Trận huyết chiến trên đỉnh Mộng Hoa Phong kết thúc bằng sự hy sinh của hai mươi bảy vị thần quan cùng hơn một trăm thị từ thuộc Cửu Nghi Thần Miếu. Sau một ngày một đêm kịch chiến, viện quân dưới núi đã đến, Thập Vu cuối cùng đành tay không mà lui, toàn bộ những bộ xương khô được triệu hồi đều rơi ngược xuống vách núi, hoàn toàn mất đi tung tích.

Bộ lông trắng như tuyết của Thần điểu Trọng Minh cũng đẫm đầy những vết máu điểm tô, nó kiệt sức, chật vật bay vào trong thung lũng sâu để tìm linh dược chữa trị vết thương cho mình.

Đại Tư Mệnh quay đầu lại, nhìn Thời Ảnh đang ngồi trên Tọa Vong Đài, dài dằng dặc thở phào nhẹ nhõm.

Người đang hấp hối đã chuyển biến tốt hơn, trên mặt dần có thêm chút sắc máu, một cỗ quang hoa luân chuyển trong cơ thể, rõ ràng đã ngưng tụ trở lại Nguyên Anh bị thiên lôi chấn nát — Vạn Kiếp Địa Ngục, Ngũ Lôi Thiên Hình, từ xưa đến nay chưa từng có thần quan nào sống sót khỏi con đường này. May mà bản thân lão đã sớm lên kế hoạch, tự mình canh giữ ở điểm cuối để cứu chữa, lúc này mới miễn cưỡng bảo toàn được một thân tu vi của Thời Ảnh.

Một người như vậy, nếu lại rơi vào cảnh làm phàm nhân bình thường, há chẳng phải là phí phạm trời cho hay sao?

Đại thần quan đang dần hồi phục, mà vị tiểu quận chúa của Xích tộc kia lại lê theo một cánh tay gãy, ngồi xổm trước mặt hắn, mang theo vẻ mặt đầy lo lắng, trong đôi mắt sáng ngời tràn ngập sự nôn nóng.

Tầm mắt của Đại Tư Mệnh rơi trên người Chu Yêu, khẽ động dung.

Con nha đầu kia đã kề vai chiến đấu với lão trong trận kịch chiến này, vậy mà lại chống đỡ từ đầu cho đến cuối. Dù tu vi tạm thời chưa thể so sánh với các bậc tiền bối, nhưng lại thắng ở cái khí thế liều mạng khi giao đấu, ba lần bị Thập Vu hợp sức đánh bay, ba lần liều chết phản công, khiến cho toàn thân chỗ nào cũng có thương tích. Bởi vì cắn rách đầu lưỡi để thi triển huyết chú nên bất cẩn cắn phải má, ngay cả nửa khuôn mặt cũng sưng lên, nhe răng trợn mắt, trông có vẻ hơi buồn cười — nhưng vào giờ phút này, người vừa trải qua cửa tử ấy lại không màng đến việc băng bó vết thương cho mình, mà chỉ ngồi xổm ở đó ân cần nhìn Thời Ảnh.

Đại Tư Mệnh không tiếng động thở dài, đi qua vỗ nhẹ lên bả vai nàng. Chu Yêu giật mình, ngẩng đầu nhìn vị lão nhân áo đen này, đột ngột lùi lại một bước.

Con nha đầu này, rất sợ mình sao?

"Ảnh sắp tỉnh rồi, ngươi tránh ra một chút," giọng Đại Tư Mệnh lạnh lùng, rút cuộn thánh chỉ từ trong ngực ra, xẹt qua trước mặt nàng một cái rồi lại thu về, "Nhớ kỹ những gì ngươi đã hứa với ta."

"..." Chu Yêu nhìn thấy đạo thánh chỉ đó, sắc mặt trắng bệch đi trong chớp mắt.

Khoảnh khắc ấy, nàng nắm chặt Ngọc Cốt, dường như muốn xông lên liều mạng, thế nhưng chần chờ một chút, chút ánh sáng trong mắt rốt cuộc vẫn lu mờ xuống. Nàng lùi lại dưới gốc cây hoa, thẫn thờ một mình. Đến lúc này, nàng mới cảm nhận được cơn đau nhức khắp toàn thân, phát hiện máu tươi gần như đã nhuộm đỏ nửa ống tay áo.

"Không ngờ ngươi tuổi còn trẻ, tu vi lại đạt đến mức độ này." Giọng nói của Đại Tư Mệnh từ phía sau truyền đến, mang theo một tia thở dài, "Cho dù là Ảnh, vào lúc bằng tuổi ngươi, cũng không cách nào một mình chống đỡ dưới tay Thập Vu lâu đến thế."

"Quá khen... có ai lợi hại bằng sư phụ chứ?" Chu Yêu vốn không muốn để ý đến lão, hậm hực lẩm bẩm một câu, "Chỉ là một người nếu đã đến lúc liều mạng, bản lĩnh tự nhiên sẽ mạnh hơn bình thường đột ngột gấp mấy lần — ta thà chết cũng không để đám Băng Di này chạm vào một ngón tay của sư phụ!"

Trong lòng Đại Tư Mệnh khẽ động, lại đánh giá Chu Yêu một lần nữa. Mà thiếu nữ sau khi nói câu đó liền ủ rũ cúi đầu, dùng dải lụa trên áo băng bó cánh tay bị thương.

"Sao thế, rất không cam lòng?" Đại Tư Mệnh nhìn thấu tâm tư của nàng, hỏi.

Chu Yêu không nói gì, tùy tiện băng bó vết thương xong, chỉ ngẩn ngơ nhìn đống hoa tàn đầy đất. Những đóa hoa ở Không Tang vốn đang nở rộ, bị trận kịch đấu này giày vò liền rụng xuống tất cả, trải đầy từng lớp từng lớp trên mặt đất, tựa như một tấm gấm lụa hoa lệ. Nàng vươn mũi chân ngẩn ngơ đá đám hoa rụng kia, cách một hồi lâu mới "vâng" một tiếng.

"Ngươi còn nhỏ," Đại Tư Mệnh thở dài trong lòng, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh, "Đợi ngươi lớn hơn một chút nữa sẽ hiểu, bất kể là ai, chỉ cần sống trên đời này, cho dù không cam lòng đến đâu thì vẫn sẽ có rất nhiều chuyện buộc phải chấp nhận."

Chu Yêu không nhịn được hỏi: "Vậy chẳng lẽ ông cũng từng có chuyện không cam lòng sao?"

"Đương nhiên." Nàng hỏi một cách đường đột, nhưng Đại Tư Mệnh chỉ thản nhiên đáp, "Cả đời ta đều không do mình làm chủ."

Chu Yêu không khỏi trợn tròn mắt, đột ngột quay đầu nhìn lão nhân, không dám tin: "Thật sao? Nhưng ông là Đại Tư Mệnh cơ mà! Bản lĩnh của ông lớn như vậy, sao cũng có chuyện không làm được?"

"Đương nhiên là có." Đại Tư Mệnh đáp gọn lỏn.

Trong mắt thiếu nữ hiện lên sự tò mò mãnh liệt: "Là gì vậy? Là chuyện rất quan trọng sao?"

Đại Tư Mệnh lắc đầu, hình như nhớ lại chuyện gì vô cùng xa xôi, ánh mắt hơi tối đi, cuối cùng vẫn thấp giọng: "Giống như ngươi vậy. Cho đến hết cuộc đời, ta cũng không thể ở bên người mình yêu."

"A... Giống như tôi sao?" Chu Yêu khựng lại, chỉ cúi đầu dùng mũi giày đá đám hoa rụng dưới đất, nửa ngày sau mới nhẹ giọng hỏi, "Là vì người cản trở các ông lợi hại hơn ông, ông đánh không lại sao?"

Đại Tư Mệnh suy nghĩ một lúc, vậy mà lại không biết nên trả lời thế nào: Thứ mà lão phải đối kháng, kỳ thực không phải bất kỳ ai cả, mà là vận mệnh của lão — vận mệnh gần như đã bị định đoạt từ khi mới sinh ra.

Chu Yêu lại nhìn lão, truy vấn: "Thật sự đánh không lại? Ông đã dốc hết sức chưa?"

"..." Khoảnh khắc đó, Đại Tư Mệnh chấn động, không nói lời nào.

Chu Yêu không nhịn được lẩm bẩm: "Chẳng lẽ ông không có sao?"

Lão nhân không nói gì, trong ánh mắt chuyển qua những cảm xúc phức tạp, dần dần biến thành sự tiêu soái bi thương — phải rồi, trong quá khứ xa xôi, khi biết tin phụ vương đã hứa gả A Yếm cho đại hoàng huynh làm thái tử phi, lão đã làm gì? Lão chẳng làm gì cả, chỉ trốn vào thần miếu, vùi đầu vào những điển tích thuật pháp ấy, suốt đời không bao giờ chịu bước ra khỏi cái vỏ ốc đó nữa, cho đến khi kinh hãi nghe được tin dữ.

Đúng vậy, lão chẳng làm gì cả, lại càng không dốc hết sức! Lão chỉ buông xuôi quá sớm mà thôi.

"Thế nhưng, tôi không giống ông. Tôi đã nỗ lực tranh thủ rồi! Tôi... tôi đã dùng hết tất cả sức lực của mình!" Chu Yêu lại ưỡn ngực lên, lớn tiếng nói. Thế nhưng nói xong câu đó, nàng lại cúi đầu xuống, ủ rũ lầm bầm: "Thế nhưng... tôi vẫn đấu không lại ông. Thật là đáng ghét quá đi."

Lời nói của thiếu nữ vô cùng trực trược và táo bạo, thế nhưng Đại Tư Mệnh trân trân nhìn nàng, sắc mặt trong mắt vậy mà lại trở nên ôn hòa.

"Ta không phải đang làm khó ngươi." Lão nhân cuối cùng cũng mở miệng, thở dài một tiếng, "Ta chỉ đang bảo vệ Không Tang, bảo vệ Thời Ảnh."

"Nói nghe hay ho thật đấy." Chu Yêu lẩm bẩm một câu, lại đánh giá lão nhân này một lần nữa, có chút bất đắc dĩ, "Ê... Dù tôi không dùng được thuật đọc tâm trên người ông, nhưng tôi cũng nhìn ra ông là một người tốt. Suốt những ngày qua, ông vẫn luôn giúp đỡ sư phụ tôi, đúng không? Không có ông, chắc sư phụ sớm đã bị tôi hại chết rồi."

Đại Tư Mệnh gật đầu: "Ngươi biết là tốt rồi."

"Cho nên... nói không chừng tôi nghe lời ông cũng là đúng." Chu Yêu thở dài, ủ dột nói, "Tôi không thể lấy chuyện này ra để đùa giỡn, càng không thể hại sư phụ lần thứ hai — tôi... tôi nên rời đi thật xa, để ngài ấy được bình an sống hết hai mươi mấy năm còn lại."

Nói đến đây, ánh mắt thiếu nữ dần xám xịt lại, rõ ràng là trong lòng đã bắt đầu dao động, từng bước buông bỏ sự kiên trì ban đầu. Đại Tư Mệnh thu hết vào mắt, trong lòng không biết vì sao lại nhói đau một trận, thở dài: "Ngươi nghĩ được vậy là tốt nhất."

"Thế nhưng... dù nghĩ như vậy, vẫn rất khó chịu nha!" Nàng lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, "Trong lòng rất đau, giống như bị xé toạc ra vậy!"

"Ta biết cảm giác đó." Giọng lão nhân vô cùng ôn hòa, thở dài, "Nhưng ngươi vẫn còn nhỏ, vẫn còn vô số khả năng gặp gỡ những người khác — thời gian rốt cuộc sẽ làm lành tất cả các vết thương."

"Không, không thể nào nữa đâu," Chu Yêu lẩm bẩm, giọng nghẹn ngào, "Tôi đã lỡ mất Uyên, lại lỡ mất sư phụ... Tôi sẽ không bao giờ gặp lại người mình thích nữa!"

"Sẽ gặp lại thôi." Đại Tư Mệnh ôn hòa nói, nâng tay lên, nắm lấy bờ vai của Chu Yêu. Trong chớp mắt, một đạo quang hoa luân chuyển bao phủ xuống, Chu Yêu còn chưa kịp định thần lại, cánh tay bị gãy đã không còn cảm thấy đau nhức nữa.