Porter

Ngày 2 - 5:31 chiều

Số 314 West Belmont có phần mặt tiền bằng kính, và mặc dù hầu hết các ô cửa sổ đều được đóng kín bằng gỗ dán, riêng cánh cửa quay bằng kính lớn ở lối ra vào thì không. Porter đưa tay đẩy thử, nghĩ trong đầu là cánh cửa đã bị khóa, nhưng nó đã dịch chuyển, quay tròn xung quanh trục. Sau khi ngoái nhìn Marcus một lần cuối, anh bước vào trong và đi theo chuyển động của cánh cửa. Những âm thanh và mùi của thành phố nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự yên lặng tuyệt đối và mùi của bụi bay ra từ những bức tường khô cong. Anh bước khỏi cánh cửa xoay và đi vào sảnh của tòa nhà.

Suy nghĩ đầu tiên hiện ra trong đầu Porter là tòa nhà này chẳng làm thế quái nào mà kịp mở lại vào mùa xuân được. Tất cả các bức tường đều chỉ được đổ bê tông thô, rải rác vài chỗ nhô ra phần khung bằng thép năm nhân mười phân. Anh hình dung cuối cùng chúng sẽ được đổ kín để tạo thành các bức tường và căn phòng hoàn chỉnh, nhưng ngay lúc này, trong không gian này, chẳng có gì khác ngoài những đống hỗn độn có tính toán. Trên mặt sàn là hàng tá dấu chân đi về đủ mọi hướng. Ánh sáng từ đèn đường rọi vào qua những ô cửa sổ lớn sau lưng anh, chiếu sáng cho căn phòng, nhưng cũng chẳng giúp nhìn rõ bên trong được bao lâu khi mà mặt trời đang lặn dần.

Porter quỳ xuống xem xét những dấu chân. Anh bật đèn pin lên và quét luồng sáng khắp mặt sàn, chậm rãi và đều đều như ánh đèn của ngọn hải đăng quét trên vịnh biển.

Tất cả các dấu chân dường như đều là của những đôi giày lao động, tất cả, ngoại trừ một dấu chân duy nhất. Anh đứng dậy và tiến lại, cúi sát người xuống để nhìn cho rõ hơn. Giày của đàn ông. Ngoài dấu giày đó, anh còn phát hiện một vệt dài trên nền bụi, như thể đã có thứ gì đó bị kéo lết đi.

Anh đi theo dấu vết đó ra góc phía tây của căn phòng nơi có khả năng sẽ trở thành sảnh chính tòa nhà, và anh phát hiện ra mình đang đứng trước một dãy thang máy, sáu chiếc tất cả, xếp liền cạnh nhau ở bức tường phía sau. Anh ấn nút Gọi thang, nhưng chẳng có gì xảy ra. Anh không hi vọng chúng hoạt động. Có vẻ như nguồn điện đã bị ngắt. Những cánh cửa thép đóng kín và niêm phong bằng băng dính cảnh báo màu đỏ dán xung quanh một bảng thông báo có ghi: NGUY HIỂM - KHÔNG CÓ BUỒNG THANG MÁY.

Vết kéo trên nền bụi tiếp tục đi qua chỗ thang máy và đưa anh tới sảnh về phía bên trái. Sau khi vòng qua góc đó, anh tới chỗ một cánh cửa - là cầu thang thoát hiểm, anh đoán vậy. Dòng chữ KHÔNG NHÌN ĐIỀU XẤU màu đỏ tươi viết nguệch ngoạc trên nền sơn màu xanh lá cây đã bạc màu. Trên sàn nhà, bên dưới chân anh là hai con mắt của người nào đó. Chúng ngước lên nhìn anh chằm chằm với sự bình thản khiến anh cảm thấy bồn chồn.