Đêm dài này, gần như tựa như vĩnh hằng. Khi mặt trời mọc, có người đã qua đời trong ánh bình minh.

Chẳng bao lâu, có nội thị dâng bữa sáng bước vào, phát hiện Bắc Miễn Đế băng hà, lập tức hoảng hốt lui ra báo cho mọi người. Chu Yêu ẩn thân sau tấm rèm, nhìn tổng quản dẫn theo đám thị hầu từ bên ngoài ùa vào, thở dài một tiếng, rời khỏi hậu cung ồn ào.

Nàng tìm thấy Thời Ảnh trong thần miếu trên đỉnh Bạch Tháp. Hắn đang cô độc chắp tay cầu nguyện dưới tượng thần. Thần miếu trống trải, có ánh sáng mờ ảo chiếu xuống từ mái vòm, nhìn từ cửa vào gần như tựa như biển sâu không thấy đáy, mà ở phía bên kia đại dương là ánh mắt vô thanh của thần ma, khiến người ta sinh lòng kính sợ.

Chu Yêu cách tấm rèm phấp phới, tĩnh lặng ngước nhìn bộ bạch bào ấy, không dám lên tiếng quấy rầy.

Đã bao lâu rồi? Mười năm?

Lần trước, lúc nhận được tin mẫu thân qua đời, thiếu niên thần quan tu luyện trong thung lũng sâu cũng từng ngồi tĩnh tọa quay mặt vào vách đá trong thạch quật, nhưng rốt cuộc vẫn không thể áp chế tâm ma hoành hành, gào khóc điên cuồng, để lại đầy vách đá những dấu tay đẫm máu, thậm chí suýt nữa lỡ tay giết chết nàng.

Còn lần này, khi chứng kiến phụ thân qua đời, hắn lại đã có thể bình tĩnh.

Nhiều năm như vậy trôi qua, không chỉ bản thân nàng, mà thậm chí ngay cả sư phụ cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều...

Chu Yêu thở dài một tiếng, cuối cùng cũng nhẹ nhàng bước tới, quỳ xuống cùng hắn ở bên cạnh, chắp tay lại, mặc niệm Vãng Sinh Chúc. Tiếng tụng kinh miên man như nước. Bạch Tháp chạm mây, bao quát Vân Hoang, ánh mắt thần ma vô thanh thâm sâu, ngắm nhìn đôi trai gái trẻ tuổi này.

Khi niệm xong một trăm lần Vãng Sinh Chúc, Thời Ảnh đứng lên, nhưng vẫn không nói gì, quay người bước ra ngoài. Trong lòng nàng có chút bất an, không kìm được đuổi theo, cất giọng nhẹ nhàng: "Chàng không sao chứ?"

Thời Ảnh tuy không nói gì, nhưng biểu cảm lại có một sự khác lạ, khiến Chu Yêu không khỏi ngạc nhiên thầm trong lòng, thế nhưng chưa đợi nàng cất lời lần nữa, hắn lại bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn nàng.

Ánh mắt ấy, khiến nàng nhất thời quên mất mình muốn nói gì.

"A Yêu." Hắn thấp giọng, chợt vươn tay ôm chầm lấy nàng vào lòng!

"..." Nàng nhất thời quên mất lời muốn nói, đại não có khoảng trống ngắn ngủi, chỉ biết mềm nhũn nép vào ngực hắn, không dám động đậy chút nào. Khoảnh khắc ấy, thần miếu cực kỳ yên tĩnh, nàng thậm chí còn nghe thấy nhịp tim của hắn — hóa ra, nhịp tim hắn lại mãnh liệt đến thế, hoàn toàn trái ngược với vẻ bình tĩnh ngoài mặt của hắn.

Nàng không kìm được ngẩng đầu nhìn hắn, nhưng lại sững sờ trong khoảnh khắc.

Hắn đang khóc — mày mắt bất động, không một tiếng động, chỉ có dòng lệ chảy qua gò má, tan biến vào ánh nắng.

Đó là lần thứ hai trong đời nàng thấy hắn rơi lệ. Chu Yêu run lên một chút, trong lòng đau nhói, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời, chỉ giơ tay ôm chặt lấy tấm lưng hắn, nghiêng đầu áp sát vào lồng ngực hắn.

Giờ khắc này, một câu cũng không cần nói nữa.

Nàng nhớ sự cô độc trầm mặc của hắn thời niên thiếu, lại chẳng ngờ sau khi trưởng thành vẫn cứ như vậy — kẻ từ nhỏ đã bị người nhà vứt bỏ trong thung lũng sâu này, nay khó khăn lắm mới tìm lại được sự ấm áp thiếu vắng, nhưng rồi chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi lại một lần nữa mất đi triệt để. Trong hơn hai mươi năm nay, rốt cuộc hắn đã có được bao nhiêu ngày vui vẻ?

Khoảnh khắc ấy, nàng không kìm được thốt lên: "Đừng sợ. Cho dù phụ vương mẫu hậu của chàng đều không còn, thì vẫn còn có em mà! Em... em sẽ mãi mãi ở bên cạnh chàng."

Lời hứa hẹn được thốt lên trước mặt thần và ma, đôi mắt thiếu niên sáng như sao trời.

Khoảnh khắc ấy, dưới bầu trời xanh ngắt trên đỉnh Già Lan Bạch Tháp, Thời Ảnh ôm chặt lấy thiếu nữ xinh đẹp này —

Thân thể nàng nhỏ nhắn và mềm mại biết bao, nhưng lại mang đến cho hắn một ảo giác: Dường như chỉ cần ôm lấy người nhỏ bé trong lòng này, là có thể chống lại thời gian vô tình và mạnh mẽ.

Chu Yêu không dám nói gì, chỉ mặc cho hắn ôm, giơ tay nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng hắn.

Thời Ảnh trầm mặc hồi lâu, nhịp tim dần bình ổn, cúi đầu ngắm nhìn nàng, trong mắt xẹt qua vô số biểu cảm phức tạp, bỗng nhiên cất lời: "Chúng ta thừa dịp này về hủy bỏ hôn ước đi!"

"Hả?" Chu Yêu giật mình, nhất thời đại não không xoay kịp.

"Đã quyết định ở bên nhau, thì phải hủy bỏ hôn ước." Ánh mắt Thời Ảnh lạnh lùng, giọng nói bình tĩnh và kiên định, "Chẳng lẽ đến bây giờ, em vẫn còn đang nghĩ đến chuyện gả cho Bạch Phong Lân sao?"

"Đương nhiên là không!" Nàng không do dự lấy một giây, "Ai thèm gả cho tên đó chứ!"

Hắn ngắm nhìn biểu cảm của nàng, nhíu mày: "Vậy em còn do dự cái gì?"

"Em... em..." Môi Chu Yêu run lên, trong lòng chợt chùng xuống.

"Em vẫn còn sợ Đại Tư Mệnh sao?" Thời Ảnh dò xét biểu cảm của nàng, nhíu mày, "Anh đã nói rồi, cho dù ông ta đe dọa em điều gì, chỉ cần có anh ở đây, em và những người em quan tâm đều sẽ không sao cả — phụ vương của em, phi tần của em, tộc nhân của em... bao gồm cả tiểu Giao nhân mà em quan tâm, họ sẽ không sao đâu. Lời hứa của anh, em hoàn toàn có thể tin tưởng."

"Em đương nhiên tin tưởng!" Chu Yêu run lên một chút, "Thế nhưng... không chỉ có vậy."

"Còn gì nữa?" Thời Ảnh nhìn nàng, ngơ ngác.

Chu Yêu nhìn hắn, ánh mắt bi thương, mang theo một nỗi sợ hãi ẩn giấu tận xương tủy, lẩm bẩm: "Chàng... chàng có thể bảo vệ tất cả mọi người, thế nhưng, ai có thể đến bảo vệ chàng đây?"

"Bảo vệ anh?" Hắn có chút khó hiểu, "Tại sao?"

"Vì em sẽ hại chết chàng!" Chu Yêu toàn thân run rẩy, cuối cùng không thể kìm nén được nỗi sợ hãi trong lòng, thốt ra nỗi lo lắng thực sự, "Đại Tư Mệnh nói, em là tai tinh trong mệnh của chàng, nếu tiếp tục ở bên chàng, nhất định sẽ hại chết chàng! Nếu vì nguyên nhân của em, mà lại hại chết chàng một lần nữa..."

"Cái gì?" Thời Ảnh giật mình, nhưng chỉ nhíu mày, "Em đừng nghe ông ta nói nhảm."

"Không không, Đại Tư Mệnh không nói nhảm." Giọng Chu Yêu run rẩy dữ dội, mang theo sự sợ hãi vô tận, "Em sẽ hại chết chàng. Em... em đã hại chết chàng một lần rồi! Tuyệt đối không thể có lần thứ hai... Tinh Hồn Huyết Thệ cũng chỉ có thể dùng một lần! Nếu như lại xảy ra chuyện..."

"Đại Tư Mệnh thực sự đã nói thế?" Mông lung trong giọng nói của Thời Ảnh không kìm được nhíu chặt lại — ở Vân Hoang này, kẻ duy nhất có tạo nghệ thuật pháp có thể vượt qua hắn, chỉ có Đại Tư Mệnh. Hắn không thể nhìn thấy túc mệnh của chính mình, vậy, lão nhân kia liệu có thực sự nhìn thấy không?

"Đúng vậy." Chu Yêu cuối cùng cũng thốt ra thứ thực sự khiến nàng sợ hãi, giọng nói run rẩy, "Em... em không muốn nhìn thấy chàng chết thêm một lần nào nữa! Em thà tự mình chết chứ không muốn nhìn thấy chàng chết lần nữa! Em —"

"Nói nhảm!" Bỗng nhiên, hắn nghiêm giọng cắt ngang lời nàng.

Chu Yêu bị hắn dọa cho giật mình, nhất thời không thốt nên lời — ánh mắt Thời Ảnh trở nên vô cùng nghiêm nghị, ẩn giấu ý giận, sắc bén lóe lên, gần như đáng sợ.

"Hóa ra là vì chuyện này? A Yêu, em vậy mà lại giấu anh nhiều chuyện như vậy!" Hắn nhìn nàng, trong giọng nói không biết là sự nhẹ nhõm hay tức giận, "Đừng nghe Đại Tư Mệnh nói nhảm."

"Nhưng ông ấy là Đại Tư Mệnh!" Chu Yêu có chút luống cuống, "Ông ấy... ông ấy còn lợi hại hơn cả chàng phải không? Lời ông ấy nói, sao dám không nghe? Em... em sao dám lấy tính mạng của chàng ra mạo hiểm!"

Nghe nàng kiên định tin tưởng như vậy nói ra những lời này, ánh mắt Thời Ảnh càng thêm lạnh lùng, gần như đã mang theo ý giận và sát khí: "Hừ... tên đó!"

Hắn dừng lại một nhịp, nghiêm nghị nhìn nàng: "Nghe đây, A Yêu, anh không biết Đại Tư Mệnh đã lén lút nói gì với em. Nhưng, dù ông ta có nói gì, em cũng đừng tin — chẳng phải ông ta tiên tri rằng nếu trước mười tám tuổi anh nhìn thấy phụ nữ, thì sẽ vì cô ấy mà chết sao?"

"Đúng vậy!" Chu Yêu run rẩy, "Cho nên... cho nên chàng đã bị em giết chết!"

"Không, không phải vậy," Thời Ảnh ngơ ngác nhìn nàng, quả quyết lắc đầu, "Anh quả thực đã chết vì em, nhưng anh lại vì em mà sống lại! — Chuyện này, Đại Tư Mệnh ông ta đã lường trước được chưa?"

"..." Chu Yêu chợt ngẩn người ra, chỉ ngơ ngác nhìn hắn.

— Đúng vậy. Đại Tư Mệnh đã tính ra Thời Ảnh sẽ chết vì nàng, thế nhưng, sao ông ta lại không tính ra hắn cũng sẽ sống vì nàng chứ?

"Nếu em vì suy nghĩ của chính mình mà rời bỏ anh, anh không có cách nào. Thế nhưng, nếu em chỉ vì một câu tiên tri của Đại Tư Mệnh mà từ bỏ, thì thật quá hoang đường!" Thời Ảnh nhìn nàng, ánh mắt sắc bén, giọng điệu cũng nghiêm khắc, "Anh đã dạy em bao nhiêu năm như vậy, không nên dạy em trở thành kẻ ngốc như thế."