Tiếng động vẫn còn cách một dặm, Vương Trùng Dương đã nghe ra, đây là thành tựu của mười năm khổ luyện tọa công. Đúng lúc này Thanh Hư Tán Nhân đã tới núi Thiếu Thất ở phía trước, Vương Trùng Dương lập tức tra kiếm vào vỏ, bước ra khỏi miệng hang Bách Cầm, bước chân của chàng nhanh như gió thoảng, chẳng bao lâu, phía trước đã hiện ra bóng người, hóa ra là một đám dân sơn cước lớn, có thợ săn cũng có nông phu, cầm theo chĩa, bừa, gậy gộc các loại, đang đuổi theo một đứa trẻ đánh đập tàn nhẫn!

Đứa trẻ này chỉ mới mười ba mười bốn tuổi, thân hình gầy yếu, khắp người đầy vết thương, vậy mà nó vẫn chạy nhanh như bay, đám dân sơn cước đuổi theo sau có tới hơn bốn mươi người, vừa đuổi vừa quát mắng, còn dùng đá ném loạn xạ, đứa bé đó vô cùng ngoan cường, vừa chạy vừa nhặt đá ném trả, đừng nhìn nó gầy yếu, ném đá rất chuẩn, chỉ cần ném ra, mười phần thì tám chín phần đám người kia chắc chắn bị trúng một cái, tuy không bị thương nặng nhưng cũng làm đám người tức đến nổ phổi!

Khi Vương Trùng Dương còn cách đứa trẻ đó hai ba mươi trượng, đám người đuổi theo bất ngờ tung ra một sợi dây thừng có vòng lồng, đây là loại dây thừng thợ săn dùng để bắt hươu nai, đứa trẻ đó vừa vặn cúi người xuống nhặt đá, dây thừng văng tới, lập tức siết chặt lấy eo, loại dây này một khi đã trói được người hay thú là lập tức thu chặt lại, đứa trẻ chưa kịp vùng vẫy đã bị kéo giật, 'bịch' hai tiếng, ngã nhào xuống đất!

Đám dân sơn cước ùa lên, đứa trẻ còn muốn lăn lộn giãy giụa, rốt cuộc không địch lại số đông, bị đám người đè nghiến xuống! Có hai gã thợ săn giơ chĩa hổ lên quát: "Lão hương tránh ra, để ta dùng chĩa đâm gãy hai chân nó, khiêng về từ từ xử lý!" Vừa nói liền giơ cây chĩa thép sáng loáng lên, nhắm vào hai chân đứa bé đâm mạnh xuống.

Vương Trùng Dương vẫn còn cách mười trượng, nhìn thấy rõ ràng, biết rằng nếu cây chĩa đâm xuống, đứa bé này suốt đời sẽ tàn phế! Đứa trẻ nhỏ như thế, không nên để nó bị thương tàn như vậy, Vương Trùng Dương trong lòng nóng nảy, cao giọng thét: "Các vị dừng tay!" Một thân pháp "Kinh Tiễn Xuyên Vân" vút qua, vươn tay chộp lấy, vừa vặn túm được cán chĩa gã thợ săn đang đâm xuống, cánh tay trái hất mạnh ra ngoài, 'rắc' một tiếng, cán chĩa đầu hổ bằng gỗ táo lập tức gãy làm đôi!

Vương công tử vô tình hiển lộ một chiêu này, mấy chục dân sơn cước không khỏi ồ lên: "Thằng ranh con ở đâu ra! Dám giúp chó con!" Chĩa, bừa, gậy gộc như mưa đổ xuống người Vương Trùng Dương.

Vương công tử biết dân sơn cước bản tính hung hãn, không hợp ý là lập tức dùng vũ khí, mình có muốn biện giải cũng không xong, Vương Trùng Dương lập tức hít một hơi chính khí đan điền, đợi những thứ bừa gậy đó đánh tới người, hai cánh tay hất lên, hai tay xoay tròn rồi chộp lấy, 'bộp, bộp' liên thanh, mấy chục cái bừa gậy hoàn toàn bị bay mất đầu bừa và lưỡi cày, mọi người cảm thấy tay nhẹ bẫng, chỉ còn lại những cây trúc cán bừa, cán gậy!

Không khỏi kinh hoàng, ai nấy đều cao giọng kêu lên: "Không xong rồi! Thằng này có yêu thuật!"

Vương Trùng Dương cười ha hả, đứa trẻ kia lại từ dưới đất bật dậy, như mãnh hổ lao vào đám người kia, Vương Trùng Dương túm lấy vai nó kéo lại, quát: "Không được đánh người!" Lạ thay, mấy câu nói của chàng dường như mang theo uy nghiêm và sức mạnh không thể kháng cự, đứa trẻ lập tức dừng tay, chỉ thấy đầu mặt tay chân nó toàn vết thương nhưng không có nửa giọt nước mắt, cao giọng kêu: "Người tốt, đám người này toàn là đồ xấu xa, ta vừa sinh ra đã bị chúng bắt nạt! Mắng ta là đồ hoang không cha không mẹ, hôm nay còn muốn đánh chết ta!" Vương Trùng Dương nói: "Không được nói bậy!"

Chàng đổi nét mặt tươi cười, vái chào đám dân sơn cước một cái rồi nói: "Các vị xin nghe! Mọi người đều là người lớn, tại sao lại hợp sức đánh một đứa trẻ? Vãn sinh và đứa trẻ này không thân không thích, chỉ là thấy chuyện bất bình nên ra mặt can ngăn, các vị ngay cả vãn sinh cũng đánh, vãn sinh đành phải ra tay, bẻ gãy bừa gậy của các vị! Việc này không tính, sau khi hỏi rõ mọi chuyện, ta sẽ bồi thường cho các vị!"

Đám dân sơn cước thấy Vương công tử nói năng ôn hòa, trông giống như một văn nhân, thời Tống một đời trọng văn ức võ, người thường rất kính trọng văn sĩ, huống hồ chàng lại có công phu kinh người như vậy! Họ ồn ào một chập, mới cử hai người già nhất trong đám ra, nói với Vương Trùng Dương: "Công tử không biết đấy thôi! Thằng nhóc này là con sâu làm rầu nồi canh trong thôn chúng ta, không đánh chết nó thì chúng ta không cách nào sống yên ổn được!" Họ kể ra những tội trạng của đứa trẻ.

Hóa ra đứa trẻ này họ Chu, tên là Cẩu Nhi. Mẹ là con gái một gia đình nông dân nghèo dưới núi Tung Sơn, trẻ tuổi thủ tiết, nào ngờ một năm nọ lại mang thai, thời Tống lý học thịnh hành, phụ nữ trọng nhất là danh tiết, Chu Hy cũng từng nói: "Đói chết là chuyện nhỏ, mất tiết mới là chuyện lớn." Một người phụ nữ nếu phạm hành vi dâm loạn thì sẽ bị người đời phỉ nhổ, ngay cả cha mẹ cũng không nhận, mẹ của Cẩu Nhi là một góa phụ mà lại mang thai, cả thôn xôn xao, nói bà làm nhục phong tục, muốn dùng gậy đánh chết, may mà có mấy vị phụ lão ra mặt ngăn cản, đuổi bà ra khỏi thôn là xong chuyện.

Mẹ Cẩu Nhi bị dân thôn đuổi đi, không nơi nào chứa chấp, định thắt cổ tự tử, may mà có một người phụ nữ tiều phu động lòng từ bi, thu nhận bà về ngôi nhà trên núi của mình, chẳng bao lâu thì sinh ra đứa bé, mẹ Cẩu Nhi sau khi sinh bị cảm phong hàn, vài tháng sau thì qua đời, trước khi lâm chung đã gửi gắm con cho người tiều phu, còn nói mình bị công tử nhà giàu họ Giả ở địa phương cưỡng bức mà mang thai, đứa con này tuy là đứa trẻ hoang, nhưng vẫn là cốt nhục của mình, xin người tiều phu vẫn đặt cho nó họ Chu, tức là họ của người chồng đã mất của mình, nói xong liền tắt thở. Người tiều phu tuy nghèo nhưng có lòng thiện, sau khi lo liệu tang lễ, đặt tên cho đứa trẻ là Cẩu Nhi, nuôi nấng lớn lên, cho đến khi Cẩu Nhi chín tuổi, người phụ nữ có tấm lòng nhân hậu này cũng tạ thế!

Cẩu Nhi mất đi người thân duy nhất, may là nó đã lớn, giúp dân thôn làm ruộng, kiếm củi cắt cỏ, cũng không lo không có cơm ăn, nào ngờ đầu óc dân thôn cố chấp, luôn kỳ thị Cẩu Nhi là đứa con hoang, già trẻ nam nữ đều mắng nó là đồ hoang, đồ tiện chủng.

Chu Cẩu Nhi tuổi tuy nhỏ nhưng có cốt khí, thấy dân thôn mắng mình, tức giận dưới, trong thôn bày ra các thủ đoạn phá hoại, tính nó vốn đã bướng bỉnh, thủ đoạn lại cực kỳ tinh quái, chẳng bao lâu dân thôn dần phát hiện ra không ổn, hoa màu trên đồng bị nhổ tận gốc, lợn nuôi bị đánh bị thương, gà vịt chết không rõ nguyên do, ban đầu còn tưởng là ngẫu nhiên, ngày tháng trôi qua, mới phát hiện ra có người quấy phá, cẩn thận điều tra, hóa ra là việc do Chu Cẩu Nhi làm, không khỏi gây phẫn nộ công chúng, muốn bắt nó lại đánh cho một trận, Chu Cẩu Nhi rất cảnh giác, vừa nghe thấy tiếng gió liền lập tức bỏ chạy!

Qua ba tháng, nó lại lẻn về, trong một đêm, nhổ sạch sành sanh rau cải trong vườn rau phía nam thôn! Làm đám người này tức đến nghiến răng nghiến lợi, thề nếu bắt được Chu Cẩu Nhi, nhất định phải đánh chết nó!

Nhưng Chu Cẩu Nhi lại vô cùng xảo quyệt, như thể cố ý chơi trò trốn tìm với đám người này, lúc mọi người đề phòng thì nó không tới, lúc mọi người lơi lỏng, nó lại tới quấy rối, ngay cả lưới săn và nỏ cơ thợ săn đặt trong rừng cũng bị phá hỏng, mọi người tức đến phát điên, mấy lần kéo bè kéo lũ vào rừng tìm nó, nhưng lại không tìm thấy Chu Cẩu Nhi, cứ như vậy qua hơn một năm, Chu Cẩu Nhi đột nhiên biến mất, không còn gặp mặt nữa.

Ba năm liên tiếp trôi qua, cũng không thấy nó trở về, dân thôn nghĩ nó còn nhỏ, không quần áo ăn uống, chắc chắn đã chết trong rừng rồi! Nào ngờ mấy tháng nay, hoa màu trên đồng lại bị trộm cắp phá hoại, còn hung hãn hơn trước, mọi người biết lại là Chu Cẩu Nhi quay về phá hoại, cố ý giả vờ không biết, mai phục người chờ nó.

Đến nửa đêm canh ba, quả nhiên thấy Chu Cẩu Nhi từ trên núi trườn xuống, cầm theo một cái bừa gỗ nhỏ, muốn phá hoại ruộng cao lương, đám người một tiếng hiệu lệnh, phục binh ùa ra, Chu Cẩu Nhi biết trúng kế, vứt bừa gỗ chạy thục mạng, mọi người làm sao chịu buông tha, đuổi theo sát nút! Chu Cẩu Nhi bị dồn đến đường cùng, đành chạy bừa bãi, chạy một mạch đến cửa hang Bách Cầm, kinh động Vương Trùng Dương, ngăn chặn đám người, mới cứu được tính mạng nó!

Vương Trùng Dương nghe dân sơn cước tức giận kể xong, lập tức quay đầu lại, quát Chu Cẩu Nhi: "Người ta mắng ngươi là đồ hoang, ngươi còn nhỏ, nhẫn nhịn là được, cớ sao lại đi phá hoại đồ đạc của người ta, người ta làm sao không coi ngươi là tiểu tặc, muốn giết ngươi? Đây hoàn toàn là ngươi không đúng, ngươi phải nhận lỗi!" Lại nói với dân thôn: "Các vị hương thân, thằng nhóc bướng bỉnh này bao năm qua làm hư hại của các vị bao nhiêu thứ, Vương mỗ ta có thể bồi thường cho các vị, đứa trẻ này giao cho ta, ta bảo đảm nó sẽ không tới phá hoại hoa màu nữa, các vị có thể nể mặt này không?" Vương Trùng Dương vừa nói vừa lấy một nén vàng từ trong tay áo ra.

Phải biết chàng là con trai của Vương tài chủ ở Trần Lưu, lúc rời nhà mang theo khá nhiều vàng, khi đó là thời Tuyên Hòa đời Tống Huy Tông, vật giá rất rẻ, Vương Trùng Dương ở núi Tung Sơn mười hai năm, toàn bộ ăn mặc chi tiêu đều dựa vào số vàng này, nên chàng vừa thò tay là lấy ra thỏi vàng, đám dân sơn cước nghèo khổ quen rồi, nào đã thấy qua thỏi vàng vàng óng ánh thế này? Mọi người nhìn nhau một hồi, mới nói: "Công tử đã lãnh nó đi, bảo thằng nhóc hoang này không làm loạn nữa, chúng ta nể mặt công tử, không so đo với nó nữa! Còn thiệt hại cũng không cần bồi thường! Chúng ta tự nhận xui xẻo vậy!" Vương Trùng Dương không nói lời nào, đưa vàng cho họ, mấy chục dân sơn cước lúc này mới tản đi.

Chu Cẩu Nhi đợi dân sơn cước đi xa mới quỳ xuống dập đầu với Vương Trùng Dương, nói: "Công tử là người tốt, hôm nay con được ngài cứu mạng, ngài đúng là người tốt đầu tiên con thấy từ lúc sinh ra!" Vừa rồi nó kiên cường như vậy, bây giờ lại rơi nước mắt.

Vương Trùng Dương vội đỡ nó dậy, nói: "Không cần dập đầu, vết thương trên người ngươi có nặng không?"

Cẩu Nhi bỗng phá lên cười trong nước mắt: "Không sao, đây là lúc con chạy trốn tự ngã trầy da, đám người này bị con dẫn dụ chạy mệt phờ cả người, đuổi theo hơn mười dặm đường, có hai tên còn bị con dùng đá đập vỡ đầu đấy!"

Vương Trùng Dương thản nhiên cười nói: "Thằng bé nghịch ngợm, sau này không được gây họa nữa! Đám dân thôn kia không phải ai cũng là kẻ xấu, chỉ là mấy năm nay ngươi cùng họ đối đầu, phá hoại đồ đạc, họ đương nhiên hận không thể ăn tươi nuốt sống ngươi, sao có thể trách người ta hung ác được?" Chu Cẩu Nhi lúc này mới im lặng, Vương Trùng Dương đưa nó về hang Bách Cầm.

Vừa bước vào cửa hang, Thanh Hư Tán Nhân từ trong hang đi ra, nét mặt lộ vẻ không vui, hỏi: "Trùng Dương, sao con không luyện kiếm mà lại chạy ra ngoài!" Vương Trùng Dương chỉ vào Chu Cẩu Nhi, kể lại mọi chuyện cho sư phụ nghe.

Thanh Hư Tán Nhân nhìn Cẩu Nhi một hồi, đột nhiên vươn tay phải ra, túm lấy vai trái nó, hất mạnh ra ngoài, Cẩu Nhi lập tức như con diều đứt dây, 'bạch' hai tiếng, ngã nhào ra xa mấy trượng, thế nhưng lưng vừa chạm đất, nó lập tức bật dậy! Vương Trùng Dương thấy sư phụ vô duyên vô cớ quật ngã Cẩu Nhi một cái, thất thanh kêu lên: "Sư phụ!"

Thanh Hư Tán Nhân bỗng cười ha hả, nói: "Tốt tốt, còn tạm được!"

Thanh Hư Tán Nhân nói tới đây, bỗng chỉnh lại sắc mặt, quát: "Con phải nói thật! Mấy năm nay có phải con trốn ở chùa Thiếu Lâm trên núi Tung Sơn, làm công việc gánh nước không?" Chu Cẩu Nhi giật mình, trong lòng thầm nghĩ, lão đạo sĩ này lợi hại thật, mình mới gặp ông ta, sao ông ta nhìn ra mình gánh nước cho hòa thượng chùa Thiếu Lâm? Đành gật đầu. Thanh Hư Tán Nhân cười: "Ta thấy bộ dạng tư thế lúc con ngã rồi lộn dậy, đại khái giống với 'Ưng Phi' trong Thiếu Lâm Thập Nhị Hành Công, nên đoán là năm đó con bị dân thôn đuổi gấp quá, không nơi ẩn náu, chạy tới chùa Thiếu Lâm trên núi Thiếu Thất trốn, nhưng quy củ chùa Thiếu Lâm rất nghiêm, tuyệt không phải đứa trẻ con như con có thể lẻn vào, chắc chắn là con van xin tăng nhân trong chùa, giữ con lại, đám hòa thượng khởi lòng từ bi, thu con vào Hương Tích Trù giúp gánh nước, có phải không?"

Chu Cẩu Nhi dập đầu nói: "Lão đạo trưởng thật là thần tiên, con đúng là bị người ta đuổi không nơi dung thân, chạy vào một ngôi đại thiền lâm trong núi, chính là chùa Thiếu Lâm, con ngồi trên bậc đá cửa chùa ngủ gật, một hòa thượng từ trong chùa ra, hỏi rõ ngọn ngành, đưa con vào nhà bếp, bảo con ở lại, ngày ngày cho cơm ăn, nhưng bắt con gánh nước, một đôi thùng gỗ không lớn không nhỏ, nặng lắm, con gánh cho ông ta suốt ba năm, sau này chịu không nổi khổ cực, lén chạy ra, lại xuống núi!" Vương Trùng Dương lúc này mới biết nguồn gốc chuyện dân thôn nói Cẩu Nhi mất tích ba năm.

Thanh Hư Tán Nhân lắc đầu: "Thằng bé ngốc! Thùng gỗ đó có lớp kẹp, bên trong bỏ cát sắt, đó là để luyện công phu hông chân, Toàn Chân Giáo chúng ta không dùng cái cách ngốc nghếch này, được rồi, thấy xuất thân con đáng thương, thu con làm đồ đệ vậy!" Cẩu Nhi mừng rỡ dập đầu lia lịa.

Thanh Hư Tán Nhân hỏi: "Con tên gì?" Cẩu Nhi nói: "Người trong thôn từ nhỏ gọi con là Cẩu Nhi, ngài cứ gọi con là Cẩu Nhi là được!"

Tán Nhân lắc đầu nói: "Cẩu Nhi là tên của súc vật, người trong thôn coi con là súc vật thôi! Ta đổi cho con một cái tên!" Ngẫm nghĩ một chút, bỗng cười: "Con trên không có anh em dưới không có chị em, đứng hàng thứ nhất, chi bằng đổi cho con một chữ 'Bá', con gặp chúng ta, sau này thời lai vận thông, gọi con là Bá Thông được không?" Cẩu Nhi mừng rỡ tạ ơn, sau này chính là sư đệ của "Trung Thần Thông" Vương Trùng Dương, một trong Ngũ Lão, Lão Ngoan Đồng Chu Bá Thông.

Chu Bá Thông cảm ơn sư phụ ban tên, lại theo lễ sư đệ bái kiến Vương Trùng Dương, đổi gọi là sư huynh, nhưng lúc này Vương Trùng Dương đã là người trung niên ba mươi tuổi, Chu Bá Thông mới chỉ mười bốn tuổi, sư huynh đệ cách nhau mười sáu tuổi, Thanh Hư Tán Nhân đưa cả hai về hang Bách Cầm, do Vương Trùng Dương chỉ điểm công phu nhập môn cho Chu Bá Thông.

Lại qua ba năm, Thanh Hư Tán Nhân nói với Vương Trùng Dương: "Đồ nhi, con từ khi rời Trần Lưu đến Tung Sơn đã được mười lăm năm rồi, trong mười lăm năm này, con đối với công phu của phái Toàn Chân đại khái đã nắm được yếu quyết, chờ đợi thời gian, tất sẽ có thành tựu, con là đại đệ tử môn hạ của ta, tương lai còn phải gánh vác trọng trách chưởng môn phái Toàn Chân, từ ngày mai, con có thể xuống núi về nhà rồi!"

Vương Trùng Dương nghe Thanh Hư Tán Nhân bảo mình đi, không dứt được nỗi niềm lưu luyến, Chu Bá Thông ở bên cạnh khóc lên, nó kêu: "Sư phụ, con không muốn sư huynh đi! Sư ca đang ở với con rất tốt, sao lại bảo huynh ấy đi?" Thanh Hư Tán Nhân quát: "Thằng nhóc ngốc! Sư huynh chẳng qua rời nhà đã lâu, về thăm thôi! Lại không phải không về, tương lai ngày tháng còn dài, lo gì không gặp được nhau?" Tán Nhân nói xong, liền dặn dò Vương Trùng Dương cứ ba năm trở lại Tung Sơn một lần, báo cáo với sư phụ về kiến thức trải nghiệm đã tăng trưởng của mình, Vương Trùng Dương vâng dạ, chàng sợ Chu Bá Thông quấn lấy mình không chịu để đi, sáng sớm hôm sau liền dậy, thu dọn hành lý đơn giản, rời khỏi hang Bách Cầm, phiêu nhiên ra đi.

Vương Trùng Dương xuống núi đi con đường huyện Đăng Phong, từ Đăng Phong đi đường trở về Trần Lưu, chàng nghĩ mình tất phải đi vòng qua đỉnh Thiếu Thất, vừa hay chiêm ngưỡng chùa Thiếu Lâm nổi tiếng thiên hạ, nhưng nhiều năm qua Vương Trùng Dương trong lòng còn một chuyện không hiểu rõ, đó là sư phụ đối với chùa Thiếu Lâm gần trong gang tấc rất thờ ơ, tuy không biểu hiện khinh bỉ, ít nhất cũng chưa từng khen lấy một câu, Thanh Hư Tán Nhân khi dạy công phu cho hai sư huynh đệ thường nói bản lĩnh mà chùa Thiếu Lâm dạy là công phu ốc sên, tiến bộ rất chậm, hơn nữa còn nói nhiều kỹ năng võ thuật của chùa Thiếu Lâm chỉ hư danh, không hơn gì, Vương Trùng Dương có tâm ý lúc xuống núi, xem thử cho rõ, liền hướng về phía chân núi phía đông đỉnh Thiếu Thất mà đi.

Thái Thất, Thiếu Thất chỉ cách nhau một ngọn núi, Vương Trùng Dương đi không bao lâu, đã thấy dưới núi một dải ngói xanh tường đỏ, nhìn xa thấy điện vũ nối mây, góc đông bắc tường chùa còn nổi lên mười mấy tòa tháp đá xanh, Vương Trùng Dương nhìn qua, liền biết nơi tường đỏ ngói xanh chính là chùa Thiếu Lâm nổi tiếng thiên hạ, tháp đá xanh là Tháp Lâm của các tăng nhân nơi chôn cất tro cốt các đời chủ trì chùa Thiếu Lâm!