Jacobi đang ngồi ở ghế hành khách trong chiếc ô tô màu xám, nhìn vào ngôi nhà cao màu vàng trên phố Filbert, suy nghĩ xem làm sao mà bác sĩ Garza có thể về nhà trong nửa giờ, có thể yên tâm với tin tức tối, thì cửa gara ô tô đột nhiên mở ra và một chiếc Mercedes Roadster lùi ra, tiếng bánh xe rít lên.
Rich Conklin ngồi thẳng dậy trên ghế lái xe. Jacobi gọi cho tổng đài mã số 33 và báo cáo vị trí của họ.
Bên cạnh ông, Conklin đếm tới năm và lái chiếc xe cảnh sát đã được nguỵ trang xuống đường Filbert, giữ một khoảng cách khoảng mười chiếc xe ô tô sau chiếc Mercedes.
“Thoải mái đi”, Jacobi cảnh báo Conklin, “Chúng ta đang cách hơi xa đấy”.
“Chết tiệt ?” Conklin nói. “Thậm chí ta cũng chẳng biết liệu Garza có ở trên chiếc xe ấy hay không ?”
“Cậu muốn quay lại theo dõi ngôi nhà à ?”
“Không, tôi muốn nhân đôi mình lên”.
Jacobi thở phì ra: “Thế giới này có sẵn sàng cho hai người như cậu không chứ Conklin ?”
Sau đó Jacobi cười lớn, nhớ lại khi mình cũng là lính mới như Conklin, háo hức với những vụ theo dõi, giám sát, cũng nôn nóng như cậu ta, Jacobi cũng đang có những cảm giác ấy lúc này đây.
Conklin bẻ ngoặt tay lái sang trái vào đường Jones, phanh gấp lại ở cột đèn giao thông sau đó phóng nhanh qua trường tiểu học Yick Wo.
Jacobi gọi trung tâm: “Chiếc Mercedes thể thao đen hai chỗ, Whiskey Delta Foxtrot biển số 390, đang hướng về phía Bắc trên đường Jones”, ông nói khi hai người đang đi qua Lombard và Francisco, vượt đèn đỏ, đỗ lại ở Columbus và gọi lại lần nữa.
Chiếc radio kêu tanh tách như thể một đơn vị tuần tra khác đã phát hiện ra chiếc Mercedes ở ngã tư đối diện Columbus, và họ nghe thấy thông báo từ tổng đài “có vẻ như hắn ta đang hướng tới Cannery South”.
Conklin bật đèn lưới lên. Anh quay xe qua phải rồi đi thẳng theo đường Columbus. Đó là đường sau để tới nơi có khả năng Garza sẽ tới, quảng trường Ghirardelli.
Jacobi bảo Conklin đỗ xe tại Phố Beach gần ngõ Hyde: “Hắn ta sẽ qua đây bất cứ lúc nào”.
Giao thông tắc nghẽn vào giờ cao điểm buổi tối và vỉa hè thì đầy những khách bộ hành đang băng qua những người bán dạo giữa đường phố và bờ biển.
“Hắn ta kìa”, Conklin nói.
Jacobi nhìn thấy con xe Roadster đang đỗ, người đàn ông ra khỏi xe với bộ dạng bóng mượt: áo choàng hiệu Armani, bộ tóc đen phủ xuống cổ áo.
Ông thấy hoảng khi Garza đang đi lại chỗ xe của họ. Chết tiệt. Hắn ta gõ vào cửa sổ ghế hành khách.
Jacobi mở cửa sổ xe ra, nhìn bác sĩ với vẻ chán chết.
"Hãy đợi, ngài thanh tra. Tôi sẽ quay trở lại ngay”, Garza bảo ông: sau đó hắn băng qua đường vào toà nhà màu be với ánh đèn nê-ông đỏ bên trên có chữ Buena Vista.
Jacobi có thể nhìn thấy Garza qua cánh cửa sổ bằng kính, đang ra yêu cầu với người thu ngân.
“Chuyện gì vậy ?” Conklin hỏi với vẻ nghi ngờ. “Hắn ta biến chúng ta thành lũ ngốc. Tệ thật”.
Jacobi cảm thấy đau đầu. Việc Garza qua mặt họ không nằm trong kế hoạch. Phải nói thế nào với hắn ta đây ?
“Chà, nó là một đòn tát thẳng vào miệng, Richie”, ông nói. “Nhưng nó diễn ra hơi sớm trong cuộc chơi”.
Jacobi nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ dữ tợn khi thấy Garza đi ra khỏi quán cà phê, chờ đèn xanh lúc qua đường và đi tới chiếc xe. Hắn gõ cửa sổ xe một lần nữa, đưa cho Jacobi hai cốc cà phê trong một chiếc hộp.
“Cà phê đen đặc đấy”, Garza nói, “Hai người đã phải trải qua một đêm dài”.
“Cảm ơn. Rất đáng ghi nhận”, Jacobi nói “Hi vọng tôi sẽ báo đáp vào một dịp gần đây”.
Jacobi nhìn Garza quay vào xe Mercedes, nháy đèn và hoà vào dòng xe cộ. Jacobi gọi tổng đài: “Chúng tôi cần một chiếc xe để giám sát. Nghi phạm đang đi theo hướng nam tới Hyde, tuân theo tất cả các biển báo giao thông”.
Jacobi treo micro lại vào giá để.
“Hắn ta đã phạm phải một sai lầm”, ông nói với Conklin với vẻ thuyết phục hơn ông tưởng.
Jacobi mở một cốc cà phê, dốc đường vào và khuấy. Ông thận trọng nhấp một ngụm cà phê.
