Những thân cây mà tôi chọn làm ngôi nhà trang trại có đường kính khoảng một foot. Chúng tạo thành một hình chữ nhật dài, với cạnh dài quay mặt ra biển. Tổng kích thước vào khoảng hai mươi tư nhân mười sáu foot. Tôi đục những mộng sâu vào thân cây, cách mặt đất chừng mười foot, và cách đó mười foot nữa lên phía trên để làm tầng thứ hai; rồi đặt vào đó những thanh xà chắc chắn. Đây chính là bộ khung ngôi nhà của tôi — vững chãi dù không mấy tao nhã. Phía trên, tôi lợp một mái nhà thô sơ bằng vỏ cây, cắt thành từng ô vuông và xếp dốc để nước mưa có thể chảy đi. Chúng tôi dùng gai cây keo để cố định chúng, bởi đinh sắt quá quý giá không thể dùng lãng phí. Trong lúc đi tìm vỏ cây, chúng tôi đã khám phá ra nhiều điều thú vị. Đầu tiên là hai loại cây đặc biệt — cây thông nhựa Pistacia terebinthus và cây Pistacia atlantica; tiếp theo là cây keo có gai, thứ cung cấp cho chúng tôi nguyên liệu thay thế cho đinh.

Bản năng loài dê cũng dẫn chúng tôi tìm thấy, giữa những lớp vỏ cây, thứ vỏ quế — tuy có lẽ không bằng quế Ceylon nhưng rất thơm và dễ chịu. Dẫu vậy, nó chẳng đáng là bao so với nhựa thông và nhựa nhũ hương mà tôi hy vọng thu được từ những cây ủi để điều chế một loại hắc ín nhằm hoàn thiện chiếc thuyền dự định đóng của mình.

Chúng tôi tiếp tục công việc làm nhà, kéo dài trong suốt mấy ngày liền. Các bức tường được tạo bằng những thanh lạt mỏng đan xen với sậy dài mềm mại từ mặt đất lên cao khoảng sáu foot; phần còn lại chỉ là một dạng khung lưới thưa để đón ánh sáng và không khí. Cửa ra vào mở hướng ra biển ở phía trước. Bên trong đơn thuần gồm một dãy các ngăn, có kích thước tương xứng với những vị chủ nhân sẽ ở đó. Một căn phòng nhỏ dành cho chúng tôi mỗi khi ghé thăm khu thuộc địa. Trên tầng gác là một thứ gác xép dùng để chứa cỏ khô. Chúng tôi dự tính trát đất sét lên tường, nhưng những công đoạn hoàn thiện đó đành gác lại cho tương lai, bởi hiện tại chúng tôi đã mãn nguyện khi tạo được chỗ trú ẩn cho bầy gia súc và gia cầm. Để tập cho chúng tự giác tìm về chốn này, chúng tôi chu đáo lấp đầy các máng ăn bằng món chúng thích nhất trộn lẫn với muối; và dự định sẽ lặp lại việc này đều đặn cho đến khi thói quen tự về chuồng được hình thành.

Tất cả chúng tôi đều miệt mài làm việc, nhưng tiến độ lại chậm chạp vì thiếu kinh nghiệm, trong khi lương thực mang theo đã gần cạn. Tôi không muốn trở về Tổ Chim Ưng khi chưa hoàn tất cơ ngơi mới, thế nên quyết định cử Fritz và Jack về nhà trông nom đám vật nuôi và mang một lợn lương thực tươi mới sang đây. Hai sứ giả trẻ tuổi lên đường, mỗi người cưỡi con chiến mã ưa thích của mình, Fritz dắt theo con lừa để chở đồ đạc còn Jack thì dùng roi thúc con vật lười biếng di chuyển nhanh hơn.

Trong thời gian bọn trẻ vắng nhà, Ernest và tôi thực hiện một chuyến thám hiểm nhỏ để kiếm thêm lương thực — nếu may mắn gặp được khoai tây và dừa. Chúng tôi đi ngược dòng suối một lúc, dẫn đến một vùng đầm lầy lớn, phía bên kia là một hồ nước dồi dào chim nước. Hồ nước này được bao quanh bởi những thảm cỏ dày và cao, với những bông lúa mà tôi nhận ra là một loại gạo rất ngon tuy hạt nhỏ. Về phần hồ nước, chỉ có một người Thụy Sĩ, từ thuở bé đã quen ngắm nhìn những mặt nước phẳng lặng và êm đềm như thế, mới có thể thấu hiểu hết niềm hạnh phúc dâng trào khi chúng tôi chiêm ngưỡng cảnh tượng này. Chúng tôi cứ ngỡ mình được trở về Thụy Sĩ, quê hương dấu yêu; nhưng những tán cây kỳ vĩ cùng thảm thực vật tươi tốt nhanh chóng nhắc nhở rằng chúng tôi không còn ở châu Âu nữa, và đại dương bao la đang cách trở chúng tôi với chôn nhau cắt rốn.

Trong lúc ấy, Ernest đã hạ gục được vài con chim bằng sự khéo léo và tài nghệ khiến tôi ngạc nhiên. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi thấy Knips nhảy phốc khỏi lưng con ngựa quen thuộc Flora, rồi rẽ qua lớp cỏ rậm rạp, nhanh chóng thu gom thứ gì đó bỏ thẳng vào miệng — thứ có vẻ rất hợp khẩu vị của nó. Chúng tôi bước theo và thật mừng rỡ khi được thưởng thức thứ quả dâu tây thơm ngon mà ở châu Âu gọi là dâu Chile hoặc dâu dứa. Chúng tôi ăn thả phanh loại quả có kích thước khổng lồ này; đặc biệt Ernest tỏ ra vô cùng thích thú nhưng không hề quên người vắng mặt, cậu bé bèn chất đầy chiếc giỏ nhỏ của Knips rồi lấy những chiếc lá lớn che kín lại, dùng thân sậy gí chặt xuống để đề phòng chú khỉ nổi lòng tham ăn vụng trên đường về. Tôi cũng tiện tay hái một mẫu lúa gạo để mang về cho người quản gia thân mến của chúng tôi xem, vì tôi biết bà sẽ vô cùng vui mừng trước món quà quý giá ấy.

Chúng tôi tiếp tục đi vòng quanh hồ nước, nơi mỗi góc nhìn lại mở ra một khung cảnh hoàn toàn khác biệt. Đây là một trong những vùng đất đáng yêu và màu mỡ nhất mà chúng tôi từng đặt chân tới. Muôn loài chim muông tụ hội nơi đây; nhưng điều khiến chúng tôi ấn tượng hơn cả là một cặp thiên nga đen đang thướt tha bơi lội trên mặt nước. Bộ lông của chúng đen tuyền và óng ả, ngoại trừ chóp cánh có màu trắng muốt. Ernest định trổ tài một lần nữa nhưng tôi nghiêm cấm cậu làm xáo trộn sự bình yên sâu lắng của chốn thần tiên này.

Tuy nhiên, con ngựa Flora — có lẽ không đồng điệu với gu thưởng ngoạn vẻ đẹp thiên nhiên của tôi — đột ngột chồm lên như một mũi tên, vồ lấy một sinh vật đang bơi lội yên bình ven mép nước rồi mang đến chỗ chúng tôi. Đó là một loài động vật kỳ lạ vô cùng. Nó có hình dáng giống loài rái cá nhưng chân có màng, sở hữu chiếc đuôi xù vểnh lên như sóc, đầu nhỏ, mắt và tai gần như tàng hình. Một chiếc mỏ dài và dẹt giống hệt vịt càng làm tôn thêm vẻ ngoài kỳ dị của nó. Tất cả chúng tôi đều bối rối — ngay cả một nhà tự nhiên học như Ernest cũng không tài nào gọi tên nổi. Tôi mạnh dạn đặt tên cho nó là "quái vật mỏ vịt". Tôi bảo Ernest giữ lấy con vật vì tôi muốn làm tiêu bản nhồi bông để lưu giữ.

"Nó sẽ là," triết gia nhỏ tuổi lên tiếng, "vật mẫu tự nhiên đầu tiên cho bảo tàng của chúng ta."

"Chính xác," tôi đáp; "và khi cơ ngơi này hoàn thiện, ta sẽ phong con làm giám đốc bảo tàng."

Nghĩ rằng vợ tôi sẽ lo lắng vì chúng tôi đi quá lâu, chúng tôi liền theo con đường thẳng trở về lều. Hai sứ giả trẻ cũng vừa lúc quay về, và tất cả quây quần bên bữa ăn vui vẻ. Ai nấy đều huyên náo kể về chiến tích của mình. Ernest tỉ mỉ ôn lại những phát hiện mới với giọng điệu vô cùng phô trương, khiến tôi phải hứa sẽ cho Fritz đi cùng vào dịp khác. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm khi biết mọi chuyện ở Tổ Chim Ưng vẫn xuôi chăn mát mái, và lũ trẻ đã rất chu đáo để lại cho bầy gia súc lượng thức ăn đủ dùng trong mười ngày. Nhờ vậy, tôi có thể toàn tâm toàn ý hoàn thiện trang trại của mình. Chúng tôi ở lại thêm bốn ngày nữa, khoảng thời gian đủ để tôi hoàn tất nội thất bên trong, còn vợ tôi thì sắp xếp những chiếc nệm bông trong phòng riêng để sẵn sàng cho những chuyến ghé thăm của gia đình, đồng thời bố trí cỏ khô và ngũ cốc vào chuồng cho từng vị chủ nhân tương ứng. Sau đó, chúng tôi chất đầy xe kéo và bắt đầu lên đường. Đám gia súc có ý định lẽo đẽo theo sau, nhưng Fritz cưỡi con Lightfoot đã khéo léo yểm trợ phía sau, giữ chân chúng lại trang trại cho đến khi đoàn người đã khuất dạng.

Chúng tôi không đi thẳng một mạch mà rẽ hướng về phía khu rừng loài khỉ. Những sinh vật tinh quái này liền chào đón chúng tôi bằng những trận mưa quả thông tơi tả; nhưng chỉ vài tiếng súng vang lên là đủ để giải tán đám kẻ tấn công.

Fritz nhặt một ít loại quả mới mà chúng vừa ném vào chúng tôi, và tôi nhận ra đó là quả thông đá, loại hạt có vị béo bùi, ăn rất ngon và cho ra thứ dầu tuyệt hảo. Chúng tôi thu gom một túi đầy rồi tiếp tục hành trình cho đến khi tới vùng phụ cận Mũi Thất Vọng. Tại đây, chúng tôi leo lên một ngọn đồi nhỏ, từ đỉnh đồi phóng tầm mắt ngắm nhìn những đồng bằng trù phú, những con sông róc rách và cánh rừng ngập tràn sắc xanh cùng muôn loài hoa rực rỡ, bên cạnh những cánh chim vui hót líu lo lượn lờ giữa những lùm cây.

"Các con ơi," tôi kêu lên, "chính nơi này chúng ta sẽ cất nhà nghỉ mát. Đích thị đây là chốn Arcadia rồi." Chúng tôi dựng lều tại đây và lập tức bắt đầu thi công một công trình mới, có kiến trúc tương tự nhà trang trại nhưng được thực hiện nhanh chóng hơn. Phần mái được nâng cao ở chính giữa và làm thành bốn mặt dốc. Không gian bên trong được chia thành phòng ăn, phòng ngủ, chuồng gia súc và kho chứa lương thực; toàn bộ công trình hoàn thành và trữ đầy lương thực chỉ trong mười ngày. Giờ đây chúng tôi đã có thêm một dinh thự cho riêng mình cùng chốn dung thân cho những đợt di dời đàn vật nuôi tiếp theo. Công trình mới này được đặt tên là Đồi Triển Vọng, theo ý muốn của Ernest vì cậu cho rằng nơi này mang phong cách Anh Quốc.

Dẫu vậy, mục đích cốt lõi của chuyến thám hiểm vẫn chưa hoàn thành. Tôi vẫn chưa tìm thấy cái cây nào ưng ý để đóng thuyền. Thế là chúng tôi quay lại khu rừng để khảo sát kỹ hơn các thân cây, và cuối cùng tôi tia trúng một loại sồi có lớp vỏ khít chặt hơn sồi châu Âu, trông khá giống vỏ cây bồ đề (cây bần). Thân cây có đường kính ít nhất năm foot, và tôi thầm nghĩ nếu lấy được trọn vẹn lớp vỏ bọc này, nó sẽ đáp ứng hoàn hảo mục đích của mình. Tôi vẽ một vòng tròn xung quanh gốc cây rồi dùng chiếc cưa nhỏ cắt đứt hoàn toàn lớp vỏ; Fritz bám vào chiếc thang dây mang theo — được móc chắc vào các cành thấp — trèo lên cao và cắt một vòng tròn y hệt ở độ tuổi mười tám foot tính từ chỗ của tôi. Tiếp theo, chúng tôi rạch một đường thẳng đứng suốt chiều dài thân cây, và khi gỡ nó ra, chúng tôi đã có khoảng trống để đưa các dụng cụ vào, rồi dùng nêm nới lỏng toàn bộ lớp vỏ. Công đoạn đầu tiên diễn ra khá suôn sẻ nhưng càng về sau càng trắc trở. Chúng tôi dùng dây thừng nâng đỡ suốt quá trình tách vỏ, rồi nhẹ nhàng hạ nó xuống thảm cỏ xanh.

Tôi lập tức bắt tay vào việc tạo hình chiếc thuyền khi lớp vỏ cây còn tươi và dẻo dai. Các con trai tôi với sự thiếu kiên nhẫn đã cho rằng chỉ cần đóng hai tấm ván vào hai đầu cuộn vỏ là xong xuôi; nhưng làm thế chẳng khác nào một chiếc máng nặng nề, thô kệch và vô dụng. Tôi muốn một chiếc thuyền trông thật bảnh bao khi sánh đôi cùng chiếc xuồng lớn; chính ý tưởng ấy ngay lập tức khiến lũ trẻ trở nên kiên nhẫn và ngoan ngoãn nghe lời. Chúng tôi bắt đầu bằng cách cắt bỏ ở mỗi đầu cuộn vỏ một đoạn hình tam giác dài khoảng năm foot; sau đó chồng các phần vát lên nhau, dùng chốt gỗ và keo dán chắc chắn để tạo hình chóp nhọn cho hai đầu thuyền. Thao tác này khiến phần giữa thuyền bị bè ra quá mức, thế nên chúng tôi vòng những sợi dây thừng thật chắc quanh thân, xiết lại cho đến khi đạt được kiểu dáng ưng ý. Cuối cùng, chúng tôi phơi nó dưới ánh nắng mặt trời để phơi khô và cố định hình dáng.

Vì còn rất nhiều thứ cần thiết để hoàn thiện công trình, tôi sai Fritz và Jack quay về Nhà Lều lấy chiếc xe trượt tuyết để chở chiếc vỏ thuyền về đó, giúp việc hoàn thiện trở nên thuận tiện hơn. Trên đường đi, tôi may mắn tìm thấy một số khúc gỗ cong cứng cáp, với độ cong tự nhiên vô cùng thích hợp để làm sườn gia cố hai bên mạn thuyền. Chúng tôi cũng phát hiện ra một loài cây cho nhựa tiết ra loại hắc ín dễ sử dụng và nhanh chóng khô cứng dưới ánh nắng mặt trời. Vợ tôi và bé Francis đã thu gom đủ lượng nhựa cần thiết cho công việc của tôi. Lúc hai sứ giả trở về trời đã tối mịt. Chúng tôi chỉ kịp dùng bữa tối rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, tất cả đều thức dậy từ rất sớm để bắt tay vào việc. Chúng tôi chất lên xe kéo chiếc xuồng vỏ cây, gỗ làm mạn thuyền, nhựa hắc ín cùng một số cây non mà tôi đã bứng để trồng cho khu vườn ở Nhà Lều — tất cả đều được xếp gọn gàng vào trong thuyền. Tuy nhiên, trước khi lên đường, tôi muốn dựng một công trình phòng thủ nho nhỏ tại khe núi, với hai mục đích: vừa để bảo vệ chúng tôi trước các cuộc tấn công của thú dữ hoặc thổ dân, vừa để quây giữ trong thảm cỏ thảo nguyên bên kia sườn núi một đàn lợn con mà chúng tôi muốn nhân giống ở đó, tránh xa các khu ruộng nương và đồn điền.

Khi qua khỏi khu đồn điền mía đường, tôi nhìn thấy những khóm tre lớn hơn bất kỳ loại nào từng gặp, liền đốn một cây để làm cột buồm cho chiếc xuồng. Giờ đây dòng sông ở bên trái và dãy núi đá ở bên phải, đoạn này tiến sát vào sông chỉ chừa lại một lối đi hẹp. Tại nơi hẹp nhất, chúng tôi đắp một chiến lũy chắn ngang trước một con hào sâu, nơi chỉ có thể băng qua bằng một chiếc cầu kéo được bố trí sẵn. Phía bên kia cầu, chúng tôi lắp một cánh cổng hẹp đan bằng tre để có thể đi vào vùng đất phía sau bất cứ khi nào muốn. Chúng tôi trồng ven chiến lũy nào là cọ lùn, sung Ấn Độ cùng nhiều loại cây có gai khác, tạo nên một lối mòn uốn lượn xuyên qua đồn điền, đồng thời đào một cái bẫy ngụy trang kỹ lưỡng ở giữa — chỉ ba anh em chúng tôi mới biết nhờ bốn cây cột thấp cắm ở đó, vốn dùng để đỡ một cây cầu ván mỗi khi chúng tôi muốn qua lại. Sau khi hoàn tất, chúng tôi cất một ngôi nhà gỗ nhỏ lợp vỏ cây ngay đoạn đồn điền hướng ra dòng sông, đặt tên là Am Thất với ý định dùng làm nơi nghỉ chân. Trải qua mấy ngày lao động vất vả, chúng tôi quay trở lại Đồi Triển Vọng để tận hưởng chút phút giây thư giãn. Công việc duy nhất chúng tôi làm là chuẩn bị cột buồm rồi chất lên xe kéo cùng những thứ còn lại.

Sáng hôm sau, chúng tôi trở về Nhà Lều, lập tức dồn hết tâm sức hoàn thiện chiếc xuồng với tốc độ chóng mặt khiến nó nhanh chóng hoàn thành. Chiếc thuyền trông vô cùng vững chãi và tao nhã, được lót ván toàn bộ bên trong và trang bị hẳn một chiếc sống thuyền. Chúng tôi lắp các vòng đồng để gắn mái chèo và dây chằng cho cột buồm. Thay vì dùng dằn tàu, tôi lót dưới đáy một lớp đá phủ đất sét, rồi lát sàn bằng ván gỗ bên trên. Các băng ghế dành cho người chèo thuyền được bắc ngang qua, và chính giữa vươn lên cột buồm tre uy nghi cùng một cánh buồm hình tam giác. Phía sau, tôi lắp bánh lái điều khiển bằng thanh gạt; giờ đây tôi hoàn toàn có thể tự hào vì đã tự tay đóng được một chiếc xuồng hạng nhất.

Hạm đội của chúng tôi giờ đây đã ở trong trạng thái tuyệt vời. Cho những chuyến thám hiểm đường dài, chúng tôi có thể dùng chiếc xuồng lớn (pinnace), nhưng chiếc xuồng nhỏ này sẽ là báu vật cho công việc tuần tra ven bờ.

Trong thời gian đó, con bò cái đã sinh cho chúng tôi một chú bê đực, và tôi nhận trọng trách huấn luyện nó làm cỗ máy kéo giống như từng làm với con trâu, bắt đầu bằng việc xỏ lỗ mũi; chú bê tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn và hữu ích. Vì mỗi đứa trẻ khác đều đã có một con vật cỡi ưa thích riêng, tôi quyết định giao chú bò mót cho Francis, trao cho thằng bé trách nhiệm nuôi dạy nó để hun đúc sự dũng cảm và năng động. Francis khấp khởi mừng vui bên chiến mã mới và đặt tên cho chú ta là Dũng Sĩ.

Chúng tôi vẫn còn hai tháng trước khi mùa mưa bắt đầu, và quãng thời gian này được dành trọn để hoàn thiện sự tiện nghi cho hang đá grotto. Chúng tôi làm tất cả các vách ngăn bằng gỗ, ngoại trừ bức tường ngăn cách với chuồng gia súc được xây bằng đá để ngăn chặn mọi thứ mùi khó chịu từ lũ động vật. Chẳng mấy chốc chúng tôi đã thành thạo công việc mộc; nguồn xà gỗ và ván từ con tàu đắm cung cấp dồi dào, qua thực chiến tay nghề trát vữa của chúng tôi cũng lên tay trông thấy. Chúng tôi trát nền nhà bằng một loại bùn nhão được nhào kỹ rồi đánh phẳng, để khô đi sẽ trở nên cứng như đá. Tiếp đó, chúng tôi nghĩ ra cách làm một tấm thảm nỉ độc đáo. Đầu tiên, chúng tôi trải vải bạt buồm lên nền nhà; rắc lên trên hỗn hợp lông cừu và lông dê, rồi tưới keo cá đã đun chảy lên, vừa cuộn thảm vừa nện thật đều tay. Khi lớp này khô, chúng tôi lặp lại quy trình và cuối cùng thu được một tấm thảm nỉ hoàn chỉnh. Chúng tôi làm một tấm cho mỗi căn phòng nhằm đối phó với hơi ẩm có thể xuất hiện trong mùa mưa.

Những gian khổ phải chịu đựng vào mùa đông năm ngoái càng làm tăng thêm sự tận hưởng đối với tiện nghi hiện tại. Mùa mưa đã đến; giờ đây chúng tôi sở hữu một tổ ấm áp cúng, sáng sủa, tiện nghi cùng vô vàn lương thực dồi dào cho cả nhà lẫn bầy gia súc. Buổi sáng, chúng tôi có thể chăm sóc nhu cầu của chúng mà chẳng gặp chút phiền toái nào, bởi nước mưa được cất trữ cẩn thận trong những chiếc chum sạch đã loại bỏ nhu cầu phải ra sông gánh nước. Cả nhà quây quần trong phòng ăn để làm lễ cầu nguyện. Sau đó, mỗi người tản ra phòng làm việc. Vợ tôi quay về với chiếc cỗ xe quay sợi hoặc khung cửi — một thiết kế thô sơ do chính tay tôi làm nhưng vợ tôi đã khéo léo dệt nên một số loại vải pha len và bông vô cùng hữu ích, cùng vải lanh để may quần áo cho cả nhà. Mọi người đều bận rộn; xưởng thủ công chưa bao giờ vắng bóng người. Tôi tận dụng bánh xe của một khẩu súng để chế tạo một chiếc máy tiện thô sơ, nhờ đó tôi cùng các con trai đã chế tác ra không ít đồ đạc và vật dụng gia đình gọn gàng, đẹp mắt. Ernest tỏ ra vượt trội hơn tất cả trong lĩnh vực nghệ thuật này, tự tay làm ra những món đồ nhỏ xinh tinh tế tặng mẹ.

Sau bữa trưa, những sinh hoạt buổi tối bắt đầu; căn phòng bừng sáng trong ánh nến rực rỡ — chúng tôi chẳng tiếc rẻ gì nến vì chúng quá dễ kiếm, và vô cùng thích thú ngắm nhìn ánh sáng phản chiếu lấp lánh qua những khối tinh thể thạch anh sang trọng treo phía trên. Chúng tôi ngăn ra một nhà nguyện nhỏ ở góc hang grotto vốn được giữ nguyên trạng, và chẳng gì lộng lẫy bằng ngôi nhà nguyện này khi được thắp sáng với những hàng cột, hiên vòm cùng bàn thờ trang nghiêm. Chúng tôi cử hành thánh lễ ở đây vào mỗi Chủ Nhật. Tôi tự dựng một bục giảng nhỏ để chia sẻ những bài giảng ngắn gọn tới giáo đoàn của mình, cố gắng truyền tải chúng một cách giản dị và mang tính giáo dục cao nhất có thể.

Jack và Francis có năng khiếu âm nhạc bẩm sinh. Tôi làm cho hai đứa những chiếc sáo trúc, và chúng thổi thành thạo lên trông thấy. Hai cậu bé hòa tấu đệm đàn cho người mẹ sở hữu chất giọng tuyệt vời; âm nhạc cất lên giữa không gian hang động cao rộng tạo nên một hiệu ứng mê hoặc lòng người.

Như vậy, chúng tôi đã tiến những bước dài trên con đường văn minh hóa; và dẫu có lẽ bị kết án phải sống suốt phần đời còn lại nơi bờ biển hoang vu xa lạ này, chúng tôi vẫn có thể sống hạnh phúc. Chúng tôi đang chìm đắm giữa sự sung túc dồi dào. Chúng tôi năng động, siêng năng và mãn nguyện; được ơn phước sức khỏe dồi dào và gắn kết bên nhau bằng tình thân ái, tâm trí chúng tôi dường như ngày một cởi mở và hoàn thiện hơn. Khắp mọi nơi quanh mình, chúng tôi đều nhìn thấy dấu ấn của sự khôn ngoan và lòng nhân trắc từ Đấng Tối Cao; trái tim cả nhà tràn ngập tình yêu thương và lòng tôn kính dành cho Bàn tay toàn năng ấy — Đấng đã cứu rỗi một cách kỳ diệu và tiếp tục che chở cho chúng tôi. Tôi khiêm nhường phó thác nơi Ngài, hoặc đưa chúng tôi trở về với thế giới loài người, hoặc đưa thêm những tâm hồn đồng điệu đến với hòn đảo yêu dấu này, nơi suốt hai năm qua chúng tôi chưa từng thấy bóng dáng con người. Chúng tôi hoàn toàn phó mặc số phận cho Ngài. Chúng tôi hạnh phúc, bình yên và hướng về tương lai với sự phó thác an nhiên.

HẾT PHẦN MỘT CỦA NHẬT KÝ.

LỜI BẠT CỦA BIÊN TẬP VIÊN.

Thiết tưởng cần phải giải thích phần đầu cuốn nhật ký của vị mục sư người Thụy Sĩ đã đến tay tôi bằng cách nào.

Ba hoặc bốn năm sau khi gia đình nọ bị trôi dạt vào vùng bờ biển hoang sơ này — nơi như chúng ta đã thấy, họ sống một cuộc đời hạnh phúc và mãn nguyện — một chiếc tàu vận tải của Anh đã bị bão đánh dạt vào chính vùng bờ biển ấy. Con tàu đó là chiếc Adventurer, do thuyền trưởng Johnson chỉ huy, đang trên đường trở về từ New Zealand đến bờ biển phía đông Bắc Mỹ qua ngõ Otaheite, nhằm ghé lấy một lô hàng da thú đi Trung Quốc và sau đó tiếp tục hải trình từ Quảng Châu về Anh Quốc. Một trận cuồng phong dữ dội kéo dài suốt nhiều ngày đã thổi bay họ khỏi hải trình dự kiến. Suốt nhiều ngày trời họ lênh đênh giữa những vùng biển lạ, và con tàu bị tổn hại nặng nề đến mức vị thuyền trưởng phải ráo riết tìm một cảng ghé vào để sửa chữa. Họ phát hiện ra một dải bờ biển đá, và khi sức gió đã dịu bớt, họ mạo hiểm tiến sát bờ. Cả tàu thả neo ở khoảng cách ngắn rồi cử một chiếc xuồng vào khảo sát bờ biển.

Trung úy Bell — người trực tiếp đi trên xuồng — có biết chút ít tiếng Đức. Phải mất một lúc họ mới dám mạo hiểm đổ bộ giữa những mỏm đá hiểm trở bảo vệ hòn đảo; nhưng khi vòng qua mỏm đất, họ nhìn thấy Vịnh An Toàn và khi tiến vào, họ vô cùng kinh ngạc khi thấy một chiếc xuồng lớn và một chiếc thuyền nhỏ đang thả neo, trên bờ cát là một cái lều, còn vách đá trổ ra những ô cửa ra vào cùng cửa sổ chẳng khác nào một ngôi nhà châu Âu.

Họ bước lên bờ và trông thấy một người đàn ông trung niên đang tiến về phía mình, mặc trang phục theo mốt châu Âu và mang vũ khí đầy đủ. Sau màn chào hỏi thân thiện, đôi bên trò chuyện bằng tiếng Đức rồi chuyển sang tiếng Anh. Đó chính là người cha nhân hậu; gia đình ông đang ở tại Tổ Chim Ưng để tránh mùa hè. Ông đã nhìn thấy con tàu từ buổi sáng qua ống nhòm, nhưng vì không muốn gây hoang mang hay thắp lên những hy vọng hão huyền, ông đã không hô hoán mà một mình tiến ra phía bờ biển.

Sau cuộc trò chuyện vô cùng thân tình, phái đoàn được thết đãi chu đáo bằng sự hiếu khách tại Nhà Lều, vị mục sư người Thụy Sĩ tốt bụng đã trao phần nhật ký đầu tiên này cho Trung úy để Thuyền trưởng Johnson đọc xem, và sau một giờ đồng hồ hàn huyên, họ bị lưu luyến chia tay với niềm hy vọng sẽ có một cuộc hội ngộ tốt đẹp vào ngày hôm sau.

Nhưng Thiên đàng lại định đoạt khác đi. Suốt đêm đó, một cơn bão kinh hoàng khác nổi lên; chiếc Adventurer bị đứt neo và bị cuốn ra biển khơi; để rồi sau bao ngày tháng lo âu và hiểm nguy, con tàu thấy mình bị đẩy ra quá xa khỏi hòn đảo cùng những tổn hại trầm trọng đến mức mọi ý định quay trở lại đành phải gác lại, và Thuyền trưởng Johnson đành ngậm ngùi từ bỏ hy vọng giải cứu gia đình tuyệt vời ấy.

Đó là cơ duyên phần đầu của cuốn nhật ký này được đưa về nước Anh, rồi từ đó chuyển đến tay tôi — một người bạn của gia đình ở Thụy Sĩ — kèm theo bức thư từ vị thuyền trưởng tuyên bố rằng ông sẽ không thể yên lòng cho đến khi tìm thấy và làm quen với gia đình hạnh phúc này; rằng trong những chuyến hải trình tương lai ông sẽ lùng sục khắp nơi để tìm cho ra hòn đảo, hoặc đưa gia đình họ rời đi, hoặc nếu họ thích ở lại, ông sẽ phái từ nước Anh sang một số thực dân cùng mọi vật dụng thiết yếu nhằm nâng cao chất lượng cuộc sống cho họ. Một tấm bản đồ phác thảo hòn đảo do Fritz — người con trai cả — thực hiện cũng được đính kèm theo cuốn nhật ký.

PHẦN TIẾP THEO CỦA NHẬT KÝ.