Rhodes ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm Annie đang đứng trước mặt, hai tay luống cuống không yên. Thiếu nữ lúc này trông có chút chật vật, không chỉ tóc tai và mặt mũi dính đầy bụi bặm, mà trên người còn thấy vài vết bầm tím do va chạm —— tuy sự việc không phát triển theo hướng quái dị như "Vụ án sát nhân liên hoàn trên xe ngựa thần bí", nhưng tình cảnh trước mắt đối với Rhodes cũng chẳng đáng để ăn mừng.

"Thật vất vả cho cô rồi, Annie, cảm giác trên đường thế nào?"

Đối mặt với Annie đang chật vật khôn cùng, Rhodes lại không hề có sắc mặt tốt. Hắn cứ lạnh lùng nhìn chằm chằm thiếu nữ trước mặt, sau đó nửa mang theo bực dọc lên tiếng hỏi. Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Annie không khỏi cười ngượng nghịu.

"Vẫn, vẫn ổn ạ, Đoàn trưởng... tốt hơn so với tưởng tượng một chút..."

"Được rồi, giờ tôi không ở đây để nói nhảm với cô."

Rhodes đột ngột nhíu mày, tiếp đó đưa tay gõ gõ lên bàn. Giọng điệu trở nên càng lúc càng băng lãnh và cứng rắn.

"Tôi nhớ mình đã từng ra lệnh cho cô ở lại pháo đài, tại sao cô không nghe lệnh của tôi?"

"Cái này... vì..."

Nghe Rhodes chất vấn, Annie không khỏi có chút lúng túng. Tuy nhiên dưới sự truy vấn của Rhodes, cuối cùng Annie vẫn rất sảng khoái thú nhận tất cả. Mặc dù trước đó Rhodes đã nghiêm lệnh cấm cô rời khỏi pháo đài, nhưng đối với Annie, cô thật sự không muốn gánh vác những nhiệm vụ phiền phức và lặt vặt kia. Cho nên cuối cùng, Annie vẫn nhân lúc Rhodes không chú ý, lẻn vào khoang sau của xe ngựa, cùng họ xuất phát.

Phải nói rằng, quyết định này của Annie vô cùng cần dũng khí. Tuy xe ngựa Mai Tư tặng cho Rhodes là loại đặc chế, nhưng không gian khoang sau vốn dĩ không lớn, lại còn chứa quần áo và rương hòm cho chuyến đi, cùng với một số công cụ sửa chữa xe ngựa và mấy thứ đồ đạc linh tinh, mùi bụi bặm, mùi dầu mỡ càng khiến người ta không chịu nổi. Không gian chật hẹp đối với thân hình cao ráo của Annie mà nói, cũng là một loại tra tấn, cô gần như phải cuộn tròn mình lại mới miễn cưỡng nhét nổi vào khoang sau.

Phải nói, đây đối với Annie tuyệt đối là một hành trình đau khổ. Chưa kể vì vội vã lên đường, Rhodes không hề dừng xe nghỉ ngơi, con đường xóc nảy đến cả Rhodes ngồi trên đệm ghế mềm mại thoải mái còn chịu không nổi, đừng nói đến Annie đang chen chúc trong khoang sau cứng ngắc. Sự xóc nảy dọc đường khiến khắp người thiếu nữ đâu đâu cũng là vết bầm tím. Nếu không phải Annie đã "Nguyên tố giác tỉnh", có phong nguyên tố hộ thể, thì e rằng hiện tại không chết cũng đã mất nửa cái mạng trong chiếc xe ngựa này rồi. Đến lúc đó, e rằng cho dù có một vị thám tử lừng danh cải lão hoàn đồng xuất hiện, cũng không thể rửa sạch hiềm nghi mưu sát cho Rhodes được.

"Đám lính đánh thuê đó thì sao?"

"Annie giao cho chú Mã Pháp quản lý rồi ạ, dù sao chú Mã Pháp cũng rất trầm ổn, quản lý đám lính đánh thuê đó chắc chắn không thành vấn đề."

"Cô đã trực tiếp bàn bạc với ông ấy chưa?"

Nghe câu trả lời đầy tự tin của Annie, Rhodes không khỏi có chút kinh ngạc. Tuy không tiếp xúc nhiều với Mã Pháp, nhưng trong mắt Rhodes, người lính đánh thuê trung niên này rất có sự kiên trì và trầm ổn của riêng mình, chắc không đến mức đáp ứng yêu cầu kỳ quái này của Annie chứ? Nếu thật là vậy, thì Rhodes đúng là nhìn nhầm người rồi. Hay nói cách khác, chẳng lẽ Annie đã sử dụng mỹ nhân kế?

"Dạ."

Nghe Rhodes chất vấn, Annie lại gật đầu đầy lý lẽ đương nhiên.

"Annie đương nhiên có bàn với chú ấy rồi ạ, bảo rằng Annie làm không tốt, giao lại cho chú ấy là được, Annie muốn đi tìm Đoàn trưởng. Nhưng lại bị chú ấy mắng cho một trận tơi bời..."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó Annie sợ lại bị mắng thêm trận nữa, nên để lại cho chú ấy một mẩu giấy, rồi lẻn ra ngoài!"

Nhìn thiếu nữ sau khi nói xong câu này liền ưỡn thẳng người đầy kiêu ngạo, như thể muốn được khen thưởng, Rhodes đã không còn sức để thở dài nữa —— Tự ý bỏ bê chức trách mà vẫn có thể tỏ ra lý lẽ hùng hồn như vậy, cô bé này là hy vọng mình khen ngợi hay sao chứ?

"Cô lại một lần nữa làm trái mệnh lệnh của tôi, Annie, chẳng lẽ cô không sợ tôi trục xuất cô khỏi công hội sao?"

Nhìn chằm chằm thiếu nữ kiêu ngạo trước mắt, Rhodes lại không hề mềm lòng, mà vẫn nghiêm túc hỏi. Nghe Rhodes nói vậy, thiếu nữ vừa rồi còn kiêu ngạo đắc ý, lúc này lại cúi đầu ủ rũ.

"Đương nhiên, Annie đương nhiên sợ bị Đoàn trưởng đuổi đi rồi ạ."

"Vậy tại sao cô còn theo tới?"

"Nhưng mà, Annie cảm thấy, ở bên cạnh Đoàn trưởng thoải mái hơn, ở lại trong pháo đài, huấn luyện lính đánh thuê thật sự quá vô vị!"

Tuy hiện tại ý nghĩ đầu tiên của Rhodes là lập tức bắt Annie quay đầu rời đi, trở về pháo đài. Nhưng rất nhanh hắn đã nhận ra ý nghĩ này căn bản không thực tế. Từ hành động lần này của Annie có thể thấy, không có hắn trông chừng, cô thật sự dám làm mọi thứ. Lần này nếu muốn đưa Annie về pháo đài, trừ khi Rhodes đi theo cô từ đầu đến cuối, nếu không hắn có thể khẳng định, sau khi rời đi Annie sẽ lại lén lút đi theo. Điều này đối với cô tuyệt đối chẳng phải chuyện khó khăn gì. Nhưng đối với Rhodes, hắn không có thời gian để đưa Annie về pháo đài lần nữa. Hiện tại điều thiếu thốn nhất chính là thời gian, Rhodes không muốn lãng phí thêm thời gian vào kiểu chạy đi chạy lại vô nghĩa này. Huống hồ, hành trình đau khổ như vậy, hắn cũng không có hứng thú chạy đi chạy lại hai ba lần.

Thế nhưng, nhìn Annie trước mắt, Rhodes cũng không biết nên nói gì mới phải.

Hắn đã hiểu, nói những điều này với Annie là vô ích. Cách tư duy của thiếu nữ này khác biệt rất lớn so với nhân loại bình thường, cô không tôn trọng truyền thống, cũng chẳng thích quy tắc. Tuy sở hữu thực lực tương đương, nhưng thiếu nữ hầu hết thời gian đều dựa vào trực giác của mình để đưa ra phán đoán và lý giải. Trước khi xuyên việt, Rhodes từng xem trên chương trình truyền hình về những trường hợp tương tự, đó là những đứa trẻ từ nhỏ bị con người bỏ rơi, sau đó được dã thú nuôi dưỡng, khi chúng trở lại xã hội loài người, đa số đều tỏ ra không thích ứng được với cuộc sống của nhân loại.

Mà biểu hiện của Annie hiển nhiên cũng thuộc loại này. Cách nhìn nhận của cô về trách nhiệm, lòng trung thành, thậm chí là tình cảm, đều không giống người bình thường. So với tư duy và logic, Annie thích hành động dựa theo trực giác của mình hơn. Giống như lần này, bản thân cô cũng thừa nhận, cô rất sợ bị Rhodes đuổi khỏi công hội, nhưng tư duy lý trí lại không thể ngăn cản hành động bản năng của cô. Annie chỉ cảm thấy ở cạnh Rhodes rất thoải mái, cho nên cô đã không chút do dự mà tới. Còn việc có bị Rhodes chán ghét, thậm chí trục xuất khỏi công hội hay không, dường như cô nàng này chẳng hề bận tâm chút nào. Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng phù hợp với phong cách từ trước đến nay của Annie. Vốn dĩ lần này Rhodes muốn giữ Annie ở lại pháo đài, chính là để cố gắng bồi dưỡng ý thức tập thể và tinh thần trách nhiệm cho cô, nhưng hiện tại xem ra, thực nghiệm của Rhodes hiển nhiên đã thất bại.

"Haiz..."

Nhìn Annie trước mắt, Rhodes cũng không biết phải khiển trách thế nào, cuối cùng, hắn chỉ có thể bất lực thở dài. Đã biết thực nghiệm của mình thất bại, vậy thì Rhodes cũng không còn cách nào, chỉ có thể chấp nhận hiện thực này, mang Annie cùng lên đường. Nhưng điều may mắn là, thực lực của Annie cũng không kéo chân Rhodes. Xét theo cấp bậc, cô hiện tại cùng lắm chỉ kém Rhodes ba cấp, hơn nữa đối với Annie hiện tại, kiểu huấn luyện trong pháo đài đã không còn theo kịp yêu cầu của cô nữa. Ngược lại, những trận chiến như ở Di tích Tạp Tư Đặc mới có thể khiến thực lực của cô có chút tiến bộ. Vốn dĩ Rhodes cũng từng cân nhắc có nên mang Annie đi cùng không, nhưng cuối cùng, để vẹn toàn đại cục, hắn vẫn từ bỏ.

Thế nhưng Rhodes không ngờ tới, mình vẹn toàn đại cục, nhưng Annie lại triệt để vứt bỏ đại cục —— cô căn bản chưa từng cân nhắc cái gọi là đại cục thì phải.

"Đoàn... Đoàn trưởng?"

Nhìn Rhodes, Annie lộ ra một biểu cảm bất an, cô lo lắng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Rhodes.

"Nếu bây giờ ta bảo cô quay về, ta nghĩ chắc chắn cô không định quay về đâu nhỉ?"

"Việc đó là đương nhiên, Đoàn trưởng, Annie chắc chắn vẫn muốn đi theo bên cạnh Đoàn trưởng!"

Nhắc đến điều này, Annie lại lập tức ưỡn thẳng người đầy kiêu ngạo, nhưng chỉ một giây sau, thiếu nữ nhận ra phản ứng này của mình dường như không ổn, thế là cô lại cúi đầu xuống lần nữa.

"Xin lỗi, Đoàn trưởng, nhưng mà Annie..."

"Được rồi, không cần nói gì nữa."

Rhodes đã bị hành động của Annie làm cho dở khóc dở cười. Rõ ràng biết mình làm sai, lại còn làm một cách lý lẽ hùng hồn và kiêu ngạo như vậy... Cô tiểu thư này thật đúng là... Nghĩ đến đây, hắn không khỏi bất lực xua xua tay.

"Lần này cô có thể ở lại, Annie. Nhưng ta phải nói trước với cô, một khi cô đã tham gia, vậy thì bắt đầu từ hôm nay, cô phải tuyệt đối tuân theo chỉ lệnh của ta mà hành động. Nếu cô vi phạm bất kỳ một mệnh lệnh nào của ta, vậy ta sẽ lập tức trục xuất cô khỏi công hội, hơn nữa vĩnh viễn không muốn nhìn thấy cô lần nữa, cô hiểu ý ta chứ?"

"Hiểu rồi ạ, Đoàn trưởng! Annie có thể đảm bảo, Annie tuyệt đối tuyệt đối sẽ nghe lời Đoàn trưởng! Một chút vấn đề cũng sẽ không có đâu!"

Nghe câu trả lời của Rhodes, Annie lập tức lộ ra gương mặt tươi cười hưng phấn và vui sướng, tiếp đó cô lập tức nhào tới trước mặt Rhodes, ôm chặt lấy người đàn ông trước mắt. Sau đó không kịp chờ đợi mà đưa ra lời đảm bảo với Rhodes, biểu hiện của cô thậm chí khiến Rhodes nghi ngờ rằng Annie có phải chỉ nghe thấy nửa câu đầu của mình, còn lời đe dọa phía sau đã hoàn toàn bị lọc ra khỏi tai rồi không?

Nhưng hiện tại nói những điều này cũng vô nghĩa, Rhodes không đổi sắc mặt đẩy thiếu nữ đang ôm chặt mình ra, tiếp đó làm một cử chỉ.

"Được rồi, cô đi tắm rửa, thu xếp lại bản thân đi. Ở trong khoang sau lâu như vậy, chắc chắn cô cũng mệt rồi, hôm nay nghỉ ngơi sớm một chút đi."

"Vâng ạ, Đoàn trưởng, Annie đi ngay đây!"

Nghe xong lời Rhodes, Annie lập tức hưng phấn giơ cao tay phải, đưa ra câu trả lời với Rhodes. Tiếp đó thiếu nữ liền một mạch chạy vèo ra khỏi phòng.

Nhìn cánh cửa phòng còn đang đung đưa, Rhodes đưa tay ấn vào trán. Ngay lúc này, Thất Luyến, người nãy giờ vẫn đứng bên cạnh xem kịch hay, cuối cùng cũng đứng dậy, đi đến trước mặt Rhodes.

"Hô hô hô, thật không ngờ, lại còn có người khiến chủ nhân ngài phải đau đầu đến vậy cơ đấy."

"Ta chỉ là có chút bất lực mà thôi, cũng chẳng tính là đau đầu gì cho cam."

Nghe thấy sự châm chọc của Thất Luyến, Rhodes không khỏi ngẩng đầu lên, lạnh giọng đáp lại. Còn đối với câu trả lời của Rhodes, Thất Luyến dường như không bận tâm, nàng chỉ khẽ cười một tiếng, tiếp đó đầy suy tư nhìn ra ngoài cửa.

"Vậy thì, chủ nhân, nếu tiểu thư Annie vi phạm mệnh lệnh của ngài, ngài thực sự sẽ trục xuất cô ấy khỏi công hội sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Thất Luyến, Rhodes lại không đưa ra câu trả lời ngay. Trái lại, hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

"Ta nghĩ ngươi chắc hẳn phải biết lựa chọn của ta chứ, phải không?"

Sau đó, Rhodes cất lời.