“Mua lại từ chỗ người du mục. Có kẻ chuyên làm cái nghề này.” Sheng ma ma kiên nhẫn giải thích với nàng, “Nghe nói Đế Đô và Diệp Thành rất thịnh hành chọi ưng, một con ưng Salang mua lại từ chỗ người du mục chỉ có năm đồng ngân hào, đợi đến khi thuần hóa vận chuyển tới Diệp Thành, có thể bán tới một trăm đồng kim châu đấy! Xe này ước chừng đáng giá cả vạn rồi.”
“Hắc… Ngươi xem, những con ưng đó thật đáng thương.” Chu Yển thở dài một tiếng, “Vốn dĩ là tự do tự tại bay lượn trên trời, bây giờ lại bị xốt xích nhốt trong lồng, mang đi cho người ta chơi đùa.”
“Ấy, cái đầu nhỏ của ngươi, chính là nghĩ nhiều.” Semicheng cười một tiếng, “Những thứ này ở đại mạc đâu đâu cũng có, không bị người ta bắt đi, thì cũng chỉ ở đó bay qua bay lại rồi lủi thủi già chết mà thôi, không có một chút ích lợi gì. Chi bằng bị bắt rồi bán đi, ít nhiều cũng có thể bù đắp cho người du mục chút tiền sinh hoạt.”
“……” Chu Yển nghĩ nghĩ, cảm thấy lời này cũng có vài phần đạo lý, không biết từ đâu phản bác. Thế nhưng nhìn đôi mắt của những con ưng đó, trong lòng nàng rốt cuộc vẫn không thoải mái, bĩu môi quay đầu đi.
Xe ngựa lộc cộc tiến về phía trước, trinh sát hô hào mở đường, dọc đường thương đội lần lượt tránh nhường.
Phía trước toàn là xe chở thảm, lông dê, thịt bò dê, đồ vàng bạc và đồ sắt, trong đó xen lẫn một xe da thú, đều là lông của linh xảo, hồ cát, chồn sạm, chuột hương, thỏ tuyết quý hiếm, còn có cả tuần lộc và nai sừng tấm sống, bị xua đuổi chặng đường dài, mệt mỏi rã rời đi về phía Diệp Thành——đợi đến đó, chắc sẽ được bán vào phủ đệ quý tộc và hào phú để trang trí viên lâm của họ đi.
Chu Yển nhìn thấy có chút vô vị, liền buông rèm xuống, dùng thìa bạc múc một chén canh cừu để ăn.
Thế nhưng vừa mới nâng bát lên, xe ngựa đột nhiên khựng lại, không báo trước mà dừng lại, bánh xe phát ra tiếng kêu chói tai phanh kít trên mặt đất. Tay nàng cầm bát, một đà không kìm được, cắm đầu chúi thẳng vào bát canh cừu, chỉ thấy trước mắt hoa lên, trán tức thì lạnh ngắt nhầy nhụa một mảng.
“Quận chúa! Quận chúa!” Sheng ma ma vội vàng đỡ nàng dậy, “Ngươi không sao chứ?”
“Ta… Ta…” Chu Yển dùng tay quẹt liên tiếp mấy cái, mới quẹt bớt chỗ canh cừu dính trên mắt và trán ra một chút, tóc vẫn còn dính một mảng, chật vật không chịu nổi. Sheng ma ma lấy khăn tay tất bật lau chùi cho nàng, miệng không ngớt an ủi. Thế nhưng ngọn lửa trong lòng Chu Yển bùng lên, xốc rèm lên liền thò đầu ra ngoài, ném chiếc thìa bạc về phía phu xe đang đánh xe phía trước, giận mắng: “Làm cái gì thế? Đang đi đường hoàng, sao bỗng dưng lại dừng lại?”
“Quận… Quận chúa thứ tội!” Thìa bạc đập trúng phắt vào gáy, phu xe vội vàng nhảy xuống xe, quỳ sụp xuống đất, “Phía trước bỗng nhiên gặp vật cản, tiểu nhân hết cách mới phải kìm cương.”
“Gặp vật cản gì?” Chu Yển thò đầu nhìn qua, quả nhiên thấy giữa quan đạo phía trước chặn ngang một đống đồ đạc, nếu không phải phu xe kìm cương nhanh, các nàng đã đâm sầm vào rồi, không khỏi nổi giận, “Trinh sát đâu? Không phải phái bọn họ đi mở đường phía trước sao?”
Trinh sát lúc này đã phi ngựa nhanh chạy ngược lại dọc đường, quỳ rạp bẩm báo: “Quận chúa, phía trước có một chiếc xe ngựa do chở hàng quá nặng, tránh không kịp, đã bị lật giữa đường——thuộc hạ đi lệnh bọn chúng lập tức dọn dẹp đồ đạc đi đây!”
“Làm cái gì chứ…” Chu Yển nhíu mày, định nổi giận, nhưng lại chột dạ——vốn dĩ người ta đi lại đàng hoàng trên quan đạo, nếu không phải các nàng dọc đường hò hét bắt người tránh đường, đâu ra chuyện thế này? Người ta lật xe đã đủ xui xẻo rồi, nếu còn qua mắng cho một trận, hình như cũng không hay lắm?
Nghĩ thế, ngọn lửa trong lòng tức thì tắt ngúm, Chu Yển ủ rũ phất phất tay: “Thôi thôi. Ngươi đi nói với hắn, tổn thất do lật xe chúng ta đền bù tất, bảo hắn mau chóng dọn đường ra!”
“Vâng.” Trinh sát vội vàng nói, “Quận chúa nhân từ.”
Nàng hậm hực trừng mắt nhìn phía trước một cái, rụt người vào trong xe ngựa.
“Quận chúa, ngươi việc gì phải ra mặt mắng mỏ hạ nhân chứ?” Sheng ma ma lại vắt sạch khăn tay, sà tới, tỉ mỉ lau sạch chỗ canh cừu dính trên trán và tóc nàng, vừa lải nhải mắng nàng, “Ngươi lớn tiếng la hét như vậy, lại còn ra tay đánh người, vạn nhất bị các vị phiên vương quận chúa khác trong Lục bộ nhìn thấy, tộc Xích Chi chúng ta há chẳng phải sẽ bị người ta cười chê sao?”
Cười chê thì cười chê, lại chẳng mất đi sợi lông tơ nào của ta! Hơn nữa liên quan gì đến bọn họ? Ta lại không phải người tộc bọn họ, quản bao nhiêu là rộng——nàng hừ một tiếng, nhưng không muốn cãi lại ma ma, đành cắn răng nhẫn nhịn.
Thế nhưng đợi mãi đợi mãi, chiếc xe ngựa này vẫn không nhúc nhích.
“Sao thế?” Chu Yển vốn tính tình nóng nảy, không thể nhịn thêm được nữa, bỗng chốc vùng dậy, lại thò đầu ra quát lớn: “Sao vẫn chưa lên đường? Phía trước không phải uyên Thương Ngô, có khó đi thế không?”
Phu xe vội nói: “Quận chúa bớt giận! Đường p… phía trước vẫn chưa dọn xong.”
“Sao lại thế? Không phải nói chúng ta đền bù hết sao? Còn muốn thế nào nữa?” Nàng có hơi nổi giận, đẩy cửa xe ngựa tung người nhảy xuống, xắn tay áo hằm hằm bước tới, “Chút đồ đạc ấy mà cứ lề mề ì ra đấy, định tống tiền ta chắc? Ta phải xem xem thương đội nào to gan như vậy!”
“Ấy, quận chúa! Đừng ra ngoài mà!” Sheng ma ma gọi với theo, thế nhưng động tác của nàng vô cùng nhanh nhẹn, đã sớm bay vù vù xuống đất như một cơn gió, đi thẳng đến chỗ bị tắc phía trước.
Thế nhưng, còn chưa tới chỗ lật xe, đã nghe thấy một trận ồn ào. Rất nhiều người vây quanh đống hàng hóa đổ bừa bộn trên mặt đất, chen chúc không chịu tản đi, trong đám đông hình như còn có người đang lớn tiếng mắng chửi cái gì đó, lắng tai nghe kỹ, thậm chí còn có tiếng roi vút qua không khí chát chúa.
Có chuyện gì vậy? Vẫn có kẻ đánh người giữa đường ư? Lòng nàng càng thêm bực bội, giật phắt lấy roi ngựa của phu xe, hầm hầm rẽ đám đông bước lên trước, muốn xem cho rõ ngọn ngành.
“Mau kéo cái tiểu tử này ra! Đừng cản đường!” Vừa mới lại gần, liền nghe thấy có người quát lớn, “Chậm thêm khắc nữa, quận chúa mà nổi giận thì ai gánh nổi? Sau này còn muốn làm ăn ở Tây Hoang nữa không?”
Đám đông nổi lên một trận dao động, có hai gã tráng đại nam tử trang phục như hộ vệ thương đội xông ra, đồng loạt cúi rạp người xuống, hình như muốn kéo cái gì đó, miệng không kiên nhẫn chửi mắng: “Tiểu thỏ tể tử, bảo ngươi cút mau! Điếc tai rồi à? Còn ôm chặt lấy cái vạc này làm gì?”
Một trong hai tên tráng nam một tay xách cái vạc đó lên, định đập mạnh xuống đất, thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, bỗng thét lên thảm thiết, lùi phắt lại phía sau một bước, máu từ bụng dưới phun ra xối xả như tên bắn!
“Á?!” Đám đông bên cạnh phát ra tiếng kinh hô, “Gi… Giết người rồi!”
Thấy đồng bạn bị đâm một dao, tên tráng nam còn lại thét lên một tiếng, rút thanh đao dài bên hông xông tới: “Tiểu thỏ tể tử! Còn dám giết người ư? Lão tử phải băm ngươi thành muôn mảnh cho chó ăn!”
Lưỡi đao sáng loáng chém bổ xuống, ánh lên thứ ánh sáng chói mắt.
Thế nhưng, mũi đao còn chưa chém tới thịt, giữa không trung “vù” một tiếng, một bóng đen quét ngang từ trên không xuống, tóm phắt lấy cánh tay hắn, vậy mà không thể hạ xuống nổi chút nào.
“Ai dám giữa ban ngày ban mặt mà giết người giữa phố?” Bên tai chỉ nghe thấy một tiếng quát thanh thúy, “Còn có vương pháp nữa không!”
Mọi người đồng loạt quay đầu lại, nhìn thấy đầu kia của chiếc roi nằm trong tay một thiếu nữ áo đỏ, căng thẳng thẳng tắp. Thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi chống nạnh, mặt đầy giận dữ, mày liễu dựng ngược.
Sau khi nhìn rõ huy hiệu vương tộc trên cổ áo thiếu nữ đó, tất cả mọi người hít ngược một hơi lạnh, đồng loạt quỳ rạp xuống: “Thà… Tham kiến quận chúa đại nhân!”
“Tất cả cút hết cho ta.” Chu Yển lạnh lùng hừ một tiếng, buông roi ra, cúi đầu nhìn xuống đất——giữa đống hàng hóa vương vãi, kẻ đang bị một đám người vây công, lại bất ngờ là một đứa trẻ trông chỉ khoảng sáu bảy tuổi.
“Bẩm quận chúa, chính là cái tiểu thỏ tể tử này cản đường ngài!” Trinh sát vội vàng bước tới, chỉ vào đứa trẻ quát lớn, “To gan lớn mật, vậy mà còn dám dùng dao đâm người!”
“Đâm người?” Chu Yển nhíu mày, “Đâm chết chưa?”
Trinh sát chạy qua nhìn một cái, rồi quay lại bẩm báo: “May mà tiểu thỏ tể tử đó sức yếu, vóc người cũng thấp, nhát dao đó chỉ đâm vào bụng dưới.”
“Không chết? Thế thì tốt. Cho mười đồng kim châu để nó đi dưỡng thương đi!” Chu Yển phất phất tay, thở phào nhẹ nhõm, “Cũng tại kẻ đó tự chuốc lấy, can cớ gì phải ra tay với một đứa trẻ? Đáng đời!”
Không phải do ngài hạ lệnh bảo mở đường đấy sao? Trinh sát nhất thời á khẩu không trả lời được. Chu Yển cúi đầu đánh giá đứa trẻ đó, cười nhạt một tiếng: “Tuổi còn nhỏ, mà đã dám giết người? Gan cũng không nhỏ nhỉ!”
Đứa trẻ ngồi trên mặt đất, gầy gò trơ xương, mặt mày dính đầy bụi bẩn, không nhìn ra là nam hay nữ, trừng đôi mắt sáng quắc sắc bén nhìn nàng, không chớp mắt, trong tay nắm chặt một con dao găm nhỏ nhỏ rớm máu, tựa như một con dã thú nhỏ đang đường cùng chống cự. Đôi chân bị đống đồ sắt nặng nề đè lên, máu vẫn không ngừng rỉ ra, đôi tay nhỏ bé lại ôm chặt lấy một vạc rượu lớn được bọc bằng vải rách, hình như đã dùng hết sức lực muốn ôm nó lên, nhưng rốt cuộc không thể toại nguyện.
“Hả?” Khoảnh khắc đó, Chu Yển kêu lên kinh ngạc, “Là ngươi?”
Nghe thấy giọng nói của nàng, đứa trẻ kia cũng nhìn sang nàng, đôi tròng mắt xanh thẳm chớp lên, hình như cũng thấy nàng có chút quen mắt, nhưng lại không nhận ra nàng, bèn lạnh nhạt quay đầu đi, tự lo đứng dậy, chật vật lết chiếc vạc rượu đó định nhích sang ven đường.
“Này! Ngươi…” Chu Yển ngẩn ra, chợt hiểu ra——đúng vậy, ngày hôm đó, lúc rời đi nàng tiện tay xóa đi ký ức của đứa trẻ này, hèn chi giờ phút này nó hoàn toàn không nhớ gì cả.
Sao lại gặp lại tiểu gia hoả này nữa thế nhỉ? Quả thực như hồn ma đeo bám!
Nàng thầm lầm bầm trong bụng, chỉ thấy đứa trẻ đó ôm vạc rượu vừa nhích được một tấc, “xoảng” một tiếng vang lên, vạc rượu trong ngực tức thì vỡ tung tóe! Vạc rượu đó sau khi xe lật thì rơi xuống, va vào mặt đất, vốn đã có vết nứt, lúc này vừa nhúc nhích, tức thì vỡ vụn thành từng mảnh.
Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều kinh hô, đồng loạt lùi lại phía sau một bước, vẻ mặt hoảng sợ——bởi vì vạc rượu vỡ ra, bên trong vậy mà lộ ra tứ chi của con người!
Tàn khuyết, thương tích đầy mình, chi chít sẹo vằn, nhìn thấy mà giật mình, hầu như chỉ là một khối thịt đang ngọ nguậy, chứ không phải người sống. Khối thịt đó lăn ra từ chiếc vạc rượu vỡ, lăn lóc trên mặt đất, không ngừng đà, làm rách toạc lớp vải rách bọc bên ngoài vạc rượu.
Cái gì? Chẳng lẽ là một cái vạc giấu thây?
“Ôi trời!” Nhìn thấy từ trong chiếc vạc rượu vỡ lăn ra một người phụ nữ không có tứ chi, thương đội xung quanh phát ra tiếng kinh hô, nhìn về phía chủ hàng, “Vạc người! Trên xe của ngươi vậy mà có một cái vạc người ư?”
Chủ hàng thấy chuyện làm lớn rồi, không thể che giấu nữa, vội vàng bước khẽ khàng về phía con ngựa của mình, đang định leo lên ngựa, những người trong thương đội khác hét lớn một tiếng, lập tức lao tới kéo thốc hắn ngã xuống đất: “Xuống đây! Giết người rồi, mà còn dám chạy á?!”
“Ta không có! Ta không có!” Chủ hàng kêu oan thấu trời, “Không phải ta làm!”
Mọi người quát lớn: “Vạc người ở ngay trên xe hàng của ngươi, còn có gì để chối cãi nữa?”
Chủ hàng giãy giụa biện minh: “Trời cao đất dày chứng giám! Không phải ta biến cô ta thành vạc người đâu! Ta có phí phạm của trời thế không? Đó chính là một nữ giao nhân đấy!”
“Nữ giao nhân?” Mọi người càng thêm không tin, “Tây Hoang làm gì có nữ giao nhân!”
Chu Yển không để ý đến sự ồn ào bên này, khoảnh khắc vạc rượu vỡ ra, nàng nghe thấy đứa trẻ đó hét lên một tiếng “A nương”, bất chấp tất cả lao tới ôm lấy khối thịt đó, nâng cái đầu và cổ rũ rượi của người phụ nữ trong vạc rượu lên.
Khoảnh khắc đó, nhìn rõ người tới, Chu Yển hít ngược một hơi lạnh.
Đúng vậy, thứ trong cái vạc đó, quả nhiên chính là Giao Cơ! Chính là Giao Cơ bị nhốt trong địa lao Tô Tát Hợp Lỗ! Đôi mẹ con này, vậy mà không hề chết trong cái lạnh khắc nghiệt của đại mạc, trái lại sau hơn hai tháng, đi qua hàng ngàn dặm đường, bơ vơ lưu lạc tới tận đây, lại gặp lại nàng!
Khoảnh khắc ấy, trong lòng Chu Yển hoảng hốt, chỉ cảm thấy có chút hối hận. Đúng vậy, nếu không phải nàng vội vàng như lửa đốt cứ đòi vào thành, hò hét mở đường, xe ngựa sẽ không lật, vạc người sẽ không bị rơi xuống đất, Giao Cơ nói không chừng cũng sẽ không trở thành thế này!
Nàng rụt rè liếc nhìn đứa trẻ đó một cái, mang theo sự chột dạ và tự trách.
Thế nhưng đứa trẻ giao nhân kia hoàn toàn không nhìn nàng, chỉ liều mạng ôm chặt lấy người mẹ trong vạc rượu, dùng vải bọc lại cơ thể trần trụi của bà.
Đằng kia, người của các thương đội khác đã khống chế được chủ hàng, đè ngã xuống đất. Mấy vị thương nhân lớn tuổi đức cao vọng trọng vây quanh hắn, quát lớn: “Ngươi đúng là to gan! Cả vạc người mà cũng dám làm? Từ khi Bắc Miên Đế ban bố chiếu thư, ở Vân Hoang, làm vạc người đã là phạm pháp rồi! Ngươi chẳng lẽ không biết sao?”
“Khô… Không liên quan đến ta đâu!” Chủ hàng sợ đến cắt không còn giọt máu, lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Chu Yển, dập đầu như giã tỏi, “Bẩm quận chúa, c… cái vạc người và đứa trẻ này, là tiểu nhân nhặt được bên bờ sông Xích Thủy! Đứa trẻ giao nhân này cõng theo một nữ giao nhân, tiểu nhân thấy hai mẹ con chúng đáng thương, ném ở đó phỏng chừng hai ngày nữa là chết, nên tiện đường mang theo một đoạn……”
