Ai cũng biết rằng, cách đây vài năm, Cố vấn Horner, một người Thụy Sĩ, đã thực hiện một chuyến hải trình vòng quanh thế giới trên con tàu Le Podesda của Nga do Đại úy Krusenstern chỉ huy. Họ đã phát hiện ra nhiều hòn đảo, và trong số đó có một hòn đảo rất lớn và màu mỡ, cho đến lúc đó vẫn chưa được các nhà hàng hải biết đến, nằm về phía tây nam của đảo Java, gần bờ biển New Guinea. Họ đã đổ bộ lên đây, và điều làm ông Horner vô cùng ngạc nhiên là ông được đón tiếp bởi một gia đình nói tiếng Đức với ông. Đó là một gia đình gồm cha, mẹ và bốn người con trai cường tráng, vạm vỡ.

Câu chuyện của họ rất đỗi ly kỳ. Người cha là một mục sư người Thụy Sĩ, trong cuộc Cách mạng năm 1798, ông đã mất toàn bộ gia tài và quyết định di cư nhằm tìm kiếm sinh kế nuôi gia đình ở một nơi khác. Ban đầu, ông cùng vợ và bốn cậu con trai, tuổi từ năm đến mười hai, đi đến nước Anh. Tại đây, ông nhận làm nhà truyền giáo đến đảo Otaheite; không phải ông có ý định định cư trên hòn đảo kém văn minh ấy, mà ông muốn từ đó đi tiếp đến Port Jackson như một người thực dân tự do. Ông đã đầu tư số vốn ít ỏi của mình vào đủ loại hạt giống và một ít gia súc để mang theo. Chuyến hải trình của họ diễn ra suôn sẻ cho đến khi họ đến gần bờ biển New Guinea thì gặp một trận bão khủng khiếp. Cũng vào khoảng thời gian này, ông bắt đầu viết nhật ký, mà sau đó ông đã trao lại cho ông Horner để chuyển về cho bạn bè của ông ở Thụy Sĩ.

Trước đó không lâu, một chiếc xuồng từ một con tàu Anh mang tên Adventurer đã đến thăm họ, và người cha đã nhờ Trung sĩ Bell gửi phần đầu của tập nhật ký cho vị thuyền trưởng đang ở lại trên tàu. Một cơn bão dữ dội nổi lên kéo dài mấy ngày liền, đẩy chiếc Adventurer trôi dạt khỏi bờ biển. Gia đình đinh ninh rằng con tàu đã bị chìm; nhưng sự thực không phải vậy, như sẽ rõ ở phần kết.

GIA ĐÌNH ROBINSON THỤY SĨ.