Thế nhưng, Tô Ma vốn ở xa xôi chốn Thương Ngô Chi Uyên hoàn toàn không hay biết, khi hắn trải qua muôn vàn gian khó, một lòng muốn trở về Diệp Thành để gặp Chu Yêu, thì vị tiểu quận chúa của Xích chi tộc ấy đã chẳng còn ở Diệp Thành nữa rồi. Nàng đang ở trung tâm hồ Kính - Già Lam đế đô—— đồng thời, cũng sa chân vào một chiếc lồng giam khác.
Thứ vây khốn nàng, là vô số gông cùm vô hình trên thế gian.
Bởi vì đã hứa hôn sự, chuyện liên quan đến hai vương tộc, nên cần phải vào kinh cầu xin ban hôn. Từ sáng sớm, Chu Yêu đã thức dậy tẩy gác chải chuốt, cùng phụ vương mẫu phi lên đường, chuẩn bị vào cung yết kiến Bắc Miện Đế.
Trong quá khứ xa xôi, khoảng năm sáu tuổi, nàng cũng từng theo phụ vương đến Già Lam đế đô, yết kiến Bắc Miện Đế một lần. Lúc ấy đế quân ban thưởng cho nàng và các vị quận chúa Lục bộ mỗi người một chiếc ngọc như ý, hai chuỗi dạ quang châu, một hộp long diên hương xuất từ Ban Lan Hải. Các vị quận chúa khác đều kinh ngạc mân mê trân bảo ngọc thạch đẹp đẽ, chỉ có nàng là thấy mấy thứ nhỏ nhặt này vô vị, tiện tay ném cho Thịnh ma ma, một mình lén lút nhìn ngó xung quanh.
Con bé nghịch ngợm là nàng, thậm chí còn nhân lúc thị nữ không chú ý, trèo lên tường nữ trên đỉnh Già Lam Bạch Tháp, thò cái đầu nhỏ ra, lần đầu tiên phóng tầm mắt nhìn toàn cảnh Vân Hoang—— dưới mây trắng, bốn bề bát ngát, bảy biển vây quanh, hồ Kính tựa như con mắt sâu thẳm của đại điện, lặng lẽ ngắm nhìn vạn vật dưới bầu trời, hùng vĩ diễm lệ.
Nàng nhỏ tuổi không kìm được mà phát ra một tiếng tán thán, dang rộng hai tay, muốn ôm lấy những đám mây trắng ly hợp phiêu miễu bên mình. Các thị nữ kinh hô lên, vội vã nhào tới kéo nàng xuống.
—— Thế nhưng, cái nhìn toàn cảnh thiên địa Vân Hoang lúc ấy, lại như khắc sâu vào lòng nàng.
Nay nàng đã mười chín tuổi, lần thứ hai đến đế đô, nhưng tâm cảnh lại hoàn toàn khác.
Trước khi vào thành, Chu Yêu lén lút vén rèm xe ngựa, nhìn ra bên ngoài. Đập vào mắt là những khối đá trắng chiếm diện tích khổng lồ, tựa như một bức tường mở ra trước mắt, trải dài không thấy bờ—— bức tường ấy cao biết bao, cho dù có cố gắng ngẩng đầu lên, thì vẫn không nhìn thấy đỉnh.
Đó là phần đế của Già Lam Bạch Tháp.
Trong truyền thuyết, Già Lam Bạch Tháp này cao sáu vạn bốn nghìn trượng, phần đế chiếm diện tích mười khoảnh, chiếm một phần mười diện tích của cả đế đô—— bảy ngàn năm trước, vị đế vương vĩ đại nhất trong lịch sử Không Sang, Tinh Tôn Đế · Lang Càn người khai sáng ra Tỳ Lăng vương triều, đã dùng máu của chín trăm thiếu nữ để hiến tế lên trời, chôn ở sáu phương phần đế bạch tháp, điều động ba mươi vạn dân chúng trải qua hai mươi năm, mới xây dựng nên tòa thông thiên bạch tháp này ở nơi được mệnh danh là trái tim của Vân Hoang.
Mấy ngàn năm trôi qua, triều đại đổi thay, sinh tử luân hồi, dù là đế vương hay tướng lĩnh đều đã biến thành bạch cốt, duy chỉ có tòa tháp này vẫn sừng sững giữa đất trời.
Mà hôm nay, nó cũng sẽ chứng kiến sự biến đổi trọng đại trong cuộc đời nàng.
Xe ngựa của đoàn người Xích Vương đông như mây, đã đến ngoài cung, theo cửa chính tuần tự đi vào. Vẫn chưa đến Tử Thần Điện, nàng đã nhận thấy bầu không khí trong cung bất thường đến tĩnh lặng, cung nữ thị từ ra ra vào vào, tuy ai nấy đều cúi đầu không nói, nhưng trên mặt mỗi người đều thấp thoáng vẻ kinh hoàng.
Chu Yêu thầm kinh ngạc, sao thế nhỉ? Vì sao bầu không khí của cả nội cung đều không đúng lắm? Nghe nói đế quân gần đây vẫn luôn bệnh nặng, chẳng lẽ đoàn người bọn họ lại đụng phải chuyện gì sao?
Nàng cùng phụ vương mẫu hậu đợi trong điện lệch khá lâu, bên trong lại cứ khất lần mãi không tuyên triệu. Sắc mặt của Xích Vương cũng dần trở nên ngưng trọng, ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài—— lúc này, Bạch Vương chắc cũng đã đến, được sắp xếp ở điện lệch bên kia, không biết là tình hình thế nào.
Xích Vương kết một ấn quyết trong tay áo, dùng thuật pháp phóng đi bồ câu ảo truyền tin, muốn dò la tung tích của Bạch Vương, thế nhưng con bồ câu ảo bay đi ấy lại hoàn toàn bặt vô âm tín, tựa như rơi vào thiên la địa võng, một đi không trở lại.
Xích Vương thầm kinh hãi, nhưng vì sợ thê tử và con gái bên ngoài lo lắng, bề ngoài vẫn điềm nhiên như không, chỉ thấp giọng dặn dò Chu Yêu: "Lát nữa vào trong nội cung, con phải đi theo ta cho kỹ, nửa bước cũng không được rời, biết chưa?"
"Vâng." Chu Yêu hôm nay vô cùng ngoan ngoãn, lập tức gật đầu.
Gia đình Xích Vương chờ ở điện lệch hơn nửa khắc, cuối cùng cũng thấy đại nội tổng quản từ hậu cung đi ra, bên cạnh dẫn theo một loạt ngự y, từ xa ném cho hắn một ánh mắt. Trong lòng Xích Vương càng thêm bất an, đang định tìm cách đi thăm dò điều gì, bỗng nhiên phía sau có một cơn gió nhẹ, tay áo khẽ động. Hắn theo phản xạ thu ngón tay lại, phắt một tiếng, một đạo bạch quang quay trở lại lòng bàn tay—— hóa ra là con bồ câu ảo kia cuối cùng cũng mang tin tức về.
"Hôm nay có biến, trăm vạn lần cẩn thận."
Tin mà Bạch Vương truyền đến, lại chỉ là mấy chữ ngắn ngủn như vậy.
Cái gì? Xích Vương cả kinh giật mình, lập tức tiêu hủy bồ câu ảo, quay đầu nhìn sâu vào trong cung—— khoảnh khắc ấy, không biết đã nhìn thấy gì trong bóng râm sâu thẳm, sắc mặt hắn bỗng nhiên thay đổi!
"Tuyên Bạch Vương Xích Vương vào trong yết kiến!" Đúng lúc này, từ trong cung truyền ra tiếng tuyên triệu.
Xích Vương đứng lên, nhìn thê tử và con gái, ánh mắt mang theo vẻ khác lạ mơ hồ. Thế nhưng nội thị đã đứng chờ bên cạnh, không thể trì hoãn, Xích Vương đành chỉnh lại y phục, đi theo nội thị vào trong, lúc quay người, bỗng thấp giọng nói với con gái một câu: "A Yêu, cẩn thận chăm sóc mẫu phi con."
Cái gì? Chu Yêu khẽ sững sờ, tâm trạng chùng xuống.
So với hai cha con bọn họ, A Nương chỉ là một người bình thường, không biết thuật pháp. Lúc này phụ vương dặn dò như thế, chẳng khác nào ám chỉ sắp có biến cố lớn xảy ra. Thế nhưng... đã đến nội cung của Già Lam đế đô rồi, thì sẽ xảy ra tai nạn bất ngờ gì chứ?
Tâm niệm nàng chuyển động chớp nhoáng, ngón tay trong tay áo lướt nhanh qua, ngưng tụ linh lực ở đầu ngón tay, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, đồng thời theo cha mẹ bước sâu vào trong Tử Thần Điện.
Dọc đường đi, bầu không khí càng thêm sát khí. Trên tháp góc thấp thoáng cung thủ di động, hai bên đường vệ binh xếp hàng hai bên, nhìn kỹ lại, trong số những người này có mấy gương mặt khá quen thuộc, vậy mà không phải là cấm quân thị vệ ban đầu, mà là ảnh chiến sĩ trong Tiêu Kỵ Quân!
Sao thế? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao lại điều động toàn bộ tinh nhuệ trong Tiêu Kỵ Quân vào cung? Chu Yêu thu vào mắt, trong lòng càng thêm lo lắng, không biết chuyến đi hôm nay rốt cuộc là phúc hay họa, cẩn trọng, một đường im lặng dẫn đến ngoài Tử Thần Điện.
Đoàn người Bạch Vương đã đợi ngoài điện, thấy bọn họ đến, chỉ nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Bạch Phong Lân cũng đứng sau Bạch Vương, mặc một bộ tria phục cung đình chính thống, dung mạo tuấn mỹ, đang mang ánh mắt sắc bén đánh giá nàng, cười như không cười nói một câu: "Quận chúa, lại gặp mặt rồi."
Chu Yêu không khỏi cảm thấy mất tự nhiên, nhíu mày quay đầu đi.
Sau hôm nay, người này sẽ trở thành phu quân của mình sao? Bọn họ sau này phải sống chung dưới một mái nhà, sinh con đẻ cái, cho đến khi già chết? Cứ nghĩ đến tương lai như vậy, trong lòng nàng lại có sự bài xích không thể kìm nén, chỉ đành miễn cưỡng kiềm chế bản thân.
Đoàn người Bạch Vương và Xích Vương đứng dưới hành lang, chờ Bắc Miện Đế tuyên triệu.
"Hôm nay rốt cuộc là thế nào?" Lúc nội thị vào bẩm báo, Xích Vương hạ thấp giọng, hỏi Bạch Vương đang đứng sóng vai bên cạnh, "Không phải nghe nói mấy hôm trước đế quân vẫn luôn hôn mê bất tỉnh sao? Sao hôm nay lại đột nhiên tuyên triệu chúng ta vào trong? Dọc đường nhìn trận thế này, bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Ta cũng không biết." Bạch Vương nhìn xung quanh, thấp giọng, "Nghe nói hôm nay sau khi đế quân tỉnh lại, người đầu tiên triệu kiến là Thanh phi—— vào từ sáng, cho đến tận bây giờ vẫn chưa ra."
"Thanh phi?" Xích Vương cả kinh, hạ thấp giọng, "Sao vừa tỉnh lại đã triệu kiến Thanh phi? Chẳng lẽ... là Thời Vũ hoàng thái tử đã trở về?"
"Sao có thể chứ?" Bạch Vương cười nhạt một tiếng, "Hoàng thái tử ngài ấy..."
Thế nhưng, chỉ mấy chữ ngắn ngủn sau Bạch Vương lập tức im bặt, ánh mắt phức tạp khép miệng lại.
"Hoàng thái tử rốt cuộc đã đi đâu?" Xích Vương nhìn đồng sự này, trong mắt có sự nghi ngờ không thể kìm nén, bỗng hạ thấp giọng, "Tung tích của ngài ấy, anh... rốt cuộc có biết hay không?"
"Đương nhiên là không biết!" Bạch Vương hạ thấp giọng, sắc mặt cũng có chút khó coi, "Chẳng lẽ cậu cũng cảm thấy ta và chuyện này thoát không khỏi liên quan?"
"Ai mà không biết cậu và Thanh Vương Thanh phi là kẻ thù truyền kiếp nhiều năm? Hoàng thái tử nếu xảy ra chuyện, chỉ có cậu là được lợi nhiều nhất. Chỉ sợ cho dù không phải do cậu làm, cũng phải tính món nợ này lên đầu cậu." Xích Vương cười khổ, lắc đầu, "Hắc... chỉ sợ lần này chúng ta vào cung, lành ít dữ nhiều rồi."
"Cậu sợ rồi à?" Bạch Vương tâm cơ thâm trầm, đến lúc này vậy mà vẫn có thể đùa cợt: "Thanh phi không phải đang mài dao cạo chờ ta ở bên trong chứ? Đến lúc đó, cậu định đứng về phe nào?"
