Clair

Ngày 2 - 5:33 chiều

Nash đi trước và băng qua hành lang. Clair bám sát ngay sau anh. Mặt trời đang lặn không chỉ khiến căn nhà thêm tối mà cơn gió lạnh mùa thu cũng luồn lách vào bầu không khí trong này. Những sợi tóc sau cổ và hai cánh tay cô dựng hết cả lên, và cô tự nhủ rằng đó một phần là do gió lạnh, nhưng tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực lại như muốn kể câu chuyện hoàn toàn khác.

Bậc cầu thang đầu tiên kêu lên kẽo kẹt dưới sức nặng của Nash, và cô nghe thấy tiếng anh lẩm bẩm chửi thề. Cô dùng bên tay không cầm súng bóp nhẹ vai anh. Cô cũng nghe thấy tiếng sàn nhà kẽo kẹt dưới sức nặng của mình và đã nghĩ tới chuyện sẽ tháo bỏ giày, rồi cô nghĩ lại và thấy có lẽ làm như thế cũng chẳng đem lại mấy tác dụng trong một căn nhà như thế này. Cấu trúc nhà cửa ngày nay dường như đều lát sàn gỗ loại sẽ kẽo kẹt lên khi chân giẫm xuống như vậy.

Họ chậm rãi tiến lên trên, cố gắng giảm tối thiểu tiếng ồn gây ra, vừa đi vừa cảm nhận từng bước chân lên cầu thang. Khi những ngón tay của Clair sờ phải thứ gì đó ẩm ướt trên tay vịn, cô dừng lại và đưa những đầu ngón tay lên mũi. Không thể sai được, đó là mùi của đồng trong máu. Cô đã ngửi thấy cái mùi này nhiều lần hơn con số mà cô có thể nhớ được, nhưng kể cả như thế, nó cũng không giúp cô dễ dàng chấp nhận hơn một chút nào.

Nash cũng dừng bước và quay lại nhìn cô, khuôn mặt anh bị che khuất trong bóng tối.

Clair giơ những ngón tay của cô lên phía trước.

“Máu.” Cô thì thầm, từ đó thốt ra cùng một hơi thở.

Nash nhìn xương dưới tay mình. Clair nhìn theo khi anh chùi vết máu vào quần trước khi bước tiếp lên cầu thang.

Lòng bàn tay cô bắt đầu đổ mổ hôi, khẩu Glock dần trở nên nặng trĩu.

Lên đến bậc thang trên cùng, họ thấy có một chiếu nghỉ cùng một hành lang. Có một phòng tắm ngay trước mặt họ. Nash cúi thấp người bước vào trong, khẩu súng giơ phía trước, xác nhận bên trong căn phòng an toàn.

Clair đứng thẳng, lưng dựa vào tường, khẩu súng của cô hướng thẳng vào trong từ ngoài hành lang, cho tới khi Nash quay trở lại chỗ chiếu nghỉ.

Một dãy đèn LED gắn cố định vào ván gỗ ốp chân tường chiếu sáng cho hành lang, và họ có thể nhìn thấy ba cánh cửa đang đóng phía bên tay trái cùng một cặp cửa đôi ở phía cuối hành lang bên tay phải. Trên các bức tường treo san sát những bức ảnh chụp gia đình với đủ hình dáng và kích cỡ khác nhau. Clair đoán những cánh cửa đôi kia sẽ dẫn tới phòng ngủ chính, còn những cửa khác là của phòng ngủ dành cho khách và phòng của Carnegie.

“Đi đường nào đây?” Cô thì thầm hỏi.

“Phòng chính đi.” Anh đáp và di chuyển dọc hành lang.