Tôi ngả người về phía trước, đập nhẹ tay lên bàn ra hiệu cho Jacobi chú ý. Tôi chuyển sang chế độ loa to, nghe Conklin báo cáo:

“Chiếc Mercedes của Garza ở khu vực đỗ xe dài hạn Park “n” Fly. Chúng tôi chưa đụng vào”.

“Tuyệt vời. Anh nhìn thấy gì ?”

“Xe sạch và trống không, thưa Trung uý, ngoại trừ một tờ báo dưới sàn xe ở chỗ ghế hành khách. Cửa và thùng xe bị khóa”.

“Ở nguyên đó. Đừng động vào cái gì cả. Chúng ta phải làm việc này tuyệt đối hợp pháp, giữ nguyên hiện trường đấy”.

Tôi vẫn có rất nhiều bạn bè làm việc ở chỗ ủy viên công tố và tôi đã tìm được một người trẻ, có sức thuyết phục và không ngại gọi cho thẩm phán sau giờ ăn tối. Bốn mươi lăm phút sau, tôi đã có giấy phép lục soát trong tay.

Tôi gọi ngay cho Conklin:

“Mở thùng xe ra đi Conklin. Tôi sẽ giữ máy chờ".

Tôi nghe thấy tiếng Conklin nói chuyện với McNeil trong điện thoại, rồi tiếng kim loại kêu răng rắc khi chiếc xà beng nạy khóa thùng xe, tiếng McNeil kêu lên:

“Ôi, chết tiệt !”

“Conklin ? Conklin ?"

Tôi bám vào mép bàn như sắp khuỵu xuống đúng lúc Rich trở lại đầu dây bên kia. Anh ta thở gấp.

‘Trung uý, có một thi thể trong thùng xe, được bọc trong một cái chăn”.

Tôi quay sang Jacobi, không cần phải nói tôi đang nghĩ gì bởi tôi biết ông cũng đang nghĩ về điều đó. Thi thể bị biến mất đã được tìm thấy. Nhưng thi thể đó là của ai ?

“Anh đã kiểm tra mạch tim chưa ?”

“Kiểm tra rồi, thưa Trung uý. Anh ta đã chết. Da trắng. Tóc nâu. Khoảng ba mươi tuổi. Người đầy máu, thấm đẫm máu”.

“Bao vây hiện trường. Cậu cứ ở chỗ cái xe cho tới khi Pháp y và đội khám nghiệm tử thi đến. Tôi muốn đưa chiếc xe về phòng xét nghiệm. Và, Richie, phải đảm bảo xử lý thật thận trọng”.