[TIÊU DỀ]: Ngoại truyện: Hải Hoàng chi thương
[Gợi ý: Nội dung bên dưới có liên quan đến cốt truyện, độc giả chưa từng đọc qua series "Kính" xin hãy cẩn trọng khi đọc.]
Năm Huyền Dận thứ hai mươi mốt vương triều Không Sang Mộng Hoa, Bắc Miễn Đế băng ha.
Gần như cùng lúc đó, quận Cửu Nghi ở phương bắc cũng truyền đến tin dữ Thanh Vương bạo bệnh qua đời. Vương tử kế vị Thanh Dực trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, để giành được sự ủng hộ từ vương thất Không Sang, đã lập tức tỏ ý thần phục với Đế đô Gầm La — cuộc nổi loạn chưa kịp bùng nổ của tộc Thanh vì thế mà chết yểu.
Sau khi Bắc Miễn Đế băng ha, đích trưởng tử Thời Ảnh không thuận lý thành chương đăng cơ ngôi vương, mà tạm thời nhiếp chính với tư cách hoàng thái tử, một mặt an ủi và bình định nội loạn phương bắc, mặt khác điều hòa tranh chấp lợi ích giữa các chư vương, dùng nửa năm trời giải quyết từng vấn đề mà Bắc Miễn Đế để lại.
Hoàng thái tử tuy chưa chính thức đăng cơ, nhưng đã sớm tạo dựng được uy vọng của mình ở Không Sang, Lục bộ đều cho rằng đây là vị minh chủ chấn hưng Mộng Hoa vương triều. Thế nhưng vào lúc này, Thời Ảnh lại bất ngờ hạ chiếu, tuyên bố nhường ngôi vị hoàng đế cho Vĩnh Long - đứa con mồ côi cha trong bụng cựu hoàng thái tử Thời Vũ vừa mới chào đời, còn bản thân thì chuyển sang lâm triều với tư cách nhiếp chính vương.
Lục hợp vì thế mà chấn động, người đời bàn tán xôn xao.
Có người nói, đó là kết quả của việc Bạch Vương thao túng cục diện chính trị; có người nói, đó là vì hoàng thái tử sát hại bào đệ của mình nên mang tâm hổ thẹn, vì thế mới đưa ra sự đền bù; cũng có người nói, đó là vì hoàng thái tử không màng giang sơn chỉ yêu mỹ nhân, vì quận chúa của tộc Xích mà từ bỏ ngai vàng có thể chạm đến bất cứ lúc nào...
Lục vương sau khi thương lượng đã chấp nhận quyết định bất ngờ này, quay sang xưng thần với đứa trẻ hãy còn nằm trong nôi — đứa trẻ ấy, chính là vị đế quân đời thứ sáu của vương triều Không Sang Mộng Hoa - Vĩnh Long, sử gọi là Khang Bình Đế.
Lịch sử Không Sang cuối cùng cũng lật qua một đêm bình yên không tiếng động.
---❊ ❖ ❊---
Đêm hôm đó, Tô Ma rời khỏi Diệp Thành, bơi lội vượt qua toàn bộ hồ Kính, kiệt sức và đầy rẫy vết thương, trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất: rời xa tất cả mọi người, mặc kệ đó là người Không Sang, hay là tộc nhân của chính mình.
Thế nhưng, đôi mắt dẫu đã mù lòa, trong bóng tối, trước mắt vẫn hiện lên gương mặt của tỷ tỷ, lúc ẩn lúc hiện, đi kèm với ký ức mấy tháng nay khiến hắn không sao xóa nhòa — chỉ là nụ cười từng ấm áp như ánh dương, nay lại trở nên khinh miệt và lạnh lùng như thế, từ trên mây cao cúi xuống nhìn hắn.
"Sao lại còn chạy về đây? Có đuổi thế nào cũng không đi, thật đê tiện."
"Hừ... Ta là con một, đâu ra cái thứ đệ đệ nào?"
Những lời nói ấy tựa như lưỡi dao từng nhát đắm sâu vào đáy lòng, còn đau đớn hơn cả nỗi đau khoét mắt.
Không, đừng nghĩ nữa... Vị tiểu quận chúa tộc Xích này, suy cho cùng thì thực ra cũng hoàn toàn giống hệt tất cả người Không Sang! Đều cùng một giuộc khinh thường người Giao Nhân, đều cùng một giuộc coi hắn là chủng tộc hạ đẳng ti tiện, coi như nô lệ truyền đời!
Nực cười ở chỗ, ban đầu hắn lại còn gọi nàng là "tỷ tỷ".
Từng nhận lầm một người. Loại hận thù ấy khiến hắn tự đâm mù mắt mình mà vẫn chưa thể nguôi ngoai.
Đứa trẻ mù lủi thủi lặn ngụp dưới đáy nước, cắn chặt răng, thầm đưa ra lời thề: Từ hôm nay trở đi, phải quên sạch đoạn quá khứ này, giống như việc xóa sổ thị giác của chính mình, triệt để xóa sạch vị quận chúa Không Sang này ra khỏi ký ức!
Chỉ có sự quên lãng triệt để mới có thể che lấp đi vết thương không bao giờ lành miệng ấy.
Đứa trẻ gầy gò tái nhợt nương theo dòng nước lẩn trốn dưới lòng đất, đôi mắt nhắm nghiền, trong tay nắm chặt con rối nhỏ làm từ bào thai sinh đôi, đôi môi mỏng mím chặt, trên mặt không một gợn biểu cảm. Duy chỉ có từng hạt trân châu nhỏ bé là bán đứng hắn — những giọt nước mắt của người Giao Nhân lặng lẽ rơi từ khóe mắt đứa trẻ, ngưng kết thành trân châu, vãi rơi xuống đáy nước tối tăm dẫn về Diệp Thành, từ nay về sau không một ai hay biết.
Giống như tâm trạng chưa từng ngoảnh đầu lại của đứa trẻ đầy rẫy vết thương này vào khoảnh khắc ấy.
---❊ ❖ ❊---
Vào một đêm trăng thanh gió mát như thế, Tô Ma một mình biến mất ở Vân Hoang.
Đi dọc theo Thanh Thủy, hướng về nơi hoang vắng nhất mà đi, mãi cho đến tận sâu trong rừng rậm Nam Già ở Đông Trạch. Đứa trẻ cô độc sinh sống lại sâu trong Thanh Mộc Nguyên, sống tách biệt với thế giới bên ngoài, trên người chỉ mang theo con rối bằng nhục thai kỳ dị kia.
Trong cuộc sống rừng sâu quạnh quẽ ấy, đứa trẻ thử khiến con rối kia cử động, dùng chỉ luồn qua tất cả các khớp xương bị kim vàng đinh chặt trên nhục thai, biến nó thành một con rối dây.
Con rối ấy có một cái tên, gọi là "Tô Nặc".
Đứa trẻ mù gọi nó là "đệ đệ", cùng nó sống chung trong rừng sâu nước độc, tránh xa tất cả mọi người.
— Cho đến tận bảy mươi năm sau, đếm từng dòng thời gian trôi, biết được sự biến đổi của thế giới bên ngoài, biết rằng "người đó" có lẽ đã qua đời, hắn mới quyết định trở lại cõi đời.
Đối với Giao Nhân có tuổi thọ kéo dài đến ngàn năm, bảy mươi năm chẳng qua chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, mà đối với nhân thế, quay đầu nhìn lại đã là ba đời kiếp sống.
Tính từ lúc hắn rời đi cho đến nay, Vân Hoang đã ba lần đổi thay ngôi vị.
Khang Bình Đế Vĩnh Long sớm đã qua đời, tại vị được ba mươi lăm năm. Hai mươi năm đầu nhờ có nhiếp chính vương Thời Ảnh phò tá, Không Sang từng có một thời gian hưng thịnh, mười lăm năm sau lại dần dần tàn lụi — đặc biệt là sau khi nhiếp chính vương qua đời, dưới sự nuông chiều của thái hậu Tuyết Oanh, Khang Bình Đế không kiêng nể gì mà càng thêm buông thả tửu sắc, cuối cùng qua đời khi mới ba mươi lăm tuổi vì tửu sắc quá độ.
Con trai hắn là Duệ Trạch lên ngôi, chính là Hi Lạc Đế - vị hôn quân nổi tiếng trong lịch sử Không Sang.
Hi Lạc Đế lên ngôi khi mới mười bốn tuổi, vì không có gì ràng buộc nên đã phát huy sự xa hoa dâm loạn thừa hưởng từ phụ thân đến mức cực hạn. Tại vị mười sáu năm, thu thuế nặng nề từ Lục bộ, xây dựng vườn uyển cung đình, thu gom trân châu mỹ nhân, từ Đông Trạch cho đến Tây Hoang, toàn bộ Vân Hoang gần như bị vét sạch.
Cuối cùng, ngay cả chư hầu vương Lục bộ cũng không thể chịu đựng nổi những việc làm của hắn, đã phát động tranh biện vào ngày sinh nhật tròn ba mươi tuổi của hắn, phế truất hắn, tôn lập bào đệ của hắn là Duệ Tỉ lên làm hoàng đế — chính là vị hoàng đế cuối cùng trong lịch sử vương triều Mộng Hoa: Thừa Quang Đế.
Chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, toàn bộ Vân Hoang sau sự phồn hoa cực độ đã rơi vào sự mục rữa cực độ, nội bộ đấu đá ghen ghét, ngoại tộc hổ rình mồi, thế nhưng lại chẳng còn nhà tiên tri tỉnh táo nào đứng ra cảnh cáo thiên hạ, nói cho người Không Sang đang say sưa mộng ảo biết rằng: Bánh xe vận mệnh sắp sửa lật nhào, vương triều cuối cùng của Không Sang sắp sửa tàn lụi giống như giấc mộng hoa.
Tất cả, cuối cùng vẫn đi đến cục diện mà Thời Ảnh từng tiên đoán.
Vào đúng lúc ấy, Giao Nhân mù cuối cùng cũng bước ra khỏi khu rừng rậm, đặt chân lên Vân Hoang.
Tuổi thọ của Giao Nhân gấp mười lần con người, mấy chục năm trôi qua, đứa trẻ mù gầy gò ngày nào vừa vặn trưởng thành thành thiếu niên thanh tú, dung mạo tuyệt thế, đã quen với việc đi lại và sinh sống trong bóng tối. Khi hắn quay trở lại thế gian này, tất cả người và việc từng quen thuộc đều đã không còn tồn tại — bao gồm cả vị tiểu quận chúa tộc Xích mà hắn từng gọi là "tỷ tỷ" ấy, cũng sớm đã ngủ say trong Đế Vương Đan Cốc kia.
Mọi thứ đều đã biến đổi tang thương.
Thiếu niên Giao Nhân trở về thậm chí còn chẳng có cơ hội trực tiếp hỏi nàng: Tại sao lúc trước lại phụ bạc lời hứa, vứt bỏ chính mình? Tại sao lại muốn đưa mình đến Tây Thị, đẩy vào chỗ chết? Phải chăng người Không Sang các người đều đối xử với Giao Nhân như vậy, giống như đối với chó mèo vậy?
Thế nhưng, người đang ngủ say dưới lòng đất đã chẳng thể nào trả lời được nữa.
Điều mà thiếu niên mù không biết chính là, sau khi hắn mất tích, vị quận chúa tộc Xích ấy suốt một đời vẫn canh cánh về tung tích của mình, đi khắp nơi tìm kiếm, nhưng rốt cuộc vẫn không thể có được đáp án.
"Cái tên nhóc con ấy... nếu như quay về... cũng chỉ có thể đến lăng mộ tìm ta mà thôi." Lúc bước trên con đường Hoàng Tuyền, Chu Yêu vẫn khẽ thì thầm, mang theo nỗi vương vấn không thể buông bỏ, "Tuổi thọ của Giao Nhân gấp mười lần con người... quả thật cũng có vốn liếng để mặc sức ngang tàng mà..."
Thế nhưng, những lời như thế, thiếu niên mù lại mãi mãi không thể nghe thấy được nữa.
Lúc hắn bước ra khỏi khu rừng rậm một lần nữa, tin tức nhận được là Không Sang đã trải qua ba đời thay đổi triều đại, Chu Yêu với tư cách là nhiếp chính vương phu nhân đã sớm ngủ yên dưới lòng đất.
Cuộc đời của nàng không tính là dài, nhưng lại rực rỡ chói lọi, không hối hận không oán hận, thậm chí sau khi chết còn được đặc cách chôn cất ở Đế Vương Đan Cốc - nơi chỉ có các đời hoàng đế và hoàng hậu Không Sang mới được nhập táng, được hợp táng cùng Thời Ảnh — tiếc nuối duy nhất trong cuộc đời nàng, đại khái chính là chưa từng tìm được tiểu Giao Nhân thất lạc trong chiến loạn Diệp Thành chăng?
Thiếu niên mù quay trở lại Vân Hoang sau mấy chục năm cách biệt với thế giới bên ngoài, tránh né sự truy lùng của tộc nhân, lại không may bị người Không Sang bắt giữ trên đường đến Đế Vương Đan Cốc, một lần nữa đánh mất sự tự do — không ai biết, tại sao hắn lại muốn đến Đế Vương Đan Cốc của núi Cửu Nghi.
Mà lần này, thiếu niên mù một lần nữa rơi vào cảnh nô lệ đã không còn cơ hội trốn thoát, chịu đựng sự hành hạ và tàn nhát tột cùng trong tay chủ nô — mười năm trải qua sau đó, thậm chí còn dữ dội hơn cả cơn ác mộng dưới đáy giếng lần đó.
Sự tàn khốc của thực tế vượt qua cả tác dụng của thuật pháp. Cuối cùng đã triệt để xóa sạch tia tưởng tượng và hy vọng cuối cùng trong đáy lòng hắn dành cho người Không Sang.
Trải qua bóng tối đằng đẵng, tận mắt nhìn thấy cái chết của vô số đồng tộc, trong lòng thiếu niên mù cuối cùng cũng dần được đánh thức, hắn thừa nhận thân phận Giao Nhân của mình, đứng về lập phần của đồng tộc — đồng thời, mang theo mối thù khắc cốt ghi tâm với người Không Sang.
Những ghi chép về Hải Hoàng Tô Ma, cũng bắt đầu từ khoảng thời gian đó.
Trong những ghi chép của lịch sử, Hải Hoàng Tô Ma mồ côi cả cha lẫn mẹ từ thuở nhỏ, một mình lưu lạc ở Tây Thị Diệp Thành, với thân phận nô lệ, chịu đựng sự ức hiếp lăng nhục của người Không Sang, cuối cùng không chịu nổi sự áp bức lăng nhục, tức giận tự đâm mù đôi mắt của mình. Sau đó nữa, hắn bị chủ nô đưa vào Thanh Vương phủ — bởi vì Giao Nhân đồng mù vẫn chưa phân hóa giới tính, Thanh Vương đã chớp lấy sơ hở, đưa thiếu niên có dung mạo tuyệt thế lên đỉnh Bạch Tháp Gầm La, làm một con rối sư ở bên cạnh hoàng thái tử phi Bạch Âng đang chờ đại hôn.
Sau đó, chính là chính sử mà thiên hạ đều biết.
Thiếu niên mù đã trở thành một quân cờ trong âm mưu đấu tranh đánh bại Bạch Vương của Thanh Vương. Hắn nghe theo sự sắp xếp của Thanh Vương, dụ dỗ thiếu nữ cao quý nhất của Không Sang, rồi quay đầu phản bội nàng trước mặt chư vương, khiến nàng thân bại danh liệt. Trong hôn lễ của hoàng thất Không Sang, hoàng thái tử phi Bạch Âng khoác áo cưới, từ đỉnh Bạch Tháp Gầm La nhảy vụt xuống, chấn động thiên hạ.
Bạch Vương và Thanh Vương từ đó quyết liệt, nội loạn Vân Hoang bắt đầu từ đây. Mà Thương Lưu đế quốc ở tận Tây Hải nhân cơ hội xâm lược, đổ bộ từ thảo nguyên Quyên ở phía tây — chưa đầy mười năm, thiết kỵ giẫm đạp khắp Vân Hoang.
Đó là khởi đầu của sự biến động Không Sang, từ đó chiến họa kéo dài trăm năm.
Lúc ngọn lửa chiến tranh bắt đầu bùng cháy, Tô Ma - kẻ châm ngòi cho tất cả những điều này lại rời khỏi Vân Hoang.
Thiếu niên mù cô độc mang theo con rối của mình, vượt qua dãy núi tuyết Mộ Sĩ Tháp Khắc, đi đến vùng đất xa xôi khác — hắn lang thang giữa lục hợp, tu luyện dưới nhật nguyệt, thậm chí còn đi đến Thiên Trúc tây phương xa xôi, nơi Phật Đà nhập diệt, đốn ngộ dưới cội song thọ Sa La, tu luyện được Tinh Hồn Huyết Thệ.
Sau trăm năm lang thang, cuối cùng hắn quyết định quay về, chiến đấu vì tộc Giao Nhân.
— Đây, chính là tất cả ghi chép trong sử sách về Hải Hoàng Tô Ma.
Cho đến hết cuộc đời, Hải Hoàng chưa từng nhắc lại với bất kỳ ai về quãng thời gian trải nghiệm này lúc còn bé của mình, mà những người biết chuyện khác, bất kể là Như Ý, hay ba vị trưởng lão Hải Quốc qua đời sau đó, cũng lần lượt chôn vùi bí mật này sâu trong đáy lòng, giống như mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Sự tồn tại của vị quận chúa tộc Xích ấy đã bị xóa sạch triệt để, không còn tung tích.
Không ai biết rằng, trăm năm sau, Tô Ma - kẻ đã trở thành Hải Hoàng, trong lòng có còn vương vấn đoạn ký ức đó hay không; cũng giống như không ai biết rằng, lần đầu tiên thiếu niên mù gặp gỡ thái tử phi Không Sang trên đỉnh Bạch Tháp Gầm La thực ra lại là một mối lương duyên từ cõi vô hình.
— Mẫu thân của thái tử phi Bạch Âng chính là hậu duệ trực hệ của quận chúa Chu Yêu tộc Xích.
Mặc dù trải qua ba đời, huyết mạch đã nhạt nhòa, thế nhưng thái tử phi Bạch Âng vẫn có ánh mắt trong trẻo và khí chất rạng rỡ từ kiếp trước vọng về, cả người tựa như một màu trắng tinh khiết — cho dù thiếu niên mù không nhìn thấy dung mạo của nàng, nhưng vẫn mơ hồ cảm nhận được thứ khí chất này, trùng lặp với một người nào đó trong ký ức.
Không, đó không phải là một người nào đó, mà chỉ là một chấp niệm nào đó, một nỗi đau âm ỉ nào đó — đó chính là sự khao khát đối với ánh sáng và sự ấm áp từng nảy mầm trong nội tâm thuở nhỏ.
Cho dù ký ức trong khoảng thời gian đó đã bị phủ nhận, cho dù cái bóng ấy đã biến mất hoàn toàn, thế nhưng sự khao khát khắc sâu vào tận xương tủy này lại vĩnh viễn không thể bị xóa nhòa. Giống như việc có người từng gieo một hạt giống vào lòng đứa trẻ năm xưa, mặc cho bóng tối sau này có nồng đậm bao nhiêu, kéo dài bao lâu, một khi có một chút ánh sáng chiếu vào, hạt giống ấy sẽ nảy mầm, sinh trưởng hướng về phía ánh sáng, không thể kìm nén.
Giống như khoảnh khắc thiếu niên rối sư gặp gỡ Bạch Âng.
Mang thân phận nô lệ Giao Nhân, hắn không thể tiếp xúc với thiếu nữ quý tộc đến từ giai cấp thống trị; mang thân phận lãnh tụ Hải Quốc, hắn càng không thể chấp nhận thái tử phi của Không Sang từ trong tâm khảm. Thế nhưng, nụ cười của nàng, giọng nói của nàng, đầu ngón tay nàng khẽ lướt qua, tất cả những điều này tựa như ánh sáng chiếu vào bóng tối, khiến hắn khao khát muốn đến gần đến thế, nhưng cũng khiến hắn bỏng rát bất an, trằn trọc khó ngủ đến thế.
— Mấy chục năm sau, đôi mắt của hắn đã không còn nhìn thấy được nữa, thế nhưng trái tim lại một lần nữa bị xé rách sống ngượng.
Đúng vậy. Bảy mươi năm trước, từng có một thiếu nữ Không Sang cũng đối xử với hắn như thế.
Từng có lúc, hắn cũng tin tưởng tất cả những điều này.
Thế nhưng, kết cục thì sao? Thứ nhận được lại là cái gì?
Đôi mắt của một con người, chẳng lẽ lại có thể mù đến lần thứ hai sao?
Cuối cùng, hắn vẫn đẩy thiếu nữ thuần khiết ấy ra, cũng đẩy luôn cơ hội đến gần ánh sáng ra xa.
Nàng tung người nhảy xuống khỏi ngọn tháp cao ngay trước mắt hắn. Thế nhưng, thiếu niên Giao Nhân mù lòa lại chẳng thể nhìn thấy những gì đã xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc vang vọng khắp bầu trời như thủy triều bên tai, trong lòng biết rằng mọi thứ đã kết thúc — sự ấm áp từ đầu ngón tay nàng vẫn còn vương lại bên má, thế nhưng người ấy đã tựa như chiếc lông chim nhạn trắng nhẹ nhàng bay lượn rơi xuống từ Bạch Tháp Gầm La cao sáu vạn bốn ngàn trượng.
Người hắn yêu suốt cuộc đời, cứ thế tiêu tan trong sinh mệnh giống như một ngôi sao băng.
Chỉ còn lại bóng tối mịt mờ vô tận.
---❊ ❖ ❊---
Giống như sự tiên đoán của tinh tượng, bảy mươi năm sau, bánh xe vận mệnh của Không Sang cuối cùng cũng xoay chuyển đến thời khắc sinh tử: Thiên hạ mục rữa không chịu nổi, lay lắc sắp đổ. Thương Lưu đế quốc xâm lược từ biển Tây, thiết kỵ giẫm đạp khắp Vân Hoang, mà lục bộ Không Sang nội loạn tưng bừng, chư vương cầm vũ khí chém giết lẫn nhau.
Thảm họa vong quốc diệt chủng, không thể cản phá mà bắt đầu giáng xuống.
Thế nhưng, trước khi Đế đô Gầm La thất thủ, sáu vị vương gia Không Sang cuối cùng cũng đoàn kết nhất trí, sát cánh chiến đấu, cùng nhau lao đến thần miếu Cửu Nghi, hiến dâng sinh mệnh của chính mình trước chiếc bảo đỉnh truyền quốc, cùng nhau hợp lực mở ra Vô Sắc Thành đang ngủ say dưới đáy nước. Hoàng thái tử Chân Lãm và thái tử phi Bạch Âng dẫn dắt tộc nhân bước vào trong đó, tiếp tục kháng cự sự thống trị của Thương Lưu đế quốc trong suốt trăm năm qua, chưa từng từ bỏ.
— Không Sang tuy đã diệt vong, thế nhưng vẫn có đốm lửa nhỏ giấu trong bóng tối, có thể vượt qua đêm dài đằng đẵng, cuối cùng bùng cháy trở lại.
Cảnh tượng này, lại là điều mà tinh tượng chưa từng tiên đoán trước.
Có lẽ, giống như vị trí giả thần bí đã nói: Kể từ khoảnh khắc tinh tượng được quan sát, vận mệnh đã âm thầm xảy ra thay đổi, cho nên vận mệnh của Vân Hoang vĩnh viễn không thể bị bất kỳ ai dự đoán trước; có lẽ, giống như lời Thời Ảnh đã nói: Mặc cho túc mệnh ra sao, Không Sang sẽ không ngừng kháng tranh, từng thế hệ chiến sĩ dưới sự gia trì của hoàng thiên hậu thổ, bảo vệ quê hương, trăm trận không hối.
Chính họ đã thay đổi quỹ đạo của các vì sao.
Những dũng sĩ ấy, ngược dòng hồng thủy của vận mệnh mà tiến lên, phá chông gai mà đi tới, chỉ đường cho các vì sao — thà cất tiếng kêu mà chết, chứ không chịu im lặng mà sống.
Tin tưởng vận mệnh, thế nhưng vĩnh viễn không bị vận mệnh trói buộc.
[Chú: Câu chuyện cuộc đời của Hải Hoàng Tô Ma, xem chi tiết trong series "Kính".]
