"Tình hình ở lãnh địa núi Solagorn hiện tại vô cùng bất ổn."

Sau khi nhìn thấy huy chương và thư tín từ Vương thất, Victor cuối cùng cũng không thể giữ im lặng được nữa. Mặc dù anh ta không đặt nhiều niềm tin vào Rhodes và những người khác, nhưng vào lúc này, việc có tin tưởng đối phương hay không không còn là quyết định của Victor nữa. Khi Vương thất đã hạ lệnh, thì dù trong lòng có bất an đến đâu, anh ta cũng chỉ có thể chấp hành. Vì vậy, khi Rhodes và những người khác quay lại phòng của Victor, trình ra thư tín và lệnh truyền từ Vương thất, Victor liền tường thuật chi tiết toàn bộ tình hình hiện tại cho Rhodes.

Theo lời Victor, sau khi đội "Ưng Cole" của họ nhận được mệnh lệnh từ Vương thất, anh ta đã dẫn theo những thủ hạ tâm phúc đáng tin cậy tiến vào vùng núi Solagorn. Thông qua điều tra, anh ta nắm được tình hình bên trong vùng núi, sau đó bí mật liên lạc với Nghị trưởng lãnh địa núi Solagorn, thành công giành được sự tin tưởng của đối phương và tiếp nhận công việc bảo vệ Nghị trưởng cùng những người khác. Mặc dù vì thời gian đến lãnh địa núi Solagorn còn ngắn nên nhóm Victor chỉ phụ trách phòng thủ vòng ngoài, nhưng đối với Victor mà nói, chừng đó là đủ rồi.

Ưng Cole vốn lấy thu thập tình báo làm trọng, thế nên sau khi giành được tư cách tiếp cận vòng ngoài của Nghị hội lãnh địa núi Solagorn, Victor cùng nhóm người đã mượn cớ phòng thủ cảnh giới hàng ngày để dò hỏi, và nhanh chóng phát hiện ra những nhân tố bất ổn bên trong Nghị hội. Đúng lúc này, Nghị trưởng ra ngoài đến một khu mỏ để thị sát và làm việc, không ngờ lại bị tấn công. May mắn thay Victor đã sớm đề phòng, cuối cùng cũng cướp lại được tính mạng của Nghị trưởng và đoàn tùy tùng từ tay đối phương. Tuy nhiên, sau một trận ác chiến, Nghị trưởng và những người khác vẫn tổn thất nặng nề. Đối phương từ tứ phía bao vây nhóm Victor, phong tỏa mọi con đường dẫn đến thành phố của lãnh địa núi Solagorn. Mặc dù thực lực của Victor rất mạnh, nhưng những kẻ đeo mặt nạ bí ẩn phong tỏa con đường kia cũng không phải là hạng yếu đuối. Victor đã giao thủ với chúng vài lần và cũng tổn thất không ít nhân thủ. Cuối cùng, sau nhiều lần đột phá không thành, Victor đành chọn cách rút lui tạm thời. Nhưng cùng lúc đó, Victor cũng nhận được tin từ những thuộc hạ vẫn đang nằm vùng trong vùng núi rằng: vì sự mất tích của Nghị trưởng, những phe phái vốn bị trấn áp nay bắt đầu rục rịch, họ bắt đầu tiếp quản công tác phòng vệ, cảnh bị của cả vùng núi, đồng thời âm mưu triệu tập Hội nghị vùng núi khi không có Nghị trưởng. Từ những hành động không chút hoảng loạn mà lại có trình tự của bọn họ, có thể thấy rõ đây là một kế hoạch đã được mưu tính từ lâu và phối hợp vô cùng ăn ý.

Victor tự thấy bản thân không thể cùng lúc chống chọi với cả những kẻ bao vây bí ẩn lẫn đội cảnh vệ đã bị mua chuộc kia. Tình hình hiện tại cũng đã vượt quá phạm vi giải quyết của Hiệp hội lính đánh thuê của anh ta. Đúng lúc này, vòng vây ngày càng thu hẹp, tình thế của nhóm Victor ngày càng nguy cấp. Không còn cách nào khác, Victor đành chọn cách đơn thân đột phá từ "điểm giao tiếp" chưa bị đặt vòng vây, trở về Công quốc Munn để báo cáo tình hình hiện tại cho Điện hạ Lize.

Phải thừa nhận rằng Victor quả là người có quyết đoán và dũng khí. Nếu không phải là một Hội trưởng có thực lực mạnh mẽ như anh ta, thì việc muốn đột phá điểm giao tiếp để quay lại vùng đất của văn minh và trật tự gần như là chuyện không thể — thực tế, ngay cả bản thân anh ta cũng suýt chút nữa là một đi không trở lại.

"Tuy nhiên, nếu đối phương không hề lộ diện, vậy làm sao anh biết những kẻ đó là người do Quốc gia Rồng Ánh Sáng phái tới?"

Lặng lẽ nghe xong lời trần thuật của Victor, Rhodes không khỏi nhíu mày, sau đó lên tiếng hỏi. Nghe thấy câu hỏi, Victor không hề tỏ ra ngạc nhiên mà chỉ cười khổ, nhún vai.

"Tôi đã đoán ông sẽ hỏi câu này, ngài Rhodes. Đúng vậy, tôi không nhận ra những kẻ đó qua huy chương, giọng nói hay ngoại hình. Thực tế, những kẻ này vô cùng xảo quyệt. Nhìn từ bề ngoài, bọn chúng không khác gì bọn đạo tặc cướp bóc, hơn nữa chúng tôi từng lục soát xác của vài tên trong số chúng nhưng không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào chứng minh thân thế. Có thể thấy đối phương đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Tuy nhiên, may mắn là trong một lần đột phá, tôi đã tập kích kẻ chỉ huy của đối phương và thành công làm hắn bị thương. Và ngay lúc đó, tôi nhìn thấy một vết sẹo vô cùng quái dị và quen thuộc trên cánh tay của hắn..."

Nói đến đây, Victor không khỏi nở một nụ cười đắc ý.

"Đó là vết sẹo do kiếm thuật của tôi — Song Nha để lại. Trên vị trí đó, người duy nhất bị Song Nha của tôi đả thương và để lại vết sẹo như vậy chỉ có một người, đó chính là Belmont Stermis thuộc bộ đội đặc biệt bí mật của Quốc gia Rồng Ánh Sáng. Sau đó, dù thời gian đột phá gấp gáp, tôi vẫn cố ý thăm dò thêm vài lần nữa, cuối cùng tôi có thể khẳng định, hắn chính là Belmont. Cũng chính vì vậy, tôi có thể tin chắc những kẻ bí ẩn này là thành viên thuộc bộ đội đặc biệt của Quốc gia Rồng Ánh Sáng."

"Vậy thì, ngài Victor, làm sao anh quen biết vị ngài Belmont này?"

Đối với những gì Victor nói, Rhodes không hoàn toàn tin tưởng, nhưng đã bắt đầu cân nhắc.

Belmont mà Victor nhắc đến, Rhodes cũng từng nghe qua. Trong ký ức, hắn đúng là một đội trưởng cấp tiểu Boss của Quốc gia Rồng Ánh Sáng. Nhưng Victor là người của Công quốc Munn, làm sao quen biết thành viên của bộ đội đặc biệt bí mật như Belmont?

"Đó là chuyện của nhiều năm về trước. Khi đó tôi nhận được tin Quốc gia Rồng Ánh Sáng cố tình phái người đến gây rối ở cao nguyên Cole, nên tôi đã dẫn người đi điều tra. Cuối cùng điều tra ra Belmont này. Tuy nhiên, phản ứng của đối phương cũng rất nhanh, thấy tình hình không ổn liền lập tức quay người bỏ chạy. Tôi ra sức đuổi theo và đã có một trận ác chiến với hắn, tuy làm tên đó bị trọng thương, nhưng vẫn để hắn trốn thoát."

Nói đến đây, Victor không khỏi lắc đầu.

"Đối với tôi lúc đó cũng là một trận ác chiến, hơn nữa lúc đó tôi làm hắn bị thương nặng cũng hoàn toàn là do may mắn — cũng chính vì vậy, vết sẹo đặc biệt đó tôi nhớ rất rõ. Bởi vì cho dù có quay lại quá khứ, bắt tôi diễn lại hành động lúc đó một lần nữa, e rằng tôi cũng không cách nào làm tốt đến thế."

Nghe lời giải thích của Victor, Rhodes gật đầu. Anh không phải không hiểu suy nghĩ của Victor, trong giới người chơi cũng thường xuất hiện những pha xuất thần ngẫu hứng như vậy. Ví dụ như một người chơi có kỹ thuật bình thường nào đó trong trận chiến ác liệt với Boss lại bất ngờ phát huy khả năng di chuyển thần thánh do sai sót ngẫu nhiên, cuối cùng một mình giải quyết con Boss từng khiến cả đội của họ suýt bị tiêu diệt. Video trận chiến đó Rhodes cũng từng xem, chỉ nhìn qua video thì người chơi đó trông mạnh mẽ và vô địch như một vị thần công lược. Nhưng sau đó, người chơi kia có thử lại vài lần nữa thì cũng không bao giờ thành công được như vậy.

Chính vì hiếm có nên mới khắc sâu trong ký ức, lý do Victor đưa ra vẫn tương đối hợp lý.

Hơn nữa như vậy, Rhodes cũng yên tâm hơn nhiều. Nếu Victor dựa vào thủ thế hay huy chương gì đó để nhận ra lai lịch của những kẻ bịt mặt kia, thì Nghị trưởng lãnh địa núi Solagorn cũng có khả năng nhận ra vấn đề này. Nếu thật là vậy, thì thái độ của ông ta đối với Quốc gia Rồng Ánh Sáng đã quá rõ ràng — không ai còn muốn đối xử tử tế với một đối thủ đã kề dao vào cổ mình. Nếu đúng như thế, thì dù Rhodes có cứu được Nghị trưởng về, cũng khó tránh khỏi vận mệnh nghiêng về phía Quốc gia Rồng Ánh Đêm của lãnh địa núi Solagorn. Nếu thật sự là vậy, thì thay vì cứu, Rhodes thà cứ dứt khoát tiêu diệt đối phương rồi nhân cơ hội tìm một kẻ nghe lời hiểu chuyện khác thay thế còn hơn.

Victor cũng hiểu rõ điểm này, nên khi giải thích với Rhodes, anh cũng đặc biệt lưu ý giải thích rõ vấn đề đó, bằng không thì sự việc quả thật rất khó nói.

"Nhưng tôi vẫn không hiểu..."

Lize lẩm bẩm, thế nào cũng không nghĩ thông.

"Tại sao người ở núi Solagorn lại muốn nghiêng về phía Quốc gia Rồng Ánh Đêm chứ? Nghe Marlene nói, phần lớn cư dân ở đó là con người mà, nhưng Quốc gia Rồng Ánh Đêm..."

Mặc dù lời của Lize chưa nói hết, nhưng ý tứ của cô đã rất rõ ràng. Đúng vậy, Quốc gia Rồng Ánh Đêm là thiên hạ của sinh vật bất tử, mà mối quan hệ giữa người sống và người chết luôn có những khúc mắc và xung đột. Nhưng tại sao người ở núi Solagorn lại làm ngược lại, đi tìm kiếm sự giúp đỡ từ những sinh vật bất tử vĩnh hằng ẩn mình trong bóng tối? Lẽ nào họ không có tôn nghiêm, kiêu hãnh của người sống và sự sợ hãi đối với bóng tối và cái chết hay sao?

"Chuyện này không có gì lạ cả."

Nghe câu hỏi đầy khó hiểu của Lize, Rhodes nhún vai, anh đối với chuyện này rất quen thuộc.

"Thực ra, lãnh địa núi Solagorn từ lâu đã luôn có lập trường như vậy, và ý nghĩ này của Lize chính là khởi nguồn của vấn đề."

"Hả? Ý nghĩ của em?"

Nghe câu trả lời của Rhodes, Lize không khỏi ngẩn người, mở to mắt bàng hoàng và tò mò nhìn Rhodes, thế nào cũng không hiểu ý anh — lẽ nào ý nghĩ của mình có vấn đề gì sao?

"Ý nghĩ của em không có vấn đề gì, đó mới chính là vấn đề lớn nhất. Núi Solagorn là nơi sản xuất đá ma thuật, đương nhiên có rất nhiều thế lực giao dịch với họ. Tất nhiên, trong các hoạt động thương mại này, mặc cả là việc không thể tránh khỏi. Nhưng những thương nhân kiêu ngạo của Quốc gia Ánh Sáng lại không nghĩ vậy. Vì theo họ thấy, phần lớn người ở núi Solagorn là sinh mệnh sống, thế nên việc giao dịch với con người là chuyện đương nhiên. Rốt cuộc bọn họ cũng là người sống, nên không nên giao dịch khoáng sản với những sinh vật bất tử tà ác kia. Cũng chính vì thế, thương nhân của Quốc gia Ánh Sáng rất nhiều khi ép giá xuống rất thấp, lại còn thường đưa ra vài điều kiện tương đối khắc nghiệt. Điều này đương nhiên là lãnh địa núi Solagorn không thể dung nhẫn và chấp nhận. Thế là họ chuyển hướng sang bán tài nguyên cho Quốc gia Rồng Ánh Đêm. Có lẽ vì Quốc gia Rồng Ánh Đêm nhận thức rõ thân phận và lập trường của mình, nên trong quá trình giao dịch giữa họ và lãnh địa núi Solagorn, chưa từng xuất hiện việc ép giá vô lý, lại còn đính kèm nhiều điều khoản khắc nghiệt, dù có mặc cả thì cũng nằm trong phạm vi hợp lý, bình thường. Mà đã là giao dịch thương mại, thì việc buôn bán với thế lực có thể đem lại lợi nhuận hậu hĩnh cho mình cũng là chuyện thường tình. Nhưng lãnh địa núi Solagorn rất nhiều khi làm vậy lại bị những thương nhân đến từ Quốc gia Ánh Sáng chỉ trích là tham tiền, sợ hãi bóng tối và tà ác, khuất phục trước sự dụ dỗ và uy hiếp của những sinh vật bất tử ghê tởm kia..."

Nói đến đây, Rhodes khinh bỉ hừ lạnh một tiếng.

"Có lẽ đám thương nhân ngu ngốc này hy vọng mượn cớ đó để gây áp lực lên lãnh địa núi Solagorn. Chiêu này lúc đầu cũng có chút hiệu quả, dù sao thì ở lãnh địa núi Solagorn con người vẫn chiếm đa số. Nhưng đám ngu ngốc của Quốc gia Ánh Sáng sau khi nếm được chút ngọt ngào liền không thể dừng lại, động một chút là giở chiêu này. Cứ giở đi giở lại như vậy, người dân ở lãnh địa núi Solagorn cũng không phải là khỉ hay kẻ ngốc, cứ bị người ta chèn ép mãi như vậy họ đương nhiên không vui. Thế là dần dần, kim ngạch thương mại giữa núi Solagorn và Quốc gia Rồng Ánh Sáng bắt đầu giảm, trong khi kim ngạch với Quốc gia Rồng Ánh Đêm lại bắt đầu tăng. Sau đó, thương nhân của Quốc gia Rồng Ánh Sáng liên tục chế giễu và sỉ nhục lãnh địa núi Solagorn ở đủ mọi dịp, còn tự cho mình là nạn nhân, cho rằng họ phải chịu sự đối xử bất công — nếu không phải người dân lãnh địa núi Solagorn khuất phục dưới uy quyền của sinh vật bất tử, thì sao họ lại cố tình giảm sản lượng thương mại với mình... Phải nói là, đứa trẻ biết khóc mới có sữa uống, sau khi đám thương nhân này than khóc, Nghị hội Quốc gia Rồng Ánh Sáng từng tiến hành đàm phán với lãnh địa núi Solagorn, cuối cùng quy định hạn ngạch và giá cả tối thiểu mà lãnh địa núi Solagorn phải xuất khẩu đá ma thuật sang Quốc gia Rồng Ánh Sáng mỗi năm, mới phần nào xoa dịu được sự bất mãn của đám thương nhân kia. Nhưng cũng chính vì vậy, dẫn đến người dân bất mãn với Quốc gia Rồng Ánh Sáng trong lãnh địa núi Solagorn ngày càng đông, cũng chính vì vậy, lãnh địa núi Solagorn tìm kiếm sự bảo hộ của Quốc gia Rồng Ánh Đêm cũng không phải chuyện gì quá kỳ lạ."

Nghe Rhodes kể tường tận về chuyện của lãnh địa núi Solagorn, biểu cảm của Lize vô cùng phức tạp. Cô há miệng, nhưng không biết nên nói gì mới phải, cuối cùng chỉ khẽ thở dài đầy tâm trạng, rồi không nói thêm câu nào nữa. Phải nói rằng, thực ra trước đây bản thân Lize cũng không phải là không có suy nghĩ như vậy, nhưng sau khi nghe Rhodes kể, cô lại tỏ ra hơi mông lung.

"Nhưng... quân đội của Quốc gia Rồng Ánh Sáng, làm thế nào để vào được lãnh địa núi Solagorn vậy?"

Marlene ở bên cạnh nhìn Lize một cái, khẽ vỗ vai cô gái nhỏ, sau đó như đổi chủ đề, lúc này mới lên tiếng hỏi.

"Chắc là bị đối xử như lính đánh thuê giống như Victor và những người kia thôi."

Rhodes đối với chuyện này không có nghi vấn gì.

"Lãnh địa núi Solagorn tuy nói là nằm ở nơi ổn định tại điểm giao giới giữa Quốc gia Rồng Ánh Đêm và Quốc gia Rồng Ánh Sáng, nhưng đó dù sao cũng là điểm giao tiếp của hai đại Long Hồn, các loại quái vật xuất hiện tầng tầng lớp lớp, vì vậy xung quanh lãnh địa núi Solagorn cũng không hề thái bình. Để tránh tổn thất lực lượng trong những cuộc tiêu hao vô nghĩa với quái vật, lãnh địa núi Solagorn từ trước đến nay đều có truyền thống sử dụng lính đánh thuê để giải quyết những hỗn loạn và phiền phức xung quanh. Nếu giả trang thành lính đánh thuê để vào lãnh địa núi Solagorn, thì cho dù không thể tiếp cận thành phố, áp lực cũng sẽ nhỏ đi nhiều."

Nói đến đây, Rhodes không khỏi nhíu mày suy nghĩ. Người của Quốc gia Rồng Ánh Sáng xuất hiện ở lãnh địa núi Solagorn không có gì lạ, rắc rối duy nhất là từ lời kể của Victor, những người này rất rõ ràng là có móc ngoặc với những nghị viên nghiêng về phía Quốc gia Rồng Ánh Đêm. Giờ chỉ không biết là đối phương tìm đến họ, hay họ chủ động dâng tận cửa để cung cấp kế hoạch — dù là trường hợp nào thì đối với Rhodes cũng như nhau thôi.

Theo thông tin của Victor, thời gian diễn ra hội nghị lãnh địa núi Solagorn ngày càng gần. Nếu không phải vì hội nghị cần triệu tập tất cả các nghị viên và bắt buộc phải trải qua một quy trình nhất định mới bắt đầu, thì Rhodes cảm thấy khả năng hoàn thành nhiệm vụ này rất thấp. Nhưng hiện tại thì còn may...

"Ngài Victor, tình hình người của anh hiện tại thế nào?"

"Tôi để phó quan Vincent của tôi dẫn những người khác đưa Nghị trưởng cùng đoàn tùy tùng tiếp tục di chuyển. Hiện tại họ đang ở trong một hang động trên vách đá cao tại vùng giáp ranh giữa lãnh địa núi Solagorn và điểm giao tiếp. Nơi đó dễ thủ khó công, hơn nữa xung quanh còn có vài loại quái vật đáng sợ và khó nhằn, thêm vào đó lương thảo của chúng tôi cũng khá đầy đủ, kiên trì khoảng mười ngày thì không thành vấn đề."

"Anh từ lãnh địa núi Solagorn đến đây, tốn bao nhiêu thời gian?"

"Chuyện này..."

Nghe câu hỏi của Rhodes, Victor tính toán một chút, lúc này mới lên tiếng trả lời.

"Ngày đêm không nghỉ, đại khái tốn của tôi hai ngày thời gian."

"Tốt lắm."

Sau khi nhận được câu trả lời mình muốn, Rhodes gật đầu. Sau đó anh quay đầu lại, nhìn về phía Marlene.

"Marlene, đi thông báo cho Rando, Joey, để tiểu đội của họ chuẩn bị xuất phát. Còn nữa, đi tìm Lapis, bảo cô ấy cung cấp năm mươi bình thuốc Dược Tề Trật Tự Thủ Hộ... Sáng sớm ngày mai, chúng ta xuất phát."

"Rõ, Rhodes."

Nghe mệnh lệnh của Rhodes, Marlene không chút do dự gật đầu, rồi xoay người bước ra khỏi cửa phòng. Thấy Marlene rời đi, Victor đang tựa trên giường lúc này mới nở một nụ cười với Rhodes.

"Thành thật mà nói, ngài Rhodes, tôi thật sự ghen tị khi ông có những thuộc hạ tốt như vậy. Nếu được, tôi thực sự muốn đổi với ông đấy."

"Anh có lấy núi vàng núi bạc ra tôi cũng không đổi. Đây đều là những thuộc hạ đáng yêu của tôi, chứ không phải món đồ trang bị gì dùng để trao đổi cả."

Nghe câu trả lời của Rhodes, Victor cười ha hả.

"Ha ha ha... Tôi cũng chỉ đùa chút thôi, ngài Rhodes không cần phải căng thẳng như vậy... Nhưng có một vấn đề thực sự, tôi hy vọng ông có thể trả lời tôi một cách nghiêm túc."

"Ừm? Vấn đề gì?"

"Cái đó... người vừa rồi phụ trách chăm sóc tôi ở đây... người mà toàn thân trên dưới chỗ nào cũng... ấy... rốt cuộc là thứ gì vậy?"