Thời Ảnh khẽ chấn động, đáp lời ngừng lại, nhưng không ngoảnh đầu lại. Dừng lại giây lát, cậu chỉ vô tình đáp lại một câu không ngoảnh đầu lại: "Không, ta không vứt bỏ ngươi — là ngươi từ bỏ ta trước."

Chu Yêu ngẩn ra, nhất thời nghẹn lời.

"Phàm là kẻ ta muốn giết, sáu cõi tám hoang, từ xưa đến nay chưa từng có kẻ nào trốn thoát." Thời Ảnh quay đầu lạnh lùng nhìn nàng, giọng điệu băng lãnh nghiêm khắc: "Ta thấy ngươi vẫn nên mau chóng tu luyện cho đinh hoàng, cầu nguyện bản thân lúc đó có thể thay hắn đỡ thêm một lúc đi!"

Dứt lời, cậu phất tay áo bỏ đi, vứt nàng lại tại chỗ, thân hình biến mất như sương mù.

Khi kết giới do cậu giấu xung quanh biến mất, Chu Yêu phát hiện bản thân vẫn đứng ở tổng đốc phủ Diệp Thành, đầy nước mắt hét lớn vào cái sân không một bóng người — mà Phúc Toàn bên cạnh đang kinh ngạc vô cùng nhìn nàng, rõ ràng hoàn toàn không hiểu vừa rồi trong khoảnh khắc đã xảy ra chuyện gì.

Khoảnh khắc đó, Chu Yêu chỉ cảm thấy nỗi bi thương vô tận, đôi đầu gối mềm nhũn, vậy mà quỳ sụp xuống dưới giàn hoa hồng đang nở rộ, oà khóc nức nở.

Sư phụ... Sư phụ không cần nàng nữa! Hắn nói, từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt!

Nàng khóc đến mức không nói nên lời dưới khóm hoa bạch tường vi, chỉ cảm thấy từ khi sinh ra chưa từng có khoảnh khắc đau lòng như vậy — sư phụ và Uyên, là hai người thân thiết nhất với nàng trên thế gian này ngoài phụ mẫu, vậy mà lại ép nàng phải chọn một trong hai, quả thực là xẻ đôi cả trái tim.

"Quận... Quận chúa? Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lúc này, kết giới đã biến mất, Phúc Toàn chợt thấy nàng phủ phục khóc lớn, không khỏi tay chân luống cuống, không biết phải làm sao cho phải.

"Có chuyện gì thế?" Bỗng nhiên, bên ngoài truyền đến một câu hỏi kinh ngạc, "Đây chẳng phải là Chu Yêu quận chúa của Xích chi tộc sao? Cớ sao lại khóc ở đây?"

Cả hai giật mình, đồng thời ngẩng đầu lên, nhìn thấy tổng đốc Diệp Thành với vẻ mặt kinh ngạc.

Bạch Phong Lân có lẽ vừa từ bên ngoài trở về, trên người vẫn mặc một bộ quân phục tổng đốc long trọng, đi theo sau hắn là một vị tướng quân trung niên mặc giáp đen đồ kỵ uy nghiêm. Cả hai vốn dĩ đang khách sáo hàn huyên đi từ bên ngoài vào, lúc này đứng ở hành lang, kinh ngạc nhìn thiếu nữ đang khóc dưới giàn hoa, không khỏi trân trối nhìn nhau.

"Phúc Toàn! Rốt cuộc là chuyện gì thế?" Bạch Phong Lân lấy lại tinh thần trước, trừng mắt nhìn tên tâm phúc hầu cận bên cạnh bên cạnh, "Có phải cái tên nô tài chó má nhà ngươi làm quận chúa tức giận không?"

Phúc Toàn lập tức quỳ sụp xuống: "Đại nhân, không liên quan đến tiểu nhân!"

"Không... không có gì." Chu Yêu nhìn thấy cảnh này, lập tức cố nén nỗi đau lòng, lau nước mắt đứng dậy, nói giúp cho đối phương: "Quả thực không liên quan đến hắn... Đừng làm khó hắn nữa."

Bạch Phong Lân nhìn bộ dạng rưng rưng chực khóc của nàng dưới giàn hoa, lại càng cảm thấy thiếu nữ này ngoài vẻ minh lị sảng lỉnh ngày thường còn có thêm một vẻSở Sở sở khả liên (sở sở đáng thương), trong lòng xao động, hận không thể lập tức tiến lên ôm lấy nàng vào lòng, thế nhưng vướng bận người ngoài ở đây, chỉ đành cố nén xuống, ho khan một tiếng, nói: "Không biết hôm nay quận chúa vì sao lại đến đây? Lại còn gặp phải chuyện không vui gì? Tại hạ nguyện tận dụng khuyển mã chi lao vì quận chúa."

Chu Yêu đang lúc đau lòng, cũng chẳng có tâm trạng đâu mà nói nhiều với hắn, chỉ trầm giọng nói một câu: "Thôi đi, ngươi không giúp được ta đâu... Trên trời dưới đất, không ai giúp được ta cả."

Vừa nói vừa nói, trong lòng quặn đau, vành mắt đầy nước mắt lại từng giọt lớn rơi xuống. Nàng ngẩn ngơ quay người bước thẳng ra ngoài, cũng chẳng màng gì đến lễ tiết nữa. Bạch Phong Lân thấy nàng muốn rời đi, vội vàng ân cần nói: "Quận chúa muốn đi đâu? Tại hạ phái người đưa nàng đi, kẻo vương gia lo lắng."

"Ta không sao, không phiền nhọc lòng." Nàng lầm bầm nói.

Thế nhưng hắn vừa nhắc đến Xích Vương, lại khiến nàng chợt nhớ đến chuyện trước đó — đúng vậy! Phụ vương chẳng phải đã gặp Bạch Vương ở Đế đô rồi sao? Hai vị vương gia này, còn đang tính chuyện kết hôn đấy. Nàng giật mình kinh hãi, theo bản năng quay đầu nhìn Bạch Phong Lân một cái: Trời ơi... Phụ vương vậy mà lại muốn gả mình cho kẻ này sao?

Khoảnh khắc đó, chuyện khiến nàng như ngồi đống lửa đống than này lại trồi lên. Thế nhưng đúng lúc này, Bạch Phong Lân lại không biết điều mà nắm lấy tay nàng, miệng ân cần nói: "Bên ngoài bây giờ có chút loạn, không an toàn. Tại hạ làm sao có thể yên tâm để một mình quận chúa..."

"Buông tay ra!" Nàng giật nảy mình, lùi lại một bước, ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn, thốt lên: "Nói cho ngươi biết, đừng tưởng phụ vương ta đồng ý hôn sự là đại công cáo thành! Đừng có nằm mơ, đánh chết ta cũng không thèm gả cho ngươi!"

"Cái gì?" Bạch Phong Lân chợt ngẩn người, không biết nàng đang nói cái gì.

Chu Yêu hất tay hắn ra, dậm chân một cái liền lao vút đi, tung người lên lưng ngựa ở ngoài tổng đốc phủ, phi như bay về phía hành cung Xích Vương, chỉ để lại tổng đốc Diệp Thành đứng đó, há hốc mồm, sắc mặt xanh mét không rõ.

"Khụ khụ." Phúc Toàn không dám lên tiếng, vị tướng quân giáp đen bên cạnh lại ho khan một tiếng: "Không ngờ đấy, Bạch chi tộc và Xích chi tộc lại có ý định kết hôn sao? Chúc mừng chúc mừng..."

Bạch Phong Lân hoàn hồn, không khỏi lộ ra vẻ mặt lúng túng: "Thanh Cương tướng quân chê cười rồi, việc này vẫn chưa có định luận, ngay cả tại hạ còn chưa được biết nữa đây."

Thế nhưng vừa nói, trong lòng lại vừa hoài nghi bất định — Lần đầu tiên nhìn thấy Chu Yêu quận chúa chẳng qua chỉ là chuyện của hơn một tháng trước, phụ vương chắc hẳn vừa mới nhận được thư của mình chưa lâu, vẫn chưa hồi âm cho hắn bày tỏ sự đồng ý, sao lại có thể nhanh chóng gặp mặt bàn bạc với Xích Vương ở Đế đô như thế? Hiệu suất này có phải là quá cao rồi không?

Chỉ là, nhìn phản ứng của nha đầu vừa rồi, việc này chắc là thật, bằng không thì cô ta cũng chẳng nổi giận lớn đến thế. Hè... Là một quả phụ đã qua một đời chồng, có thể làm tổng đốc phu nhân Diệp Thành xem như là nâng cao giá trị của nàng ta rồi, ơn trời phụ vương nàng ta còn biết điều, nhanh chóng đồng ý hôn sự như vậy.

Bạch Phong Lân nghĩ ngợi, liếc nhìn vị tướng quân giáp đen bên cạnh, trong lòng hơi trầm xuống: Chuyện kết hôn giữa hai tộc, vậy mà lại để Thanh Cương biết sớm như vậy, cũng phiền phức lắm thay. Những năm gần đây, Thanh Vương và phụ vương ngầm đấu đá chưa từng dừng lại, một mặt đối phó lẫn nhau, mặt khác lại muốn kết hôn. Nay nghe Thanh Cương chúc mừng với vẻ âm dương quái khí như vậy, không khỏi âm thầm lo lắng.

"Mời vào trong, mời vào trong." Hắn lầm bầm trong lòng, nhưng vẫn ân cần dẫn đường. Vị Tiêu Kỵ quân thống lĩnh đến từ Đế đô này, nhận lệnh của Đế quân đến Diệp Thành, giúp hắn bình định loạn Phục Quốc Quân, tuyệt đối không thể lơ là, bằng không chuyện phản loạn mà náo lớn thêm nữa, cái vị trí thành chủ Diệp Thành của hắn sẽ nguy mất.

Thanh Cương vừa đi vào trong vừa nói: "Loạn Phục Quốc Quân ở Diệp Thành gần đây ngày càng dữ dội, thành nam đã thất thủ, không biết tổng đốc đại nhân có đối sách gì không?"

"Tướng quân yên tâm..." Bạch Phong Lân vừa định nói gì đó, bỗng có tên tâm phúc hầu cận vội vàng bước lên: "Đại nhân, có người để lại một bức thư cho ngài."

Bạch Phong Lân liếc nhìn, nhận ra đó là nét chữ của Cửu Nghi đại thần quan, trong lòng lỡ nhịp một tiếng, ngẩng đầu nhìn vào nội viện — rèm châu cuộn sâu, căn phòng trống hoác. Vị quý khách thần bí vẫn luôn ở sau rèm buông rèm ấy, vậy mà đã đi rồi sao?

Nay thiết mức sắp vây kín, Thanh Cương tướng quân từ Đế đô đến Diệp Thành, Phục Quốc Quân đã là cá nằm trong rợ, nhân vật đứng sau thao túng đại cục vây quét Giao Nhân này, lại cáo từ mà đi không một tiếng động? Liên tưởng đến dáng vẻ đau thương tuyệt vọng của Chu Yêu ở nội đình khoảnh khắc trước, Bạch Phong Lân trong lòng chợt trầm xuống — Hai người họ đã gặp nhau rồi sao? Phải chăng, nha đầu kia chống cự kịch liệt việc gả cho hắn như vậy, là vì...

Hắn vừa trầm ngâm, vừa bóc bức thư đó ra.

Trên đó viết, là về bố trí vây quét cuối cùng, câu cuối cùng là —

"Ngày mai mặt trời mọc, lệnh cho Thanh Cương dẫn Tiêu Kỵ quân vây công Đồ Long thôn, phong tỏa toàn bộ đường bộ, tất cả cửa sông cửa biển đều tăng cường thiết võng phong ấn, không được để một tên nào trốn thoát."

"Chỉ chừa lại con đường đi về hướng Đông, lệnh cho đường từ Đồ Long thôn đến Tinh Hải Vân Đình thông suốt."

Tinh Hải Vân Đình? Kỳ lạ thay, nơi đó vì bao che cho Phục Quốc Quân, đã bị niêm phong từ mấy ngày trước, nay sớm đã người đi nhà trống rồi, đại thần quan đặc biệt dặn dò bố trí như vậy, rốt cuộc là vì sao?

Bạch Phong Lân trong lòng âm thầm hoài nghi bất định, siết chặt bức thư đó.

Thôi vậy, vị biểu huynh thần long thấy đầu không thấy cuối đó là một cao nhân thế ngoại, nghe nói có thể thấu triệt quá khứ vị lai. Đã người lưu thư sắp xếp như vậy, tự nhiên có đạo lý của hắn.

Bạch Phong Lân đọc lại bức thư một lần nữa, ghi nhớ kỹ những bố trí trong đó, liền quay người bước về phía Thanh Cương tướng quân, chiếu theo sự sắp xếp trên thư, từng điều dặn dò: "Về trận chiến ngày mai, tại hạ dự tính sắp xếp thế này..."

Trong tổng đốc phủ Diệp Thành phong vân biến ảo, chốn hư không, đại thần quan cưỡi bạch điểu rời đi lại chỉ nhìn chằm chằm vào khúc ngọc cốt trong tay, ngẩn ngơ xuất thần. Những tưởng có thể trao đi cả đời, cuối cùng vẫn lấy lại được sao?

Thời gian đã trôi qua rất lâu rồi, thế nhưng cảnh tượng ngày đó hắn tặng chiếc trâm này, vẫn còn rõ mồn một trước mắt —

Lúc đó, nàng mới vừa tròn mười tuổi, nhưng người Tây Hoang phát triển sớm, vóc dáng và khuôn mặt đều dần dần thoát khỏi vẻ ngây thơ của trẻ con, có được vẻ đẹp của thiếu nữ.

Sau khi thoát nạn trở về từ Thương Ngô Chi Uyên, hắn biết được sự thiếu hụt về sức mạnh của bản thân, càng thêm chăm chỉ tu luyện. Là đệ tử, nàng cũng không thể không đi theo hắn tu luyện ngày đêm, mỗi ngày đều mệt mỏi kêu trời kêu đất, thế nhưng không được lơ là dù chỉ một chút.

Sáng hôm đó, nàng không đến cốc tu luyện đúng giờ, hắn tưởng nha đầu này lại lười biếng, liền cầm ngọc giản đi tìm nàng, chuẩn bị giáo huấn một trận cho ra trò. Thế nhưng, vừa đẩy cửa ra, lại phát hiện nàng đang run rẩy trốn trong phòng, khóc đến đau thương vô cùng, trên mặt toàn là nước mắt.

"Sư phụ... Con, con sắp chết rồi!" Sắc mặt nàng tái nhợt, vừa nhìn thấy hắn liền như tìm được cứu tinh, giọng run rẩy nói: "Con sắp chết rồi! Mau cứu con đi!"

"..." Trong lòng hắn cả kinh, lập tức phản tay bắt lấy mạch cổ tay nàng, lại phát hiện hoàn toàn không có điểm gì bất ổn, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhíu mày khó chịu: "Lại sao nữa? Vì trốn học mà nói dối kiểu này, là phải ăn đòn đấy!"

Thế nhưng nàng lại sợ hãi oà khóc nức nở: "Con... con không nói dối! Con... con thực sự sắp chết rồi! Chảy rất nhiều rất nhiều máu!"

Cái gì? Hắn nhìn ra sự sợ hãi hoảng hốt của nàng không phải giả vờ, không khỏi ngẩn ra: "Chảy máu?"

Nàng ôm lấy bụng, khóc đứt quãng không thở nổi: "Kh... không biết xảy ra chuyện gì, hôm nay thức dậy, phát hiện trong bụng bỗng nhiên chảy rất nhiều máu cách nào cũng không cầm lại được! Ngài xem... ngài xem kìa!"

Nàng rưng rưng nước mắt giơ bộ y phục trên tay lên, vạt áo bên dưới rành rành một mảng lớn màu đỏ tươi.

"..." Hắn ngẩn người, nhất thời không thốt nên lời, chỉ có thể vô cùng lúng túng cứng đờ tại đó — Thiếu thần quan núi Cửu Nghi hai mươi hai tuổi, lực linh cao siêu, vạn năng vô song, thế nhưng lần đầu tiên có cảm giác không biết phải làm sao, thậm chí theo bản năng lùi lại một bước.

Nàng nhìn thấy sư phụ nghẹn lời, lại càng cho rằng bệnh tình của mình vô cùng nghiêm trọng, nhào tới ôm lấy đầu gối hắn, khóc đến xé lòng xé dạ: "Hu hu hu... Sư phụ cứu con với!"

Hắn theo bản năng đẩy nàng ra, nhưng lại nghẹn lời không biết đáp thế nào.

Phải nói với nàng thế nào đây, đây không phải là trọng bệnh gì cả, chỉ là con gái trưởng thành, lần đầu tiên đến thiên quì mà thôi? Trải qua sơ triều là quá trình tất yếu để một đứa trẻ trưởng thành thành một người phụ nữ, vốn dĩ không cần phải sợ hãi — Những chuyện này, đáng lẽ phải do mẫu thân của nàng nói cho nàng biết, sao lại đến lượt hắn cơ chứ?

Hắn rõ ràng là thiếu thần quan của Thiếu Nghi Thần Miếu cơ mà! Tại sao còn phải quản mấy chuyện thế này!

"Con... con có phải sắp chết không? Con muốn gặp phụ vương và mẫu hậu!" Nàng phát hiện sư phụ đang né tránh mình, không khỏi vừa sợ vừa kinh, giọng phát run: "Sư phụ... Sư phụ, cứu con với! Con không muốn chết!"

"..." Hắn đứng đó dở khóc dở cười, cứng đờ nửa ngày, mới miễn cưỡng nói ra mấy câu an ủi nàng: "Không sao đâu. Đừng sợ, ngươi sẽ không chết đâu." Nghĩ nghĩ, thấy nàng vẫn hoảng sợ vạn phần, liền nói thêm: "Yêu tâm, đây không phải bệnh tình gì nghiêm trọng... Sư phụ phối cho ngươi ít thuốc, không quá bảy ngày là sẽ khỏi thôi."

"Th... Thật chứ? Không quá bảy ngày là khỏi ư?" Nghe câu nói này của hắn, nàng tức thì như ăn phải viên thuốc an thần, rưng rưng nức nở: "Tuyệt quá! C... con biết ngay sư phụ có cách chữa khỏi cho con mà!"

Hắn thở dài, quay người bước ra cửa, một lát sau bưng đến một chén nước thuốc: "Đến đây, uống cái này đi."

Nàng tưởng đó là thuốc giải, như được ban tiên lộ, nhận lấy uống một hơi cạn sạch, cũng không biết có phải là tác dụng tâm lý hay không, sắc mặt tức thì khá lên, lầm bầm: "Quả nhiên đỡ đau hẳn rồi đấy... Sư phụ ngài thật lợi hại! Đây là thuốc gì vậy?"

Hắn không khỏi cười khổ một tiếng: "Chỉ là nước đường đỏ, cho thêm vài lát gừng thôi. Trong cốc này chẳng có thứ gì tốt đẹp, cũng chỉ có mấy thứ này thôi — nhưng mà ngươi từ nhỏ thân mình khỏe mạnh, chắc là không sao đâu."