Đối mặt với ngọn lửa đỏ rực đột ngột bùng phát trước mắt, Vu Yêu trừng lớn đôi mắt đầy kinh hãi. Ngọn lửa vô song tuôn trào theo tay phải của Rhodes, lan dọc theo sợi xích kiếm, trong nháy mắt đã áp sát tới trước mặt nó. Giờ phút này, Vu Yêu cũng không hề do dự, nó dứt khoát lùi lại phía sau. Cùng lúc đó, một hình tam giác ngược hình thành bên cạnh nó, những viên phù văn thạch vốn ảm đạm không ánh sáng bỗng lóe lên ánh ma pháp huyền bí khó lường, tiếp đó thân hình Vu Yêu bắt đầu trở nên hư ảo. Tuy nhiên, trạng thái ấy chỉ duy trì được một khoảnh khắc ngắn ngủi, không gian xung quanh nó đột ngột vặn vẹo, rồi sau đó, ánh lửa chói lòa nuốt chửng tất cả.

"Ầm!!!"

Tiếng nổ chói tai vang lên, thân hình Vu Yêu hoàn toàn bị ánh lửa bao bọc. Nhưng điều này rõ ràng không thể lấy mạng nó, vì rất nhanh sau đó, một bóng dáng trông vô cùng chật vật đã xông ra từ trong biển lửa. Lúc này, Vu Yêu không còn chút bình tĩnh tự tại nào như ban đầu. Trái lại, với tư cách là một sinh vật bất tử gần như không có cảm xúc tiêu cực, Vu Yêu đang hiếm hoi trải nghiệm thứ cảm xúc mà đã từ rất lâu rồi nó không còn thân mật tiếp xúc.

Đó là kinh hãi, hoảng loạn, và kinh ngạc.

"Làm sao có thể?"

Khắp cơ thể Vu Yêu đâu đâu cũng có những đốm lửa nhỏ, nhưng nó không hề dập tắt chúng. Trái lại, Vu Yêu đang kinh ngạc trừng lớn mắt, nhìn xuống mặt đất. Ở đó, một thiếu nữ toàn thân bao bọc trong ngọn lửa đang mỉm cười ngẩng đầu lên nhìn nó.

"Muốn tóm được cái đuôi của ngươi thật không dễ dàng chút nào. Nói thật, ta cũng không ngờ chủ nhân lại có thể thành công... Tuy nhiên, đối với ta mà nói, đây dĩ nhiên không phải là tin xấu." Vừa lẩm bẩm một mình, Thất Luyến vừa vươn tay ra, nhìn về phía Vu Yêu trên không trung. Ngọn lửa bao bọc xung quanh nàng chao đảo bất định, tựa như những linh hồn đang tham gia lễ hội, vặn vẹo uốn lượn, thần phục trước chủ nhân vĩnh hằng của chúng. Thậm chí, ngay cả hai gã tử linh lính đánh thuê trên mặt đất lúc này cũng không còn tấn công kẻ thù trước mặt nữa, mà run rẩy lùi sang một bên.

Không chỉ có chúng.

Annie, Dellno và những người khác cũng hoảng hốt lùi ra ngoài. Sau khi giải trừ phong ấn, khôi phục thực lực của Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ, bản thân Thất Luyến đã trở thành thực thể kết nối giữa Hỏa Nguyên Tố vị diện và thế giới này. Những đợt sóng nhiệt nóng bỏng đến mức khiến người ta nghẹt thở ập tới, khiến họ không thể nào kháng cự.

Dellno dụi dụi mắt, nhìn về phía bóng dáng đã hòa làm một với ngọn lửa kia, nhưng anh ta cũng nhanh chóng quay đầu đi. Bất kỳ sinh mạng nào còn sống nếu nhìn thêm vài giây nữa thôi cũng sẽ cảm thấy đôi mắt mình như đang bị lửa đốt đau nhức. Nếu họ không nhanh chóng quay đi, né tránh ánh nhìn của mình, họ thậm chí nghi ngờ rằng đôi mắt của mình sẽ vì thế mà tan chảy ngay trong hốc mắt, chẳng còn lại chút cặn nào.

Chỉ có kẻ chết mới có thể né tránh tất cả những điều này, nhưng lúc này Vu Yêu lại cảm thấy nếu mình không may mắn như vậy thì tốt hơn.

"Làm sao có thể..."

Nó há miệng, rất nhanh, hỏa nguyên tố thuần túy cùng không khí theo động tác của Vu Yêu tràn vào cơ thể nó, tức thì ngọn lửa bùng cháy từ bên trong, ngược lại thiêu đốt cơ thể Vu Yêu. Chẳng bao lâu, cả người Vu Yêu như một chiếc đèn Khổng Minh bị đốt cháy từ trong ra ngoài, nhưng thực tế điều này lại không gây ra thương tổn quá lớn cho Vu Yêu, vì nó đã không còn là người sống, nên việc phát âm đương nhiên không thông qua sự rung động của dây thanh quản. Song, đối với Vu Yêu mà nói, điều này đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Nó ngẩn ngơ nhìn chằm chằm bóng dáng chói mắt nóng rực trên mặt đất, mãi không thể hiểu nổi chuyện này rốt cuộc là sao. Là một Vu Yêu, tuy nói thủ đoạn không chính thống, nhưng nó vẫn rất tự tin vào cảm ứng lực của bản thân. Nó có thể khẳng định chỉ vài phút trước, thiếu nữ kia tuyệt đối không có sức mạnh cường đại đến thế. Đúng, Vu Yêu không phải không cảm nhận được từ trên người Thất Luyến lực lượng hỏa nguyên tố thuần túy hơn người thường rất nhiều. Nhưng lúc đó Vu Yêu không hề coi trọng Thất Luyến vì điều đó. Đôi tai và cái đuôi của thiếu nữ hồ ly kia ngược lại trở thành lớp ngụy trang tốt nhất của nàng. Nếu nói một con người đơn thuần sở hữu lực lượng hỏa nguyên tố thuần túy như vậy còn khiến người ta nghi hoặc, thì một bán thú nhân sở hữu sức mạnh này lại chẳng có gì lạ.

Nhưng hiện tại, nó phát hiện suy nghĩ của mình đã sai hoàn toàn.

"Đến đây là kết thúc rồi nhé? Nhóc con?"

Thất Luyến khẽ cười vươn tay ra, nhắm về phía Vu Yêu. Thấy hành động của nàng, Vu Yêu cũng lập tức giơ tay lên. Đó không phải là cố gắng chạy trốn hay phản kích đòn tấn công của Thất Luyến, mà dưới sự thao túng của Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ, xung quanh đã hoàn toàn chồng chéo lên Hỏa Nguyên Tố Giới, không gian bị vặn vẹo, phong tỏa, bất kỳ hành vi nào cố gắng rời khỏi nơi này đều đã trở thành nhiệm vụ bất khả thi. Nếu Vu Yêu thực sự muốn thử, thì không nghi ngờ gì nữa, nó sẽ trực tiếp bị ném vào Hỏa Nguyên Tố vị diện trong giây lát, rồi tan thành tro bụi, ngay cả tàn dư của linh hồn cũng không còn.

Tuy nhiên dù là vậy, Vu Yêu vẫn giơ tay lên. Đó là bản năng giãy giụa tất yếu của tất cả những thực thể có tư tưởng trước sự hủy diệt và cái chết tuyệt đối, cố gắng tận dụng cơ hội cuối cùng này để chứng minh chúng từng tồn tại trên thế giới này, dù chỉ là một cái bóng cũng được.

Bàn tay phải vươn ra của Thất Luyến đột ngột nắm chặt lại.

Bóng dáng Vu Yêu trong nháy mắt bị ngọn lửa mãnh liệt nuốt chửng. Cánh tay khô quắt, gầy gò mà nó giơ lên trong chớp mắt như củi khô gặp lửa bắt đầu cháy rực, rồi tan thành tro bụi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Ngọn lửa sôi trào cuộn tròn trên không trung, quấn lấy, ngưng kết, đập nhịp như trái tim, phồng lên, thậm chí có thể nhìn thấy một thực thể nửa hình người ở bên trong.

Mặc dù Vu Yêu sẽ dùng Mệnh Hạp để hồi sinh sau khi chết, nhưng kẻ đáng thương lúc này đã hoàn toàn bị phong tỏa trong tay Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ rõ ràng đã không còn cơ hội đó nữa. Linh hồn Vu Yêu giãy giụa, gào thét trong ngọn lửa, khuôn mặt nó định hình trên bề mặt ngọn lửa, rồi vỡ tan biến mất như hình phản chiếu dưới mặt nước bị đá ném vào.

Ngọn lửa đột ngột co rút, rồi bành trướng nổ tung.

Mọi chuyện kết thúc tại đây.

"Phù..."

Ngọn lửa vây quanh Thất Luyến dần dần tan đi, di tích đô thị vốn bị bao phủ bởi màu đỏ đã khôi phục lại vẻ tĩnh mịch ban đầu. Điểm duy nhất khác biệt là những chiếc đèn lồng vốn cháy bằng linh hỏa lúc này đã trở thành ngọn lửa thực sự. Chúng cháy trong giá đỡ kim loại và đèn lồng, mang lại cho thành phố vốn lạnh lẽo chết chóc này vài phần sắc màu thực sự của sự sống.

"Thánh Hồn ở trên..."

Thanh trường kiếm trong tay "loảng xoảng" rơi xuống đất, Metzel ngẩn ngơ nhìn thành phố trông như vừa được thay áo mới trước mắt, há hốc mồm không biết nên nói gì cho phải. Trước mặt anh ta, người đồng đội từng gắn bó đã hoàn toàn tan thành tro bụi, ngoài hai cái bóng cháy đen thì chẳng còn lại gì. Còn bên cạnh Metzel, Xia Li lúc này cũng đã sững sờ, đứng đờ đẫn tại chỗ như một kẻ ngốc. Dẫu sao, đối với hai người phàm trần như họ, trận chiến liên quan đến Lĩnh Chủ cấp Chi Phối là điều mà trí tưởng tượng nghèo nàn của họ không thể nào hình dung nổi.

Tro bụi màu xám, tựa như tuyết trắng, chậm rãi rơi xuống từ trên trời, trải một lớp bụi mỏng lên mặt đất. Annie đứng dậy, nhìn quanh một vòng, rồi thu lại chiếc trọng thuẫn tinh kim trong tay. Mặc dù trước khi vào di tích, Rhodes đã giải thích với cô về kế hoạch chiến đấu, nhưng lúc này trên mặt thiếu nữ vẫn là vẻ chưa được thỏa mãn, dường như việc đại chiến ba trăm hiệp với tử linh lính đánh thuê đối với Annie hoàn toàn chẳng có gì kích thích cả.

"Xong rồi sao? Đoàn trưởng thật xấu tính, Annie còn muốn chơi thêm một lúc nữa mà."

"Sau này có khối thời gian cho cô chơi."

Rhodes thu lại lá bài đỏ rực trong tay, rồi thở dài một hơi thật dài. Mặc dù trông mọi chuyện đều suôn sẻ, và thực tế cũng khá suôn sẻ, nhưng tổn thất của Rhodes lại chẳng hề giảm đi chút nào. Điểm kinh nghiệm kiếm được từ việc giết Vu Yêu, anh chẳng húp được một xu nào, trái lại, để duy trì "phí xuất hiện" của Thất Luyến, điểm kinh nghiệm vốn có của Rhodes đã tụt mất hai phần ba trong chớp mắt. Nếu thêm một lúc nữa, sợ rằng Rhodes sẽ trực tiếp rớt một cấp.

Thật là đau đầu.

Đối với Rhodes mà nói, Thất Luyến hiện tại thực sự giống như những vũ khí hạt nhân chết tiệt kia, uy lực mạnh mẽ, có thể định càn khôn trong một đòn. Nhưng ngược lại, vì tác dụng phụ quá đáng sợ nên không thể tùy ý sử dụng, nếu không cẩn thận sẽ tự làm bỏng tay mình. Bây giờ anh chỉ cầu nguyện phần thưởng kinh nghiệm cho nhiệm vụ di tích cao nguyên Caster vẫn còn, nếu không thì mình ra ngoài một chuyến, không lên được cấp nào mà còn tổn thất nặng nề, điều này thì sao có thể chấp nhận được.

Nhưng đó là vấn đề cần lo lắng sau này. Rất nhanh, Rhodes thoát khỏi dòng suy nghĩ, sau đó quay người ra hiệu cho mọi người.

"Đi thôi."

Cùng với sự hủy diệt hoàn toàn của Vu Yêu, con đường phía trước của mọi người cũng thuận buồm xuôi gió, không còn bất kỳ trở ngại nào. Những sinh vật bất tử từng xuất hiện trong ký ức của Rhodes đều không xuất hiện, đón chào họ chỉ có những bức tường cao tĩnh lặng, những bức tượng tàn khuyết mà vẫn không mất đi vẻ uy nghiêm tráng lệ và những hành lang với mái vòm cao hơn bốn mét, cùng với những cấu tạo thể im lặng đứng ở hai bên.

Rhodes không đi lục lọi tro cốt của Vu Yêu, vì anh rất rõ trong đó mình chẳng thu hoạch được gì cả. Không có thứ gì có thể tồn tại dưới ngọn lửa thuần túy do Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ thao túng. Đây cũng là một khía cạnh khác khiến Rhodes rất bực mình. Nếu chỉ xét trên phương diện một con người, một sinh mệnh, đối mặt với Vu Yêu mà có thể đại thắng và sống sót trở về thì có thể coi là một chiến thắng rất đáng khích lệ. Nhưng nếu xét từ góc độ một người chơi, tổn thất hai phần ba kinh nghiệm, đối mặt với nguy cơ rớt cấp, kết quả đến một món trang bị rơi ra từ Boss cũng không nhặt được, thì đúng là bi kịch đến cùng cực.

Và điều khiến Rhodes bực mình hơn nữa là, đây còn là khi mình có quyền hạn sử dụng Thất Luyến. Sau khi hai lần quyền hạn sử dụng kết thúc, nếu mình còn muốn triệu hồi Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ, thì sẽ phải trả giá nhiều hơn. May mắn là cuộc chiến với Đất Nước Của Rồng Bóng Đêm sớm nhất cũng phải sang năm mới bắt đầu, Rhodes vẫn còn thời gian để reset thời gian hồi chiêu. Nếu không, sợ rằng anh sẽ còn khóc thảm hơn nữa.

Rất nhanh, xuyên qua hành lang khu vực trung tâm, mọi người đi tới trước cung điện nằm ở sâu nhất của di tích thành phố. Cung điện vốn huy hoàng dưới sự thổi quét của gió thời gian đã không còn vẻ trang nghiêm và hùng vĩ như trước, nhưng di tích đã được Vu Yêu trang trí lại mang theo một chút quỷ dị khó chịu. May mắn là cảm giác khó chịu này sau khi được ngọn lửa của Thất Luyến tẩy rửa đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Celia và Celestina không tiếp tục đi theo bên cạnh Rhodes, người trước bị trọng thương trong đòn chí mạng của Vu Yêu, lúc này đang yên lặng tĩnh dưỡng trong lá bài. Người sau thì rõ ràng tỏ ra rất khó chịu với những gì Rhodes làm trước đó, sau khi trận chiến kết thúc liền trực tiếp khôi phục thành lá bài rồi biến mất, mặc cho Rhodes gọi thế nào cũng không hồi đáp.

Nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành.

Rhodes bước vào lối vào cung điện, nhờ vào ánh lửa trước mắt, anh có thể nhìn rõ hành lang không sạch sẽ bên trong, đâu đâu cũng là xương trắng, những tàn chi hôi thối nát bươm, và những thứ ngâm trong bình thủy tinh, trông như những con quái vật được làm cẩu thả vì thiếu kinh phí trong mấy bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng hạng ba, khiến người ta buồn nôn. Mỗi Vu Yêu đều có lĩnh vực nghiên cứu và sở trường riêng, xem ra Vu Yêu này rõ ràng rất hứng thú với việc thao túng sự sống. Nếu nó sinh ra ở thế giới của Rhodes, biết đâu sẽ là một nhà khoa học cuồng nghiên cứu chuyển gen có tiền đồ vô hạn cũng nên.

Nhưng đây không phải là phần mà Rhodes cần quan tâm, ánh mắt anh lướt qua nhiệm vụ trước mắt, nhiệm vụ di tích cao nguyên Caster lúc này vẫn đang ở trạng thái chưa hoàn thành. Nhưng điều này cũng không có gì lạ. Đây là nhiệm vụ năm sao của hiệp hội lính đánh thuê, đương nhiên cần mang vài thứ về làm bằng chứng mới được. Vốn dĩ nếu là pháp sư tử linh, thì Rhodes chỉ cần sọ và răng của nó. Nhưng giờ pháp sư tử linh đã biến thành Vu Yêu, và ngay cả chút tro tàn cũng không để lại. Vậy nên Rhodes chỉ còn cách chọn đạo cụ chứng minh khác, đó là Mệnh Hạp.

Mệnh Hạp là vật phẩm thiết yếu cho mọi Vu Yêu khi ở nhà cũng như đi du lịch, nó có thể ép buộc linh hồn của những Vu Yêu vốn đã tan biến vì cái chết phải ở lại thế giới này, đồng thời tập hợp chúng lại. Chỉ cần cho Vu Yêu đủ thời gian, thì chúng có thể hồi sinh trở lại, rồi đi tìm mấy gã từng giết mình tính sổ nợ cũ, đồng thời tính thêm chút lãi.

Nhưng Vu Yêu này thì không có vận may đó, linh hồn nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong ngọn lửa của Thất Luyến trước khi kịp được Mệnh Hạp thu hồi, ngay cả một chút tàn dư cũng không còn. Cho nên Mệnh Hạp của Vu Yêu này lúc này cũng chỉ là đồ trưng bày, nếu vận may tốt thì thậm chí có thể trở thành đạo cụ mô phỏng để mọi người giảng giải về thuật pháp sinh vật bất tử.

Tuy nhiên... "Ừm?"

Annie dừng bước, cô nhíu mày đầy nghi hoặc, dựng tai lên nhìn quanh.

"Đoàn trưởng, Annie hình như nghe thấy có tiếng động."

"Ở đâu?"

Nghe thấy lời Annie, mọi người cũng dừng lại. Mặc dù Annie trong nhiều chuyện rất vô tư, nhưng riêng về thính giác, cô nhạy bén hơn Rhodes và Thất Luyến nhiều. Và khi nghe thấy lời Annie, Thất Luyến bĩu môi không tán thành, sau đó rất nhanh liền khôi phục vẻ mặt ban đầu.

Rhodes quay đầu, nhìn theo hướng Annie chỉ.

Đó là một căn phòng bị phong kín, trên cánh cửa gỗ bên ngoài vẽ những họa tiết xấu xí, tà ác, bất kính. Qua khe hở của cánh cửa gỗ bẩn thỉu cũ kỹ, từng đợt khí tức tanh hôi nồng nặc truyền ra. Rhodes trầm mặc một lát, rồi anh bước tới trước cửa gỗ, sau đó vươn tay đẩy cửa ra.

Tiếp đó, Rhodes khẽ nhướng mày.

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Thứ đang hiện ra trước mắt Rhodes lúc này là một Chiến Thiên Sứ toàn thân khỏa thân, tứ chi của cô bị xích sắt trói chặt, treo lơ lửng trên không trung với tư thế cực kỳ tủi nhục. Đôi cánh sau lưng thiên sứ vốn nên đầy lông vũ, lúc này chỉ còn lại hai cặp cánh xương trắng cấu thành. Làn da tái xanh cho thấy cô đã không còn là một sinh mệnh sống. Thế nhưng hơi thở yếu ớt trong miệng thiên sứ lại dường như đang phủ nhận suy đoán này.

Tuy nhiên, đây không phải là trọng tâm mà Rhodes quan tâm, ánh mắt anh di chuyển dọc theo cơ thể thiếu nữ Chiến Thiên Sứ xuống phía dưới, rất nhanh liền dừng lại ở vùng bụng của cô.

Vốn dĩ là vùng bụng phẳng lì, mịn màng lúc này lại nhô cao lên, như thể đang mang thai. Chưa bàn đến vấn đề làm sao thiên sứ có thể mang thai, chỉ cần nhìn những đường nét kỳ dị không ngừng di động dưới bề mặt làn da nhô cao kia là có thể biết, thứ bên trong tuyệt đối không phải là đứa trẻ đáng yêu nào đó.

"Chủ nhân, người phát hiện ra gì vậy?"

Đúng lúc này, Annie tò mò ló đầu ra từ dưới cánh tay Rhodes, đồng thời khi nhìn thấy thiên sứ trước mắt không khỏi thốt lên.

"Oa, đây là thứ gì vậy?"

"Đây, đây là..."

Lúc này những người khác cũng đã đến trong phòng, nhìn thiếu nữ Chiến Thiên Sứ đã hoàn toàn mất đi tư thái ban đầu trước mắt, mọi người nhất thời đều sững sờ, không biết nên nói gì mới phải. Và ngay lúc này, Rhodes mới bước lên phía trước, đưa tay vuốt ve vùng bụng nhô cao kia. Cảm giác khi chạm vào lạnh lẽo, trơn tuột, thậm chí còn có thể cảm nhận được một tia thai động quỷ dị bên trong.

"Đây chính là Mệnh Hạp của Vu Yêu."

Tiếp đó, Rhodes lên tiếng nói.

Đến tận lúc này, Rhodes mới cuối cùng giải khai nghi hoặc trong lòng mình, đó là với tư cách một sinh vật bất tử, Vu Yêu kia đã làm thế nào để sử dụng sức mạnh của thiên sứ giúp bản thân thăng tiến thành công. Mặc dù sức mạnh của thiên sứ đúng là đủ để đáp ứng yêu cầu thăng tiến, nhưng Vu Yêu dù sao cũng là sinh vật bất tử thuần túy, sự xung đột giữa năng lượng âm và năng lượng dương là không thể tránh khỏi.

Nhưng Vu Yêu này xét trên một phương diện nào đó, quả thực là một thiên tài. Nó không đơn thuần mượn sức mạnh của thiên sứ, trái lại, không biết dùng thủ đoạn gì, nó đã tạo ra một phôi thai nằm giữa sự sống và cái chết, rồi cấy vào trong cơ thể thiếu nữ thiên sứ. Như vậy, vì không phải là vật chết hoàn toàn, nên năng lượng thần thánh mà thiên sứ sở hữu không thể gây ra thương tổn đủ lớn cho nó, mà thông qua phôi thai trung chuyển này, Vu Yêu cũng có thể nhận được lực lượng đã qua lọc để thực hiện việc thăng tiến của chính mình. Tuy nhiên, điều này cũng không phải không có khiếm khuyết, giống như những gì đã thể hiện trước đó, sức mạnh tử vong mạnh mẽ nhất vốn có của Vu Yêu vì bị pha trộn với thuộc tính ngoại lai mà giảm bớt uy lực. Đồng thời nó cũng vì thế mà sở hữu khả năng kháng cự nhất định đối với các đòn tấn công thuộc tính thần thánh. Nếu để Vu Yêu này chuyển sinh thêm vài lần nữa, e rằng nó thực sự sẽ biến thành một con quái vật ghê gớm đấy.

Nhưng hiện tại, nó đã vĩnh viễn mất đi cơ hội này rồi.