Jacobi càu nhàu khi lê ra khỏi chiếc xe tuần tra. Chúng tôi đi trên vỉa hè, cùng lấy tay che mắt khỏi ánh nắng mặt trời khi ngước lên nhìn căn nhà trát vữa ba tầng đẹp đẽ của bác sĩ Garza với cổng vòm lớn phía trước và bãi cỏ được cắt tỉa gọn ở cả hai bên lối đi lát đá.

Trong khi tôi đang nghĩ về Garza, không biết hắn ta có mối quan hệ nào với cô y tá người Haiti có tên là Marie St. Germaine không thì Jacobi gập người đi dọc vỉa hè nói:

“Nhìn kìa, Boxer”, ông chỉ vào những giọt máu dây trên đường thành một vệt dài lốm đốm và dẫn lên tới tận tầng cổng vòm quét vôi. Vết máu làm vấy bẩn quả đấm cửa bằng đồng bóng loáng.

“Máu vẫn còn tươi”, Jacobi lẩm bẩm.

Những suy nghĩ về việc thẩm vấn Garza vuột khỏi tâm trí tôi.

Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ở đây thế  ?

Tôi nhấn chuông cửa, đồng thời tay lăm lăm khẩu súng ngắn, Jacobi cũng vậy.

Tiếng chuông ngân vang, tiếng thứ hai trôi nhẹ theo sau khi chúng tôi đợi âm thanh của tiếng bước chân ra trả lời.

Không có ai ra mở cửa.

Tôi đập mạnh vào cánh cửa.

“Mở cửa ra ! Cảnh sát đây !”

‘Tôi gọi đây là “trường hợp khẩn cấp”, Tôi nói với Jacobi.

Đó là ranh giới bấp bênh. Chúng tôi chỉ có thể đột nhập vào một ngôi nhà mà không cần giấy phép nếu mạng sống của một người nào đó bị nguy hiểm.

Không có quá nhiều máu. Có thể một người nào đó bị đứt tay, nhưng tôi có một linh cảm áp đảo rằng có chuyện gì đó bất bình thường. Và rằng chúng tôi phải vào căn nhà đó là hoàn toàn đúng đắn.

Tôi tháo khẩu Nextel ra khỏi cạp và ra hiệu cho Jacobi yểm trợ. Jacobi gật đầu, nhìn quanh cổng vòm, sau đó quyết định lấy chậu cảnh bê tông có kích thước bằng một cái gối làm chỗ tựa. Ông đẩy nhẹ cây phong lữ qua rào chắn và dùng chậu cảnh làm vật đệm đập mạnh vào panô cửa trước bằng gỗ sồi.

Tôi tiến đến đống gỗ vỡ nát, quờ quạng xung quanh cho tới khi nắm được chốt cửa rồi mở cửa vào nhà của bác sĩ Garza.