Khi ánh chiều tà dần buông, đèn đuốc bắt đầu thắp sáng, gió trên thảo nguyên cuộn theo những lớp màn đêm đầu tiên phủ xuống đại địa, cũng là lúc buổi đấu giá Thiểm Diệu tại thành Hùng Ưng chuẩn bị bắt đầu. Là một buổi đấu giá có quy định nghiêm ngặt về số lượng, quy mô và thân phận người tham dự, buổi đấu giá Thiểm Diệu của thành Hùng Ưng đương nhiên cũng mang theo một chút sắc màu mờ ám. Giống như thế giới phân chia ngày và đêm, buổi đấu giá Thiểm Diệu cũng có hai mặt đen trắng, ở đây thứ gì cũng có thể mua, thứ gì cũng có thể bán. Tuy nhiên, phần lớn những thứ xuất hiện ở đây đều là bảo vật, trang bị, đạo cụ ma pháp mà các đoàn lính đánh thuê hoặc công hội mạo hiểm tìm thấy từ trong phế tích. Hoặc giả là những loại đá quý, nguyên liệu quý hiếm hay thực vật ma pháp, thậm chí thỉnh thoảng còn có cả buôn bán nhân khẩu - nhưng kiểu giao dịch này thuộc hàng cực kỳ cơ mật, trừ phi là khách quen rất đáng tin cậy, bằng không buổi đấu giá sẽ không vì bạn mà mở cánh cửa này đâu.

Địa điểm tổ chức buổi đấu giá Thiểm Diệu nằm ở khu thị tứ phía đông thành Hùng Ưng, cách trú địa của Chiến Thiên Sứ khá xa. Xem ra người tổ chức cũng hiểu rõ, tuy rằng Chiến Thiên Sứ không mấy để tâm hay can thiệp vào những chuyện "không đen không trắng" này, nhưng cũng đừng có dại dột mà mang đến ngay dưới mắt họ để khiêu khích. Bằng không, vạn nhất ngày nào đó có Chiến Thiên Sứ nào đó chướng mắt mà san bằng nơi này, thì đến lúc đó bạn khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc.

Mặc dù lúc này đang là giờ về nhà, bốn phía vô cùng náo nhiệt và bận rộn, thế nhưng xung quanh khu vực đấu giá lại khá yên tĩnh. Những thủ vệ sắc mặt nghiêm túc, trang bị đầy đủ đã phong tỏa các con đường xung quanh, mục đích là để cung cấp cho những người tham gia một môi trường bình ổn, tĩnh lặng và an toàn. Lúc này, đã có không ít quý tộc danh lưu ngồi xe ngựa đến đấu trường. Họ ăn mặc lộng lẫy, cười nói vui vẻ. Dù sao thì nhờ vào quy tắc của buổi đấu giá Thiểm Diệu, phần lớn những người có thể tiến vào hội trường này đều là người quen. Đương nhiên, thỉnh thoảng cũng sẽ có vài gương mặt lạ lẫm xuất hiện, thu hút ánh nhìn của mọi người.

Và khi Rhode bước xuống xe ngựa, anh rất nhanh đã cảm nhận được ánh nhìn của mọi người xung quanh đổ dồn về phía mình.

Trên thực tế, ngay khi nhóm của Rhode vừa lộ diện, không ít quý tộc đã hướng ánh mắt về phía những người trẻ tuổi này. Điều này không chỉ vì khuôn mặt lạ lẫm của họ, mà còn vì vẻ ngoài vô cùng bắt mắt của họ.

Đi đầu là Rhode, anh mặc bộ lễ phục màu đen phẳng phiu, tay cầm một cây trượng gỗ màu nâu, dưới mái tóc ngắn ngang vai, đôi đồng tử đen láy hơi nheo lại. Tuy rằng bộ đồ Rhode mặc không nghi ngờ gì chính là lễ phục nam giới, nhưng bất cứ ai chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt trái xoan tinh xảo xinh đẹp kia, đều sẽ không tự chủ được mà nhận nhầm anh là nữ giới. Chỉ có luồng khí lạnh nhàn nhạt tỏa ra trên gương mặt ấy mới đang cảnh báo với mọi người rằng anh nguy hiểm đến nhường nào.

Nếu nói Rhode giống như một bức tượng băng xinh đẹp khiến người khác khó tiếp cận, thì Chelsea đi bên cạnh anh lại giống như một ly cocktail quyến rũ. Bộ lễ phục để vai màu đỏ tươi khéo léo phác họa nên thân hình mỹ miều quyến rũ cùng bộ ngực cao vút của Chelsea. Mái tóc dài màu hồng vốn được buộc kiểu đuôi ngựa nay đã xõa xuống, bay trên vai, càng mang đến cho Chelsea một nét quyến rũ khiến người ta nhìn mà thương cảm. Cái đuôi lớn xù cùng đôi tai mềm mại ấy chẳng những không khiến người ta cảm thấy hoảng sợ hay quỷ dị, mà ngược lại còn khiến người ta thấy đáng yêu động lòng. Chỉ cần nhìn nàng một cái, ngay lập tức cứ như đã nốc cạn một ly cocktail vậy, khiến người ta cảm thấy toàn thân nóng ran, miệng đắng lưỡi khô.

Ngoài ra, Annie đi bên phía còn lại của Rhode cũng khiến người ta phải sáng mắt.

Nàng không hề mặc lễ phục lộng lẫy như Rhode và Chelsea, trái lại, thiếu nữ vẫn mặc bộ giáp da màu trắng đó, phía sau đeo tấm trọng thuẫn tinh kim to lớn nặng nề, trông không có chút thay đổi nào. Thế nhưng cũng chính vì thế, trong đám đông toàn người ăn mặc lộng lẫy, Annie - kẻ "lạc loài" này lại giống như một mảng phong cảnh khác biệt, khiến người ta phải mở mang tầm mắt. Cộng thêm nụ cười thanh xuân luôn nở trên gương mặt thiếu nữ, cũng rất dễ khiến người ta nảy sinh hảo cảm.

Đương nhiên, ba người họ nhận được sự chú ý như vậy không chỉ đơn giản vì dung mạo xuất chúng. Sự thật là, tuy rất nhiều người gặp Rhode lần đầu, nhưng đối với họ, tên tuổi của người thanh niên này đã sớm nghe danh - tất cả đều nhờ vào lần trọng hạ tế kia. Sau lần trọng hạ tế đó, Rhode không chỉ đạt được lợi ích thực tế mà còn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng rất nhiều quý tộc. Điều này không chỉ vì sự mạnh mẽ của anh, mà còn vì khiến không ít quý tộc nhìn ra người thanh niên này rất được sủng ái, thêm vào đó thân thế lai lịch bất minh của anh càng khiến người ta hoài nghi anh có một hậu thuẫn cực kỳ mạnh mẽ. Và sau lần trọng hạ tế này, không ít người tin rằng, e là chẳng bao lâu nữa, một thế lực mới nổi sẽ quật khởi trong công quốc này.

Cũng chính vì thế, lúc này không ít quý tộc thấy nhóm người Rhode tới tham gia đấu giá cũng không lấy làm kinh ngạc. Ngược lại, không ít người trong số họ đang nghĩ xem có nên tận dụng cơ hội này để làm thân với Rhode hay không. Dù thế lực của anh không nằm ở đây mà là ở Marfin, nhưng nghĩ tới việc bên cạnh Rhode vẫn còn tài nguyên hậu thuẫn chính trị mạnh mẽ là Marlene và Lize - ở đây tạo quan hệ tốt với Rhode, ngày sau biết đâu còn có thể bắt được đường dây với gia tộc Sennia cùng vương thất, món làm ăn này quá hời.

Tuy nhiên đây là đấu trường, không phải vũ hội hay tiệc rượu, mọi người cũng không tiện tiến lên chào hỏi trực tiếp, huống hồ lúc này đã có người đón ra.

"Tiên sinh Rhode, tiểu thư Chelsea, tiểu thư Annie."

Nhìn thấy bóng dáng ba người, Natasha xách vạt váy chạy chậm từ trong đám đông ra, đi tới bên cạnh Rhode. Còn Gramdick thì mặc giáp, đi theo phía sau cô. Nhìn thấy nhóm người Rhode, Gramdick thoáng sững sờ, sau đó mặt hơi đỏ lên, cúi đầu xuống, hành lễ với ba người.

"Tiểu thư Natasha, tiên sinh Gramdick, rất vui được gặp hai người."

Nhìn thấy sự xuất hiện của hai người, Rhode chào hỏi một tiếng, tiếp đó anh hướng mắt nhìn xung quanh. Rhode có thể cảm nhận được trong đám đông xung quanh mình có không ít người đang đánh giá họ, trong những ánh mắt này có sự hiếu kỳ, có phấn khích, cũng có xa lạ và cảnh giác. Nhưng đây đều là chuyện rất bình thường, một vòng tròn nhỏ đột nhiên xuất hiện vài người ngoại lai, khó tránh khỏi sẽ có vấn đề này nọ. Đối với Rhode, anh tới đây chỉ để tham gia đấu giá, không có ý định hòa nhập hoàn toàn vào vòng tròn này, cho nên anh không có ý kiến gì về việc đó. Hai bên xã giao một chút, tiếp đó dưới sự dẫn dắt của Natasha, tiến về phía hội trường đấu giá.

"Tôi đã báo với phụ thân đại nhân rồi, hôm nay các vị có thể sử dụng bao sương của chúng tôi. Xin ngài yên tâm, tiên sinh Rhode, có chúng tôi ở đây, tin rằng thứ ngài muốn chắc sẽ không dễ dàng bị người khác cướp mất đâu."

Natasha mang theo nụ cười hữu thiện nói, trong thần tình thấp thoáng lộ ra một chút kiêu ngạo, có thể thấy cô thật sự rất tự hào về gia tộc của mình, hơn nữa so với trước kia, thiếu nữ bây giờ dù nói chuyện hay làm việc đều có chủ kiến hơn. Xem ra lần rèn luyện trước kia quả thực ảnh hưởng không nhỏ đến thiếu nữ - hơn nữa là đang phát triển theo hướng tốt. Thế nhưng......

Ngay lúc này, Rhode đột nhiên lại cảm giác được ánh nhìn vô cùng âm lãnh, chứa đầy địch ý kia. Nó truyền tới từ trong đám đông, chằm chằm nhìn lên người anh, nhưng ánh nhìn này chỉ lướt qua người Rhode một cái, rồi rất nhanh lại biến mất trong đám đông.

"Sao thế ạ? Tiên sinh Rhode?"

Sát giác được Rhode dừng bước, Natasha không khỏi tò mò hỏi, còn Rhode thì nhìn quanh bốn phía, sau đó trao đổi một ánh nhìn với Chelsea, tiếp đó anh lắc đầu.

"Không, không có gì, chúng ta đi thôi."

Nói rồi, Rhode liền ngẩng đầu, bước vào hội trường đấu giá.

Toàn bộ hội trường đấu giá nhìn qua không tính là quá lớn, nhưng cũng không nhỏ, tựa như một nhà hát hình tròn vậy. Ở phía trước sân khấu, từng hàng ghế được bố trí theo hình bậc thang. Tại những nơi thoải mái, tầm nhìn rộng thoáng kia, trong các bao sương trang sức hào hoa lúc này cũng đã ngồi đầy người. Vị trí những bao sương này nằm ở bốn bức tường rìa "sân khấu", từ đây có thể thu trọn tình hình bên dưới vào tầm mắt, nhìn một cái là thấy hết. Mỗi gian bao sương đều được che chắn bởi giá đỡ bằng đồng thau cùng rèm nhung thiên nga đỏ, cung cấp cho khách nhân bên trong một không gian yên tĩnh, thoải mái.

Là thành chủ của thành Hùng Ưng, đãi ngộ tự nhiên không tệ. Trong bao sương mà Natasha dẫn nhóm người Rhode vào không những có ghế sofa mềm mại thoải mái, thậm chí còn có mỹ tửu mát lạnh ngọt ngào cùng trái cây, bánh ngọt và các loại thực phẩm khác. Và trên bàn trà gỗ hồng mộc trước mặt họ còn bày sẵn danh mục các vật phẩm sắp đấu giá. Rhode rất nhanh đã tìm thấy mục tiêu của mình trên danh mục - chìa khóa để mở mê cung dưới đất, và điều càng khiến người ta dở khóc dở cười là, phần giới thiệu về chiếc chìa khóa này trên danh mục lại là "đồ trang sức ma pháp". Điều này cũng chẳng trách được, dù sao chiếc chìa khóa này tuy nói là chìa khóa nhưng vẻ ngoài lại chẳng nhìn ra hình dáng chìa khóa chút nào, ngược lại càng giống loại mảnh ghép xếp hình bằng đá hơn, bị người ta nhầm là đồ trang sức ma pháp cũng chẳng có gì lạ.

Rất nhanh, mọi người tản ra ngồi xuống, Rhode tự nhiên ngồi cùng với Chelsea và Annie. Còn Natasha và Gramdick cũng ngồi bên cạnh, thì thầm to nhỏ. Có thể thấy họ dường như cũng rất hứng thú với buổi đấu giá lần này, và bên cạnh hai người, một lão già mặc đồng phục quản gia đang đứng chắp tay lặng lẽ, rõ ràng, ông ta chính là người chuyên tới đây để phục vụ báo giá cho mọi người.

"Chủ nhân đã nhận ra ạ?"

Ngay lúc Rhode bắt đầu lật xem danh mục trong tay, Chelsea khẽ ghé sát vào tai anh, hạ giọng hỏi. Đối với câu hỏi của nàng, Rhode cũng khẽ gật đầu.

"Đương nhiên, nhưng chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến, xem lai lịch của đối phương đã rồi tính sau."

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, tiếng chuông thanh thúy vang lên, và kèm theo tiếng chuông, ánh hào quang ma pháp vốn bao quanh nhà hát cũng đột nhiên ảm đạm đi rất nhiều. Rất nhanh, nhà hát vốn còn đôi chút huyên náo dần dần khôi phục sự yên tĩnh. Cho dù là quý nhân trong bao sương, hay khách nhân trên chỗ ngồi phổ thông lúc này đều đã ngồi thẳng người, chăm chú nhìn lên sân khấu trước mắt.

Ngay sau đó, một đấu giá sư mặc lễ phục đuôi tôm bước lên đài.

Buổi đấu giá, chính thức bắt đầu.