Chiếc xe ngựa phi nước đại về phía trước, Rhodes ngồi trong xe, im lặng ngắm nhìn phong cảnh vụt qua ngoài cửa sổ. Đối diện với hắn, Thất Luyến đang nằm bò trên chiếc ghế sô-fa mềm mại một cách chán nản, cuộn người lại hệt như một chú cún, chiếc đuôi đầy lông lá đắp lên người thiếu nữ như một chiếc chăn, lúc này thiếu nữ đang nheo mắt, thiu thiu ngủ.

Con đường đến cao nguyên Kaster không dễ đi chút nào. Rhodes trước tiên phải đi xe ngựa rời khỏi Rừng Hoàng Hôn, sau đó đi tiếp về phía Đông Bắc, xuyên qua Thung Lũng Bạch Hà, rồi mới có thể đến được cao nguyên Kaster. Đó cũng là nơi giao nhau giữa Pafield và vùng núi Dortmond, cũng là phạm vi thế lực của Công hội lính đánh thuê Tử Bách Hợp.

Phải nói rằng, con đường không hề dễ đi, do lâu ngày không được tu sửa, sự xóc nảy của con đường mang lại cảm giác khá là đau khổ. Mặc dù chiếc xe ngựa do Mace cung cấp đã khá xa hoa, hơn nữa để chăm chút cho cảm nhận của người ngồi bên trong, nó đã được trải những lớp đệm lông thú dày cộm, nhưng điều này không khiến Rhodes cảm thấy thoải mái chút nào―――đại lục này làm gì có cái thần vật mang tên cao su, bánh xe của chiếc xe ngựa mà Mace tặng được kết hợp từ gỗ chất lượng cao và thép, mặc dù bánh xe kiểu đĩa hình côn dẹt có thể chống lại lực xung kích sinh ra khi di chuyển trên mặt đất gồ ghề ở một mức độ nhất định, nhưng ngồi lâu vẫn khiến người ta cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Chỉ vào những lúc này, Rhodes mới vô cùng hoài niệm sự di chuyển trong trò chơi. Dù nói là trò chơi giả lập, nhưng ít nhất về phương tiện di chuyển như xe ngựa, nó vẫn tương đối quan tâm đến người chơi. Ngay cả khi người chơi ngồi xe ngựa di chuyển trong game, cả chặng đường cũng êm ái ổn định như đi tàu cao tốc vậy, không hề có bất kỳ dị động nào. Nhưng bây giờ, Rhodes đã mơ hồ cảm thấy mình hơi say xe rồi.

"Hộc……………"

Nghĩ đến đây, Rhodes thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài xe, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt thở dài một hơi thật dài. Từ Nơi Chuộc Tội xuất phát, đi đến cao nguyên Kaster ngắn nhất cũng cần năm, sáu ngày. Nghĩ đến việc phải gấp rút lên đường trong tình cảnh này, Rhodes không khỏi thấy đau đầu―――điều khiến hắn buồn bực nhất là Phong Triều không đi qua cao nguyên Kaster, nếu không thì đi thuyền bay (phi thuyền) quả là một ý hay.

"Chủ nhân? Ngài đang nghĩ gì vậy?"

Đúng lúc này, giọng nói của Thất Luyến vang lên bên tai Rhodes, hắn mở mắt, nhìn theo hướng giọng nói phát ra, chỉ thấy thiếu nữ tai cáo đang nằm ườn một cách lười biếng đối diện mình, nheo mắt nhìn mình với nụ cười đắc ý. Khác với Rhodes đã hơi say xe, Thất Luyến trông có vẻ không hề hấn gì. Mặc dù xe ngựa chốc chốc lại rung lắc nhảy xóc, nhưng nàng vẫn ngồi vững như núi, bộ dạng như không có chuyện gì xảy ra.

Thấy biểu cảm của nàng, Rhodes tất nhiên hừ lạnh một tiếng. Hắn ở cùng vị Nguyên Tố Lĩnh Chủ cổ linh tinh quái này cũng không ngắn, tất nhiên đoán được lúc này Thất Luyến rõ ràng đang định xem kịch vui của mình. Tuy nhiên đối với Rhodes, hắn tất nhiên sẽ không dễ dàng lộ ra vẻ mệt mỏi trước mặt người khác, cho nên đối mặt với ánh mắt hơi đắc ý và chế giễu của Thất Luyến, Rhodes hừ lạnh một tiếng, sau đó ngồi thẳng người lại, tiếp tục dồn sự chú ý vào cuốn sách trên tay. Những gì ghi trên đó không phải thứ gì khác, mà chính là nội dung công lược di tích cao nguyên Kaster.

Mặc dù khi Tinh Quang Công Hội tiến hành khai hoang phó bản di tích này là quét sạch mọi thứ, không biết tiền đề nhiệm vụ của nó, nhưng về sau theo sự lan truyền của phó bản này, tiền đề nhiệm vụ cũng trở thành bài học bắt buộc của nhiều công hội khác. Ôm tâm lý thà rằng có còn hơn không, Rhodes tất nhiên cũng đã tìm hiểu qua một chút. Nhưng vấn đề cũng chính nằm ở đây.

Di tích Kaster là một phó bản dùng một lần, lý do Rhodes tìm hiểu tiền đề nhiệm vụ này lúc trước, phần lớn là do tính tò mò và thói quen sưu tầm. Vì vậy, hắn chỉ lướt qua toàn bộ quy trình, sau đó ném vào trong não rồi không bao giờ lấy ra nữa. Mà vì bản thân chưa từng làm nhiệm vụ này, ký ức của Rhodes cũng không mấy rõ nét. Chính vì lẽ đó, trước khi đến Kaster, Rhodes đã đặc biệt đóng cửa lại, cùng Tiểu Tiểu Phao Phao Đường và Kim Ty Tước hồi tưởng lại đại khái quy trình của tiền đề nhiệm vụ này.

Toàn bộ tiền đề nhiệm vụ bản thân không tính là quá khó. Đầu tiên, người chơi phải đến Thành Hùng Ưng nằm ở cao nguyên Kaster, tìm một lá thư tuyệt mệnh trong thư viện, sau đó làm theo các bước trên đó, tìm bốn mảnh vỡ ở vài nơi trong Thành Hùng Ưng, rồi dùng bốn mảnh vỡ này ghép thành một chiếc chìa khóa, mở cánh cửa mê cung dưới lòng đất của Thành Hùng Ưng, sau đó đạt được một món bảo vật được lưu truyền lại từ một gia tộc cổ xưa ở sâu trong mê cung. Và theo quy trình chính quy của trò chơi, sau khi có được món bảo vật này, người chơi mới biết được sự tồn tại của di tích cao nguyên Kaster, từ đó đi đến di tích cao nguyên để mở nhiệm vụ phó bản. Còn về món bảo vật cổ xưa kia, đó là hòn đá khởi động cốt lõi bên trong di tích. Dựa vào hòn đá này, đội ngũ người chơi không những có thể đóng các cơ quan thủ vệ bên trong di tích, đồng thời còn có thể mở được một mức độ phòng ngự an toàn nhất định, điều này mới ngăn cản được sự tấn công của những quái nhỏ ùn ùn kéo đến như núi lở sóng trào, từ đó bình tĩnh ung dung tiến vào phó bản.

Còn về mê cung dưới lòng đất của Thành Hùng Ưng, nó chỉ là một bản đồ bình thường, không phải cơ quan phó bản, cho nên Rhodes cũng không cần lo lắng sẽ có phiền phức gì. Khuyết điểm duy nhất chính là, vì chưa từng làm tiền đề nhiệm vụ, Rhodes không quá quen thuộc với vị trí của bốn mảnh vỡ. Vạn nhất thật sự để hắn làm theo quy trình nhiệm vụ mà đi tìm, thời gian bỏ ra rất có thể sẽ còn nhiều hơn. May mắn là, ít nhất phương vị đại khái của mảnh vỡ, Rhodes vẫn còn chút ấn tượng, cho nên không cần phải như con ruồi không đầu mà bắt đầu từ đầu. Chỉ có điều…………… cũng không cần giống trò chơi như vậy chứ…………… Rhodes bất mãn thở dài một tiếng, sau đó khép cuốn sách trong tay lại, liếc nhìn Thất Luyến một cái.

"Nàng nhàn rỗi thật đấy, Thất Luyến, có một giấc mơ đẹp chứ?"

"Cũng thường thôi, chủ nhân, chỉ là ở đây không có ai trò chuyện cùng ta, thật sự là rất chán. Chủ nhân ngài thì ngày ngày chỉ lo nghiên cứu mấy cái công lược kia. Nếu là ta mà nói, thuyền đến cầu tự nhiên thẳng, xe đến trước núi ắt có đường, ngài còn có gì phải lo lắng chứ? Cho dù không có công lược, với thực lực của ngài, giải quyết cái nhiệm vụ rách này chẳng phải là chuyện trong vài phút sao?"

Nói đến đây, Thất Luyến lại không khỏi đắc ý dựng đứng tai, chiếc đuôi xù bắt đầu lắc lư không ngừng.

"Hơn nữa, cho dù không có chìa khóa cũng chả sao cả, chủ nhân ngài chắc hẳn vẫn nhớ vị trí cụ thể của cái thành phố ngầm đó chứ? Đến lúc chúng ta tới Thành Hùng Ưng, trực tiếp oanh phá đại môn xông vào chẳng phải là được rồi sao? Còn sợ phiền phức cái gì? Chẳng lẽ bên trong còn có thể có thứ gì đó giống như virus zombie sao?"

Đây cũng là một cách.

Nghe thấy đề nghị của Thất Luyến, Rhodes không khỏi gật đầu. Nhưng nói một cách công bằng, hắn không đặt quá nhiều kỳ vọng vào điều này. Mặc dù nói trong trò chơi cũng như thế giới thực vậy, không nhất định phải làm theo quy trình công lược của trò chơi, nhưng Rhodes lờ mờ nhớ rằng cánh cửa mê cung dưới lòng đất dưới Thành Hùng Ưng dường như bị phong ấn bởi ma pháp, nếu sơ suất mà cưỡng ép mở ra, có khi ngược lại sẽ xuất hiện vấn đề. Đương nhiên, đây là thiết kế trong trò chơi để quy phạm người chơi, nhưng thực tế rốt cuộc thế nào, cũng chỉ có thể đến lúc đó mới biết được.

Chỉ có điều, chuyện Rhodes lo lắng không chỉ là chuyện này.

"Chuyện di tích ta đã có tính toán rồi, nhưng cái ta lo lắng hơn, lại là một chuyện khác."

"Ngài đang nói là……………"

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Thất Luyến tò mò đảo mắt, sau đó lên tiếng nói.

"Tiên tri của Christie?"

"Không sai."

Khi nhìn thấy phản ứng của Thất Luyến, Rhodes khẽ gật đầu. Trên thực tế trước khi hai người rời khỏi pháo đài, Christie lại một lần nữa nói ra một câu hoàn toàn không hiểu ý nghĩa gì trước mặt Rhodes. Lần này thậm chí ngay cả bản thân cô bé cũng không nhận ra mình vừa nói cái gì, nhưng Rhodes lại ghi tạc câu nói này trong lòng.

"Asinbunylekuse." (Kẻ hành hình đang chờ đợi ngài). Vẫn là ngôn ngữ Vực Sâu, và vẫn như mọi khi là một phát ngôn không đầu không đuôi. Trong ký ức của Rhodes, bên trong di tích Kaster không hề có quái vật và boss nào được gọi là kẻ hành hình. Mà trong Thành Hùng Ưng, cũng không có tổ chức hay cá nhân tương tự. Nhưng sau khi trải qua sự việc lần trước, Rhodes lại không cho rằng Christie đang nói linh tinh. Nhưng phải thừa nhận rằng, năng lực tiên tri của cô bé đúng là quỷ dị. Ít nhất, trong ký ức của Rhodes, hắn vẫn chưa từng gặp qua nhân vật tương tự trên đại lục Long Hồn.

"Mặc dù ta cũng không rõ lắm Christie rốt cuộc muốn nói gì, nhưng xem ra, đây dường như không phải là chuyện gì tốt lành đâu, chủ nhân. Biết đâu sau khi chúng ta tới Thành Hùng Ưng, tình huống sẽ khó khăn hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."

"Dù thế nào đi nữa, cẩn thận là trên hết, đó không phải là địa bàn của chúng ta, Thất Luyến, cô……………"

"Bộp!"

"Á da!"

Đúng lúc Rhodes đang nói, đột nhiên, chiếc xe ngựa xóc mạnh một cái, điều này khiến Rhodes không tự chủ được mà ngậm miệng lại, để tránh cắn phải lưỡi mình. Và đúng lúc này, hắn chợt nghe thấy một tiếng kêu thét nhỏ, trầm đục, khiến Rhodes không khỏi ngẩn ra, sau đó hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía Thất Luyến đối diện mình. Lúc này thiếu nữ tai cáo vẫn đang thong thả cuộn mình trên chỗ ngồi của mình, dường như có một sợi dây vô hình buộc chặt nàng và chiếc đệm mềm mại lại với nhau vậy.

"Thất Luyến, vừa rồi là cô nói chuyện sao?"

"Hả?"

Đối mặt với câu hỏi của Rhodes, Thất Luyến hơi ngạc nhiên mở to mắt, sau đó Rhodes nhận thấy tai của Thất Luyến hơi giật giật.

"À, không có, chủ nhân, ta nghĩ ngài nghe nhầm rồi."

Dọc đường bình an.

Mặc dù vì theo đuổi tốc độ, Rhodes trên đường đi này không dừng lại nghỉ ngơi, nhưng vào lúc hoàng hôn, bọn họ vẫn đến được địa điểm dự định, thị trấn Krait. Theo kế hoạch của Rhodes, bọn họ sẽ ở lại đây một đêm, sau đó đi đến Thung Lũng Bạch Hà.

Bước xuống xe ngựa một lần nữa, đặt chân lên mặt đất, Rhodes cuối cùng cảm nhận được một cảm giác vững chãi, ổn định. Hít thở bầu không khí tươi mới, tràn đầy hương bùn đất và hương hoa trong thị trấn, Rhodes không tự chủ được mà vươn vai một cái. Và đúng lúc này, đột nhiên, từ phía sau thùng xe, truyền đến một tiếng kêu kinh hãi của người đánh xe.

"Ối chà!"

Đã xảy ra chuyện gì?

Nghe thấy tiếng kêu của người đánh xe, Rhodes và Thất Luyến không khỏi sững sờ, sau đó hai người lập tức đi đến phía sau thùng xe, chỉ thấy người đánh xe già nua lúc này đang ngồi bệt dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy giơ tay chỉ vào thùng xe phía sau. Nơi đó vốn là chỗ để quần áo du lịch và thức ăn, nhưng bây giờ…………… Nhìn theo hướng ngón tay của người đánh xe già, thứ đầu tiên lọt vào mắt Rhodes, chính là một cặp đùi trắng như tuyết đang thò ra từ trong thùng xe phía sau…………………