“Mở!” Cô một tay túm lấy ngọc cốt, niệm chú ngữ, nhát dao vung xuống, trong chớp mắt rẽ đôi làn nước trước mặt thành một con đường thẳng thông lên mặt biển!
Con đường ấy chỉ duy trì được trong chốc lát, cô không màng đến đau đớn, ôm chầm lấy đứa trẻ ném lên, lao vút lên mặt biển phía trên bằng tất cả sức lực.
Cuối cùng, cô đã nhìn thấy thuyền của các thị vệ, họ lớn tiếng hô về phía cô: “Quận chúa... Quận chúa!”
Không chỉ một chiếc thuyền, phía sau còn có ít nhất mười chiếc đang phóng nhanh về phía cô. Nhìn thoáng qua, trên bờ vào nửa đêm còn xuất hiện một đám đông dày đặc, đuốc soi sáng cả bến cảng — rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Nửa đêm thế này, tại sao bến cảng ngoài thành này lại đột nhiên xuất hiện nhiều người như vậy?
Cô không kịp nghĩ nhiều, dốc hết sức lực ngoi lên mặt biển, nhưng lại không có sức để bám lấy mạn thuyền, cả người mềm nhũn ngã gục trên mặt nước, một tay siết chặt ngọc cốt, một tay ôm chặt lấy đứa trẻ kia.
“Mau, mau kéo quận chúa lên!” Có người kinh hô, chính là Thịnh ma ma.
Chu Yêu bị các thị vệ kéo lên thuyền, ngã rũ ra, ho không ngừng, nôn ra nước biển mặn chát trong lồng ngực. Thế nhưng, cô lại không dám lơ đễnh, vẫn căng thẳng chằm chằm nhìn mặt biển — những bóng đen ấy tuần tra dưới nước, không biết chừng lúc nào sẽ bất ngờ nhảy vọt lên mặt nước, kéo cô xuống lại lần nữa!
Thế nhưng, khi một chiếc thuyền khác áp sát tới, những bóng đen dưới nước kia bỗng nhiên biến mất.
“Quận chúa kinh hoảng rồi.” Cô nghe thấy có người lên tiếng, “Ngọc thể vô dạng chứ?”
Chương 10: Đứa trẻ mồ côi
Ai? Chu Yêu ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy một chiếc lầu thuyền màu trắng không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh, đầu thuyền đứng một nam quý tộc, tuổi độ trán tráng niên, mặt đẹp như ngọc, áo bào trắng thêu hoa văn hoa tường vi, đang hơi cúi người xuống, nhìn chăm chú vào một bộ dạng chật vật của cô như đang dò xét.
Cô theo bản năng kéo chặt cổ áo, ngẩn ngơ nói: “Ngươi... ngươi là ai?”
Người nọ mỉm cười: “Tại hạ Bạch Phong Lân, tổng đốc Diệp Thành.”
“A! Là ngươi?” Chu Yêu giật mình kêu lên, “Tuyết... Tuyết Oanh tỷ tỷ... à không, anh trai của Tuyết Oanh?”
“Chính là tại hạ.” Bạch Phong Lân gật đầu.
Chu Yêu hít ngược một hơi lạnh, theo bản năng chỉnh lại vạt áo ướt sũng, vuốt lại mái tóc rối tung, chớp mắt nghĩ đến lúc này trong mắt hắn mình trông thảm hại nhường nào, lại nghĩ đến chuyện này chẳng mấy chốc lục bộ đều sẽ biết, thế nào cũng lại bị phụ vương mắng cho một trận, nhất thời một ngọn lửa giận bùng lên tắp lự, chẳng thèm duy trì phong độ gì nữa, trừng mắt nói thẳng: “Đều tại ngươi!”
Bạch Phong Lân ngẩn ra: “Hả?”
Chu Yêu nhìn bộ dạng ướt sũng nhếch nhác của mình, tức giận nói: “Nếu không phải ngươi nhốt ta ở ngoài thành, sao lại xảy ra chuyện tối nay chứ?”
“Quận chúa, sao ngài lại có thể nói chuyện như vậy? Thật thất lễ quá!” Thịnh ma ma ngồi một chiếc xuồng cao tốc khác đuổi tới, vội vã chữa thẹn, “Tổng đốc đại nhân đã cứu ngài, sao không mau nói lời cảm ơn?”
“Hắn cứu ta hồi nào chứ?” Chu Yêu bĩu môi, giơ giơ ngọc cốt trong tay lên, “Rõ ràng là ta tự chém ra một con đường máu để tự cứu mình... Da mặt hắn phải dày đến mức nào mới đến hớt tay trên chứ?”
Thịnh ma ma tức giận lại định lải nhải mắng cô, thế nhưng Bạch Phong Lân lại thần sắc không đổi, mỉm cười nói: “Phải. Quận chúa thuật pháp cao cường, quả nhiên là dựa vào bản lĩnh của mình để phá vây thoát hiểm, tại hạ sao dám nhận công? Để quận chúa kinh hoảng, quả thực là sơ suất của tại hạ, ở đây xin tạ lỗi với quận chúa trước.”
“...” Hắn khách khí có lễ như thế, Chu Yêu ngược lại rơi vào thế hạ phong, cục tức đầy bụng phía sau liền khó lòng trút ra được, đành lầm bầm một câu, “Thôi vậy!”
Bạch Phong Lân phất tay, ra lệnh cho tất cả tàu thuyền quay đầu: “Trên biển gió lớn, mau trở về đi, đừng để quận chúa nhiễm phong hàn.”
Lúc này đang là tháng ba, cái lạnh mùa xuân cắt da cắt thịt, Chu Yêu ướt sũng toàn thân, thuyền vừa chạy bị gió biển thổi vào, lập tức lạnh đến run cầm cập, theo bản năng giơ tay ôm đứa trẻ Giao Nhân kia vào lòng, dùng vai lưng chắn đi cơn gió thổi tới — bản thân cô thì còn tạm ổn, đứa trẻ này vốn dĩ đã lắm bệnh nhiều tật, ngộ nhỡ bệnh thật thì khổ.
“Quận chúa thấy lạnh không?” Bạch Phong Lân cởi ngoại bào đưa qua cho cô, quay đầu phân phó, “Đi chậm lại chút.”
“Vâng.” Tốc độ thuyền lập tức chậm lại, gió cũng không còn buốt xương như thế nữa.
Chu Yêu khoác áo của hắn, trong chốc lát ấm lên rất nhiều, tức thì cũng cảm thấy đối phương thuận mắt hơn không ít — kỳ thực cô nghe Tuyết Oanh nhắc đến người anh này từ lâu lắm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt. Là trưởng tử của Bạch tộc, lại còn làm tổng đốc Diệp Thành, sau này chắc chắn sẽ kế thừa vị trí Bạch Vương. Trước kia phảng phảng từng nghe người ta nói kẻ này mặt thiện tâm ác, khắc nghiệt vô ân, thế nhưng Bạch Phong Lân tận mắt nhìn thấy lúc này lại khách khí khiêm nhường, ôn hoà lễ độ, có thể thấy lời đồn thường không đáng tin.
So với Tuyết Oanh, người anh trai này của cô quả thực hoàn toàn khác biệt.
“Này, ngươi và Tuyết Oanh chắc không cùng một mẹ sinh ra phải không?” Cô nghĩ đến đây, không nhịn được thốt lên — vừa hỏi xong liền kêu “Ái chà” một tiếng, vì Thịnh ma ma ở bên dưới đã véo cô một cái thật đau.
“Không phải.” Bạch Phong Lân mỉm cười, “Mẫu thân ta là trắc phi.”
Chu Yêu hiểu ra mình lại giẫm phải một quả mìn, không khỏi thầm tự đấm mình một cái — quả nhiên cô có thiên phú rước họa mà, sao mỗi lần quen biết một người mới, chưa qua ba câu là đã đắc tội người ta rồi.
“Xin lỗi xin lỗi...” Cô liên tục xin lỗi.
“Không sao. Tối nay quận chúa đến đây bằng cách nào vậy?” Bạch Phong Lân vẫn ôn tồn lịch sự, hoàn toàn không tức giận, “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đứa trẻ trong ngực ngài đây lại là vị nào?”
“Ồ, cái này hả... coi như là ta nhặt được trên đường đi đi.” Cô dùng một ngón tay gạt đi mái tóc rối trên mặt đứa trẻ đang hôn mê, lại không nhịn được chọc một cái, hằn học nói, “Ta đã hứa với nương của đứa trẻ này là sẽ chăm sóc thật tốt cho tiểu gia hoả này, nhưng đứa trẻ này cứ ngỗ nghịch không nghe lời, nửa đêm trốn chạy một mình—”
Bạch Phong Lân ngắm nhìn đứa trẻ đang hôn mê trong ngực cô, bất chợt nói: “Đứa trẻ này cũng là người Giao Nhân phải không?”
“Hả?” Chu Yêu không khỏi ngẩn ra, “Ngươi nhìn ra được á?”
“Đổi lại là trẻ con bình thường, ở dưới nước lâu như vậy sớm đã ngạt thở rồi, đâu còn có thể có nhịp thở bình thường thế này.” Bạch Phong Lân dùng quạt gõ nhẹ vào lòng bàn tay, gật đầu nói, “Thế thì thảo nào.”
“Thảo nào cái gì?” Chu Yêu càng thêm kỳ lạ.
Bạch Phong Lân nói: “Thảo nào Phục Quốc Quân lại muốn mang đứa trẻ này đi.”
Cô càng thêm kinh ngạc: “Phục Quốc Quân? Đó là cái gì?”
“Là một tổ chức do những nô lệ Giao Nhân bí mật thành lập, hô hào sẽ xây dựng lại Hải Quốc ở Bích Lạc Hải, để tất cả người Giao Nhân trên Vân Hoang đều được khôi phục tự do.” Bạch Phong Lân nói, “Những năm này bọn họ liên tục đối kháng với Không Tang, kích động nô lệ trốn chạy và nổi dậy, ám sát chủ nô và quý tộc — Đế đô đã tiêu diệt mấy lần rồi, nhưng vẫn cứ tàn tro hồi sinh, mấy năm gần đây lại càng làm lớn chuyện hơn.”
“Ồ? Thảo nào võ nghệ của đám Giao Nhân kia đều lợi hại như vậy, nhìn là biết đã được huấn luyện qua!” Chu Yêu ngẩn người, thốt lên, “Bất quá, bọn họ xây dựng lại Hải Quốc ở Bích Lạc Hải, chẳng phải cũng rất tốt sao? Có chiếm đất đai của người Không Tang chúng ta đâu, cứ mặc cho bọn họ xây đi.”
Bạch Phong Lân không nói gì, chỉ nhanh chóng liếc nhìn cô một cái, ánh mắt khẽ thay đổi.
“Là quận chúa của Xích tộc, ngài không nên nói thế.” Giọng nói của hắn lạnh lùng đi, “Quận chúa reo hò cho nghịch tặc, là muốn ủng hộ bọn họ đối kháng với Đế đô, phát động phản loạn sao?”
“A...” Chu Yêu không nói gì nữa, bởi vì Thịnh ma ma đã dùng sức véo chặt đùi cô dưới lớp váy, mạnh đến mức suýt chút nữa khiến cô kêu lên. Thịnh ma ma vội vàng chen vào giảng hòa, nói: “Tổng đốc đại nhân đừng trách, quận chúa nhà chúng ta từ nhỏ nói năng không qua não, quen thói nói càn rồi.”
Ai nói năng không qua não chứ? Cô phẫn nộ trừng mắt lườm ma ma một cái, lại nghe thấy Bạch Phong Lân ở bên cạnh cười khẽ một tiếng, nói: “Không sao, tại hạ cũng từng nghe muội muội nhắc qua rồi, quận chúa ngây thơ hồn nhiên, thường xuyên có những lời nói kinh người.”
Cái gì? Cái con nhóc thúi Tuyết Oanh đó, rốt cuộc là sau lưng đã bôi nhọ cô thế nào chứ? Chu Yêu thiếu chút nữa nhảy dựng lên, nhưng đã bị Thịnh ma ma đè chặt lại. Thịnh ma ma bèn đổi chủ đề, cười hỏi: “Vậy tổng đốc đại nhân tối nay xuất hiện ở đây, lại bố trí nhiều nhân thủ như vậy, là bởi vì...”
“Không giấu gì ngài, là bởi vì khoảng thời gian này Diệp Thành không được thái bình,” Bạch Phong Lân thở dài một tiếng, nói, “Liên tục có nô lệ Giao Nhân mất tích và trốn chạy, còn có một thương nhân nuôi dưỡng Giao Nhân bị sát hại, dẫn trực tiếp đến phiên đấu giá nô lệ đầu tiên khai xuân ở Đông Tây thị đều không thể thành công.”
Chu Yêu hiểu ra: “Cho nên ngươi đến đây để bắt Phục Quốc Quân?”
“Phải.” Bạch Phong Lân gật đầu, “Không ngờ lại vô tình gặp được quận chúa.”
Lúc này lầu thuyền đã từ từ quay về bến cảng, thả neo ở bờ, Bạch Phong Lân hơi chắp tay, nói: “Đã muộn lắm rồi, không bằng để tại hạ phái người hộ tống quận chúa về nghỉ ngơi trước nhé.”
Chu Yêu có chút tò mò: “Thế ngươi không về à?”
“Ta còn phải ở lại đây, tiếp tục vây bắt đám Phục Quốc Quân đó.” Bạch Phong Lân cười một tiếng, dùng quạt xếp chỉ ra biển lớn — nơi đó đã có rất nhiều chiến thuyền phóng đi như tên bắn, từng tấm lưới lớn được tung ra phía sâu thẳm đại dương, trong giọng nói của hắn mang theo chút đắc ý thoang thoảng, “Ta sớm đã bố trí nhân thủ ở đây rồi, khó khăn lắm mới chộp được bọn chúng lộ đầu, sao có thể bỏ dở nửa chừng chứ? Mấy tên vây công quận chúa ban nãy, một tên cũng đừng hòng chạy thoát!”
“...” Chu Yêu trầm mặc một thoáng.
Mặc dù những kẻ này chỉ khoảnh khắc trước thôi còn muốn lấy mạng cô, nhưng không hiểu vì sao, hễ nhìn thấy bọn chúng sắp lâm vào đường cùng, trong lòng cô tổng thấy không thoải mái cho lắm.
“Nếu ngươi bắt được bọn chúng, sẽ xử trí những người đó thế nào đây?” Cô liếc nhìn một cái, không nhịn được hỏi, “Bán đến Đông thị Tây thị làm nô lệ à?”
“Làm gì có chuyện tốt như thế? Ngài nghĩ tổng đốc có thể kiêm nhiệm cả nghề buôn nô lệ chắc?” Bạch Phong Lân cười khổ một tiếng, lắc đầu, “Hơn nữa các chiến sĩ Phục Quốc Quân đó đều rất cứng cỏi, sau khi bị bắt đều cắn chặt răng không khai, thể chất Giao Nhân lại yếu, phần lớn không chịu nổi tra tấn mà chết trong ngục tối — thỉnh thoảng có vài kẻ chưa chết, thì cơ bản cũng đều là trọng thương tàn phế, thả ra thị trường thì bán thế nào được chứ?”
“A...” Trong lòng Chu Yêu vô cùng khó chịu, nói, “Vậy phải làm sao bây giờ?”
“Phần lớn đều sẽ bị thương buôn ngọc báu thu mua với giá rẻ mạt, giá chỉ bằng một phần mười nô lệ Giao Nhân bình thường, chỉ nhắm vào đôi mắt còn sót lại để chế thành ngưng bích châu.” Bạch Phong Lân nói đến đây, liếc nhìn cô một cái, “Quận chúa quan tâm chuyện này làm gì?”
“...” Chu Yêu khựng lại một nhịp, chỉ đáp: “Không có gì.”
Cô cáo biệt, liền theo ma ma lên bờ, quất roi phi ngựa trở về dưới ánh trăng — trước khi rời đi, cô vẫn không kìm được mà quay đầu nhìn lại.
Trên Bích Lạc Hải, ánh trăng tựa bạc, sóng nước lăn tăn. Chiến thuyền đan xen trên mặt biển, trên thuyền cung đao dựng đứng, từng tấm lưới khổng lồ được tung ra nơi sâu thẳm đại dương. Vị tổng đốc Diệp Thành ôn hòa lịch sự ấy đứng dưới ánh trăng, có trật tự chỉ huy tất cả những thứ này, đôi mắt dài hẹp lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, tựa như biến thành một kẻ săn sát tàn nhẫn.
Biển lớn này, liệu có bị máu của người Giao Nhân nhuộm đỏ không nhỉ?
