Bóng đêm bên ngoài cửa sổ đen kịt một màu. Rhodes tựa bên khung cửa, nhìn rừng cây tối tăm bên ngoài, trong mắt lộ ra vẻ hài lòng. Anh đặt tờ giấy trong tay xuống, xoa xoa vầng trán. Ngay lúc này, cửa phòng chậm rãi bị đẩy ra, tiếp đó, một bóng hình nhỏ nhắn bưng bữa sáng đi vào.

“…………Rhodes………… bữa tối………”

“Cảm ơn em, Christie.”

Nhìn cô gái có chút khó nhọc đặt khay thức ăn lên bàn mình, Rhodes mỉm cười, sau đó vươn tay nhẹ nhàng xoa mái tóc Christie. Phải nói rằng, cảm giác khi chạm vào mái tóc mềm mại suôn mượt của cô gái cực kỳ dễ chịu, thậm chí còn mang lại cho người ta cảm giác tâm hồn an ổn.

“…………Rhodes, anh tỉnh dậy từ khi nào thế?”

“Khoảng bốn tiếng trước thôi. Yên tâm đi, anh không sao cả.”

Nói đến đây, nhìn biểu cảm lộ ra của Christie trước mặt, Rhodes không khỏi cười khổ một tiếng.

Trở lại pháo đài đã được hai ngày, cơ thể Rhodes cũng đang dần hồi phục. Anh không hề tiết lộ bất cứ điều gì ra bên ngoài, cũng không giải thích bất kỳ nội dung nào trong đó cho Lijie và Marlene. Sau sự việc đó, Corinna và vị pháp sư áo bạc của Liên minh Trật tự cũng lần lượt bày tỏ lòng biết ơn với anh, mặc dù trong lời nói của cả hai đều lộ ra sự kỳ vọng rằng Rhodes có thể đưa ra một câu trả lời cho họ. Nhưng nói thật, đối với bản thân sự việc này, chính Rhodes cũng chưa nắm rõ, huống chi đây dù sao cũng coi là việc nội bộ của Công quốc Munn, anh không thể trả lời một cách thiếu trách nhiệm được. Vì vậy, anh chỉ tán gẫu vài câu cho qua chuyện chứ không trực diện trả lời vấn đề. Thấy không thể nhận được câu trả lời nào, Corinna và vị pháp sư già áo bạc cũng không làm phiền thêm, nhanh chóng cáo từ rời đi. Về việc này, Rhodes cũng không có cách nào khác, anh không lo lắng về phía Vương quốc Tinh linh, nhưng phía Liên minh Trật tự chắc chắn sẽ triển khai điều tra về sự việc này. Tuy nhiên, đây không còn là chuyện Rhodes có thể quan tâm nữa.

Sau khi trở về pháo đài, Rhodes liền bắt đầu tĩnh dưỡng nghỉ ngơi. Mặc dù nói là vậy, nhưng Rhodes không hề vì thế mà thực sự làm một người chủ buông tay. Ngược lại, chỉ nghỉ ngơi trên giường nửa ngày, Rhodes lập tức yêu cầu lão Walker giao toàn bộ tình báo, tin đồn và động thái thu thập được ở biên giới quốc gia của Quang Chi Long trong những ngày qua cho mình. Dù cơ thể không thể cử động, nhưng não bộ của anh vẫn có thể vận chuyển. Vào thời điểm hiện tại, bất kỳ sự nghỉ ngơi nào cũng là lãng phí.

Rhodes không có thời gian đó.

Mặc dù Marlene và Kim Ty Tước đều phản đối cách làm của Rhodes và cho rằng anh nên nghỉ ngơi thật tốt, nhưng dưới sự kiên quyết của Rhodes, họ cũng đành bó tay. Tuy nhiên, nếu vì thế mà cho rằng Marlene và những người khác không có cách trị Rhodes thì quả là sai lầm lớn――― rất nhanh, họ đã tìm được một người có thể kiềm chế Rhodes.

Christie.

Không ai là không biết tình cảm của Rhodes dành cho Christie, nên những gì Christie nói, Rhodes chắc chắn sẽ nghe theo. Và sự thật đúng như Marlene dự đoán, Rhodes có thể sa sầm mặt mày trước Marlene và Lijie, nhưng đối mặt với Christie thì anh hoàn toàn không có cách nào――― kinh khủng hơn nữa là những lời anh từng khuyên Christie nên nghỉ ngơi nhiều hơn trước kia giờ đây lại trở thành lá bùa đòi mạng của chính mình……… Rhodes đương nhiên không muốn làm gương xấu cho Christie.

Christie không thích lý lẽ như Marlene, nhưng mỗi lần nhìn vào ánh mắt lo lắng của cô gái, Rhodes đều không thể không tự giác đầu hàng……… Tất nhiên, dù vậy, cũng không thể ngăn cản anh tiếp tục làm việc chính của mình. Dù sao thì bản thân sức khỏe của Christie cũng không tốt, thông thường cô bé chủ yếu chỉ phụ trách mang ba bữa ăn cho Rhodes, sau đó sẽ về phòng riêng nghỉ ngơi. Vì vậy, chỉ cần Rhodes đóng kịch giỏi một chút thì luôn không để lại sơ hở.

Mặc dù làm vậy là phụ tấm lòng của Christie, nhưng đối với Rhodes, anh thực sự không có thời gian để nghỉ ngơi.

Thông tin lão Walker mang đến rất tạp nham, đây cũng là yêu cầu của Rhodes. Theo lệnh anh, lão Walker đưa những lính đánh thuê dưới quyền trà trộn vào các quán rượu, tìm kiếm tình báo từ những lời đồn thổi, sau đó mới gửi tới. Những tình báo này lộn xộn đủ loại, muốn tìm kiếm thông tin mình cần từ đó không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng Rhodes vẫn nhanh chóng nhận ra rất nhiều vấn đề――― khu vực biên giới giữa Quang Chi Quốc và Dạ Chi Quốc từng có thời điểm tiến hành điều động và bố trí quân đội, đồng thời giá lương thực tăng nhẹ, việc quản lý thành phố cũng nghiêm ngặt hơn bình thường. Thậm chí có nhiều lúc không cho phép lính đánh thuê rời thành ra vùng hoang dã mạo hiểm săn bắn.

Đây chỉ là một vài thay đổi nhỏ trong đó.

Nhưng sau sự việc ở cao nguyên Soragon, phần lớn tình báo trong tay Rhodes đều liên quan đến chuyện này. Dù sao thì chuyện đã xảy ra ở lãnh địa cao nguyên Soragon, ảnh hưởng cũng rất lớn, truyền đến hiện tại, gần như không ai trên đại lục không biết lãnh địa cao nguyên Soragon đã xảy ra vấn đề gì. Nhưng may mắn là cho đến hiện tại, trong các tài liệu tình báo mà Rhodes thu thập được, không nơi nào đề cập đến chuyện liên quan đến Ác Ma Công Tước. Điều này chứng tỏ thế giới bên ngoài vẫn chưa nắm được chân tướng của sự kiện lần này. Nhưng Rhodes biết rằng đây chỉ là tình trạng tạm thời. Chưa nói đến các quốc gia khác, Munn, Dạ Chi Quốc và Quang Chi Quốc tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn sự việc này. Công quốc Munn chịu trách nhiệm quản lý, còn thủ hộ Long Hồn của Quang Chi Quốc và Dạ Chi Quốc đều bị tổn thương dưới tay Ác Ma Công Tước lần này, nếu như vậy mà còn không đến điều tra quản lý thì chỉ có thể chứng minh họ là kẻ ngốc.

Phía Dạ Chi Quốc, Rhodes không cần nghĩ nhiều, Di chắc chắn sẽ trở về báo cáo triệt để sự việc này lên cấp trên của Dạ Chi Quốc. Còn tình hình phía Quang Chi Quốc sẽ ra sao thì Rhodes hoàn toàn không nắm chắc. Dù sao trong trận chiến ở lãnh địa cao nguyên Soragon, anh cũng không có thời gian để quan tâm đến quá nhiều người. Mặc dù không phải không nhìn thấy sứ giả của Quang Chi Quốc, nhưng đối phương có thoát ra được trong thảm họa đó hay không thì Rhodes không thể biết được. Tuy nhiên, dù nói sau đó trong trận chiến ở thạch miếu không có sứ giả của Quang Chi Quốc, nhưng Vương quốc Tinh linh nơi Corinna ở và Liên minh Trật tự nơi vị pháp sư áo bạc ở cũng có mối quan hệ không tệ với Quang Chi Quốc, một khi để lộ phong thanh gì, thì vẫn rất có khả năng bị Quang Chi Quốc phát hiện. Đây cũng là lý do tại sao mấy ngày nay Rhodes bỏ ăn bỏ ngủ quan sát tình báo đến từ Quang Chi Quốc. Anh còn hiểu rõ hơn ai hết khả năng chụp mũ của Quang Chi Quốc là hạng nhất, không phải lỗi của bạn cũng thành lỗi của bạn, chưa nói đến lần này nghiêm túc mà nói cũng được coi là vấn đề của Công quốc Munn, vạn nhất thực sự bị Quang Chi Nghị hội mượn cớ phát huy, thì không biết sẽ gây ra rắc rối gì nữa.

Và điều khiến Rhodes khó hiểu hơn cả, chính là thái độ của Đại công tước Lidia.

Sau khi trở về pháo đài, anh cũng thông qua Marlene gửi một bản báo cáo đến Hoàng Kim Thành. Sau đó, Hoàng Kim Thành cũng hồi đáp mời Rhodes đến Hoàng Kim Thành để đích thân thuật lại tình hình lúc đó. Tuy nhiên, đối mặt với lời mời này, Rhodes lại để Marlene lấy cớ cơ thể mình suy nhược, khó cử động, cần nghỉ ngơi để từ chối. Một mặt đây là sự thật, mặt khác, Rhodes cũng hy vọng mượn cớ này để kéo dài thời gian, điều tra tình hình hiện tại của Công quốc Munn.

Quả nhiên, dưới sự điều tra có chủ đích của Rhodes, anh quả nhiên phát hiện ra một số vấn đề.

Những quý tộc ở phương Nam đang rục rịch chuyển động.

Lời đồn trong dân gian tất nhiên không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng Rhodes vẫn nhận ra câu trả lời mà mình mong đợi từ những lời đồn này. Phương Nam hiện tại không hề thái bình, đặc biệt là cái Liên minh lính đánh thuê tự do mới thành lập kia. Nếu nói ban đầu họ chỉ tập hợp lính đánh thuê, thì giờ đây thậm chí còn có tin đồn là không ít binh sĩ được huấn luyện bài bản cũng đã gia nhập vào đó. Rõ ràng, cái gọi là Liên minh lính đánh thuê này không hề đơn thuần như họ tuyên bố. Nhưng từ những thông tin này, Rhodes lại cảm thấy một cục diện vô cùng, vô cùng rắc rối đang hình thành.

Ngay từ khi lễ hội Hạ chí kết thúc, sự kiện Lidia nhờ vào Dực Tự Do thông đồng với ác quỷ đã giáng một đòn mạnh vào phe cải cách phương Nam, Rhodes đã rất lo lắng rằng những quý tộc đó sẽ cá chết lưới rách. Họ không phải kẻ ngốc, chắc chắn đều hiểu rằng tiếp theo Lidia sẽ nhân cơ hội này để tiếp tục làm suy yếu thực lực và tầm ảnh hưởng của họ, mài chết họ. Nhưng những quý tộc này chưa chắc đã chọn ngồi chờ chết.

Trước mặt họ có hai chén rượu độc, một chén uống vào là chết ngay, một chén còn có thể trăng trối vài câu, vậy họ sẽ chọn chén nào?

Đặc biệt là sau sự kiện lãnh địa cao nguyên Soragon, động thái của Quang Chi Quốc bắt đầu quay lại xu hướng hòa hoãn, nhưng đồng thời, hành động của phe cải cách phương Nam lại càng ngày càng kịch liệt, lẽ nào đằng sau chuyện này không có sự chỉ đạo của Quang Chi Quốc?

Và việc Lidia không rời Hoàng Kim Thành để đến cao nguyên Soragon, chẳng lẽ cũng chính vì lý do này?

Rhodes đưa ra phỏng đoán này không phải là suy nghĩ vẩn vơ. Mà trên thực tế, chức vụ Giám sát giả rất ít người trong Công quốc Munn biết đến, thậm chí không biết nó cụ thể làm gì. Còn đối với Rhodes, nếu không phải cuối cùng phát hiện ra vị thiên sứ bị hỗn loạn ảnh hưởng mà đọa lạc trong thạch miếu phong ấn kia, thì anh cũng sẽ không liên hệ việc Ác Ma Công Tước thoát khỏi phong ấn lần này với Công quốc Munn. Nghĩa là, ngoài mình và vài người có hạn ra, không hề có bất kỳ ai biết vấn đề của lãnh địa cao nguyên Soragon lần này thực chất là do Giám sát giả gây ra. Càng không có ai biết chuyện này có liên quan đến Công quốc Munn.

Lần này Đại công tước Lidia không chọn rời khỏi Hoàng Kim Thành để xử lý vấn đề của cao nguyên Soragon, lẽ nào nói cô ấy đã phát hiện ra tình báo gì mà mình còn chưa biết? Lẽ nào cục diện phương Nam thực sự đã nguy cấp đến mức độ này? Khiến Đại công tước Lidia thậm chí không thể rời khỏi Hoàng Kim Thành nửa bước? Hơn nữa, nếu Đại công tước Lidia thực sự biết chuyện này, vậy dụng ý cô ấy chọn mình là gì? Lẽ nào cô ấy tin chắc mình có thể giải quyết được Ác Ma Công Tước? Đây là một sự trùng hợp? Hay là đã có mưu tính từ trước?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi ngẩng đầu lên, nhìn bức thư trong tay mình. Đó là phản hồi mà Đại công tước Lidia đưa ra sau bản báo cáo, bên trong không hề đưa ra câu trả lời mà Rhodes mong đợi, chỉ đồng ý với cái cớ của Rhodes, và hy vọng sau khi anh nghỉ ngơi dưỡng sức tốt thì đến Hoàng Kim Thành để báo cáo.

Rhodes không lo lắng việc Lidia sẽ dùng cái cớ này để gây bất lợi cho mình. Một là thực lực hiện tại của anh không hề thấp, sau khi tiêu diệt Ác Ma Công Tước, một niềm vui bất ngờ khác mà Rhodes phát hiện ra là điểm kinh nghiệm khi tiêu diệt Ác Ma Công Tước vậy mà được tính cho anh, điều này khiến anh tăng liền bảy cấp, đồng thời còn nhận được mười bốn điểm kỹ năng. Tuy nhiên Rhodes không hề sử dụng những điểm kỹ năng này ngay, dù sao cơ thể anh vẫn còn rất suy nhược, lúc này dù muốn tăng cường thì kết quả cuối cùng cũng chỉ là không hoàn chỉnh. Vì vậy anh dự định đợi sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức xong xuôi rồi mới bổ sung. Như vậy, Rhodes đã thực sự thăng lên cấp 40, bước vào lĩnh vực Đại sư. Cộng thêm số trang bị thu hồi từ xác Ác Ma Công Tước, ngay cả khi Lidia muốn tiêu diệt anh để giữ bí mật thì cũng không phải chuyện dễ dàng. Mặc dù nói theo hiểu biết của Rhodes về Lidia, vị Đại thiên sứ này không giống kiểu người vì giữ bí mật mà không từ thủ đoạn, nhưng anh dù sao cũng là con người chứ không phải thiên sứ, mặc dù nói là sẽ đứng về phía Lidia, nhưng cũng phải cân nhắc chút ít khả năng xảy ra nguy hiểm vạn nhất chứ nhỉ?

Tuy nhiên, mặc dù công việc điều tra tình báo rất khô khan, nhưng Rhodes cũng không phải hoàn toàn không có thời gian dùng để giải trí.

“Chủ nhân!! Ngài gần như có thể trả lại đồ của tiểu thư đây rồi.”

Bên tai lại vang lên giọng nói nghiến răng nghiến lợi của Celestina, mà nghe thấy lời phàn nàn của Celestina, khóe miệng Rhodes khẽ nhếch lên.

“Tôi cũng đã nói rất rõ ràng rồi, Celestina, chỉ cần cô chịu giải phong ấn, cho tôi xem trong cái túi đó có gì, thì tôi sẽ lập tức trả lại cho cô.”

“Chủ nhân ngài………………!!”

Nghe thấy lời Rhodes nói, Celestina nhất thời tức nghẹn, cô giờ mới bắt đầu hối hận tại sao lúc đó lại nói ra nhanh như vậy. Kết quả là sau khi nghe thấy phát ngôn của Celestina, Rhodes lại nhanh chóng đưa ra một quyết định bất ngờ――― anh vậy mà đã "nuốt" mất số trang bị đó!

Tất nhiên, đây không phải vì Rhodes muốn lấy món trang bị ma pháp kia, dù sao rốt cuộc nó là thứ gì Rhodes còn chưa rõ, nhưng ít nhất có một điểm anh rất rõ ràng. Đó là vì món trang bị ma pháp này được lục ra từ trên người Ác Ma Công Tước, lịch sử của nó ít nhất cũng có vài ngàn năm, mà nếu món trang bị này thực sự thuộc về Celestina, thì thân phận của cô rất có thể truy ngược lại thời kỳ chiến tranh cổ đại. Rhodes luôn muốn tìm hiểu xem hai thanh thánh kiếm của mình rốt cuộc có lai lịch gì, nhưng Celia thì kiêng dè như sâu, còn Celestina thì không bao giờ chịu trả lời trực diện. Hiện tại khó khăn lắm mới nắm được một thóp, Rhodes đương nhiên dự định tận dụng tốt một chút.

Tất nhiên, trong đó cũng bao gồm cả sự trừng phạt nhỏ dành cho Celestina. Dù sao mặc dù Rhodes không bận tâm đến việc thuộc hạ của mình đùa giỡn với mình, nhưng cứ bị Celestina sai khiến xoay như chong chóng thì mặt mũi anh dù sao cũng có chút khó chịu. Lúc này tìm được một việc có thể mượn cớ phát huy thế này, Rhodes đương nhiên không định kết thúc tại đây, có thể trêu chọc vị đại tiểu thư kiêu ngạo này một chút, khiến cô nhận thức sâu sắc về quan hệ chủ tớ cũng là một lựa chọn không tồi, đúng không?

“Điều kiện của tôi rất đơn giản, thế nào? Celestina, với tư cách là thuộc hạ của tôi, cô chắc là có thể suy nghĩ kỹ một chút nhỉ.”

“Đi chết đi, chủ nhân!! Đó là đồ của tiểu thư đây, ngài là con người thì lấy tư cách gì chứ! Hừ, đại khái là tiểu thư đây không cần nữa!”

Giọng nói của Celestina vang vọng trong tâm trí Rhodes, rồi nhanh chóng biến mất. Mà nghe thấy câu trả lời của Celestina, Rhodes chỉ nhún nhún vai, sau đó anh lại tập trung sự chú ý vào bữa tối trước mắt.

Và ngay lúc này, cửa phòng lại lần nữa mở ra, tiếp đó, một giọng nói bình thản vô vị vang lên.

“Làm phiền rồi, chủ nhân.”

Rhodes ngẩng đầu lên, chỉ thấy Hải Tinh Linh đang yên tĩnh đứng ở cửa――― nhưng khác với mọi khi, lúc này trong tay Agave lại ôm một chiếc gối lớn trắng muốt, mềm mại.

“Agave? Em làm cái gì thế?”

“Đây là ý của tiểu thư Christie.”

Vừa trả lời câu hỏi của Rhodes một cách bình thản, thờ ơ, Agave vừa đi đến bên giường, sắp xếp chăn gối chỉnh tề, yên tĩnh. Mà nghe thấy câu trả lời của Agave, Rhodes có chút ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn Christie đang ngồi bên cạnh đọc sách.

“Christie?”

“…………Ưm…………”

Nhận ra ánh mắt của Rhodes, Christie ngẩng đầu lên, nhìn Rhodes với nụ cười, rồi gật đầu.

“Đây là……… quyết định……… của em………… vì chị Marlene nói……… Rhodes luôn………… không chịu nghỉ ngơi tử tế, nên………… em quyết định cùng Rhodes………… ngủ chung………”

Nói đến đây, cô gái hơi do dự ngẩng đầu lên, nhìn Rhodes.

“Rhodes………… được không ạ?”