"Cứu... cứu với..." Tuyết Oanh quận chúa mơ màng lẩm bẩm trong cơn mê, "A Hù... chàng..."

A Hù? Chẳng lẽ đang nhắc đến hoàng thái tử Thời Vũ? Chu Yêu giật mình thon lót, nhớ đến tin đồn hoàng thái tử tuổi trẻ ham chơi, thường hay lén trốn khỏi cung đi dạo khắp nơi, lòng nàng không khỏi thắt lại, vội vàng đứng dậy quay lại chỗ cũ xem xét — thế nhưng tìm kiếm khắp nơi, làm thế nào cũng không thấy thi thể nào phù hợp với đặc điểm.

Có lẽ, hoàng thái tử vận khí tốt, đã trốn thoát rồi chăng?

Chu Yêu nhìn quanh một lượt, chẳng thu hoạch được gì. Tô Ma đằng sau mơ hồ rên rỉ một tiếng, lòng nàng bỗng nôn nóng, nhớ tới đứa trẻ đang nguy kịch này phải sớm đi tìm đại phu, lúc này binh đao loạn lạc chẳng màng được gì khác, bèn kéo Tuyết Oanh rời khỏi chốn hiểm nguy, băng bó vết thương cho nàng ấy, vòng qua một đoạn đường rồi phi tốc đưa đến tổng đốc phủ.

Bạch Phong Lân là huynh trưởng của Tuyết Oanh, đưa đến đây chắc là an toàn rồi chứ? Chuyện đằng sau nàng không quản được nữa, nàng còn phải bận rộn với chuyện của mình đây!

Chu Yêu không dám ở lại lâu, quay người cõng Tô Ma, tiếp tục một đường phi nước đại.

Nhìn thấy qua một con phố nữa là đến ngôi làng nhỏ kia, thế nhưng trước mắt lại xuất hiện một trạm kiểm soát. Đó là một chướng ngại vật cao tới một trượng, rào bằng cọc gỗ và lưới thép, chặn đứt lối đi — dưới con đường ấy, dày đặc những binh lính mặc giáp trụ đầy đủ, đao kiếm lạnh lẽo, sát khí đằng đằng.

Nàng không khỏi ngẩn ra: Những kẻ này cũng thật ngốc nghếch. Phục Quốc Quân đều là người Giao Nhân, nếu muốn trốn, chẳng phải sẽ chọn đường thủy lẩn trốn sẽ tiện hơn sao? Sao lại đi đường bộ chứ?

Nàng vận thuật ẩn thân, tự nhiên chẳng ai nhìn thấy, đầu mũi chân khẽ điểm, nhẹ nhàng vượt qua chướng ngại vật. Vừa định cất bước tiếp tục phi nước đại, bên tai lại nghe thấy một tiếng thét chói tai, vậy mà lại thực sự có người từ hướng thôn Đồ Long xông ra ngoài!

Những kẻ đó thành đàn thành lũ, khoảng hơn chục người, vậy mà bất chấp tất cả cuồng chạy, trực tiếp lao thẳng về phía trạm kiểm soát!

Không thể nào? Chu Yêu cả kinh thất sắc, những người Giao Nhân này điên rồi sao?

Nàng theo bản năng bước tới trước vài bước, hai tay nắm đao, thầm niệm chuẩn bị. Đợi đến khi những kẻ đó chạy đến gần hơn một chút, ánh đuốc chiếu vào mặt, nàng mới phát hiện ra những kẻ trốn chạy ra ngoài ấy vốn không phải Giao Nhân, mà là những hộ dân Đồ Long trong thôn!

"Đứng lại! Không được qua đây!" Viên hiệu úy phụ trách trạm kiểm soát này lớn tiếng quát, "Phía trên có lệnh, từ đêm nay phong tỏa chiến khu, chỉ vào không ra!"

Thế nhưng những hộ dân Đồ Long đó lại như thể bị kinh hãi cực độ, bất chấp tất cả lao về phía trạm kiểm soát ấy, muốn chạy về Diệp Thành. Người ở giữa tay trái kéo theo một người bị thương, tay phải chống gậy, khập khiễng bước lên, khẩn cầu: "Quan gia! Phía trước... phía trước pháo hoa rơi xuống như mưa, trong thôn chỗ nào cũng cháy rồi! Không trốn nữa, cả thôn sẽ chết sạch mất! Cầu xin các người..."

Lời chưa dứt, chỉ nghe một tiếng rít sắc bén, âm thanh đó chợt đứt quãng. Một mũi tên sắc bén xuyên qua ngực, đóng đinh người hộ dân Đồ Long đang cầu xin kia chết tươi tại chỗ trong chớp mắt. Những người còn lại phát ra một tiếng kinh hô, sợ hãi lùi lại phía sau vài bước.

"Tất cả nghe cho ta! Kẻ nào dám bén mảng xông vào đều phải chết!" Viên hiệu úy nắm cung, quát lớn với hai bên, "Phía trên có lệnh: Phàm là kẻ nào từ bên trong xông ra, cho dù có phải Giao Nhân hay không, đều giết không tha!"

"Rõ!" Các chiến sĩ xung quanh đồng thanh đáp, một hàng tên nhọn đồng loạt giرفع lên.

Những hộ dân Đồ Long vừa trốn khỏi chiến trường sợ hãi quay đầu bỏ chạy, vứt lại thi thể người đi đầu ngay tại chỗ, ngay cả người bị thương cũng không ai ngó ngàng. Thế nhưng, chạy chưa được mấy bước, chỉ nghe hiệu úy ra lệnh một tiếng, vô số mũi tên đã rít gió bắn về phía những kẻ đó!

"Dừng tay!" Chu Yêu cả kinh, không màng đến chuyện gì nữa, đầu mũi chân điểm một cái, cả người như chớp lóe lao vụt ra ngoài. Những hộ dân Đồ Long chỉ lo trốn mạng đương nhiên không ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng binh lính bắn tên thì ngẩn người ra trong chớp mắt — trong màn đêm, chỉ thấy những mũi tên họ bắn ra bỗng khựng lại giữa hư không, rồi tức thì gãy ngang lưng thành hai đoạn, lần lượt rơi rộp xuống đất!

Đây... đây là thế nào? Bị tà ma nhập à?

Chu Yêu cõng Tô Ma xông ra, dùng hết sức bình sinh vung đại đao trong tay, vù một dao, chém đứt phăng những mũi tên dày đặc như mưa ấy giữa không trung. Thế nhưng vung đao này quá gấp, đao lại quá nặng, cả người nàng suýt bị văng bay ra ngoài, lảo đảo suýt ngã sấp mặt.

Cũng may là dùng thuật ẩn thân, nếu không thế này thì thật là quá chật vật.

Nàng lầm bầm một câu, không kịp nghĩ ngợi nhiều, thừa lúc đợt tấn công tiếp theo chưa tới, nhanh tay vớt người bị thương ngã xuống đất lên, lao băng băng về phía trước. Thế nhưng, trên lưng cõng một người, tay lại kéo thêm một người, một tay kéo đại đao khiến nàng hơi đuối sức, vừa chạy được một dặm đã thở hồng hộc vì mệt, đành phải tìm một nơi kín đáo để thở dốc một chút.

Thế nhưng, khi thuật ẩn thân vừa được thu hồi, bên tai nàng lại nghe thấy một tiếng kinh hô: "Chu... Chu Yêu quận chúa? Sao lại là ngươi?!"

Âm thanh đột ngột vang lên này dọa nàng giật mình run bắn, tay bất giác lơi lỏng, âm thanh kia liền chuyển thành một tiếng kêu thảm thiết. Chu Yêu ngẩn người cúi đầu, phát hiện kẻ nói chuyện vậy mà lại chính là người bị thương bị nàng ném xuống đất, trợn tròn mắt nhìn kỹ, cũng không khỏi nhảy dựng lên: "Thần Tự... Thần Tự đại phu?!"

Đúng vậy! Người bị thương vừa rồi cố gắng xông qua trạm kiểm soát, vậy mà đích thị là Thần Tự đại phu!

Vị danh y từng một thời hách dịch nay toàn thân dính đầy máu tươi, có vẻ như bị thương không nhẹ, đang chống tay vào cái cây bên đường chật vật đứng dậy, kinh hoàng nhìn nàng: "Ngươi... sao ngươi lại đột ngột xuất hiện ở đây thế này? Chuyện... chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

"Vừa rồi là ta cứu ông đấy, đồ ngốc!" Chu Yêu thấy vẻ mặt ngơ ngác của ông ta, không kìm được mà hậm hực nói, "Ngươi tưởng những mũi tên đó tự dưng gãy ngang, bản thân ngươi tự dưng bay đến đây chắc?"

"Hóa ra là vậy sao?" Thần Tự đại phu ngẩn người, "Nhưng mà... ngươi lại đến đây làm gì?"

"Ấy, đừng hỏi đông hỏi tây nữa! Ta vừa cứu mạng ông đấy, ông mau đến báo đáp ta đi!" Chu Yêu cũng không kịp đôi co với ông ta nữa, vội vàng đỡ Tô Ma từ trên lưng xuống, đặt trước mặt ông ta: "Thằng nhóc thúi này bệnh rồi! Ông mau xem cho nó đi..."

Thần Tự đại phu nhìn thấy Tô Ma đang được quấn trong bộ giáp mềm Mích Ngân, bỗng chấn động, thốt lên: "Là nó ư? Tốt quá rồi!" Dừng lại một lúc, lại nhìn Chu Yêu một cái, dùng một giọng điệu kỳ lạ hỏi: "Ngươi... ngươi vì đứa trẻ này, mà mạo hiểm đến đây sao?"

"Đúng vậy! Sao nào?" Nàng cau mày, đẩy vị đại phu bị thương đến trước mặt đứa trẻ, lo lắng giục giã, "Mau chữa bệnh cho thằng nhóc thúi này đi! Ta hôm qua ra ngoài chốc lát, lúc về thì người nó nóng ran, run lẩy bẩy như bị sốt rét... ông mau xem đi!"

Thần Tự đại phu lê cái chân gãy, nhẫn nại cúi đầu đặt ngón tay lên mạch cổ tay Tô Ma, sắc mặt ngưng trọng, trầm mặc một lát, không nói một lời nào. Lòng Chu Yêu thấp thỏm bất an, không nhịn được thốt lên: "Thế nào rồi? Sẽ không phải sắp chết chứ?"

"Cũng không đến mức chết ngay lập tức đâu." Thần Tự đại phu lắc đầu, không đợi Chu Yêu thở phào nhẹ nhõm, lại nói tiếp, "Xem chừng chắc vẫn sống được thêm một hai ngày nữa."

"..." Hơi thở này của Chu Yêu suýt nghẹn lại, nửa ngày sau mới thất thanh kêu lên, "Không được! Ông... ông thế nào cũng phải cứu nó sống lại cho ta!"

Thần Tự đại phu liếc nhìn nàng, gương mặt già nua nhăn nheo đầy máu tanh hiện lên một vẻ mặt đáng ghét, cười như không cười nói: "Tiền khám lần trước ngươi vẫn chưa trả đấy... Ở Tinh Hải Vân Đình lão tử chẳng vớ được mỹ nhân nào lại còn bắt ta trả tiền, ngươi còn chối đây đẩy! Giờ lại còn muốn đến khám bệnh nữa á?"

"Lần trước... lần trước là thật sự không có tiền mà!" Chu Yêu không ngờ ông ta lúc này lại lôi chuyện cũ ra tính sổ, không khỏi giậm chân, "Tiền của ta lúc đó đều dùng để chuộc hoa khôi rồi, ngài lại cứ nhằm lúc đó đòi ta, làm sao mà đưa ra được chứ?"

Thần Tự đại phu hừ lạnh một tiếng: "Lần trước không có, thế còn bây giờ thì sao?"

"Cái này... lần này..." Chu Yêu nghẹn lời, sờ sờ người mình, "Cũng không mang..."

Thần Tự đại phu hừ một tiếng, gạt Tô Ma sang một bên: "Tiền khám lần trước chưa trả, lần này lại tới? Ngươi coi ta là gì? Con gà mờ để mặc người ta chém chắc?"

"Này!" Nàng nôn nóng, chồm lên tóm lấy cổ áo của ông lão nhăn nheo này: "Ta vừa cứu mạng ông đấy! Tin hay không bây giờ ta ném ông trở lại đống tên bay đạn lạc kia?"

"Ta có bảo ngươi cứu ta đâu. Là ngươi tự nguyện đấy chứ, ta không nhận ân huệ này đâu." Thần Tự đại phu lại không hề có chút sợ hãi nào, rướn cổ hừ lạnh một tiếng, "Hơn nữa, ngươi có ném ta trở lại, thì trên đời này cũng thật sự chẳng còn ai cứu được thằng nhóc thúi này đâu!"

"..." Chu Yêu tức chết đi được, nhưng lại thực sự không dám làm gì ông ta — cho dù kề dao vào cổ ông ta, lỡ như lão già này ngoài miệng chịu thua nhận lời, nhưng lúc kê đơn lại tiện tay sửa đổi một hai vị thuốc, chẳng phải Tô Ma vẫn cứ bị ông ta hại chết sao?

"Thế ông muốn thế nào?" Nàng kìm nén cơn giận, ném ông ta trở lại mặt đất, muốn nói lời mềm mỏng, nhưng giọng điệu vẫn cứng nhắc, "Ngươi... ngươi muốn thế nào mới chịu cứu người?"

"Cái này thì..." Thần Tự đại phu xoa xoa cổ, nói, "Để ta suy nghĩ đã."

"Đừng nghĩ nữa! Ông nói gì ta cũng đồng ý hết!" Nghe tiếng pháo vang ầm ĩ bên tai, nhìn đứa trẻ đang thoi thóp chết dần trong ngực, Chu Yêu không thể kìm nôn nóng quát lên, "Đừng lải nhải nữa, mau chữa bệnh trước cho ta đi! Bằng không nếu thằng nhóc thúi này mà chết, ta sẽ bắt ông chôn cùng đấy!"

Như thể bị sự phẫn nộ của nàng trấn áp, Thần Tự đại phu dừng ngón tay lại, liếc nhìn nàng một cái: "Đây là ngươi tự nói đấy nhé, ta muốn gì ngươi cũng đồng ý hết! Ngươi thề đi?"

"Ta thề!" Chu Yêu giật phắt ông ta lại, "Mau khám bệnh cho nó đi!"

"Được rồi, ta nhớ kỹ rồi đấy... Quận chúa thiếu ta ân huệ này, đợi sau này ta nghĩ ra muốn gì, bất kể điều kiện gì, ngươi cũng phải đồng ý hết đấy." Thần Tự đại phu cười lên một tiếng, khập khiễng bước qua, ngồi xuống lại bên cạnh Tô Ma, chìa ngón tay bắt mạch một cái, rồi lại trầm mặc.

Tiếng pháo nổ vang rền không dứt bên tai. Lần này, Tiêu Kỵ Quân vậy mà lại mang cả pháo từ Đế đô đến, dùng sức mạnh khuynh quốc để đối phó với một góc làng chài nhỏ bé này, hệt như muốn hủy diệt hoàn toàn nơi này vậy.

Chu Yêu trốn dưới bóng cây của bức tường đổ vách nát, hai tay kết ấn, một luồng ánh sáng mờ ảo bao phủ xuống, bảo vệ ba người bọn họ ở bên trong, chặn những mũi tên lạc và pháo hỏa ra bên ngoài. Đây là một kết giới phòng hộ đơn giản, thế nhưng vì uy lực pháo hỏa quá lớn, nên cũng tiêu tốn khá nhiều linh lực.

Nàng mang đầy tâm trạng lo lắng nhìn Thần Tự đại phu khám bệnh cho Tô Ma, muốn nhìn ra chút manh mối từ gương mặt của vị lão nhân, thế nhưng Thần Tự đại phu nửa nhắm nửa mở đôi mắt, trên gương mặt nhăn nheo đó lại chẳng có chút biểu cảm nào.

Trong sự trầm mặc ngắn ngủi, chỉ nghe một tiếng động lớn, dường như có thứ gì đó ở đằng xa sụp đổ.

"Phá được rồi! Phá được rồi!" Bên tai nghe thấy tiếng hò hét như thủy triều, là Tiêu Kỵ Quân đang reo hò phấn khích. Chẳng mấy chốc, có một kỵ binh từ chiến trường phía trước phi nước đại tới, tay giơ cao lệnh kỳ, lớn tiếng hét lớn: "Ổ cọc cuối cùng của Phục Quốc Quân đã bị chúng ta phá vỡ rồi! Thanh Cương tướng quân có lệnh, tập hợp tất cả lực lượng, bao vây tiêu diệt khu vực cháy!"

"Rõ!" Các chiến sĩ canh gác ở trạm kiểm soát phía trước nhận lệnh, lập tức đứng phắt dậy, tụ tập xếp đội, chỉ để lại một ít người canh giữ, rồi hòa vào đại quân đang lao về phía biển lửa.

Cái gì? Phục Quốc Quân... Phục Quốc Quân thua rồi ư? Thế còn Uyên thì sao? Uyên bây giờ thế nào rồi? Chu Yêu không kìm được đứng phắt dậy, suýt thì xông thẳng vào biển lửa cùng những kẻ đó. Thế nhưng bên tai lại nghe thấy Thần Tự đại phu chợt lên tiếng, hỏi: "Nó bị thế này bao lâu rồi?"

"Hả? Tròn... tròn hai ngày rồi!" Chu Yêu đành phải dừng bước chân, quay lại bên cạnh Tô Ma, nhíu mày kiên nhẫn trả lời câu hỏi của đại phu, "Hơn nữa tình hình ngày càng tồi tệ hơn, cho nên ta mới bất đắc dĩ cõng thằng nhóc thúi này qua đây, muốn mạo hiểm tìm ông xem thử."

"Cũng may mà ngươi cõng nó chạy đến đây," Thần Tự đại phu thở dài một hơi, buông ngón tay đang bắt mạch ra, "Chậm thêm một ngày nữa, máu trong người nó sẽ bốc hơi sạch sành sanh."

"Cái gì?" Chu Yêu thốt lên kinh hãi, "Bốc hơi?"

"Đứa trẻ này dạo gần đây có phải đã trúng lời nguyền gì không?" Thần Tự đại phu lại nhìn kỹ sắc mặt Tô Ma, lật mi mắt nó lên xem xét, quay đầu hỏi Chu Yêu, "Đặc biệt là thuật pháp hệ hỏa?"

"Thuật pháp hệ hỏa? Không có mà..." Nàng ngẩn ra, "Mấy ngày nay nó vẫn luôn ở vương phủ Xích Vương sống rất tốt với ta, sao có thể bị người ta tập kích hay hạ chú chứ?"

"Vậy thì lạ thật." Thần Tự đại phu lắc đầu, "Có sức mạnh ngọn lửa chí dương xâm nhập vào cơ thể nó, thiêu đốt ngũ tạng lục phủ của nó, cho nên cơ thể nó mới nóng rực như vậy — cũng may là nó thông minh, tự nhảy xuống hồ nước, nếu không máu sớm đã bị nướng khô rồi."

"..." Chu Yêu chợt sững người, bỗng nhiên nhớ tới cảnh tượng lúc phát hiện ra Tô Ma — lúc hắn đang tự mình tu luyện thuật pháp trong cuốn sổ đó, cuộn sổ bị ném dưới đất kia, há chẳng phải đúng lúc đang lật đến trang thứ tư sao?

Trang thứ tư, chính là "Hỏa" của ngũ hành mộc!