Khi Tô Ma vẫn còn đang chìm trong cơn hôn mê tại đại doanh của Phục Quốc Quân dưới đáy hồ Kính, Chu Yêu lại đã bay đến miền bắc Vân Hoang.
Sau trận mưa mới, chân núi Cửu Nghi từ xa dâng lên từng lớp sương mỏng manh, tựa như một tấm lụa mỏng khổng lồ, bao trùm cả loài bạch điểu và thiếu nữ vừa đặt chân lên ngọn núi.
- Sư phụ đâu? - Chân Chu Yêu vừa chạm đất, đã không nhịn được mà hỏi, - Chàng ở đâu?
Thần điểu Trọng Minh bay vạn dặm từ Đế đô đến, mệt mỏi rã rời, thiếu kiên nhẫn rũ rũ bộ lông, hất thiếu nữ trên lưng ngã xuống, tựa như đang phủi sạch những thứ dơ bẩn bám trên người, đảo bốn con mắt đỏ như máu liếc xéo cô một cái — Chu Yêu biết nó ghét mình, tức khắc cúi đầu xuống.
Trong chạng vạng tối, ngôi thần miếu trên đỉnh núi đằng xa thấp thoáng vài đốm sáng, thần điểu Trọng Minh kêu lên một tiếng trầm đục, vỗ cánh bay vút lên theo con đường núi. Chu Yêu lập tức cất bước đuổi theo.
Suốt dọc đường không thấy một bóng người. Ngọn núi Cửu Nghi trống trải thế này, quả thực là xưa nay hiếm thấy — quả nhiên, Đại Tư Mệnh vì muốn cách ly người ngoài, đã sớm cho người điều động tất cả các thần quan ở đây đi nơi khác từ trước.
Thần điểu Trọng Minh bay suốt một mạch, cuối cùng uyển chuyển hạ xuống trước Truyền Quốc Bảo Định của đại miếu, quay đầu nhìn cô một cái, biểu cảm trong bốn con mắt lại hoàn toàn khác nhau, có vẻ phẫn nộ, lại có vẻ kỳ vọng.
- Sao thế? - Chu Yêu thở hổn hển, - Sư... sư phụ ở bên trong sao?
Đại điện tối om, chỉ có vài đốm nến ở nơi xa, vô số lớp rèm cửa chập chờn sâu thẳm khó lường. Thế nhưng thần điểu Trọng Minh cúi đầu xuống, dùng chiếc mỏ khổng lồ thiếu kiên nhẫn đẩy cô một cái, ra hiệu cho cô đi vào trong.
Bị cú đẩy đó làm cho chấn động, trong lòng Chu Yêu chợt hoảng hốt: Cảnh tượng này, hình như từ rất lâu rất lâu về trước đã từng xuất hiện một lần rồi ư?
Đúng vậy, lúc đó sư phụ vẫn còn ngồi đối diện vách đá trong thạch quật, lúc đó cô mới chỉ bảy tám tuổi... Lúc đó, Trọng Minh cũng từng thúc giục cô đi vào trong để gặp người đó như thế này.
Mọi thứ đều y hệt. Thế nhưng, lần này, trong mắt Trọng Minh chỉ có sự căm hận.
Lòng Chu Yêu trăm cảm xúc đan xen, cẩn thận đẩy cánh cửa thần miếu đang khép hờ rồi bước vào. Cánh cửa lớn bằng gỗ nam mộc nặng nề bị đẩy ra, phátت ra một tiếng vọng lâu dài.
- Có... có ai không? - Chu Yêu thò đầu vào trong, lên tiếng.
Không có ai. Toàn bộ đại điện trống không, chỉ có ngọn đèn trước tế đàn vẫn đang sáng, chập chờn mờ ảo. Cô cứ ngỡ chỉ cần đẩy cửa vào là sẽ nhìn thấy sư phụ đầy mình máu tươi, vì thế đã dồn hết can đảm — thế nhưng, trong thần miếu Cửu Nghi chẳng có gì cả, Đại Tư Mệnh không biết đã sắp xếp sư phụ ở nơi nào.
Cô đi thẳng đến tận sâu bên trong mới dừng lại, ngẩng đầu lên, nhìn hai bức tượng song sinh khổng lồ.
Tính từ lần cuối cùng mình rời khỏi đây, chắc cũng đã qua năm năm rồi nhỉ?
Lúc đó, cô đi theo sư phụ thoát hiểm khỏi Thương Ngô Chi Uyên, thần miếu Cửu Nghi lại bất ngờ ban ra lệnh trục khách, muốn đưa cô vừa tròn mười ba tuổi xuống núi ngay lập tức. Đương nhiên cô không chịu, khóc lóc om sòm trong thần miếu, sống chết không chịu buông tay sư phụ ra, không hiểu tại sao bản thân lại làm sai điều gì.
- A Yêu, con chẳng phạm lỗi gì cả, chỉ là thời gian đã đến mà thôi. - Đứng dưới tượng thần, sư phụ cuối cùng không kìm được mà thở dài một tiếng, trong giọng điệu mang theo sự phức tạp không thể tả, — Mọi cuộc hội ngộ và chia tay đều có thời gian của riêng nó — mà duyên phận giữa chúng ta, vào ngày hôm nay đã cạn sạch rồi.
- Không đâu! Sẽ không cạn sạch đâu! - Cô giận dữ vô cùng, lớn tiếng phản đối, — Duyên phận của chúng ta cả đời này cũng dùng không hết!
- Cả đời? - Sư phụ hình như hơi ngẩn ra một chút, — Không thể nào.
Lúc bị đưa lên xe ngựa ở dưới núi, cô khóc đến thương tâm tuyệt vọng: - Sư phụ, ng... ngài nhất định phải đến thăm em nhé!
Chàng trầm mặc một thoáng, cuối cùng cũng gật đầu.
- Lời nói nhất định phải giữ tính toán đấy nhé! - Cô mừng rỡ khôn xiết, phá lên cười trong nước mắt, — Tây Hoang kỳ thực chẳng khổ hàn chút nào, có rất nhiều thứ chơi vui đồ ăn ngon! Đợi ngài đến, em nhất định sẽ dẫn ngài đi dạo khắp nơi cho thật đã! Đúng rồi, em còn có thể cho ngài gặp Uyên... huynh ấy cực kỳ tốt luôn!
Thế nhưng, cô lải nhải nói nhiều như vậy, sư phụ lại mãi không đáp lời. Ánh mắt của thiếu thần quan vô cùng xa xăm, chỉ im lặng giơ tay lên, cài cành xương ngọc trong suốt như băng ấy vào mái tóc cô — Ánh mắt ôn nhu nhường ấy, trước đó cô chưa từng nhìn thấy bao giờ.
Thế nhưng, sư phụ đã lừa cô.
Từ khi cô rời khỏi Cửu Nghi, cách biệt đã năm năm, chàng chưa từng xuất hiện trong sinh mệnh của cô nữa. Năm nào cô cũng mỏi mòn ngóng trông ở Thiên Cực Phong Thành, thế nhưng chàng chưa từng thực hiện lời hứa đó —
Năm thứ nhất, cô sớm chuẩn bị sẵn mỹ vị xe hoa, bắn cung săn thú yến tiệc, thế nhưng đợi mãi cho đến khi tuyết rơi phong kín đường, chàng cũng không đến, cũng chẳng giải thích vì sao lại thất hẹn.
Năm thứ hai, cô không nhịn được viết thư nhờ phụ vương mang đến núi Cửu Nghi, lấy danh nghĩa Xích Vương chính thức mời chàng đến Tây Hoang. Thế nhưng, thiếu thần quan lại thoái thác rằng vụ án ở thần miếu bận rộn, uyển chuyển từ chối.
Cô tức đến mức suýt chết, đập hỏng thanh đại đao mà phụ vương yêu thích nhất.
Năm thứ ba, cơn giận của cô đã qua, chẳng màng đến thể diện nữa, lại cặm cụi viết một bức thư, sai hạc giấy truyền thư đưa đến Cửu Nghi, nhiệt tình sôi nổi giục sư phụ đến Thiên Cực Phong Thành. Thế nhưng, năm đó chàng hồi âm nói rằng vừa mới lên làm Đại Thần Quan, không thể phân thân xuống núi.
Năm thứ tư... Năm thứ năm...
Dần dần, cho dù đơn thuần như cô, cũng hiểu được rằng sư phụ sẽ không đến thăm mình đâu — sau khi cô rời đi, thiếu niên cô độc tu hành trong thung lũng sâu đó lại một lần nữa trải qua cuộc sống cách biệt với thế giới, và không hề muốn vì cô mà bước ra khỏi thung lũng sâu thẳm ấy.
Cô có chút đau lòng sờ cành xương ngọc trên mái tóc: Hay là, đợi năm sau rảnh rỗi, mình dứt khoát đến Cửu Nghi một chuyến thăm ngài ấy nhỉ? Đỡ cho sư phụ ở đó một mình, cô đơn biết bao.
Thế nhưng dẫu sao tuổi còn nhỏ, cô thường chỉ nghĩ đến khoảnh khắc đó, rồi lại vứt bỏ ý nghĩ này đi. Thiếu nữ thuở thiếu thời rất thích náo nhiệt, trở về vương phủ gặp lại những người bạn cũ ngày xưa, thế là ngày ngày gọi bạn bè tụ tập, cưỡi ngựa thả chim ưng trên sa mạc, săn bắn vui chơi, chơi đùa vui vẻ quên cả trời đất, chỉ hận thời gian không đủ dùng, làm sao còn để tâm chạy về nơi cách xa ngàn dặm để gặp sư phụ nữa chứ?
Hơn nữa, là do tự chàng không chịu đến cơ mà? Chàng cố ý tránh né cô, không chịu gặp lại cô nữa — chỉ riêng điểm này thôi, nghĩ đến cũng đã thấy nản lòng thoái chí rồi, cô tội gì phải lấy mặt nóng áp vào mông lạnh chứ?
Cho nên, đến năm thứ năm, cô dứt khoát đến thư cũng lười viết.
Cô nghĩ, có lẽ chàng đã sớm quên mất mình rồi nhỉ?
Nhiều năm như vậy, trong lòng cô, hình tượng của sư phụ vẫn luôn xa vời và đạm mạc, tựa như tuyết trắng tinh khôi trên đỉnh núi, vầng trăng lạnh lẽo sáng ngời giữa mây trời, khiến người ta chỉ có thể nhìn từ xa chứ không thể gần gũi — thế nhưng, một kẻ lạnh lùng như thế, sao lại có thể vào thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, nói với mình những lời như vậy chứ?
- Ta rất thích em, A Yêu... Mặc dù em rất sợ ta.
Lời nói cuối cùng của chàng tựa như lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào đáy lòng.
Năm năm sau, Chu Yêu đứng một mình trong thần miếu, không kìm được mà run lên một cái — đúng vậy, không thể tiếp tục nghĩ nữa. Mỗi lần nghĩ đến cảnh tượng sinh tử biệt ly trong đống đổ nát vào buổi sáng hôm đó, tim cô lại giống như bị xé rách thành hai nửa.
- Đừng khóc, đây thực sự là kết cục tốt nhất rồi... Giữa chúng ta ân oán phân minh, kiếp này từ nay không nợ nần gì nhau nữa. Đợi kiếp sau...
Đợi kiếp sau cái gì? Đợi kiếp sau gặp lại?
Không! Cô mới chẳng cần cái kiếp sau hư vô mờ mịt gì sất! Linh hồn có thể luân hồi bất diệt, mà con người, lại chỉ sống có một đời này mà thôi! Cô của kiếp sau, cũng giống như dòng nước chảy qua khoảnh khắc này vậy, sẽ mãi mãi không bao giờ còn là cùng một hình dáng nữa — cô chỉ muốn sống trong cuộc đời này, giữ lấy người quan trọng nhất.
Dù thế nào đi nữa, cho dù có vứt bỏ tính mạng, cô cũng phải cứu sư phụ về!
Nghĩ đến đây, Chu Yêu cuối cùng cũng đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn bức tượng thần, lặng lẽ siết chặt tờ giấy viết tinh hồn huyết thệ giấu trong tay áo.
Đèn trước tượng thần sáng rực — đó là ngọn đèn thất tinh dùng để trấn núi của thần miếu Cửu Nghi, truyền rằng do Tinh Vôn Đại Đế, vị vua khai quốc của Không Tang để lại, bảy ngọn đèn ở phía trên lần lượt tượng trưng cho sáu bộ tộc Không Tang và máu của đế vương.
Thế nhưng, vào lúc này, đèn đã được thắp lên, mà thần miếu lại trống không một bóng người.
Ngón tay Chu Yêu đan xen, kết ấn trong ống tay áo, cẩn thận bước về phía dưới ngọn đèn. Thế nhưng vừa bước vào trong một bước, một tiếng động khẽ vang lên, ngọn đèn thất tinh lặng lẽ xoay chuyển!
Cái bệ đèn bằng đồng cổ khổng lồ, bắt đầu chuyển động theo một phương thức kỳ lạ, từng ngọn đèn vươn ra giống như từng cánh tay, từ từ triển khai trong hư không. Trên bảy chiếc bệ nến, đang thắp bảy ngọn nến.
