Trà trong chén đã mất đi nhiệt độ vốn có.

Marlene đặt chén trà trên tay xuống, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Nơi đó, màn đêm đã buông xuống. Mặc dù xét về thời gian thì mới chỉ vừa qua trưa, nhưng bên ngoài đã sớm là cảnh sắc hoàng hôn. Lúc ban đầu, Marlene vẫn rất không quen với sự chênh lệch thời gian kỳ quặc này, không phải dậy sớm thì là ngủ muộn, không chỉ riêng cô, rất nhiều lính đánh thuê khác cũng như vậy. May mắn thay, khi xây dựng pháo đài, Rhodes đã nghĩ đến điểm này, cho nên hắn đặc biệt xây dựng một tòa tháp chuông để báo giờ, cứ mỗi dịp sáng, trưa, tối lại vang lên một lần. Có được tháp chuông này, mọi người cuối cùng cũng đã khó khăn lắm mới bắt đầu dần dần điều chỉnh lại lệch múi giờ của mình.

Nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, Marlene không khỏi đưa tay lên xoa xoa vầng trán. Hiện tại, sự vận hành của pháo đài đã dần trở lại bình thường, phiền toái duy nhất cũng chỉ là vào ngày thứ hai sau khi Rhodes khởi hành, Mafa bất đắc dĩ cầm một mảnh giấy tìm đến cửa, báo cho cô tin tức Annie đã rời đi. Tuy nhiên, Marlene cũng không quá ngạc nhiên với tin tức này, cô cũng có chút hiểu rõ tính cách của Annie. Chuyện như vậy xảy ra cũng không có gì kỳ lạ, cho nên Marlene cũng đã nhanh chóng đưa ra điều chỉnh. Mafa là người thật thà trầm ổn, làm việc này cũng khiến người ta yên tâm, vì vậy Marlene cũng không quá lo lắng về phương diện này.

Nhưng điều này không có nghĩa là Marlene không có phiền não... Mặc dù pháo đài vận hành bình thường, hơn nữa toàn bộ Paffield hiện tại cũng không có vấn đề gì lớn cần họ lo lắng, nhưng vấn đề khiến Marlene phiền não lại không phải cái này, mà là một vấn đề vô cùng riêng tư. Nói ra thì, chuyện này còn liên quan đến Kim Ty Tước.

Trước khi Rhodes lên đường, từng nói muốn để Kim Ty Tước phối hợp với Marlene quản lý pháo đài. Nếu là đổi lại trước kia, Marlene chắc chắn sẽ rất vui mừng, dù sao cô và Kim Ty Tước rất hợp nhau, hơn nữa tình cảm hai bên cũng không tệ, cộng thêm việc Kim Ty Tước có rất nhiều kinh nghiệm về kỹ năng thi pháp và tri thức, cũng có thể coi là lương sư ích hữu của Marlene, cho nên lúc ban đầu, Marlene rất thích Kim Ty Tước.

Thế nhưng sau khi vô tình bắt gặp "chuyện tốt" của Kim Ty Tước và Rhodes vào ngày hôm đó, Marlene đối diện với Kim Ty Tước không khỏi có chút khó xử, đặc biệt là đêm hôm sau khi đến pháo đài, hai người có thể nói là đã xác lập quan hệ lẫn nhau, sau chuyện đó Marlene nhìn thấy Kim Ty Tước lại càng khó xử hơn... Mặc dù cô không tự xưng là bạn gái của Rhodes, thế nhưng chỉ cần nghĩ đến người đàn ông bên cạnh mình cũng có quan hệ tương tự với đối phương, điều này càng làm Marlene lúng túng. Cô không biết phải đối mặt với Kim Ty Tước như thế nào. Ban đầu Marlene tưởng rằng Rhodes sẽ đưa ra lời giải thích với mình hoặc Kim Ty Tước, nhưng nhìn dáng vẻ của Rhodes thì dường như hắn không có ý định giải thích chuyện này với Kim Ty Tước, hắn cũng tuyệt nhiên không nhắc nửa lời về quan hệ của mình và Kim Ty Tước. Về phía Kim Ty Tước, Marlene có thể cảm nhận được đối phương dường như cũng nhận ra điều gì đó, nhưng thái độ của Kim Ty Tước đối với cô lại không có gì thay đổi.

Là vì cô ấy không phải là con người sống bằng xương bằng thịt, nên đối với chuyện này có chút kiêng kỵ sao?

Marlene không cho rằng Kim Ty Tước sẽ có suy nghĩ như vậy, nhưng cô vẫn có chút lo lắng. Trước đây còn có Rhodes ở đó, cho nên cô có thể đẩy hết mọi thứ cho Rhodes giải quyết. Nhưng hiện tại Rhodes không có ở đây, cô ngược lại phải thường xuyên ở riêng cùng Kim Ty Tước, điều này không khỏi khiến Marlene cảm thấy phiền lòng. Cô không biết có nên mở lời với Kim Ty Tước hay không, nhưng chính bản thân cô cũng không biết phải mở lời thế nào.

"Haizz..."

Nghĩ đến đây, Marlene không khỏi cúi đầu, thở dài một hơi thật dài. Ngay đúng lúc này, tiếng gõ cửa bỗng vang lên, điều này khiến thiếu nữ sững sờ một chút, sau đó cô lập tức xoay người lại, thu dọn lại đống tài liệu trên bàn làm việc của mình.

"Mời vào."

Theo lời đáp của Marlene, cửa phòng mở ra, sau đó Kim Ty Tước với nụ cười dịu dàng như thường lệ bước vào.

"Không làm phiền cô chứ, tiểu thư Marlene?"

"À, không có, tôi vừa đúng lúc cũng đã xong việc."

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Kim Ty Tước, Marlene cảm thấy cơ thể mình lập tức cứng đờ hơn không ít. Cô vội vàng nặn ra một nụ cười, sau đó giả vờ cúi đầu xử lý tài liệu.

"Có chuyện gì sao?"

"Là thế này."

Kim Ty Tước liếc nhìn Marlene, cười híp mắt lại, sau đó nàng đi đến trước mặt Marlene, đưa xấp giấy trên tay qua.

"Trước đây Rhodes từng đề cập, muốn các lính đánh thuê đi đến Điểm Vặn Xoắn để thực hiện huấn luyện thực chiến. Tôi đã lập xong một kế hoạch, cô xem thử có chỗ nào cần sửa đổi không."

"Được, lát nữa tôi sẽ xem."

Nghe thấy lời nói của Kim Ty Tước, Marlene vội vàng đưa tay ra nhận lấy kế hoạch đối phương đưa tới, sau đó lật qua vài trang rồi đặt sang một bên. Thế nhưng lần này Kim Ty Tước lại không giống như trước đây, làm xong việc của mình liền lập tức xoay người rời đi. Ngược lại, nàng mỉm cười nhìn Marlene, ngược lại khiến Marlene có chút đứng ngồi không yên.

"Còn, còn chuyện gì nữa không? Tiểu thư Kim Ty Tước?"

"Cũng không phải chuyện gì to tát... Nhưng mà..."

Nói đến đây, Kim Ty Tước lại đưa một ngón tay lên, chống vào cằm, sau đó nhìn Marlene cất lời.

"Gần đây thái độ của tiểu thư Marlene dường như có chút kỳ lạ... Tôi rất tò mò... Không còn hay tìm tôi uống trà tán gẫu như trước nữa, cũng không còn thảo luận với tôi về vấn đề kỹ năng thi pháp nữa... Là tôi dạy không đủ tốt sao?"

"À, không có chuyện đó đâu."

Nghe đến đây, Marlene vội vàng ngẩng đầu, hoảng hốt xua tay ra hiệu. Nói thật, kỹ năng thi pháp mà Kim Ty Tước truyền dạy đều vô cùng thiết thực, hơn nữa cũng rất đơn giản dễ hiểu. Nói một câu khó nghe, Marlene cảm thấy kỹ năng thực chiến mà mình học trong học viện suốt hai năm, đều không hữu dụng bằng mười ngày Kim Ty Tước dạy cô. Chỉ là từ những bài giảng này, Marlene cũng đã dần cảm nhận được sự thật rằng Kim Ty Tước đúng là một Pháp Sư Dã Ngoại. Đối với những kỹ năng thi pháp dùng trong chiến đấu thực tế, Kim Ty Tước nói ra đâu ra đấy. Nhưng một khi liên quan đến các khía cạnh như bản chất của nguồn sức mạnh và lực vận hành đặc thù của ma pháp, Kim Ty Tước lại hoàn toàn không biết gì cả, cái gì cũng không rõ.

Điều này từng khiến Marlene vô cùng kinh ngạc, bởi vì theo kiến thức mà cô học được trong học viện, một Pháp Sư trước tiên phải học cách thấu hiểu bản thân sức mạnh, sau đó mới có tư cách học cách giải phóng và nắm giữ loại sức mạnh này. Thế nhưng sự tồn tại của Kim Ty Tước lại hoàn toàn phá vỡ chân lý mà Marlene đã học. Nàng căn bản không biết những thứ cơ bản và cốt lõi nhất này, chỉ coi ma thuật là ma thuật, sức mạnh là sức mạnh để sử dụng, mà vậy mà vẫn có thể đạt được thành quả như thế――nếu đổi lại là người khác, có lẽ Marlene chỉ cảm thấy đối phương chẳng qua là gặp may. Nhưng Kim Ty Tước đã là trình độ cấp Truyền Thuyết rồi, có thể đạt đến cấp độ này thì không chỉ đơn thuần là vận may có thể làm được. Chỉ là Marlene vẫn cảm thấy chuyện này quá mức không thể tin nổi. Kim Ty Tước đối với bản chất ma lực lại chỉ dừng lại ở mức thuộc tính nguyên tố và hiển hiện sức mạnh sơ cấp nhất, còn về những kiến thức thâm sâu kia thì nàng lại hoàn toàn không hiểu gì cả. Vậy thì, làm sao nàng có thể vận dụng thuần thục như thế, sáng tạo ra kỹ năng thi pháp được cơ chứ?

Những nghi vấn như vậy, Marlene cũng từng hỏi Kim Ty Tước. Tuy nhiên, lúc đó đối mặt với câu hỏi của Marlene, Kim Ty Tước chỉ mỉm cười trả lời một câu: "Biết lái máy bay không nhất thiết phải biết chế tạo máy bay chứ", một câu nói mà đối với Marlene hoàn toàn là khó hiểu, không biết nguyên do gì mà bị nàng đuổi khéo. Mặc dù cô không biết máy bay là thứ gì, nhưng ý nghĩa của câu nói này, Marlene ít nhiều cũng có chút thấu hiểu.

"Vậy, nguyên nhân là gì vậy?"

Thấy Marlene biểu hiện có chút hoảng hốt, Kim Ty Tước cũng không hề bận tâm, cứ như vậy ngồi đối diện với Marlene, sau đó chống cằm bằng cả hai tay, cười híp mắt nhìn cô. Điều này ngược lại khiến Marlene càng thêm hoảng loạn, ánh mắt cô di chuyển bất định xung quanh, nhưng cuối cùng, Marlene vẫn hít sâu một hơi. Cô là một người phụ nữ thông minh, tự nhiên hiểu rõ lần này Kim Ty Tước là chủ động tìm mình để nói về vấn đề này. Cũng khó trách, dù sao Rhodes không có ở đây, trước khi đi đã giao phó pháo đài và công hội cho hai người họ quản lý. Nếu đổi lại trước kia thì đây tuyệt đối không phải là vấn đề, nhưng hiện tại, hai bên đã có ngăn cách, điều này có thể sẽ nảy sinh rắc rối gì đó. Vì vậy đối mặt với cục diện như thế này, có thể giải quyết sớm thì nên giải quyết sớm. Thực ra Marlene không phải không biết lợi hại trong đó, chỉ là cô luôn rất do dự, không biết phải mở lời thế nào. Bây giờ Kim Ty Tước chịu mở lời trước, thì bản thân mình cũng không cần phải giữ kẽ làm gì nữa.

Nghĩ đến đây, Marlene cũng hít sâu một hơi, sau đó cô đưa tay rót lại một tách trà cho Kim Ty Tước và chính mình. Lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía Kim Ty Tước, gật gật đầu.

"Là về..."

"Chuyện của Rhodes phải không?"

Tuy nhiên, lời của Marlene chưa nói xong, vì Kim Ty Tước lúc này đã cười híp mắt nói tiếp, điều này khiến Marlene có chút kinh ngạc, nhưng cô vẫn gật đầu. Và nhìn thấy biểu cảm của cô, Kim Ty Tước nghịch ngợm nháy mắt với cô, sau đó nàng lại lên tiếng hỏi.

"Vậy, tiểu thư Marlene, cô cảm thấy quan hệ giữa tôi và Rhodes là gì?"

"Hả?"

Nghe thấy câu hỏi này của Kim Ty Tước, Marlene bỗng sững sờ một chút, bởi vì câu hỏi này, cô quả thực chưa từng suy nghĩ kỹ――quan hệ giữa Kim Ty Tước và Rhodes? Từ tình huống mà bản thân mình lén nhìn thấy ngày hôm đó, thì dù hai người không phải là người yêu, thì cũng là quan hệ tình nhân nhỉ. Nhưng từ biểu hiện bình thường của hai người, tình cảm hai bên tuy rất tốt, nhưng chưa bao giờ có hành động thân mật giống như tình nhân. Tình huống của bản thân Marlene có chút đặc thù, bởi vì đối với cô, làm những chuyện đó với Rhodes không chỉ đơn giản là cô thích Rhodes, đây càng là "nghĩa vụ" của bản thân Marlene, cô có "trách nhiệm" phải làm như vậy. Có nghĩa là, dù cho Marlene không thích Rhodes, thì đối với cô mà nói, vận mệnh của bản thân đã định sẵn cô phải làm như thế. Đương nhiên, so với việc bị một người đàn ông mình không thích ôm ấp, tóm lại vẫn là tìm một người đàn ông mình thích và ái mộ thì tốt hơn nhiều.

Thế nhưng biểu hiện của Kim Ty Tước lại rất khác với Marlene. Trong mắt Marlene, Kim Ty Tước thường ngày không hề lưu luyến Rhodes, quan hệ hai bên trông có vẻ thân mật hơn bạn bè bình thường một chút, nhưng nếu nói là quan hệ tình nhân thì lại không đủ tầm. Thế nhưng vào lúc này, bỗng nhiên một từ ngữ xẹt qua trong đầu Marlene.

"Cái đó... Tôi cũng không rõ lắm, nhưng tiểu thư Thất Luyến từng nói... quan hệ giữa cô và Rhodes là 'bạn tình'..."

"Tiểu thư hồ ly à?"

Nghe thấy câu trả lời của Marlene, Kim Ty Tước hơi kinh ngạc trợn tròn mắt, nhưng nàng nhanh chóng khôi phục lại nụ cười thường ngày.

"Vậy, tiểu thư Marlene, cô có biết ý nghĩa của 'bạn tình' không?"

Về điều này Marlene đương nhiên lắc đầu, cô hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của từ này, cũng không biết phải hiểu thế nào mới đúng. Và nhìn thấy phản ứng của Marlene, Kim Ty Tước cười híp mắt tựa ra sau, sau đó hai tay chắp lại trước ngực nhìn chằm chằm Marlene――không biết vì sao, nhìn thấy động tác này của Kim Ty Tước, Marlene liền lập tức nghĩ đến Rhodes. Mặc dù nói hai người không hề giống nhau chút nào, nhưng cảm giác đem lại lại giống nhau một cách kỳ lạ. Rhodes luôn là bộ mặt không đổi vạn năm, khiến người ta không biết hắn đang nghĩ gì. Mà Kim Ty Tước cũng là vạn năm không đổi, bất kể lúc nào trên mặt đều mang theo nụ cười, rất khó nhìn thấy trên mặt nàng xuất hiện biểu cảm nào khác, dường như đối với thiếu nữ này mà nói, thế giới này không có chuyện gì đáng để bản thân đau khổ và phẫn nộ cả.

"Bạn tình à... Thật ra cũng gần như vậy, tiểu thư Marlene, khi cô có một người bạn mình thích, cô sẽ muốn mời cô ấy cùng uống trà tán gẫu, đúng không?"

Về điều này, Marlene gật gật đầu, còn Kim Ty Tước thì giơ một ngón tay lên.

"Quan hệ giữa tôi và Rhodes cũng rất tương tự nha, chỉ có điều là, khi tôi muốn ở bên hắn, tôi sẽ muốn những chuyện vui vẻ và thoải mái hơn――giống như những gì tiểu thư Marlene nhìn thấy ngày hôm đó vậy."

"À..."

Nghe thấy câu nói này, Marlene lập tức đỏ mặt, cô hoàn toàn không ngờ tới, ngày hôm đó Kim Ty Tước lại phát hiện ra sự hiện diện của mình. Nhưng nghĩ lại cũng phải, đối phương dù sao cũng sở hữu thực lực cấp Truyền Thuyết, nếu ngay cả bản thân mình mà cũng không cảm nhận được, thì thực lực của nàng cũng chỉ là thổi phồng mà thôi. Tuy nhiên... "Nhưng, đây không phải là quan hệ giữa bạn bè thông thường nhỉ."

Khi nói câu này, giọng điệu của Marlene có chút cứng nhắc. Là hậu duệ quý tộc, những chuyện bát nháo trong giới quý tộc cô không phải là chưa từng nghe qua, không ít tiểu thư quý tộc bề ngoài ra vẻ thục nữ, nhưng sau lưng lại dâm loạn phóng đãng, đặc biệt là khi đến tuổi dậy thì, vài cô gái gia giáo không nghiêm sẽ tìm những thanh niên quý tộc tương tự làm những hành động xấu hổ đó, thậm chí có người còn nghiện rồi, không chỉ tìm đàn ông ở những buổi tụ họp quý tộc, thậm chí ngay cả quản gia hạ nhân trong nhà mình cũng không tha, chưa nói đến việc còn có một số quý tộc cấp thấp thậm chí còn tìm đến cha ruột hay tộc nhân của mình. Những người này làm chuyện đó không phải vì có tình cảm, trái lại, họ chỉ cảm thấy thoải mái, muốn tìm một người để an ủi bản thân, đối phương chỉ cần là đàn ông là ai cũng được. Marlene đương nhiên là khinh thường những người đó, cảm thấy họ không biết tự trọng, hạ lưu phóng đãng. Cô luôn có ấn tượng rất tốt về Kim Ty Tước, nhưng bây giờ nghe cách nói của Kim Ty Tước, nghĩ thế nào cũng cảm thấy có chút không đúng, kéo theo thái độ cũng trở nên cứng nhắc.

"Đương nhiên không phải rồi."

Kim Ty Tước đương nhiên hiểu rõ thái độ của Marlene có vấn đề gì, nhưng nàng chỉ khẽ cười, sau đó đưa tay ra, cầm lấy chén trà của mình, nhìn chằm chằm vào chén hồng trà.

"Tôi của trước kia sống rất mệt mỏi, sự quan tâm của gia đình, sự quan tâm của bạn bè, và còn rất nhiều rất nhiều ánh mắt nữa, họ đặt kỳ vọng và lý tưởng rất cao vào tôi, nhưng tôi không có cách nào phản kháng, tôi chỉ có thể nỗ lực, nỗ lực đạt được yêu cầu của mọi người. Như vậy thì họ vui vẻ rồi, mà họ vui vẻ rồi, tôi cũng vui vẻ... Nhưng, đó dù sao cũng không phải là tôi."

Nghe thấy câu này của Kim Ty Tước, Marlene không khỏi sững sờ, cô phát hiện ra mình có thể hiểu được loại suy nghĩ này của Kim Ty Tước, dù sao với tư cách là người thừa kế gia tộc, hoàn cảnh của bản thân cô và nàng cũng rất tương đồng, họ đều không chỉ sống vì bản thân mình nữa.

"Quan hệ với Rhodes, ban đầu là một sự ngoài ý muốn và tình cờ, nhưng dần dần, tôi lại thích loại quan hệ này, tôi thích loại cảm giác thoải mái đó, cũng thích loại cảm giác chìm đắm trong niềm vui, quên đi mọi phiền não. Hơn nữa, chỉ vào lúc đó, tôi mới vứt bỏ chiếc mặt nạ của mình, thẳng thắn đối mặt với tâm trạng và suy nghĩ của bản thân. Tôi không cần phải đóng vai cô gái ngoan hiền trong mắt cha mẹ và những người khác, tôi có thể muốn làm thế nào thì làm, muốn làm gì thì làm. Mà Rhodes cũng sẽ không nhìn tôi như một người phụ nữ dâm loạn phóng đãng, hắn luôn rất tôn trọng tôi, yêu thương tôi, cho nên tôi có thể không chút kiêng dè mà thể hiện mặt chân thật của mình trước mặt hắn, mà không cần lo lắng sẽ gặp phải sự phản cảm. Tôi cảm thấy loại quan hệ này rất tuyệt, nhưng, tôi lại không hề có ý định tiến xa hơn, chỉ cần như hiện tại là đủ rồi. Quan hệ hiện tại, đối với chúng tôi mà nói là tốt nhất, bất kể là tôi, hay là Rhodes."

"Tại sao?"

Nghe đến đây, Marlene cuối cùng không nhịn được mở lời hỏi, cô thực sự rất khó hiểu, nhìn từ sự mô tả của Kim Ty Tước, nàng rất thích Rhodes, như vậy chẳng lẽ hai người không nên phát triển đến mối quan hệ sâu sắc hơn sao? Mặc dù nghiêm túc mà nói, Kim Ty Tước hiện tại không phải là con người, nhưng tiếp xúc với nàng lâu như vậy, Marlene đã suýt chút nữa quên mất chuyện thiếu nữ trước mặt mình không phải là con người, cho nên cô không thể hiểu được tại sao Kim Ty Tước lại đưa ra một quyết định như vậy. Và đối mặt với câu hỏi của Marlene, Kim Ty Tước mỉm cười giơ một ngón tay, đặt bên miệng.

"Vì không cần thiết."

"Không cần thiết?"

Marlene nghiêng đầu, thế nào cũng không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Kim Ty Tước. Nhưng lúc này, Kim Ty Tước lại đứng dậy.

"Tôi không muốn nói quá nhiều, tiểu thư Marlene, dù sao đây cũng là ý nguyện cá nhân của tôi, tôi thích duy trì quan hệ hiện tại với Rhodes, không tiến xa hơn, cũng sẽ không lùi lại. Vì tôi biết, tôi không thể trở thành người 'yêu nhất' của Rhodes... Có lẽ nói, không ai có thể trở thành người như vậy."

"Đây là vì sao?"

Nghe đến đây, Marlene càng thêm nghi hoặc, nhưng lúc này, Kim Ty Tước đã xoay người đi đến trước cửa, sau đó nàng đưa tay ra, nắm lấy tay nắm cửa, quay đầu nhìn Marlene.

"Vì cô không thể tranh giành vị trí của mình với một người đã vĩnh viễn ra đi."

Nói đến đây, trên mặt Kim Ty Tước lại hiện lên nụ cười ôn hòa thanh lịch đó, sau đó, nàng khép cửa lại, rời khỏi phòng. Chỉ còn lại Marlene một mình ngẩn ngơ đứng trong phòng, thẫn thờ nhìn chằm chằm cánh cửa trước mắt, không biết đang suy nghĩ điều gì.