Vào thời điểm phong vũ sắp nổi trên đại địa Vân Hoang, sâu trong Kính Hồ lại là một mảnh tĩnh lặng.
Dưới đáy nước vạn trượng mà ánh trăng cũng không xuyên thấu nổi, những khóm thủy tảo khổng lồ đung đưa như một khu rừng, đàn cá lượn lách qua lại. Sâu trong thảm thủy tảo, thấp thoáng có thể thấy vô số lều trại, trong lều tỏa ra ánh châu quang nhàn nhạt, tựa như ngàn ngọn đèn thắp sáng lúc đêm khuya — nơi này chính là đại doanh của Phục Quốc Quân dưới đáy Kính Hồ, một nơi an toàn mà quân đội Không Tang không thể tới được.
Bỗng nhiên, dòng nước xuất hiện một sự biến động vi diệu, những chiến sĩ Giao Nhân canh gác ở cửa doanh cảnh giác đứng bật dậy. Ngay khoảnh khắc ấy, làn nước đỉnh đầu rẽ ngoắt sang hai bên, một đội nhân mã phi nước đại trở về, lao vút vào sâu trong đáy nước tựa như mũi tên.
"Mau nhìn kìa! Là Giản Lâm!" Chiến sĩ canh gác nhận ra người tới là ai, không nhịn được thốt lên kinh ngạc, hô lớn, "Tạ ơn Long thần phù hộ, bọn họ đã đánh ra từ Diệp Thành rồi!"
Các chiến sĩ Phục Quốc Quân trong đại doanh nghe tiếng liền động, phi nhanh từ trong lều xông ra.
Những chiến sĩ trở về người nào người nấy mình đầy thương tích, đi ngang qua đâu là trong nước thoang thoảng mùi máu tươi, rõ ràng sau khi tung hoành từ vòng vây trùng điệp ra ngoài đều đã bị thương, lúc đến nơi thì đã kiệt sức.
"Mau... mau đi bẩm báo trưởng lão! Chỉ Uyên... đại nhân Chỉ Uyên..." Giản Lâm chống đỡ thân thể, thốt ra những lời yếu ớt, "Cậu ấy vì cứu chúng ta... nên ở lại đoạn hậu... một mình sa vào vòng vây nặng nề! Mau..."
Chiến sĩ trẻ tuổi cuối cùng cũng không thể nói hết câu, trước mắt tối sầm lại, liền bất tỉnh nhân sự.
---❊ ❖ ❊---
Khi Giản Lâm tỉnh lại, đang được ba vị trưởng lão hợp sức chữa trị.
Tuyền trưởng lão lắc đầu: "Giản Lâm, thương thế của ngươi không nhẹ, một hai ngày tới nhất định phải tĩnh dưỡng."
“Đa tạ trưởng lão.” Thấy Tuyền trưởng lão tự mình ra tay chữa thương cho mình, chiến sĩ trẻ tuổi vội vàng chống người dậy cảm ơn, đoạn ngập ngừng, câu nói đầu tiên thốt ra liền hỏi: “Đại nhân Chỉ Uyên… ngài ấy đã trở về chưa?”
Nghe thấy cái tên đó, ba vị trưởng lão nhìn nhau, không nói gì.
Lòng Giản Lâm chợt chùng xuống, không dám hỏi thêm. Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng Tuyền trưởng lão cũng lên tiếng: "Giản Lâm, chúng tôi hy vọng ngươi mau chóng bình phục, quay lại Vân Hoang để chấp hành nhiệm vụ tiếp theo. Việc này quan trọng, hiện tại cũng chỉ có thể đặt lên vai ngươi thôi."
Vừa mới đột phá từ Diệp Thành, nhanh vậy đã có nhiệm vụ tiếp theo rồi sao? Trong lòng Giản Lâm hơi kinh ngạc, nhưng chỉ cúi người, dứt khoát đáp: "Xin tuân theo phân phó của trưởng lão!"
Tuyền trưởng lão gật đầu: "Theo ta."
Ba vị trưởng lão lần lượt đứng dậy, đi xuyên qua đám thủy tảo rậm rạp dưới đáy hồ, đi đến một bãi đất trống. Bãi đất trống đó nằm ở vị trí cốt lõi nhất của Kính Hồ đại doanh, phủ đầy cát trắng, phát ra thứ ánh sáng nhạt kỳ lạ trong đáy nước sâu thẳm, ở chính giữa có một hòn đá màu trắng khổng lồ. Ba vị trưởng lão mỗi người vào vị trí nấy, vươn tay, lơ lửng vẽ một vòng tròn trong nước.
Khoảnh khắc đầu ngón tay khép lại, hòn đá trắng chợt xoay chuyển, dưới đáy nước bỗng xuất hiện một cánh cửa!
Giản Lâm hít ngược một hơi, không dám lên tiếng hỏi. Tuyền trưởng lão nâng ngón tay lên, cánh cửa đáp tiếng mở ra, bên trong xuất hiện một dãy bậc thang đi xuống lòng đất — Giản Lâm gia nhập Phục Quốc Quân đã lâu, thế nhưng chưa từng biết trong đại doanh Kính Hồ lại còn có chốn như thế này, không khỏi kìm nén sự kinh hoàng trong lòng, im lặng đi theo suốt dọc đường.
Bậc thang không dài, chỉ mấy chục bước là đến đáy.
Điều khiến người ta thất vọng là, tận cùng bậc thang không hề có động thiên nào khác, chỉ là một căn phòng rất nhỏ. Chỉ độ một trượng vuông, thắp một ngọn đèn mờ ảo bằng dạ minh châu, hoàn toàn không có điểm gì đặc biệt — điều khiến người ta kinh ngạc chính là, căn phòng dưới đáy Kính Hồ này vậy mà lại khô ráo, không có chút hơi nước nào, mà tràn ngập không khí!
Đó là một không gian thuộc về con người, hoàn toàn giống như trên mặt đất.
Giản Lâm không khỏi chấn động đến mức hít ngược một hơi: Muốn để lại một nơi thế này ở nơi sâu thẳm nhất của Kính Hồ Vân Hoang, cho dù chỉ là một căn phòng nhỏ bằng con nhộng, cũng cần tiêu tốn linh lực cực lớn, vì sao ba vị trưởng lão lại tốn bao tâm huyết để chừa lại một nơi bí mật như vậy trong Phục Quốc Quân chứ?
Tuyền trưởng lão đẩy cửa ra, nói với người bên trong: "Để các vị đợi lâu rồi."
Người trong mật thất nghe tiếng quay đầu lại. Đó là một lão nhân khoảng sáu mươi tuổi, thần sắc mệt mỏi, đôi mắt lại lanh lợi như điện, hai bàn tay vững vàng tựa bàn thạch, xung quanh bày kín những cây kim bạc và dược thạch dày đặc.
Giản Lâm cả kinh: Người xuất hiện trong mật thất dưới đáy Kính Hồ này, vậy mà lại là một con người ư?
"Thần Tự đại phu, ông vừa rồi vất vả rồi, nghỉ ngơi trước đi." Giọng của một người phụ nữ khác cất lên, ôn nhu tĩnh lặng, "Để ta chăm sóc đứa trẻ này cho."
"Như Ý?" Giản Lâm nhận ra đó là hoa khôi Diệp Thành, không khỏi vừa mừng vừa sợ, "Ngươi... ngươi cũng đã thoát thân khỏi Diệp Thành trốn về được rồi sao? Tạ ơn Long thần phù hộ!"
"Giản Lâm? Là ngươi ư?" Như Ý cũng lộ vẻ kinh ngạc, "Ta bị thương nặng, trước khi chiến đấu ở Diệp Thành chính thức nổ ra, đã theo mật đạo trở về Kính Hồ, được Thần Tự đại phu chữa trị — ta vẫn luôn lo lắng cho các ngươi. Tạ ơn trời đất, cuối cùng các ngươi cũng đánh tan vòng vây trở về rồi... huynh trưởng của ta đâu?"
"Hắn..." Tim Giản Lâm thắt lại, nhất thời không thốt nên lời.
Như Ý nhìn thấy biểu cảm của hắn, sắc mặt bỗng chốc trở nên tái nhợt: "Sao cơ? Chỉ Uyên ngài ấy... ngài ấy không cùng về với các ngươi sao? Ngài ấy bị làm sao vậy!"
"Tả quyền sứ ngài ấy... ngài ấy ở lại đoạn hậu," Giản Lâm ấp úng nói, chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Vừa nói, hắn vừa nhìn ba vị trưởng lão: Ngay thời điểm đầu tiên trở về, hắn đã thông báo cho họ thông tin Tả quyền sứ bị mắc kẹt — thế nhưng, vì sao ba vị trưởng lão lại vẫn đứng đây, thờ ơ như vậy?
"Chỉ Uyên," Tuyền trưởng lão chợt lên tiếng, rành mạch từng chữ, "Hắn đã tử trận rồi."
"Cái gì?" Thân thể Như Ý chao đảo, tựa như có một con dao đâm xuyên qua thân hình mảnh mai của nàng trong chớp mắt, cất tiếng thét chói tai, "Tử trận? Không... không thể nào!"
Cùng khoảnh khắc ấy, Giản Lâm cũng như bị sét đánh, cả người chấn động!
"Đúng vậy, Chỉ Uyên đã chết rồi." Giọng Tuyền trưởng lão trầm xuống, "Trước khi nhóm Giản Lâm trở về, chúng ta đã nhận được tin tức do cá Văn Dao truyền tới: Tổng đốc Diệp Thành Bạch Phong Lân vừa mới dâng biểu báo công lên triều đình, liệt kê mấy chiến công lớn trong đợt vây quét Phục Quốc Quân lần này, trong đó có một điều, đã nhắc đến việc tru sát Tả quyền sứ Chỉ Uyên —"
"..." Ánh mắt Như Ý tối sầm lại trong khoảnh khắc, trống rỗng như giếng sâu. Nàng ngã ngồi xuống trong tuyệt vọng, như thể bỗng nhiên bị ai đó đánh gãy từng tấc xương sống, mãi mãi không đứng lên nổi nữa.
Giản Lâm ở một bên, cũng vì chấn động và đau thương mà không nói nên lời.
“Không thể nào…” Như Ý giơ tay che mặt, mười ngón tay run rẩy kịch liệt, lẩm bẩm, “Ngài ấy rõ ràng bảo ta rút lui trước, nói sau khi đột phá vòng vây sẽ quay lại đại doanh hội hợp với ta cơ mà! Sa... sao lại thế chứ...”
"Hắn hy sinh vì Hải Quốc." Tuyền trưởng lão thở dài một tiếng, "Yên tâm đi, chúng ta đã phái nhân thủ ra ngoài, bất chấp cái giá nào cũng phải cướp trái tim của hắn về."
"Tim?" Như Ý chợt run lên bần bật, toàn thân tĩnh lặng — đúng vậy, trong truyền thống của Hải Quốc, Giao Nhân sau khi chết, nếu trái tim của hắn không thể quy về trong nước, sinh mệnh của hắn sẽ không thể quay về Bích Lạc Hải. Nay Chỉ Uyên tử trận ở lục địa, trái tim hắn căn bản không thể chôn vùi nơi hoàng thổ!
Tuyền trưởng lão thở dài: "Chỉ Uyên cả đời chiến đấu vì Hải Quốc, sau khi chết cũng nên trở về cố hương để an miên, sao có thể để đám người Không Tang giữ hắn lại ở Vân Hoang chứ?"
"..." Đôi vai Như Ý run rẩy kịch liệt, dường như cách nào cũng không thể chấp nhận sự thật người thân đã qua đời, đôi môi run rẩy, hình như nỗ lực muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng đến một chữ cũng không rặn ra được.
Tuyền trưởng lão thấp giọng an ủi: "Yên tâm, chúng ta nhất định sẽ đưa hắn trở về Bích Lạc Hải."
"Không." Như Ý bỗng nhiên cắn chặt răng, ngẩng đầu lên: "Hãy để ngài ấy ở lại Vân Hoang đi!"
Ba vị trưởng lão đồng loạt giật mình: "Cái gì?"
"Hãy để Chỉ Uyên ở lại Vân Hoang đi! Đó mới chính là tâm nguyện của ngài ấy." Như Ý ngẩng đầu nhìn ba vị trưởng lão, hốc mắt dần ngấn lệ, nghẹn ngào, "Ngài ấy... ngài ấy vẫn luôn chờ đợi người mình yêu chuyển thế, quay trở về cõi này..."
