Cả một đêm dài ở lại Bệnh viên thành phố khiến toàn bộ cơ thể tôi mệt mỏi, và cảm thấy nản lòng bất chấp ý chí. Tôi ném tờ báo buổi sáng vào thùng rác bên dưới bàn, chắc chắn câu chuyện tiếp theo của Cindy sẽ viết về việc làm thế nào mà người ta có thể bị mưu sát trong bệnh viện thành phố - và Đội điều tra trọng án đã để mặc mọi việc như thế nào.

Đã hết thời hạn cho việc điều tra bên ngoài của tôi, và “vụ những cái cúc đồng” sẽ được đóng hồ sơ trước khi người ta mở một phiên toà.

Tôi nhấc máy lên gọi cho sếp của mình: “Tony, tôi phải gặp ông. Khẩn cấp đấy”.

Quán cà phê Flower Market nằm trên Brannan và đường số 6 gần con dốc tới 280 độ hướng nam, cách một vài dãy nhà tính từ Toà án. Nếu vào một ngày khác chắc tôi phải đánh giá cao không khí ấm cúng, sàn đá đẹp tuyệt, ván ốp sẫm màu và tầm nhìn của nhà hàng xuống phố..

Nhưng không phải là hôm nay.

Tracchio và tôi chọn một chiếc bàn hình tròn nhỏ, và gọi sandwich.

“Nói đi, Boxer” ông nói.

Tôi nhận thấy mình đang được khích lệ để có thể kể hết mọi chuyện với ông ấy, từng chi tiết một - về mẹ của Yuki, những con mắt được phủ kín của 33 bệnh nhân đã chết, những lời đồn, những con số thống kê và phiên toà xử vụ lỗi sơ suất khi khám bệnh đang chống lại Bệnh viện thành phố đã được ấn định.

Tôi cũng kể với ông về tiền sử không mấy tốt đẹp của Garza ở rất nhiều bệnh viện trong cả nước, kết luận bằng một báo cáo giám sát của Jacobi cùng với vụ thẩm vấn ngoài công vụ đêm qua sau khi một bệnh nhân tử vong.

“Thi thể của Ruffio đang trong Phòng cấp cứu chờ để được chuyển tới nhà xác bệnh viện khi ai đó đặt những cái cúc đồng lên mắt anh ta” tôi nói.

“Hừm”, cảnh sát trưởng lẩm bẩm.

“Garza rời bệnh viện lúc sáu giờ tối. Bệnh nhân chết ngay lúc tám giờ nhưng tôi không chắc liệu Garza có liên quan tới hay không,” tôi nói với ông ấy.

“Làm sao cô có thể nghĩ là Garza có liên quan tới việc này nếu khi đó hắn ta không có mặt ở đó”.

“Hắn có thể vào bất cứ nơi đâu trong bệnh viện. Có thể hắn đã tiêm quá liều cho bệnh nhân trước khi về nghỉ và phải mất vài giờ thì thuốc mới có tác dụng”.

“Có thể hắn ta có tòng phạm hoặc không phải là kẻ chúng ta đang truy tìm”, tôi thừa nhận. “Nhưng Chúa ơi, Tony, Garza có thể là con quỷ giết người hàng loạt ! Hắn ta có thể lắm. Ít ra chúng ta cũng phải “chiến đấu với cánh báo chí” chứ. Tờ Biên niên sử sáng nay đưa hắn lên trang thứ ba rồi”.

Cảnh sát trưởng đặt tờ thực đơn sang bên, gọi thêm một tách cà phê nữa.

“Yuki đâm đơn kiện rồi à ?” ông hỏi.

“Vâng, nhưng bản khám nghiệm tử thi của Claire về mẹ của Yuki chỉ ra rằng bà ấy uống thuốc quá liều. Không có bằng chứng về việc bà ấy bị mưu sát. Hy vọng bản báo cáo của Ruffio cũng vậy”.

“Vậy, cuối cùng, cô có một mớ bòng bong hỗn độn và chẳng thêm được điều gì cả”.

“Được thêm một cảm giác thực sự tồi tệ, Tony. Điều xấu nhất. Và nó sẽ chẳng biến mất được”.

“Vậy cô muốn gì nào ?”

Ơn trời vì vụ Cô gái trong xe hơi đã khép lại, vị trí của tôi chưa bao giờ cao như ngày hôm nay.

“Tôi muốn phủ trùm bệnh viện này bằng cảnh sát. Mượn vài người từ bên Narcotics để theo dõi bí mật. Tôi sẽ theo dõi Garza 24/24 và tôi muốn cài người vào phòng dược của bệnh viện”.

Tracchio uống cạn tách cà phê, không nghi ngờ gì rằng ông đang suy nghĩ về việc bằng cách nào dàn thêm lực lượng vốn đã được sử dụng tối đa mà chỉ dựa trên “cảm giác thực sự tồi tệ” của tôi.

“Trong bao lâu ?”

“Nói thật thì tôi cũng không biết nữa”.

Tracchio ra dấu cho cô phục vụ tới thanh toán hoá đơn và nói với tôi: “Cô có bốn người và một tuần. Sau đó ta sẽ xem xét lại. Hãy chắc chắn là cô sẽ báo cáo cụ thể với tôi, Lindsay. Tôi muốn biết mọi việc, từ chi tiết nhỏ nhất trở đi”.

Tôi nắm lấy bàn tay ngắn và mập của Tracchio: “Tôi sẽ làm như vậy nếu có thể”.