Xung quanh chúng tôi tĩnh lặng biết bao, chiếc thuyền lớn lại được che khuất hoàn toàn dưới tán lá xanh tươi, đến mức tôi không khỏi tiếc nuối vì đã không đi cùng các con. Giờ thì đã quá muộn, nhưng bước chân tôi vẫn vô thức hướng về con đường mà tôi thấy chúng đã đi, còn Ernest ở lại trên mấy mảng đá để tìm kiếm những kỳ trân dị bảo của tự nhiên; thế rồi tôi bỗng giật mình quay lại bởi tiếng gọi của Ernest—
“Cha ơi, một chiếc xuồng! Một chiếc xuồng kìa!”
“Trời ơi! Không phải xuồng của chúng ta đấy chứ?” Tôi thốt lên, vội vã lao ra bờ biển và quả nhiên nhìn thấy ngoài kia, vượt qua cả những rạn san hô, một chiếc xuồng đang bồng bềnh trôi, có vẻ chở đầy những thổ dân mà ta có thể dễ dàng nhận ra qua làn da ngăm đen của họ. Chiếc xuồng này không giống của chúng ta; nó dài hơn, hẹp hơn, và dường như được kết từ những dải vỏ cây dài, hãy còn thô ráp, buộc chặt ở hai đầu, tạo cho nó một dáng vẻ tương đối uyển chuyển, dẫu rõ ràng nó vẫn thuộc về buổi bình minh của nghệ thuật hàng hải. Thật khó lòng tưởng tượng những chiếc vỏ cây mong manh ấy lại có thể chống chọi nổi với dù chỉ là một cơn giông bão nhỏ; nhưng những thổ dân này bơi lội cừ đến mức ngay cả khi xuồng bị ngập nước, họ liền nhảy ra, tát nước rồi lại trèo lên chỗ cũ. Khi cập bờ, chỉ cần một hoặc hai người là có thể nhấc bổng chiếc xuồng lên và mang về nơi ở của họ. Dù vậy, chiếc xuồng này có vẻ được trang bị thêm các thanh giữ thăng bằng, và sáu kẻ hoang dã với những thứ mái chèo nào đó đang khua nó lướt đi nhanh như bay. Khi nó lướt qua đoạn đảo nơi chúng tôi đang đứng, chúng tôi liền lớn tiếng gọi hết cỡ; đám thổ dân đáp lại bằng những tiếng kêu rợn người, nhưng hoàn toàn không có ý định đến gần hay tiến vào vịnh; trái lại, chúng tiếp tục lao đi với tốc độ chóng mặt và không ngớt gào thét. Tôi ngẩn ngơ dõi theo chúng đến tận khi khuất tầm mắt với nỗi nghẹn ngào không thốt nên lời; bởi vì hoặc là trí tưởng tượng đánh lừa tôi, hoặc là tôi thoáng thấy một bóng người có nước da sáng hơn những kẻ da ngăm đang vây quanh anh ta—còn nét mặt hay trang phục thì tôi không thể nhìn rõ; tựu trung lại, đó chỉ là một ấn tượng mơ hồ mà đến cả việc tin hay hoài nghi nó cũng khiến tôi run rẩy. Ernest, nhanh nhẹn hơn tôi, đã trèo lên một cồn cát và dùng ống nhòm để quan sát chiếc xuồng rõ hơn. Thằng bé dõi theo nó vòng qua một mỏm đất, rồi quay xuống với vẻ xúc động chẳng kém gì tôi. Tôi vội chạy đến hỏi—
“Ernest, có phải mẹ con không?”
“Không thưa cha; con chắc chắn không phải mẹ,” nó đáp. “Cũng không phải Francis.”
Đến đây nó im bặt; một cơn lạnh buốt thấu xương chạy dọc sống lưng tôi.
“Sao con lại im lặng?” Tôi hỏi; “con nghĩ thế nào?”
“Thực tình thưa cha, con chẳng thể nhận ra điều gì,” nó nói, “dù có dùng ống nhòm đi nữa, vì chúng lướt qua nhanh quá. Giá mà đó là mẹ và em thì chúng ta đã có thể chắc chắn họ còn sống và bùng theo rồi. Nhưng con chợt nảy ra một ý: chúng ta hãy tháo dỡ chiếc thuyền lớn và chèo thuyền đuổi theo chiếc xuồng xem sao. Ta có thể đi nhanh hơn chúng nhờ cánh buồm; ta sẽ bắt kịp chúng ở bên kia mũi đất, và khi ấy ít ra chúng ta cũng được giải tỏa lòng mong mỏi.”
Tôi chần chừ vì sợ các con mình quay lại; nhưng Ernest bày tỏ rằng chúng ta chỉ đang thực hiện mong muốn của Fritz mà thôi; hơn nữa, chúng ta sẽ quay về ngay trong chốc lát; nó còn thêm rằng nó sẽ dọn dẹp xong chiếc thuyền lớn thật nhanh chóng.
“Nhanh chóng sao,” tôi kêu lên, “khi mà chúng ta đã mất ít nhất hai tiếng đồng hồ mới che phủ nó xong cơ mà.”
“Vâng,” nó đáp; “nhưng khi đó chúng ta phải chạy đi chạy lại đến cả tá lần để kiếm cây cối; con sẽ làm xong trong vòng chưa đầy nửa tiếng.”
Tôi tích cực phụ giúp nó hết sức có thể, dù trong lòng chẳng mấy đành lòng bởi tôi vẫn thấy bất an khi bỏ mặc các con. Tôi sẵn sàng đánh đổi cả thế giới để nhìn thấy chúng quay về trước khi chúng tôi khởi hành; để có sự trợ giúp của chúng—điều rất quan trọng trên chiếc thuyền lớn này—và để biết chắc rằng chúng an toàn. Tôi phải liên tục buông dở công việc để ngoái nhìn vào sâu trong đảo, hy vọng thấy bóng dáng chúng. Không ít lần, giữa chập choạng hoàng hôn đang buông xuống, tôi đã nhầm những thân cây với những bóng người đang chuyển động. Cuối cùng, tôi đã không bị lừa: tôi nhìn thấy rõ một bóng người đang rảo bước thật nhanh.
“Chúng đến kìa!” Tôi kêu lên, lao về phía trước, theo sau là Ernest; và chẳng mấy chốc chúng tôi thấy một bóng người sẫm màu đang tiến lại gần. Tôi đinh ninh đó là một tên thổ dân, và dẫu có chút hụt hẫng, tôi cũng chẳng hề hoảng sợ vì hắn đi có một mình. Tôi dừng lại, bảo Ernest hãy nhớ lại tất cả những từ ngữ về ngôn ngữ thổ dân mà nó từng đọc trong sách. Người đàn ông da đen tiến lại gần; và hãy tưởng tượng ngạc nhiên biết bao khi tôi nghe thấy hắn cất tiếng bằng chính ngôn ngữ của chúng tôi—
“Đừng hoảng sợ, thưa cha, con đây, con trai của cha—Fritz.”
“Có thể thế được ư?” Tôi thốt lên; “ta có thể tin nổi không? Thế còn Jack? Các con đã làm gì Jack của ta rồi? Nó đâu rồi? Nói mau…”
Ernest không hỏi câu nào. Khốn khổ thay; nó đã biết rõ quá rồi; nó đã nhìn qua ống nhòm và thấy rõ người em trai yêu dấu Jack của mình đang ở trên chiếc xuồng cùng đám thổ dân; nhưng nó đã không dám nói với tôi. Tôi đau đớn đến quằn quại. Fritz, kiệt sức vì mệt mỏi và ngập chìm trong đau khổ, ngã quỵ xuống đất.
“Ôi cha ơi!” Nó nức nở thổ lộ, “con sợ hãi biết bao khi phải trình diện trước cha mà không có em con! Con đã mất nó rồi. Cha có bao giờ tha thứ cho đứa con bất hạnh Fritz này không?”
“Ôi có, có chứ; tất cả chúng ta đều bất hạnh như nhau cả thôi,” tôi kêu lên, ngã quỵ xuống bên cạnh con trai, trong khi Ernest ngồi xuống phía bên kia để đỡ lấy tôi. Sau đó, tôi khẩn khoản van nài Fritz kể xem lũ thổ dân có sát hại đứa con trai bé bỏng của tôi hay không. Nó quả quyết rằng em không bị giết, mà bị đám thổ dân bắt đi; đồng thời nó vẫn hy vọng em được an toàn. Lúc bấy giờ Ernest mới kể rằng nó đã nhìn thấy Jack ngồi trên chiếc xuồng, có vẻ không mặc quần áo, nhưng da không bị bôi đen như Fritz.
“Ước gì em cũng được như vậy,” Fritz thốt lên; “nhờ thế mà anh mới trốn thoát được. Nhưng anh thực sự tạ ơn Chúa vì em đã nhìn thấy nó, Ernest. 'Bọn ác quỷ ấy đã đi theo hướng nào?'”
Ernest chỉ về phía mũi đất, và Fritz tỏ ý sốt sắng muốn chúng tôi lên đường ngay lập tức để tìm cách giật lại em từ tay chúng.
“Thế các con không dò la được chút tin tức nào về mẹ và Francis sao?” Tôi hỏi.
“Khốn khổ thay, chẳng có gì cả,” nó đáp; “dù con nghĩ rằng mình đã nhận ra chiếc khăn tay của thân mẫu thân yêu trên đầu một tên thổ dân. Con sẽ kể cho cha nghe toàn bộ cuộc phiêu lưu trên đường đi. Cha tha thứ cho con chứ, cha yêu dấu?”
“Được chứ, con yêu của ta,” tôi nói; “ta tha thứ và thương xót cho con; nhưng con có chắc vợ ta và Francis không ở trên hòn đảo này không?”
“Hoàn toàn chắc chắn,” nó đáp. “Thực ra hòn đảo này hoàn toàn không có người ở; chẳng có nước ngọt, chẳng có thú rừng, chẳng có bất kỳ loài thú bốn chân nào ngoài chuột và chuột túi; bù lại có rất nhiều hoa quả. Con đã nhét đầy túi của mình bằng quả sa kê, đó là tất cả những gì chúng ta cần: đi thôi nào.”
Chúng tôi làm việc cật lực đến mức chỉ trong vòng một phần tư giờ, các cành cây đã được dọn sạch và chiếc thuyền lớn đã sẵn sàng đón chúng tôi. Gió thuận chiều giúp đưa chúng tôi hướng về phía mũi đất mà đám thổ dân đã rẽ qua; chúng tôi kéo buồm lên, tôi nắm lấy tay lái; biển lặng sóng và ánh trăng soi rọi đường đi. Sau khi phó thác bản thân cho sự che chở của Chúa, tôi giục Fritz bắt đầu câu chuyện buồn thảm của nó.
“Quả thực sẽ rất buồn thảm,” đứa tội nghiệp vừa khóc vừa nói; “nếu chúng ta không tìm thấy Jack yêu quý của mình, con sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho bản thân vì đã không bôi đen da cho em trước cả da mình; giá như thế thì giờ này em đã ở bên cha rồi—”
“Nhưng ta vẫn có con, đứa con trai yêu dấu, để an ủi cha đây,” tôi nói. “Bản thân ta lúc này đau đớn đến mức chẳng làm được gì. Ta trông cậy vào hai đứa con lớn của ta để tìm lại những gì đã mất. Kể tiếp đi, Fritz.”
“Chúng con tiếp tục lên đường,” nó tiếp lời, “với lòng dũng cảm và niềm hy vọng; và khi đi sâu hơn, chúng con thấy rằng cha đã đúng khi nói rằng không nên đánh giá hòn đảo qua những vùng rìa ngoài. Cha không thể hình dung nổi sự màu mỡ của hòn đảo này, hay vẻ đẹp của những loài cây cối bụi rậm mà chúng con bắt gặp trên từng bước đường, hoàn toàn xa lạ với con; một số loài phủ đầy hoa thơm, số khác trĩu quả hấp dẫn; tuy nhiên, chúng con không dám nếm thử vì không có Knips làm vật thí nghiệm.”
“Các con có thấy con khỉ nào không?” Ernest hỏi.
“Không một con nào,” anh nó đáp, “điều đó khiến Jack vô cùng bực bội; nhưng chúng con thấy vẹt và đủ loại chim chóc với bộ lông rực rỡ tuyệt trần. Trong lúc chúng con quan sát những sinh vật ấy, em không quên dò la thật kỹ lưỡng bất kỳ dấu vết nào có thể giúp ích cho cuộc tìm kiếm. Con không thấy lều tranh, không thấy bất kỳ kiểu nhà cửa nào, cũng chẳng có gì cho thấy hòn đảo này có người ở, thậm chí chẳng có lấy một dấu hiệu nhỏ về nước ngọt; và chúng con đã bị cái khát hành hạ nếu không tìm thấy vài quả dừa có nước cùng một loại quả chua mọng nước mà chúng ta vẫn có trên đảo nhà—Ernest gọi nó là quả khế; chúng con đã dùng nó để giải khát, cũng như dùng một loài thực vật mà chúng ta cũng sẵn có, thứ chứa nước bên trong thân. Cảnh sắc nơi đây bằng phẳng và quang đãng, những tán cây xinh đẹp đứng cách xa nhau đến mức chẳng ai có thể ẩn nấp giữa chúng được. Thế nhưng, dẫu chẳng tìm thấy nhà cửa, chúng con lại thường xuyên phát hiện ra những dấu vết của thổ dân—những đống lửa đã tàn, tàn tích xương chuột túi và xương cá, vỏ dừa, thậm chí cả những quả dừa nguyên vẹn mà chúng con đã thu lượm cho mình; chúng con cũng nhận thấy những dấu chân trên cát. Cả hai chúng con đều tha thiết muốn chạm trán một tên thổ dân, để có thể cố gắng dùng ký hiệu cho hắn hiểu chúng tôi đang tìm ai, với hy vọng rằng tình cảm huyết thống có thể lay động được cả những sinh vật chưa từng được dạy dỗ ấy. Con chỉ sợ trang phục và màu da của mình sẽ làm chúng khiếp sợ. Trong lúc đó, với sự liều lĩnh quen thuộc, Jack đã trèo lên ngọn của một trong những thân cây cao nhất, rồi bỗng la lớn lên: ‘Fritz, chuẩn bị ra hiệu đi, thổ dân đang đổ bộ kìa. Ồ! Bọn chúng trông thật đen đúa và gớm ghiếc làm sao, lại gần như trần truồng! Anh phải ăn mặc giống chúng thì mới kết bạn được. Anh có thể nhuộm da bằng những thứ này đây,’ vừa nói nó vừa ném xuống cho con những cành cây mang loại quả có màu tía sẫm, to bằng quả mận, với lớp vỏ giống quả dâu tằm. ‘Em đã nếm thử rồi, chúng rất chát, và chúng đã làm các ngón tay em nhuốm đen; hãy xát thật kỹ nước của loại quả này lên người, anh sẽ trở thành một tên thổ dân chính hiệu.’
Ngay lập tức con đồng ý. Em ấy trèo xuống cây trong lúc con cởi quần áo, và với sự giúp đỡ của em, con đã nhuộm đen từ đầu đến chân đúng như cha thấy đấy; nhưng xin cha đừng hoảng sợ, chỉ cần một lần ngụp xuống biển là con lại trở thành người châu Âu ngay thôi. Cậu em tốt bụng Jack sau đó giúp con mặc một thứ áo dài làm bằng những chiếc lá lớn, rồi cười phá lên khi ngắm nhìn con, gọi con là Omnibou—một nhân vật mà nó từng thấy tranh vẽ và quả quyết rằng con trông y hệt như thế. Khi ấy con muốn ngụy trang cho em ấy theo cách tương tự, nhưng em nhất quyết không chịu; em tuyên bố rằng khi gặp được mẹ và Francis, em sẽ lao vào ôm chầm lấy họ, và trong bộ dạng thế này em sẽ làm họ hoảng sợ và ghê tởm mất. Em bảo con có thể bảo vệ em nếu lũ thổ dân muốn ăn thịt em: lúc này bọn chúng đã đến sát nơi, và chúng con bước ra, Jack lẽo đẽo theo sau con với bọc quần áo kẹp dưới nách. Con đã vác trên vai chiếc túi da chuột túi đựng đạn dược và lương thực, và con rất vui mừng khi thấy hầu hết thổ dân đều mặc da loài thú ấy, phần lớn được trải rộng như một tấm áo choàng trên vai; rất ít kẻ mặc trang phục khác, ngoại trừ một tên có vẻ là thủ lĩnh, mặc chiếc áo dài bằng lá cói xanh được đan tết rất khéo léo. Con cố nhớ lại tất cả những từ ngữ thuộc ngôn ngữ thổ dân mà mình biết, nhưng rất ít từ hiện lên trong đầu. Thoạt đầu con nói ‘tayo, tayo’. Con không biết chúng có hiểu mình không, nhưng chúng chú ý đến con rất nhiều, rõ ràng là tưởng con cũng là một tên thổ dân; chỉ có một tên muốn chộp lấy khẩu súng của con; nhưng con giữ chặt nó, và khi tên thủ lĩnh thốt lên một tiếng, hắn liền lùi lại. Chúng nói chuyện rất nhanh, và qua ánh mắt của chúng, con thấy chúng đang bàn tán về chúng con; chúng nhìn Jack không chớp mắt và lặp đi lặp lại: ‘To maiti tata.’ Jack bắt chước mọi cử động của chúng và làm vài điệu bộ nhăn nhở có vẻ khiến chúng rất thích thú. Con hoài công tìm cách thu hút sự chú ý của chúng. Con để ý thấy một chiếc khăn tay quấn quanh đầu kẻ trông có vẻ là thủ lĩnh, nó gợi con nhớ rất nhiều đến chiếc khăn mà mẹ chúng ta hay dùng. Con tiến lại gần, chạm vào chiếc khăn, vừa nói với vẻ biểu cảm: ‘Metoua aîné mère, et tata frère;’ con còn nói thêm, vừa chỉ ra biển: ‘pay canot.’ Nhưng hỡi ôi, chúng có vẻ không hiểu lời con nói. Tên thủ lĩnh tưởng con muốn cướp chiếc khăn của hắn nên đã xô con ra một cách thô bạo. Khi ấy con muốn rút lui và bảo Jack theo mình; nhưng bốn tên thổ dân liền túm lấy em, xé toạc áo vest lẫn áo sơ mi của em ra và đồng thanh hét lớn: ‘Alea téa tata.’ Chỉ trong chớp mắt em đã bị lột sạch quần áo, và quần áo của em lẫn của con đều bị bọn thổ dân khoác lên người theo một kiểu kỳ quái. Jack vừa nhại lại mọi điệu bộ vặn vẹo của chúng, vừa giật lại chiếc áo sơ mi từ tay một tên, mặc vào và bắt đầu nhảy múa, gọi con cũng làm theo, rồi cất giọng như đang hát, lặp lại rằng: ‘Anh hãy trốn đi, Fritz, trong lúc em đang mua vui cho chúng; chốc nữa em sẽ chuồn đi và nhập bọn với anh ngay thôi.’ Làm sao con có thể nhẫn tâm bỏ mặc em rơi vào tay những kẻ dã man ấy cho được! Tuy nhiên, đúng lúc đó con chợt nhớ ra chiếc túi đựng đồ chơi và quà vặt mà cha đã đưa cho con; chúng ta đãng trí để quên nó dưới gốc cây lớn nơi con cởi quần áo. Con bảo Jack, bằng cái giọng dã lả ấy, rằng con sẽ đi lấy nó nếu em có thể đánh lạc hướng lũ thổ dân cho đến khi con quay lại—và em có thể chắc chắn là con sẽ quay lại rất nhanh thôi. Con cắm cổ chạy hết tốc lực và chẳng gặp sự cản trở nào để đến được cái cây, và quả thật, cha ơi, con đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy hai con chó trung thành của chúng ta là Turk và Flora đang ngồi canh giữ chiếc túi.”
“Flora!” Tôi thốt lên, “nó đã theo vợ và con trai bé bỏng của ta vào cảnh tù đày; chắc chắn họ đang ở trên hòn đảo này—sao chúng ta lại nợ nần rời đi chứ!”
“Cha yêu quý của con,” Fritz tiếp tục, “xin hãy tin chắc rằng họ không ở đó; nhưng con đinh ninh rằng lũ khốn đã bắt cóc Jack đang giam giữ mẹ thân yêu và Francis; thế nên bằng mọi giá chúng ta phải truy đuổi chúng. Cuộc hội ngộ giữa Flora và con thực sự vô cùng vui mừng, vì khi ấy con đã chắc chắn rằng mẹ và Francis không ở quá xa, dẫu chắc chắn không ở cùng một hòn đảo, bằng không thì người bạn gắn bó ấy đã chẳng rời bỏ họ. Con đoán rằng tên thủ lĩnh đã lấy chiếc khăn của mẹ cũng đã bắt luôn con chó của bà và mang theo trong chuyến đi này, rồi ở đây con chó đã tình cờ gặp lại người bạn cũ Turk của chúng ta.”
“Sau khi âu yếm Flora và cầm lấy chiếc túi, con cắm cổ chạy hết tốc lực đến nơi Jack thân yêu của con đang tìm cách mua vui cho lũ dã man. Khi đến gần, con nghe thấy tiếng kêu—không phải tiếng cười cợt ồn ào của thổ dân, mà là những tiếng kêu trong tuyệt vọng của người em trai yêu dấu—những tiếng kêu cứu hướng về phía con. Con không đi—con bay cho đến khi tới nơi, và rồi con thấy em bị trói bằng một thứ dây thừng chắc chắn làm từ ruột thú; hai tay bị quặt ra sau lưng, chân bị trói chặt, và những kẻ tàn ác ấy đang khiêng em về phía chiếc xuồng của chúng, trong khi em cứ gào lên: ‘Fritz, Fritz, anh ở đâu rồi?’ Con liều lĩnh lao vào sáu tên đang khiêng em đi. Trong lúc giằng co, khẩu súng con đang cầm bỗng vướng vào cái gì đó rồi càn cở phát nổ, và—ôi cha ơi, chính con đã bắn trúng Jack thân yêu của mình! Con không tài nào hiểu nổi sao mình có thể sống sót sau tiếng thét ‘Anh giết em rồi!’ của em. Và khi thấy máu em tuôn chảy, trí khôn trong con vụt tắt và con ngất lịm đi. Khi tỉnh lại, con chỉ có một mình; chúng đã đem em đi mất. Con đứng dậy, lần theo những giọt máu của em và may mắn ra tới bờ biển đúng lúc chúng đang chuẩn bị xuống thuyền. Chúa đã rủ lòng cho con được nhìn thấy em lần nữa, đang được một tên thổ dân đỡ lấy, thậm chí còn nghe được giọng nói yếu ớt của em cất lên: ‘Hãy tự an ủi đi, Fritz, em chưa chết đâu; em chỉ bị thương ở vai thôi; đó không phải lỗi của anh đâu; hãy đi đi, người anh tốt bụng của con, hãy mau chóng về với cha hết sức có thể và hai người sẽ cùng—’ chiếc xuồng lướt đi quá nhanh nên con không nghe thấy gì thêm nữa; nhưng con hiểu phần còn lại—‘hai người sẽ cùng đến và giải cứu em.’ Liệu rồi còn kịp không? Liệu chúng có băng bó vết thương cho em không? Ôi cha ơi, con đã làm cái quái gì thế này! Cha có thể tha thứ cho con không?”
Chìm ngập trong đau đớn, tôi chỉ biết giơ tay ra ôm lấy đứa con tội nghiệp và quả quyết rằng tôi không thể nào trách cứ nó về tai nạn đau lòng này.
Ernest, dẫu vô cùng đau buồn, vẫn cố gắng an ninh tinh thần cho anh; nó bảo rằng vết thương ở vai không nguy hiểm gì, và chắc chắn lũ thổ dân có ý định băng bỏ cho em, bằng không chúng đã mặc kệ em chết rồi. Fritz, được an ủi phần nào, liền nài xin tôi cho phép tắm để gột rửa lớp màu nhuộm mà giờ đây nó vô cùng ghê tởm, coi đó là màu da của những kẻ dã man tàn nhẫn ấy. Tôi chần chừ không muốn đồng ý; tôi nghĩ lớp màu ấy vẫn có thể hữu ích trong việc tiếp cận lũ thổ dân; nhưng nó quả quyết rằng chúng sẽ nhận ra nó trong lớp ngụy trang ấy chính là kẻ mang sấm sét và sẽ cảnh giác với nó. Lúc này tôi sực nhớ ra hỏi xem khẩu súng của nó đâu rồi, và vô cùng tiếc nuối khi biết chúng đã mang đi trong lúc nó bất tỉnh; bản thân nó cũng cho rằng khẩu súng ấy chẳng có ích gì cho chúng, may thay chúng đã để lại cho nó chiếc túi đựng đạn dược. Tuy nhiên, Ernest vẫn vô cùng tiếc nuối cho tổn thất của chúng ta, bởi đây đã là khẩu thứ ba mất đi—khẩu chúng ta để lại trên xuồng cũng đang lọt vào tay thổ dân. Cả hai con chó cũng mất tích, và Fritz không tài nào giải thích được về chúng; chúng tôi đinh ninh rằng chúng hoặc đã đi theo lũ thổ dân, hoặc vẫn còn quẩn quanh đâu đó trên đảo. Đây lại là một nỗi đau đớn nặng nề nữa; dường như mọi tai ương trên đời đều đổ trút lên đầu chúng tôi. Tôi tựa đầu vào vai Ernest trong nỗi thống khổ khôn cùng. Fritz chớp lấy khoảnh khắc tôi im lặng để nhảy tõm xuống thuyền lớn tắm rửa. Thoạt đầu tôi thấy hoảng hốt; nhưng nó bơi lội quá xuất sắc lại thêm biển lặng sóng, nên chẳng mấy chốc tôi đã vơi bớt nỗi sợ hãi dành cho nó.
