Một kẻ tình nghi bị bắt giữ ư ? Tôi cảm thấy như mọi cố gắng và việc lao vào nguy hiểm của chúng tôi cuối cùng đã được đền đáp. Giờ thì ai là con quái vật này ?

Một đám y tá và hộ lý làm việc theo ca bị triệu tập lại bắt đứng quay đầu vào tường trong phòng thay đồ ở dưới tầng hầm. Một số người tức giận đòi quyền công dân của mình; một số khác cười nhạo đám cảnh sát khi họ dùng máy cắt chốt, cắt khóa của các tủ.

Jacobi, to lớn và cau có, trông giống một lực sĩ hơn là một cảnh sát. Ông đứng bên cạnh một phụ nữ có nước da tối màu mặc bộ đồ vệ sinh màu xanh, ngồi trên chiếc ghế dài giữa các tủ khóa. Bà ta vòng tay ra sau đấm lưng. Tôi không cho là tôi đã gặp bà ta.

Bà ta khoảng 40 tuổi với khuôn mặt hình trái xoan không trang điểm, không có nếp nhăn và mái tóc ngắn thẳng. Mặt dây chuyền bằng vàng hình một thiên thần đang cầu nguyện lủng lẳng trên chiếc dây đeo quanh cổ bà ta.

Bà ta cúi thấp đầu rồi khóc thút thít khi tôi đi tới  Bà ta có biết tôi là ai không ? Có phải là kẻ giết người của chúng ta không ?

Jacobi lên tiếng:

“Tôi đã yêu cầu bà đây xuống Trụ sở để trả lời vài câu hỏi. Bà ấy cố gắng chạy trốn".

Sau đó Jacobi đưa tôi một hộp nhựa nhỏ chứa một nửa y hiệu. Tôi cầm lấy chiếc hộp và nhìn chằm chằm vào đống y hiệu bằng đồng lấp lánh. Làm sao bất kỳ thứ gì trông vô hại thế lại ẩn giấu đầy sát khí như vậy ?

Tôi tự cho phép mình nở một nụ cười nhẹ, nhưng đầy đắc thắng khi tôi nhìn Jacobi. Ông nói tiếp:

“Đám y hiệu này ở giá trên cùng trong tủ của quý bà đây, thưa Trung uý. Tôi đã cử Conklin và Samuels trở lại Trụ sở lấy lệnh lục soát căn hộ của bà ta”.

“Bà tên là gì ?” Tôi hỏi người phụ nữ.

“Marie Saint Germaine”.

Giọng người da đỏ miền Tây. Tôi nghĩ.

Miếng kim loại treo lơ lửng trên chiếc dây quanh cổ bà cho biết bà là một CNA - y tá đã được chứng nhận. Điều này có nghĩa là công việc của bà cho phép bà đi hết tầng này đến tầng kia, và cơ hội vào phòng của các bệnh nhân.

Và bà ta cũng có phương tiện để tiêm thuốc cho họ.

Có phải người phụ nữ này đã giết hơn ba mươi bệnh nhân ? Và có thể còn hơn thế nữa ?

“Thanh tra Jacobi đã cho bà biết quyền của bà chưa ?’

“Có, tôi đã làm rồi. Nhưng giờ có Trung uý ở đây, tôi sẽ làm lại một lần nữa”. Jacobi nói, khuôn mặt của ông hằn vết thời gian nhiều hơn mấy lần so với người phụ nữ.

“Bà có quyền giữ im lặng. Nếu bà từ bỏ quyền này, bất kỳ điều gì bà nói có thể được đem ra chống lại bà trước tòa. Bà có quyền gọi luật sư. Nếu bà không thể thuê luật sư riêng, một người sẽ được chỉ định làm luật sư cho bà. Bà rõ các quyền của bà rồi chứ ? ”

“Các người để cho cô ấy yên. Cô ấy chẳng làm gì cả. Thả cô ấy ra”. Một giọng nói vang lên từ phía sau căn phòng.

Nhóm hộ lý đồng thanh la lên:

“Thả cô ấy ra. Thả cô ấy ra”.

“Đủ rồi” Tôi hét lên, nắm tay đóng sầm một chiêc cửa tủ lại. Đám đông dịu lại thành những tiếng lầm rầm nhỏ.

“Bà đã rõ các quyền của bà chưa ?” - Jacobi hỏi lại.

“Rõ rồi”

“Marie, tại sao bà lại bỏ chạy ?”

“Tôi sợ”.

“Sợ cái gì ? ”

“Cảnh sát”.

Tôi đã nghĩ rằng làm sao văn phòng của ủy viên công tố vốn quá tải với các vụ việc mở rộng của họ; họ sẽ khiến chúng tôi loại bỏ nghi can này trừ khi chúng tôi có đủ bằng chứng buộc tội bà ta.

“Còn tìm thấy gì ngoài số cúc này không ? ” - Tôi quay sang hỏi Jacobi.

“Đây là tất cả đồ đạc của bà ta”. Jacobi chỉ vào đống quần áo và đồ vệ sinh xoàng xĩnh trên ghế. Vật gây chết người nhất trong đống đồ đó là cuốn sách bìa mềm của Danielle Steel. Tôi dốc chiếc túi của Germaine ra thấy một chiếc ví đã sờn, một túi nhựa đựng đồ mỹ phẩm, chiếc lược màu tía, hóa đơn điện thoại quá hạn và một con búp bê len mềm chỉ bằng ngón tay cái.

Con búp bê được làm sơ sài bằng chỉ đen và các hạt nhựa màu.

“Cái gì đây ? ” Tôi hỏi

“Chỉ là vật may mắn thôi”.

Tôi thở dài và nhét con búp bê vào túi Germaine:

“Sẵn sàng đi chưa, cô Saint Germaine ? ”

“Tôi được về nhà ư ? ”

Khi tôi và Jacobi lái xe về trụ sở với Saint Germaine ở ghế đằng sau, tôi bắt đầu nghĩ về 48 tiếng sắp tới, không biết việc Claire mổ khám nghiệm tử thi của cậu bé Jamie Sweet ra sao rồi, hy vọng kẻ giết người đã phạm sai lầm nào đó, và không biết St. Germaine có mối liên hệ nào với Dennis Garza không.

Trên hết thảy, tôi mong đợi một sự thú tội.

Thật nóng nực. Cuối cùng chúng tôi cũng được nghỉ ngơi.

Chúng tôi đã bắt giam được nghi phạm.