Nàng đã mười tám tuổi, trải qua việc gả chồng, mất phu quân, cuối cùng cũng có thể có được một chút tự do, đến nơi này để tìm kiếm — Diệp Thành hội tụ một nửa người Giao nhân trên đại địa Vân Hoang, cũng là nơi mà Uyên thường xuyên nhắc đến, nghe nói thuở trước ngài ấy cũng từ Diệp Thành mà đến Xích Vương phủ. Vậy thì, nếu hắn rời đi, rất có thể cũng sẽ trở về đây chứ? Nàng từ Tây Hoang không quản muôn dặm xa xôi đến đây, nếu vận may tốt, nói không chừng sẽ gặp được hắn.

Trước lúc xuất phát, nàng từng thầm hứa nguyện trước thần tượng.

Nhưng dọc đường cho đến tận bây giờ, vẫn chẳng hề có chút tung tích nào.

"Ma ma, từ ngày mai, con muốn đi dạo khắp Diệp Thành đây," Chu Yêu nâng tay lên, nhẹ nhàng mơn trớn chiếc trâm cài đeo bên người, giữa đôi mày cởi mở phảng phất nỗi sầu muộn nhạt nhòa, "Con muốn đi tìm một người... Nếu ở Diệp Thành cũng không tìm thấy, vậy con thực sự hết cách rồi."

Thịnh ma ma ở bên cạnh nhìn thấy, cũng không kìm được mà thở dài.

Phải, bà biết đứa trẻ này trong lòng đang nghĩ gì.

Ba năm trước, khi nhìn thấy trên đôi mày của thiếu nữ quý tộc xuất hiện nỗi sầu muộn như thế, bà liền biết vị tiểu quận chúa do chính tay mình nuôi lớn này không còn là trẻ con nữa, trong lòng con bé đã có tâm sự, không thể mãi vô tư lơ đễnh như thuở thơ ấu được nữa.

Thế nhưng, quận chúa ơi... ngài lại có biết Giao nhân kia, rốt cuộc là một người như thế nào không?

Ngài vẫn còn nhỏ, lớn lên trong một thế giới nhỏ bé, vẫn chưa từng nhìn thấy bộ mặt thật của thế giới này. Cho nên vẫn chưa hiểu rõ thứ mà mình thích, rốt cuộc là một bóng ảo trong tưởng tượng, hay là một con người thật sự chứ?

Chương 13: Phong vân hội

Diệp Thành tổng đốc phủ. Giờ uống trà buổi trưa, trong sân viện u tĩnh chỉ có tiếng chim hót mùa xuân, gió nhẹ dưới hành lang phất phơ hương hoa, vắng bóng người, một chú chim nhỏ trắng như tuyết đứng trên chiếc giá khung tơ vàng cao, cúi đầu thiu thiu ngủ.

Bạch Phong Lân khép lại chén trà trong tay, thấp giọng nói với người đối diện: "Mấy tên chiến sĩ Phục Quốc Quân bị bắt về hôm trước, đều đã đưa vào ngục tra tấn qua rồi, tất cả các thứ hình phạt đều dùng đến, thế mà vẫn chưa khai một câu nào — chà, mấy tên Phục Quốc Quân đó, đứa nào đứa nấy cứ như không phải làm bằng da thịt vậy."

Người đối diện trống không, chỉ có một bức rèm châu sâu thẳm rũ xuống.

Phía sau rèm cửa, thấp thoáng có một bóng người ngồi ngay ngắn tĩnh lặng.

"Cũng có cốt cách đấy." Người sau rèm thản nhiên nói.

Bạch Phong Lân thở dài, nói: "Mấy tên Giao nhân đó, phỏng chừng lúc phá thân bẻ chân đã chết đi một lần rồi, chịu qua những nỗi khổ mà người thường không chịu nổi, cho nên ngược lại mới liều mạng không sợ chết chứ? Khảo húc suốt một ngày một đêm, đã tra tấn đến tàn phế, lưỡi cũng cắn đứt, vậy mà một câu cũng không khai."

"Cho dù lưỡi có đứt, cũng không dung cho chúng không khai." Người sau rèm khẽ cười lạnh, "Lát nữa đem tên Giao nhân đầu sỏ kia dẫn tới chỗ ta, ta tự có cách khiến hắn mở miệng."

“Vâng.” Bạch Phong Lân biết sự lợi hại của đối phương, “Sắp xếp ngay đây.”

“Thủ lĩnh của Phục Quốc Quân là ai?” Người sau rèm thấp giọng, từng chữ rành mạch, “Bất chấp giá cả, nhất định phải tìm ra người này cho bằng được!”

“……” Bạch Phong Lân hiếm khi nghe thấy trong giọng điệu bình lặng không gợn sóng của đối phương lại có lực đạo thế này, không khỏi hơi hít ngược một hơi, cười nói: “Ảnh huynh là cao nhân thế ngoại, sao cũng để tâm đến Phục Quốc Quân như thế? Thật là may mắn cho tại hạ — gần đây bọn chúng làm loạn dữ dội, khiến cho Diệp Thành gà bay chó sủa.”

“Đâu chỉ Diệp Thành,” Người sau rèm thấp giọng, giọng điệu lạnh băng, “Đốm lửa nguyên sơ, nếu không dập tắt sớm, sau này toàn bộ Vân Hoang đều sẽ bị thiêu rụi thành tro!”

“Toàn bộ Vân Hoang?” Bạch Phong Lân ngẩn người khựng lại một chút, vô cùng không cho là đúng, lại không tiện phản bác ý kiến của đối phương, đành cười nói: “Phục Quốc Quân thành lập đã bao nhiêu năm thế, mấy tên Giao nhân đó lật qua lật lại cũng chẳng thấy làm ra được trò trống gì. Ảnh huynh lo xa rồi chứ?”

Người sau rèm chỉ thản nhiên nói: “Ánh mắt người đời cạn cợt.”

“……” Bị mỉa mai lạnh lùng, trong đôi mắt dài hẹp của Bạch Phong Lân có ánh sáng lạnh lướt qua, nhưng lại đè nén cơn giận xuống, cười nói: “Lời nói phải lắm. Tại hạ bất quá chỉ là một kẻ tầm thường chốn hồng trần, kiến thức sao có thể sánh bằng Đại thần quan?”

“Biết là tốt.” Người sau rèm vậy mà không nói một câu khách sáo nào, gật đầu.

Bạch Phong Lân biết người này vốn tính tình lạnh lùng kiêu ngạo, tự si mê một mình, hoàn toàn không hiểu việc ứng xử xã giao, những lời thốt ra tự nhiên không màng đến cảm nhận của người khác, tay cầm cây quạt xếp siết chặt lại một chút, mãi mới nhịn được cơn giận này, cười nói: “Mấy hôm trước ta theo dặn dò, đã đem toàn bộ danh sách nô lệ Giao nhân của Diệp Thành tới đây — không biết Ảnh huynh đã xem được bao nhiêu rồi? Nếu có chỗ nào cần đến tại hạ, cứ việc mở miệng.”

“Đã xem xong rồi,” Người sau rèm thản nhiên nói, ngón tay khẽ nhấc. Một luồng sức mạnh vô hình tức khắc cuốn rèm lên, một chồng lớn thẻ tre sách vở tựa như ngọn núi nhỏ dịch chuyển ra, ngay ngắn nằm trước mặt tổng đốc Diệp Thành: “Ngươi cầm về đi!”

Rèm cửa cuộn lên, ánh nắng tà xế chiều mùa xuân chiếu lên một khuôn mặt đoan trang lạnh lùng.

Đại thần quan của Cửu Nghi Sơn mặc một thân bạch bào, ngồi phía sau tấm rèm sâu, mày mắt tuấn mỹ, ngưng định lạnh lùng, tựa như tượng điêu khắc.

Trên chiếc giá vàng rủ xuống đậu một chú chim phi hành toàn thân trắng muốt, có bốn tròng mắt màu đỏ chu sa, bên người đặt một chiếc ô — cành tường vi trên chiếc ô uốn lượn nở rộ, hô ứng từ xa với huy hiệu gia tộc hình tường vi trên y phục của tổng đốc Diệp Thành đối diện.

Đó, là dấu hiệu của Bạch tộc.

Cha của mình, Bạch Vương đương đại, và mẫu thân của Thời Ảnh, hoàng hậu Bạch Yên đã qua đời, chính là huynh muội cùng cha cùng mẹ.

Nhắc mới nhớ, trên người hai bọn họ kỳ thực chảy một phần tư dòng máu giống nhau, là anh em họ ruột thịt — thế nhưng, tại sao mỗi lần mình nhìn thấy vị Đại thần quan của Cửu Nghi Sơn này, đều cảm thấy đối phương xa cách vời vợi thế nhỉ?

Hắn biết vị biểu huynh tài hoa kinh diễm này vốn dĩ phải là hoàng thái tử của Không Tang, vị đế vương thống trị Vân Hoang. Thế nhưng lại bởi vì mẫu thân mà không được Bắc vương miện Đế yêu thích, vừa sinh ra không lâu đã bị trục xuất khỏi đế đô Già Lô, đưa đến thần miếu làm thần quan.

Mà hoàng tử Thời Vũ do Thanh phi sinh ra, lại thay thế vị trí của hắn.

Con trai trưởng đích xuất do hoàng hậu của Bạch tộc chúng ta sinh ra, vậy mà lại bị phế truất trục xuất ư? Đáng hận... Thật đáng hận!” Có một lần, Bạch Vương uống say, lầm bầm nói ra những lời trong lòng với con trai, “Phong Lân, con phải thân thiết với biểu huynh hơn một chút... Biết không? Hắn, hắn mới chính là đế vương thực sự! Cái tên nhóc con của Thanh tộc kia tính là thứ gì chứ? Sớm muộn gì chúng ta cũng...”

Hắn cung kính lĩnh mệnh: “Vâng, phụ vương.”

Đúng vậy. Thời Ảnh là con trai trưởng đích xuất của đế quân, cho dù không được sách lập làm hoàng thái tử, hiện nay cũng là Đại thần quan của Cửu Nghi thần miếu, tương lai chắc chắn sẽ kế thừa vị trí của Đại Tư Mệnh, trở thành nhân vật trên một người dưới vạn người của Không Tang — đối với một vị biểu huynh như thế, bản thân mình tuyệt đối không thể lơ đễnh được.

Cho nên, khi người vốn nên ở Cửu Nghi thần miếu này bỗng nhiên đến Diệp Thành một cách bí mật, đưa ra một loạt yêu cầu kỳ lạ, bản thân hắn cũng hoàn toàn nghe theo, không hề có nửa câu chất vấn. Huống hồ, Đại thần quan còn chủ động đề nghị giúp mình đối phó với Phục Quốc Quân đang làm loạn dữ dội trong thành, lại càng gãi đúng chỗ ngứa của hắn.

“Tài liệu ngươi đưa rất đầy đủ, bao gồm danh sách mua bán nô lệ Giao nhân của Diệp Thành trong gần ba trăm năm nay.” Thời Ảnh thản nhiên nói, “Chỉ tiếc là ta từ đầu đọc lại hai lượt, chẳng thu hoạch được gì — nô lệ Giao nhân trong danh sách tổng cộng hai trăm bảy mươi ba nghìn sáu trăm chín mươi mốt người, không một ai là người ta muốn tìm.”

“……” Bạch Phong Lân không ngờ hắn trong vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi mà vậy mà đã xem hết lượng tài liệu khổng lồ này, không khỏi hít ngược một hơi lạnh — năng lực đọc và trí nhớ kinh ngạc thế này, vượt xa người bình thường hoàn toàn, chẳng lẽ cũng là có được nhờ tu luyện thuật pháp sao?

Hắn ngẩn ra, không nhịn được nói: “Ngươi xác nhận Giao nhân mà ngươi muốn tìm, hiện giờ chính là ở Diệp Thành chứ?”

“Phải.” Thời Ảnh thản nhiên, chỉ đáp lại một chữ.

Hắn nói phải, thì không ai dám nghi ngờ.

Bạch Phong Lân nhíu mày, nhìn đống tài liệu như núi kia, nói: “Không thể nào... Diệp Thành không ai dám tư dưỡng nô lệ Giao nhân cả! Ngươi đã xem danh sách Giao nhân bên phía Đồ Long hộ chưa? Ở đó vẫn còn một số Giao nhân vô chủ vừa mới bắt từ biển lên, chưa phá thân, chưa bị đem bán”

“Xem qua rồi.” Thời Ảnh lạnh lùng nói, “Đều không có.”

Bạch Phong Lân nhíu mày: “Giao nhân đó tên là gì?”

“Không biết.” Ngữ khí Thời Ảnh bình tĩnh, thản nhiên, “Cả tên cũng không biết, giới tính cũng không biết, lại càng không biết tuổi tác và nơi ở cụ thể.”

Bạch Phong Lân ngẩn ngơ — thế này thì còn tìm kiểu gì nữa? Thậm chí giới tính tuổi tác còn chẳng biết!

“Nhưng điều ta biết là: Hắn ban đầu từng ở Diệp Thành, sau đó đi đến Tây Hoang, lần xuất hiện gần đây nhất, là ở Tô Tát Cáp Lỗ.” Thời Ảnh thản nhiên nói, “Mà bây giờ, hắn hẳn là đã trở về Diệp Thành — nơi hắn sinh ra.”

“……” Bạch Phong Lân không kìm được hỏi, “Những điều này đều từ đâu mà biết?”

“Xem sao. Khác với chúng sinh mờ mịt như loài kiến cỏ, những kẻ có thể ảnh hưởng đến một thời đại, số mệnh của họ, đều được viết trên các vì sao.” Thời Ảnh nhìn đống cuộn tài liệu chất cao như núi kia, trong giọng điệu lần đầu tiên lộ ra sự kính trọng, “Khi ta phát hiện ra luồng Quy Tà đó dâng lên từ Bích Lạc Hải, liền dốc toàn lực đuổi theo hắn ròng rã ba năm. Chỉ tiếc là, lần nào ta cũng bỏ lỡ hắn...”

Người mà ngay cả Đại thần quan cũng không thể đuổi theo được, chẳng phải là một bóng ảo sao?

Bạch Phong Lân nhìn cuộn hồ sơ, chậm rãi hiểu ra: “Ngươi xem hết tất cả tài liệu, phát hiện tất cả Giao nhân trên đây đều không khớp với quỹ đạo mà ngươi vừa nói?”

“Phải.” Thời Ảnh thản nhiên, “Hắn không ở trên này.”

“Vậy thì có thể ở đâu chứ? Tất cả sổ sách Giao nhân của Diệp Thành đều ở đây rồi mà!” Bạch Phong Lân vắt óc suy nghĩ, chợt đập mạnh quạt xếp, kinh hô lên, “Chẳng lẽ... vị kia, lại ở trong Phục Quốc Quân?!”

Đúng vậy, chiếu theo tình hình hiện tại, nếu ở Diệp Thành, mà lại không nằm trong danh sách nô lệ, thì chỉ có Giao nhân trong Phục Quốc Quân mà thôi!

Thời Ảnh gật đầu: “Khả năng này là lớn nhất.”

“Hèn chi ngươi muốn giúp ta càn quét Phục Quốc Quân! Hóa ra là đang truy lùng một người nào đó sao?” Bạch Phong Lân chợt hiểu ra, “Được rồi, ta lập tức đi phân phó bọn họ, giao mấy tên tù binh Phục Quốc Quân đó cho ngươi xử lý.”

“Mau chóng lên.” Thời Ảnh không nói gì thêm, ngón tay khẽ động, tấm rèm được cuộn lên "soạt" một tiếng rơi xuống, che khuất khuôn mặt hắn vào trong bóng tối một lần nữa.

Ý thế này, chính là cuộc nói chuyện kết thúc, có thể cuốn gói lui ra rồi.

Tổng đốc Diệp Thành cũng thức thời đứng dậy, đứng dậy cáo lui. Thế nhưng, vừa đi được mấy bước, tựa như nhớ ra điều gì đó, chợt quay đầu lại, cười nói: “Phải rồi, mấy ngày trước ngoài Diệp Thành, ta ngược lại đã nhìn thấy Chu Yêu quận chúa của Xích tộc — hóa ra nàng ấy vậy mà cũng theo Xích Vương đến đây.”

“Ồ?” Thời Ảnh không tỏ ý kiến, “Vậy sao?”