Một đêm bình lặng không ngờ, một đứa trẻ Giao Nhân đã "chết" lặng lẽ bên bờ biển Diệp Thành, không một ai hay biết. Ngày hôm sau, tổng quản Xích Vương phủ sau khi tận mắt kiểm tra thủ cấp của đứa trẻ, đã quay về Đế đô phục mệnh — tất cả mọi thứ tựa như giọt sương trên lá, biến mất không một tiếng động.
Mà trong một căn viện chật chội tồi tàn, đứa trẻ đã chết đó lại tỉnh dậy.
Mờ mịt mở bừng đôi mắt, nhưng ngay lập tức lại nhắm nghiền lại bởi ánh nắng chói chang — đây là đâu? Hắn đã chết, hay là đang sống?
"Tên này là ai vậy? Từ đâu tới thế?" Bên tai lơ mơ nghe thấy tiếng nói, cũng là giọng của trẻ con, "Vừa gầy vừa bẩn, trông như con mèo ấy."
"Không biết. Sáng sớm tỉnh dậy đã thấy hắn nằm ở đây rồi."
"Thật đáng ghét, vậy mà còn chiếm giường của Tiểu Dao!"
"Haizz, Tiểu Dao đã chết rồi, giường của em ấy sớm muộn gì cũng trống ra để người khác dùng thôi."
"Ta ghét tên này... vừa gầy vừa nhỏ, gió thổi là bay, phỉ nhược cũng chẳng sống được mấy ngày."
Ai? Rất nhiều người đang nói chuyện sao? Ồn ào quá... Trong cơn mê màng, Tô Ma giãy giụa một chút, cố gắng muốn xua những tiếng thì thầm vo ve này ra khỏi tai.
"Á... Nhìn kìa! Hắn tỉnh rồi!" Thế nhưng hắn vừa cử động, âm thanh náo nhiệt bên tai liền lớn hơn hẳn, hình như có mấy người đang tranh nhau hét lên, "Mau đi gọi tỷ tỷ tới!"
Tỷ tỷ? Đứa trẻ bỗng run lên. Là tỷ ấy sao? Là tỷ ấy... Là tỷ ấy cuối cùng đã quay lại rồi sao? Trong hành cung Diệp Thành ngày hôm qua, những cung nữ kia nói rằng tỷ ấy đã không cần mình nữa, bọn họ nhất định đang nói dối!
"Tỷ tỷ!" Thân thể cậu giật nảy lên một cái, phắt ngồi dậy.
"Á!" Cậu ngồi dậy quá đột ngột, một người đang cúi người kiểm tra vết thương cho cậu tránh không kịp, đập thẳng đầu vào nhau — đó là một đứa trẻ trông chừng tuổi xấp xỉ cậu, trên đầu thắt một dải khăn, có đôi mắt xanh thẳm như ngọc bích và mái tóc màu xanh nước biển mềm mại, dung mạo thanh tú, mang một vẻ đẹp không phân biệt nam nữ.
Tô Ma không khỏi ngẩn ngơ: Người chăm sóc cậu trước giường bệnh, vậy mà lại là một đứa trẻ Giao Nhân?
Cậu vô thức ngẩng đầu lên, quan sát xung quanh một vòng, phát hiện bản thân không hề ở trong hành cung của Xích Vương phủ, mà là dưới một chiếc lều tranh lạ hoắc tồi tàn. Cậu tiếp tục ngẩng đầu nhìn bốn phía, cũng không hề phát hiện bóng dáng Chu Yêu — tất cả mọi người trong căn phòng này, vậy mà toàn là những đứa trẻ Giao Nhân tầm tuổi cậu.
Đứa trẻ không khỏi giật mình kinh ngạc: Rốt cuộc đây là nơi quỷ quái gì? Trông giống như nhà của bọn chủ nô chuyên bán Giao Nhân trong chợ Đông chợ Tây vậy... Chẳng lẽ, sau khi cậu ngất đi vào ngày hôm qua, đã bị người của Xích Vương phủ Diệp Thành bán đến đây làm nô lệ rồi sao?
Không thể nào! Tuyệt đối không thể!
"Ái chà, cuối cùng cậu tỉnh rồi à?" Đứa trẻ Giao Nhân kia xoa xoa trán, không hề nổi giận vì đau, ngược lại còn mỉm cười chào hỏi, "Trên người còn chỗ nào cảm thấy khó chịu không?"
"..." Tô Ma không lên tiếng, trầm mặc đánh giá xung quanh.
Đây là một chiếc lều đơn sơ được dựng trong một cái sân cũ nát, ánh nắng đỉnh đầu xuyên qua những lỗ thủng rọi xuống, khiến trên người cậu và đứa trẻ Giao Nhân kia đều phủ đầy những mảnh vàng vụn. Ở bãi đất trống một góc sân có đặt một cái giá, rất nhiều đứa trẻ khác đang tụ tập ở đó. Tô Ma chỉ liếc mắt nhìn một cái, liền mím chặt môi, ánh mắt trở nên âm trầm — đó là giá binh khí, bên trên hàn quang lẫm liệt, có đao kiếm cũng có thương kích, được xếp ngay ngắn từng hàng ở đó.
Những đứa trẻ này, đang luyện võ ư? Chủ nô ở Diệp Thành tuyệt đối không bao giờ huấn luyện Giao Nhân luyện võ cả.
Rốt cuộc đây là đâu? Tại sao bản thân lại tỉnh lại ở đây?
"Mình tên Viêm Tịch, còn cậu?" Đứa trẻ kia không hề vì sự trầm mặc của cậu mà lùi bước, tiếp tục lên tiếng hỏi, "Cậu có đói không? Có muốn ăn chút gì không?"
"..." Tô Ma vẫn không trả lời, ánh mắt dừng trên người cậu ta một thoáng — tiểu Giao Nhân tên Viêm Tịch này thoạt nhìn trạc tuổi cậu, trên tay chân đều có vết thương, trên cổ lại không hề đeo vòng cổ chuyên dụng của nô lệ, thái độ nói chuyện dịu dàng thân thiết, tựa như ánh nắng lúc này.
Cậu quay phắt đi, tự mình chống người ngồi dậy, không thèm để ý tới.
"Viêm Tịch, đừng để ý tới hắn ta nữa," bên cạnh có một đứa trẻ hừ một tiếng, kéo vạt áo Viêm Tịch, liếc mắt trắng dã nhìn người mới tới này, "Bày ra cái bộ mặt thối tha, tưởng mình là ai chứ?"
Viêm Tịch cười một tiếng: "Tỷ tỷ bảo chúng ta chăm sóc hắn mà."
Lại nghe thấy hai chữ tỷ tỷ, Tô Ma chấn động, bỗng nhiên quay đầu lại, cuối cùng cũng mở miệng: "Các người... 'tỷ tỷ' mà các người nói, rốt cuộc là ai?"
"Như Ý tỷ tỷ chứ ai," Viêm Tịch ngẩn ngơ nhìn cậu, "Hôm qua chính là tỷ ấy đưa cậu về đây... Chẳng lẽ cậu quên rồi sao?"
"Là tỷ ấy?" Tô Ma ngẩn ra, lầm bầm: "Như di?"
"Ha ha ha!" Nghe thấy câu này, đứa trẻ đằng sau Viêm Tịch bỗng không nhịn được mà bật cười lớn, lộ ra hàm răng đều đặn trắng trẻo, trêu chọc cậu: "Ây da, sao thế, cậu lại gọi tỷ ấy là di cơ à? Nói như vậy, chẳng phải cậu phải gọi bọn tôi là tiểu thúc thúc hay sao?"
"..." Ánh mắt Tô Ma biến đổi, trừng mắt lườm đứa trẻ đó một cái.
“Sao nào, vẫn chưa phục à?” Đứa trẻ đó lại chẳng hề sợ hãi, ngẩng phắt đầu lên, lớn tiếng nói: “Muốn đánh nhau không? Nào, đằng kia có vũ khí đấy, tùy cậu chọn một món, đánh thắng tôi thì tôi gọi cậu là tiểu thúc thúc!”
“Thôi nào thôi nào,” Viêm Tịch vội vàng chạy qua giảng hòa, kéo đứa trẻ đó ra, nhíu mày oán trách một câu: “Ninh Lương, cậu đừng có đi gây sự khắp nơi nữa, tỷ tỷ sẽ mắng cậu đấy — hắn vừa mới đến đây, vết thương trên người còn chưa lành hẳn, sao có thể tỷ thí với cậu chứ?”
“Phi, cái loại tính khí tồi tệ này, không cho dằn mặt một trận thì sao được chứ?” Đứa trẻ tên Ninh Lương đó có mái tóc ngắn bù xù, vừa nói vừa đi đẩy Tô Ma, miệng chửi bới: “Cậu nhìn đi, hắn ta còn chiếm cả giường của Tiểu Dao nữa! Nhìn hắn ta là tao thấy ngứa mắt rồi!”
Thế nhưng còn chưa đợi tay hắn chạm tới ngực, Tô Ma đã vung tay đẩy văng hắn ra!
“Ái chà!” Ninh Lương kêu lên kinh ngạc, không ngờ đứa trẻ gầy yếu này lại bất ngờ ra tay. Thế nhưng phản ứng của hắn cũng rất nhanh, còn chưa kịp ngã ngửa ra sau, đã đột ngột xoay người, lòng bàn tay ấn mạnh xuống đất, một cú lộn mèo nhảy dựng lên, sau đó nhân đà lao về phía trước, tung một quyền đánh thẳng vào yết hầu Tô Ma, miệng giận dữ quát: “Dám đánh tao à? Tên khốn kiếp!”
Cú đấm đó ra vừa nhanh vừa hiểm độc, hoàn toàn không giống như trẻ con đùa giỡn với nhau, Tô Ma trọng thương mới bình phục, hoàn toàn không kịp đỡ đòn.
“Đủ rồi!” Ngay khoảnh khắc này, một bàn tay vươn tới, chặn lại.
Bàn tay đó rất thon thả, những ngón tay mềm mại khẽ túm lại, liền nắm chặt lấy quyền đầu của Ninh Lương, trách mắng: “A Lương, sao em lại nghịch ngợm thế! Lỡ đánh hỏng Thiếu chủ thì phải làm sao bây giờ?”
Thiếu chủ? Tất cả lũ trẻ đều giật mình kinh ngạc, ngay cả bản thân Tô Ma cũng ngẩn ngơ, quay đầu nhìn người vừa tới.
Người nói chuyện, quả nhiên là người mà cậu quen biết: Như Ý.
Hoa khôi khuynh thành kiễm diễm giờ phút này đầu bù tóc rối mặc áo vải thô, trên mặt không son không phấn, vừa giơ tay đã tách những đứa trẻ đang đánh nhau thành một cục ra, mỗi tay ném một đứa sang hai bên, nhíu mày quở trách, trông cứ như một người mẹ trẻ bận rộn chăm sóc cả một đám trẻ con.
"Thiếu chủ gì chứ?" Ninh Lương nhìn Tô Ma một cái, cười nhạt đầy khinh bỉ, "Cái tên nhãi con gầy đét này, tao bóp chết trong một phút."
"Không được nói năng kiểu đó! Không có phép tắc gì cả." Thế nhưng, Như Ý thay đổi hoàn toàn vẻ dịu dàng thân thiết ngày thường, nghiêm giọng quở trách, "Từ hôm nay trở đi, Tô Ma chính là đại ca của các em! Ai cũng phải nghe lời em ấy, gặp nguy hiểm còn phải dùng tính mạng để bảo vệ em ấy — đây là mệnh lệnh, biết chưa?"
Cái gì? Lũ trẻ đưa mắt nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ không tin tưởng và không cam lòng, nhất thời không ai nói câu nào, vô số cặp mắt cùng dán chặt vào Tô Ma, nhìn đến mức trong lòng cậu cũng thấy có chút không tự nhiên.
Tô Ma không kìm được lạnh lùng nói: "Tôi mới không cần bọn họ bảo vệ."
"Này, tỷ tỷ nghe thấy chưa?" Nghe câu này, Ninh Lương lập tức la lên, "Là hắn tự nói là không cần đấy chứ!"
"Được rồi, các em bớt làm loạn giùm ta đi!" Như Ý nhíu mày, liếc nhìn đám trẻ Giao Nhân này, hơi nâng cao giọng hơn một chút, "Chẳng phải các em đều muốn gia nhập Phục Quốc Quân hay sao? Làm chiến sĩ thì lấy việc tuân thủ mệnh lệnh làm thiên chức, lời ta nói, chẳng lẽ các em không nghe sao?"
