Vì thế, mọi cử động của các đại thần trong triều, Đoàn Tiến đều nắm rõ như lòng bàn tay. Kẻ nào hắn cho là dị kỷ, Đoàn Tiến nhất định phái tên hòa thượng và đạo sĩ kia giả thần giả quỷ, dùng thủ đoạn khủng bố để trừ khử. Kết quả là các đại thần trong triều ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm, câm như ve sầu, không dám nói nửa lời xấu về Hoàng thúc! Đoàn lão hoàng gia vô hình trung trở thành con rối của Cao Củng, Đoàn Tiến không chỉ lũng đoạn triều chính, mà ngay cả chuyện trong hậu cung cũng muốn can thiệp.

Có lần hắn uống say hai chén rượu, trêu ghẹo cung nữ. Cung nữ này kể lại cho Hoàng hậu biết, qua một ngày, cung nữ đột nhiên mất tích. Ba ngày sau nữa, thi thể nàng trần như nhộng xuất hiện ngoài thành Đại Lý, hạ thể máu me bầy hầy, rõ ràng là bị người ta cưỡng hiếp đến chết. Các đại thần trong triều giả câm giả điếc, ngay cả rắm cũng không dám đánh một cái. Đoàn lão hoàng gia nhìn thấy đệ đệ mình bức người quá đáng, lấn át chủ nhà, đến lúc này mới nhận ra sai lầm khi lập thế tử khác, nhưng cái thế "đuôi quá lớn không thể vẩy" đã hình thành, chính mình cũng đã hối không kịp nữa rồi!

Đoàn lão hoàng gia một mặt đau lòng vì quyền lực bị phân tán, mặt khác lại nhớ thương con trai, lâu dần thành bệnh chứng tâm thần. Đoàn Hoàng thúc càng lấy cớ long thể của Hoàng đế không khỏe, cần tịnh tâm nghỉ ngơi, hơn nữa trữ quân mới lập còn quá nhỏ, nên tự mình kiêm luôn việc triều chính, thực chất đã trở thành vị Hoàng đế nắm quyền.

Vì thủ đoạn tàn nhẫn, tính cách tham lam, bách quan trên triều ai nấy đều sợ hắn, tranh nhau dâng vàng bạc để lấy lòng. Vàng bạc bách quan dùng để lấy lòng Hoàng thúc, tất nhiên là từ bóc lột dân chúng mà có. Tục ngữ có câu "lông dê mọc trên mình dê", cứ như vậy, trăm họ bình dân kêu khổ thấu trời!

Nước Nam Chiếu vốn vô cùng giàu có, thế nhưng Hoàng thúc nhiếp chính chưa đầy hai năm, muôn dân oán thán, dân nghèo tài kiệt. Ông trời cũng dường như không đành lòng nhìn, hạn hán liên miên, già yếu chết rục trong mương rãnh. Người tráng kiện thì liều lĩnh làm càn. Một vương quốc họ Đoàn ở Điền Tây tươi đẹp lại bị làm cho rối loạn tơi bời. Người dân bình thường không hẹn mà cùng nảy sinh một tâm lý, ai nấy đều nói Tiểu Hoàng gia họ Đoàn là báu vật của Nam Chiếu. Tiểu Hoàng gia đi chưa đầy sáu năm, nước Nam Chiếu đã ra nông nỗi này, dân chúng lầm than trong nước sôi lửa bỏng. Sau này nếu muốn sống những ngày tháng tốt đẹp, chỉ có cách đợi Tiểu Hoàng gia trở về, dân chúng Nam Chiếu mới có thể trông thấy lại ánh quang minh. Lời đồn này truyền đi nhanh chóng, có thể nói là lòng người đều giống nhau!

Đoàn Tiến nghe được tin tức này, không khỏi giận dữ đùng đùng! Hắn cũng từng bắt không ít dân chúng nói lời như vậy, bảo họ là tung tin đồn nhảm, phán lệnh trảm thủ để răn đe người khác. Thế nhưng, điều đó càng làm sâu sắc thêm lòng căm hận của dân chúng đối với hắn, càng làm kiên định niềm tin của mọi người rằng Tiểu Hoàng gia họ Đoàn trở về, chắc chắn sẽ có ngày lành. Đó chính là tình cảnh nước Nam Chiếu sáu năm sau khi Đoàn Cẩm rời đi. Người Di tộc đang trò chuyện kia không hề biết người đang hỏi mình chính là Tiểu Hoàng gia họ Đoàn mà vạn người đang mong đợi, vẫn cứ lắc đầu thở dài, bi thương không thôi!

Đoàn Cẩm nghe được tin tức này, thật sự giận đến mức tóc dựng ngược. Không ngờ mình rời cung đình sáu năm, nước Nam Chiếu lại biến thành bộ dạng như thế này, thật sự là điều không thể ngờ tới! Sau khi tạ ơn người dân kia, chàng lòng nóng như lửa đốt, ngày đêm phi nước đại, trực chỉ kinh thành Đại Lý tiến phát. Chưa đầy hai ngày đã đến ngoài thành Đại Lý, Đoàn Cẩm vừa định vào thành, bỗng nghĩ đến một chuyện, thầm mắng: "Ta thật là kẻ ngốc! Hoàng thúc từ khi độc chiếm triều chính, chắc chắn đề phòng ta sớm muộn gì cũng quay lại. Hắn nhất định đã ra lệnh cho thủ hạ tâm phúc vẽ chân dung ta, nghiêm mật chú ý, vừa thấy ta chắc chắn sẽ không bỏ qua, hãm hại ta. Nếu ta cứ thế vào thành Đại Lý, chẳng phải là tự nộp mình vào lưới sao?" Chàng tự mắng mình ngu xuẩn, không vào thành nữa, chuyển hướng sang Điểm Thương Sơn ở phía tây thành.

Đại Lý là chốn đào nguyên nơi Điền Tây, khí hậu bốn mùa như xuân. Đoàn Cẩm rời Tứ Xuyên là lúc giữa tháng hai mùa xuân, đến Đại Lý đã là cuối xuân tháng ba. Điểm Thương mây ráng như dải lụa, tô điểm bởi ánh chiều tà, ráng chiều phản chiếu, phân tán vây quanh chân núi. Hoa trà nở rộ đủ loại, có đóa đỏ pha trắng lớn bằng miệng bát, có hoa Đỗ Quyên nhỏ nhắn hồng phấn nhụy vàng, còn có hoa đào trắng như tuyết. Đoàn Cẩm đang nhìn đến ngẩn ngơ, trong lòng xúc động, bỗng phía sau có người ngâm vang: "Cố quốc tam thiên lý, thâm cung nhị thập niên, nhất thanh hà mãn tử, song lệ lạc tiền thủ!"

Đây là câu thơ đời Đường. Họ Đoàn tuy là tộc người Di, nhưng lại rất yêu thích Hán học. Bài thơ Đường này Đoàn Cẩm lúc nhỏ ở trong cung từng đọc cùng thái phụ, không khỏi giật mình, vội xoay người lại nhìn ra sau. Hóa ra người ngâm thơ là một thư sinh áo vàng, ăn mặc như sĩ tử, mặt đầy đặn trán rộng, kiếm mày xếch vào tóc mai, mũi như mật treo, mắt như sao sáng, xem tuổi chỉ khoảng ngoài ba mươi, dung mạo tuấn tú, khí chất bất phàm.

Đoàn Cẩm vừa nhìn thấy y, bất giác nảy sinh ý muốn kết giao, tiến lên chắp tay nói: "Nhân huynh nhã hứng không tồi, một mình dạo chơi nơi hoang sơn, lại ở đây ngâm vịnh!"

Thư sinh áo vàng mỉm cười, y không trả lời ngay, chậm rãi nói: "Một người ngộ ra Đạo chính là Tâm, Tâm chính là Đạo, linh đài sáng suốt thanh tịnh, sủng nhục đều quên, thì đâu còn niệm công danh phú quý nào nữa. Thế nhân cứ mải mê tranh quyền đoạt lợi, thực ra phồn hoa chỉ trong chớp mắt, chẳng qua chỉ là một giấc mộng Nam Kha. Hiểu được điều này, liền có thể ngộ ra đại đạo!"

Đoàn Cẩm thấy thư sinh áo vàng nói ra đạo lý như vậy, hỏi một đằng trả lời một nẻo, không khỏi thầm cười trong bụng. Đang muốn thỉnh giáo tên họ lai lịch của thư sinh kia, thư sinh áo vàng đột nhiên lấy tay chỉ: "Ngươi nhìn xem, phía kia chẳng phải có người đến đó sao!"

Đoàn Cẩm vội vàng quay người nhìn về lối cũ, nơi nào có nửa bóng người. Chàng vội quay người lại định hỏi thư sinh áo vàng, ê! Kỳ lạ thay, ngay trong chớp mắt này, thư sinh áo vàng đã không biết đi đâu mất!

Đoàn Cẩm không khỏi kinh ngạc tột độ, chàng vội dụi mắt mấy lần, nhìn ra khắp quần sơn, đâu có bóng dáng thư sinh áo vàng nào. Bảo y thừa cơ bỏ đi, làm gì có lý một bước không thấy người! Bảo y dùng ẩn thân pháp trốn đi, tuyệt đối không có lý đó? Chẳng lẽ kẻ này không phải người sống, là sơn tinh thủy quái biến hóa ra, cố ý trêu chọc mình chăng? Đoàn Cẩm không kìm được rùng mình, một mạch chạy bạt mạng về phía trước, chạy liên tiếp hơn mười dặm đường mới dừng lại.

Không bao lâu sau, trời dần tối. Đoàn Cẩm đợi màn đêm buông xuống đại địa mới vào thành. Cổng thành quả nhiên có lính gác đứng canh, xét hỏi người đi đường. Đoàn Cẩm nhân lúc quang cảnh tối tăm, lính gác đổi ca, trà trộn vào trong thành. Lúc này đã gần canh hai, Đoàn Cẩm nấp trong góc tối, đến sau canh ba mới ra ngoài, một cú bay người nhảy lên mái nhà, lao thẳng về phía hoàng cung.

Tiểu Hoàng gia từ nhỏ lớn lên trong hoàng cung, tất nhiên là đã quen thuộc, liền đi thẳng đến bên ngoài tường cung. Nhưng nhìn cung cũ vẫn đó, mà người đã khác xưa. Đoàn Cẩm trong lòng nỗi niềm khó nói. Chàng tung người nhảy lên đỉnh tường, nhìn vào bên trong, trên lối đi vắng vẻ không một bóng người. Tiểu Hoàng gia nhún người nhảy xuống bụi hoa bên trong tường, men theo lối đi đi như hạc như rắn. Bỗng đèn sáng lóe lên, trên hành lang xuất hiện một chiếc cung đăng, người cầm đèn là một cung nữ. Đoàn Cẩm nhìn gương mặt cung nữ này, lập tức nhận ra là người quen. Đợi nàng đi gần lại, Tiểu Hoàng gia đột nhiên từ trong bụi hoa vươn người dậy, quát: "Đỗ Quyên, nàng có nhận ra ta không? Định đi đâu đấy?"

Cung nữ đó tên là Đỗ Quyên, là cung nữ hầu hạ Hoàng hậu từ nhỏ, Đoàn Cẩm và nàng quen thuộc nhất. Nàng nhìn thấy trong bụi hoa xuất hiện một người, không khỏi kinh ngạc tột độ! Đợi nhìn kỹ lại, càng sợ đến nỗi hồn xiêu phách lạc, gần như làm rơi cả cung đăng xuống đất, kêu lên: "Điện hạ, người trở về rồi sao, người là người hay là quỷ? Người... người..."

Đoàn Cẩm tiến lên hai bước, nghiêm sắc nói: "Ta chỉ là theo sư phụ ra ngoài du ngoạn, tăng thêm kiến thức mà thôi! Cũng không có chết, sao nàng lại nói ta là quỷ? Phụ vương hiện giờ ở đâu? Mau nói!"

Đỗ Quyên nghe những lời này, tâm thần mới hơi ổn định. Nàng nhìn quanh bốn phía rồi mới nói: "Điện hạ, người về trễ quá rồi, Hoàng thượng ba năm trước..."

Đoàn Cẩm quát: "Không cần nàng nói ta cũng biết! Cha ta bị Hoàng thúc giam cầm, người hiện ở đâu, mau dẫn ta đi!"

Đỗ Quyên vội vàng đáp: "Vâng vâng! Điện hạ đi theo nô tỳ!" Nàng lập tức xách cung đăng, dẫn Đoàn Cẩm đi quanh co qua mấy hành lang, đến trước một căn tinh xá. Cung nữ này bỗng dừng bước, nói: "Điện hạ, Hoàng thượng ở trong đó. Người gặp ngài phải cẩn thận, nói chuyện nhớ phải hạ thấp giọng, đừng để người khác biết." Đoàn Cẩm biết tinh xá này là Phật đường trước kia, cũng là nơi phụ vương trước đây an trí các cung nữ già, không ngờ ngài lại bị giam ở đây, không khỏi một trận chua xót. Chàng vẫy tay với Đỗ Quyên, nói: "Ta biết rồi, ngươi đứng bên ngoài canh chừng cho ta, biết chưa?"

Lời vừa dứt, từ bên trong tinh xá truyền ra một giọng nói khô khốc già nua, hỏi: "Là kẻ nào đang nói chuyện bên ngoài đó!"

Đoàn Cẩm vừa nghe người nói chuyện đúng là Đoàn lão hoàng gia, không khỏi tâm huyết sôi trào, nhún người phá cửa sổ lao vào, miệng kêu: "Phụ vương, nhi thần bất hiếu, hôm nay trở về thăm phụ thân đây!"

Chàng vừa chạm chân xuống đất, bỗng thấy trước mắt sáng lên, hóa ra phụ hoàng đã cầm một cây nến đỏ lại gần, tay chân run rẩy. Đoàn Cẩm dưới ánh đèn nhìn gương mặt từ phụ của cha, tuy cách biệt sáu năm, nhưng trông già đi như hai mươi tuổi! Giữa mày đầy những nếp nhăn, tóc và râu bạc quá nửa, thân hình gầy yếu, hầu như khác hẳn hai người.

Đoàn Cẩm vô cùng đau đớn, "bịch" một tiếng, hai đầu gối khuỵu xuống, quỳ trước mặt Đoàn lão hoàng gia, vươn tay nắm lấy long bào của ngài, không kìm được bật khóc. Lão hoàng gia cũng lệ rơi ướt áo, hai cha con khóc một hồi, Đoàn lão hoàng gia bỗng tỉnh ngộ, thu lệ nói: "Cẩm nhi, bây giờ không phải lúc đau lòng, chú con nắm quyền hành, trong triều toàn là gian đảng, ngay cả trong hoàng cung cũng đầy rẫy tâm phúc của hắn. Nếu hắn biết con vào đây, nhất định sẽ hãm hại con, con mau trốn đi thôi!"

Đoàn Cẩm chợt đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi kêu: "Không được, phụ hoàng, người có ngày hôm nay đều là do nhi thần hại người. Nhi thần quyết định báo thù rửa hận cho lão nhân gia người, bây giờ con đi tìm chú đây!"

Đoàn lão hoàng gia đang định ngăn cản, bỗng bên ngoài tinh xá có tiếng "ối chà", rõ ràng là giọng của cung nữ Đỗ Quyên, tiếp theo là một giọng thô lỗ quát: "Đỗ Quyên, sao ngươi lại lén lút đứng đây giữa đêm hôm khuya khoắt, mau khai mau!"

Người nói chuyện rõ ràng là võ sĩ trong cung, Đoàn lão hoàng gia sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, đẩy con một cái. Đoàn Cẩm nhìn quanh, thấy giữa phòng ngủ treo một bức màn dài, chàng lập tức lách mình, nhanh như mèo, ẩn sau bức màn dài. Chỉ nghe Đỗ Quyên nói ngoài cửa sổ: "Không có! Tôi... tôi... Hoàng thượng vừa nãy đòi uống canh sâm, bảo tôi vào thông báo cho ngự trù đấy thôi!"

Giọng thô lỗ quát: "Thối lắm! Nửa đêm nửa hôm còn đòi uống canh sâm gì, tin lời quỷ của ngươi, mau cút!" Đỗ Quyên vâng vâng dạ dạ bỏ đi.

Không bao lâu, mành cửa tinh xá vén lên, hai võ sĩ mặc giáp trụ đầy đủ bước vào. Hai võ sĩ này là người Di, mày rậm mắt to, hổ mặt báo trán, bên hông đeo trường đao. Tên của họ là Hạ Kim Long, Bành Hắc Hổ, là võ sĩ tâm phúc bên cạnh Hoàng thúc Đoàn Tiến. Hạ Kim Long bưng hộp thức ăn, Bành Hắc Hổ cầm một bình rượu vàng. Đoàn lão hoàng gia vừa nhìn thấy họ, như gặp phải ôn thần, run rẩy nói: "Các... các... các người nửa đêm nửa hôm đến đây, có việc gì?"

Hạ Kim Long cười nham hiểm: "Hoàng thượng, Hoàng thúc nghe người ta nói, Hoàng thượng mấy đêm nay tâm thần u uất, không thể an giấc, đặc biệt gọi tiểu nhân mang tới một bình rượu Bích Lục, mời Hoàng thượng uống. Hoàng thượng uống xong rượu này, chắc chắn sẽ ngủ rất ngon, không còn suy nghĩ viển vông nữa!"

Đoàn lão hoàng gia hiểu bình rượu này là rượu độc, không ngờ đệ đệ của mình lại độc ác đến vậy, sau khi nắm quyền hành trong tay, còn muốn đến giết anh ruột, không khỏi mặt cắt không còn giọt máu, liên tục nói: "Sao có thể như vậy? Sao có thể như vậy? Các... các người, mau gọi Hoàng thúc đến đây?"

Bành Hắc Hổ nói: "Hoàng thượng, Hoàng thúc tuyệt đối sẽ không tới đâu. Người vẫn là ngoan ngoãn uống đi, có thể được một cái xác toàn thây, bên ngoài cũng dễ nghe một chút!"

Đoàn lão hoàng gia kêu: "Cẩm nhi cứu cha!"

Hạ Kim Long cười lớn: "Hoàng thượng, Đại điện hạ đã chết từ lâu rồi, người gọi nó có ích gì?"

Lời chưa nói hết, một tiếng gió rít, hắn chợt thấy sau gáy mình như bị một cái móng vuốt thép chụp vào, hai tiếng "á" còn chưa kịp kêu ra, sau lưng đã trúng một quyền, như bị búa tạ giáng xuống. Cú đánh này nặng nề vô cùng, tuy có giáp sắt đỡ nhưng cũng bị nắm đấm xuyên thấu, cắm thẳng vào xương sống. Khớp xương lập tức gãy nát, ngay cả tâm phế cũng bị chấn vỡ, Hạ Kim Long gầm lên nửa tiếng, lập tức mất mạng. Người tập kích Hạ Kim Long không cần nói cũng biết là Đoàn Cẩm. Chàng thấy Hoàng thúc vậy mà phái người đến hạ độc cha mình, tình cha con, sao có thể ngồi yên. Từ sau bức màn dài tung người nhảy ra, trước tiên dùng "Đại Lực Ưng Trảo" bóp nát cổ Hạ Kim Long, tiếp theo một quyền "Kim Cang Quyền" giáng vào lưng. Kim Cang Quyền của Tiểu Hoàng gia vốn có sức mạnh mở núi nứt đá, quyền này kết thúc tính mạng của hắn.

Bành Hắc Hổ bàng hoàng xoay người lại, rút trường đao ra. Đoàn Cẩm động tác còn nhanh hơn hắn, chân phải giơ lên, trước tiên đá bay bình rượu vàng trong tay trái Bành Hắc Hổ, hơn nửa bình rượu độc pha Khổng Tước Đảm vung vãi trên đất. Chân trái theo đó bay lên, chàng dùng là liên hoàn cước pháp, một tiếng "đùng" vang dội, cú đá này của Tiểu Hoàng gia vậy mà đá thủng giáp ngực Bành Hắc Hổ, khiến hắn lảo đảo lùi lại. Tuy nhiên Bành Hắc Hổ cũng là dũng sĩ nổi danh trong cung, ngực trúng một cước vẫn cố nhịn đau, vung đao chém tới. Đoàn Cẩm vươn cánh tay sắt chặn ngang lưỡi đao, phản thủ bắt lấy sống đao, dùng lực bẻ một cái, đoạt lấy. Bành Hắc Hổ bị tước đao, xoay người "Yến Tử Phiên Thân", tay trái vung lên, "vút vút vút", bắn ra ba mũi tụ tiễn. Đoàn Cẩm nào có để mấy mũi tên này vào mắt, tay phải vung lên, chộp lấy thân tên, một thế "Ngạ Hổ Bão Đầu", vươn người ép tới, tay trái tung một quyền, hai tiếng "bành bành" vang lên, đánh nát sọ Bành Hắc Hổ, biến thành một đống thịt nát. "Bịch" một tiếng, thi thể đổ gục. Đáng thương cho hai tên dũng sĩ tâm phúc này, vâng lệnh chủ nhân đến hạ độc Hoàng đế, vốn là một đại công, nào ngờ gặp phải hung tinh, Đoàn Cẩm đột nhiên xông về cung đình, trong tay chân thoáng chốc đã tiễn hai kẻ này dưới quyền mình.

Đoàn lão hoàng gia nhìn con trai động thủ với Hạ, Bành hai người, thân thể run như cầy sấy. Thế nhưng nhìn thấy Đoàn Cẩm thần dũng vô song, chỉ vài chiêu đã đánh chết hai tên thị vệ tâm phúc của đối thủ, không khỏi vui mừng hớn hở. Lão hoàng gia quên mất mình vẫn đang ở trong cảnh hiểm nghèo, cao giọng kêu: "Giết hay lắm!" Đoàn Cẩm tung một cước đá văng hai cái xác, vừa định nói chuyện với phụ vương, bỗng nghe thấy một tràng tiếng bước chân hỗn loạn, từ xa lại gần. Đoàn Cẩm lập tức hiểu ngay, đây chắc chắn là lúc nãy mình giết hai tên thị vệ, tiếng động quá lớn, dẫn những thị vệ khác tới rồi! Tiểu Hoàng gia lập tức quay đầu nói với cha: "Phụ hoàng, không cần sợ, nhi thần bảo vệ người giết ra khỏi cấm cung!"

Đoàn lão hoàng gia run rẩy nói: "Hài nhi, sao có thể được, trong cấm cung mấy ngàn ngự lâm quân, hoàn toàn là tâm phúc của chú con đấy!"

Đoàn Cẩm nghiến răng nói: "Mặc kệ hắn mấy ngàn hay vạn người, hai cha con ta cứ đi từng bước, giết đến đâu tính đến đó vậy!"

Lời chưa nói xong, bên ngoài tinh xá đã có người quát: "Lão Hạ, lão Bành, việc xong chưa? Lão già chết tiệt đó trúng độc chết chưa?" Đoàn Cẩm không nói nửa lời, "phù" một tiếng, thổi tắt đèn trong phòng ngủ, tay trái kẹp Đoàn lão hoàng gia, tay phải nhấc bổng thi thể của Hạ Kim Long và Bành Hắc Hổ trên đất lên, "bành bành" hai tiếng, ném bay ra ngoài cửa sổ. Ngoài cửa sổ một trận xôn xao, kêu lên: "Sao hai người bọn họ chết rồi! Bên trong nhất định có gian tế, mau bắt gian tế!" Đoàn Cẩm lại chộp lấy một chiếc ghế gỗ tử đàn, theo hướng tiếng động ném mạnh ra ngoài cửa sổ. "Bịch", đánh ngã hai người. Đám thị vệ liên tục la hét, Đoàn Cẩm cười lớn một tiếng, kẹp Đoàn lão hoàng gia bay người ra ngoài.