắt đầu tung hỏa mù, một số món đấu giá thì bỏ qua, nhưng một số lại giành lấy. Điều này rất rõ ràng là để khiến đối phương không nắm bắt được ý đồ thực sự của anh. Bây giờ, kế hoạch đã thành công, từ việc lần này bên đó không kiên trì theo giá nữa, Rhodes có thể thấy được, họ đã chịu ảnh hưởng.

Thế nhưng điều này vẫn chưa kết thúc.

Rhodes sẽ không dễ dàng bỏ qua cho những kẻ có khả năng gây ra uy hiếp cho mình như vậy.

Chìa khóa mê cung rất nhanh đã được đưa đến trước mặt Rhodes, sau đó được anh thu vào trong túi không gian. Tiếp đó, Rhodes lại một lần nữa cầm danh sách lên — dồn ánh mắt vào món đồ đấu giá cuối cùng áp trục.