Đêm trăng tròn, ánh sáng và bóng tối bao trùm lấy Đế đô Già Làn ở trung tâm Vân Hoang.
Trời vẫn chưa tối, hành cung của Bạch vương từ sớm đã được trang hoàng hoa đoàn cẩm tú, từng chiếc đèn cung đình được thắp lên, thưa thớt điểm xuyết trong hoa viên. Dù vẫn chưa châm nến, nhưng mỗi chiếc đèn đều nạm mảnh thủy tinh, chỉ cần có một chút ánh sáng chiếu vào, liền lưu chuyển ra vô số ánh hào quang rực rỡ, đẹp đến không thể tả nổi.
Chỉ riêng một trăm chiếc đèn này, đã tốn kém đến vạn vạn kim châu, chưa nói đến những thứ khác.
"Hoàng thái tử điện hạ lúc nào thì đến?" Bạch Phong Lân nhìn mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, không khỏi quay đầu hỏi tâm phúc thị từ Phúc Toàn một tiếng.
Phúc Toàn cung kính đáp: "Tin báo vừa truyền đến, nói giờ Thìn đã xuất phát từ trong cung rồi. Dựa vào sức lực của Tử Tuấn, phỏng chừng thêm nửa canh giờ nữa là sẽ tới."
"Vậy thì hãy để các quận chúa bắt đầu chuẩn bị đi." Bạch Phong Lân gõ chiếc quạt xếp trong lòng bàn tay một cái, hạ giọng nói: "Đặc biệt là tiểu Cửu, con bé xưa nay lề mề tản mạn, đừng để lúc người ta đến rồi mà chải chuốt vẫn chưa xong."
“Vâng vâng.” Phúc Toàn biết Bạch Phong Lân thiên vị Tuyết Oanh do cùng một mẹ sinh ra, hôm nay có ý định muốn giới thiệu nàng cho Hoàng thái tử đang tới, liền cười nói: "Thuộc hạ từ sáng sớm đã phái người đi giục rồi, quận chúa từ sáng sớm đã rất căng thẳng, lúc này chỉ sợ là son phấn đã dặm qua hai lượt rồi."
“Thế à?” Bạch Phong Lân không khỏi mỉm cười, nghĩ đến bộ dạng ngày thường của muội muội: "Tiểu Cửu mà cũng biết căng thẳng sao? Ngày thường chẳng phải mắt cao hơn đầu, ai cũng phớt lờ hay sao?"
"Hôm nay người đến là Hoàng thái tử mà," Phúc Toàn cười nói: "Bất kể là ai cũng sẽ căng thẳng một chút."
Bạch Phong Lân suy nghĩ một lát, hạ giọng dặn dò: "Ngươi nói với tiểu Cửu, đến lúc đó có thể hoạt bát táo bạo một chút... Hoàng thái tử hẳn là thích thiếu nữ tuổi trẻ có sức sống, chứ không phải tiểu thư khuê các an tĩnh đoan trang."
“Thật ạ?” Phúc Toàn không ngờ tổng đốc đại nhân lại có cách nói này, không khỏi có chút kinh ngạc.
"Nhưng tuyệt đối đừng trước mặt ngài ấy nhắc đến Hoàng hậu Bạch Yên, dù là chút ít dính dáng cũng không được." Bạch Phong Lân cẩn thận suy nghĩ lại những chi tiết liên quan, dặn dò: "Cũng đừng nhắc đến chuyện Hoàng thái tử trước kia từng ở Cửu Nghi Sơn — những điều này đều là kiêng kỵ, nhắc đến là hỏng bét."
"Vâng." Phúc Toàn từng cái ghi khắc trong lòng: "Thuộc hạ đi bẩm báo với Tuyết Oanh quận chúa ngay đây."
"Đúng rồi, ta nhớ Tuyết Oanh trước kia cũng từng theo đại thần quan trong tộc tu hành, biết một ít thuật pháp, nếu hôm nay có cơ hội thì ngược lại có thể trổ tài một chút, nhưng ngàn vạn lần đừng làm hỏng việc." Bạch Phong Lân lại nghĩ ngợi thêm, nói: "Ta nghĩ được chỉ có bấy nhiêu, còn lại thì đành xem phúc phận của tiểu Cửu vậy."
Tuyết Oanh cùng hắn là cốt nhục đồng bào, cũng là người nhỏ tuổi nhất trong số các con gái của Bạch Vương, tuy không phải dòng đích, dung mạo cũng không nổi trội hơn hai người chị gái chưa chồng là bao, nhưng lại hơn ở sự ngây thơ hoạt bát, chỉ sợ lại vừa vặn hợp với sở thích của Thời Ảnh — suy cho cùng vị tân tấn Hoàng thái tử này từ nhỏ đã là một người khổ tu, người nữ giới duy nhất chung đụng lâu dài chỉ có Chu Yêu. Mà vị tiểu quận chúa của Xích tộc kia, vừa khéo cũng là thiếu nữ thuộc loại hình như thế.
Sẽ yêu ốc cập ô (yêu ai yêu cả đường đi) chứ? Bạch Phong Lân thầm lặng tính toán tất cả những điều này trong lòng, ánh mắt biến đổi mấy bận, trong lòng hơi có chút vị chát — Thời Ảnh coi như là biểu huynh đệ của hắn, thế nhưng chẳng hiểu vì sao, hễ cứ nhắc đến con người đó, trong lòng hắn luôn tràn ngập những bóng tối khó tả thành lời.
Khi Hoàng thái tử giá lâm hành cung Bạch Vương từ Tử Thần Điện, trời vẫn còn sáng.
Bóng chiều ngả về tây, phản chiếu lên mặt nước trong hoa viên, ánh sóng dập dờn khúc xạ dưới ánh đèn thủy tinh, tựa như rải xuống cả một vườn đầy sao. Tử Tuấn dừng lại, Hoàng thái tử y bào thướt tha bước xuống xe ngựa, bước đi từ giữa những khối thủy tinh, nhìn chẳng khác nào thiên nhân.
Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người trên dưới phủ Bạch Vương đều không khỏi ngẩn ngơ hồn phách.
"Ây da, ca ca, huynh ấy... huynh ấy lại tuấn tú đến thế này sao?" Tuyết Oanh đứng sau lưng hắn, không nhịn được kéo vạt áo ca ca, khẽ kêu lên, mang theo niềm vui sướng không nói nên lời: "Quả thật là đẹp quá đi!"
"Giữ thể diện một chút." Bạch Phong Lân nhịn cười quát mắng, trong lòng lại có chút vị chát.
Đúng vậy, con người này quả thực là đứa con cưng của trời, vừa sinh ra đã mang dòng máu cao quý nhất Vân Hoang, dẫu lúc nhỏ từng bị trục xuất khỏi Đế đô chịu đủ sự lạnh nhạt, nhưng hôm nay lại bất ngờ lật bàn, một bước trở lại vị trí Hoàng thái tử — không giống như hắn, vì xuất thân không tốt, dẫu đã nửa đời nỗ lực, phí hết tâm cơ, nay vẫn cứ phải nhìn sắc mặt người khác, chỉ sơ sẩy một chút là sẽ mất đi sự sủng ái của Bạch Vương.
Con người với con người, đôi khi so sánh với nhau thật sự khiến người ta chạnh lòng.
"Cung nghênh Hoàng thái tử điện hạ!" Bạch Vương dẫn dắt gia quyến nghênh đón, một đám người quỳ rạp cả một mảng.
Thời Ảnh thản nhiên ra lệnh cho người trên dưới phủ Bạch Vương đứng lên, cùng Bạch Vương hàn huyên một lát, liền đứng dậy bước vào trong.
Trời hãy còn sớm, chưa đến thời gian ngắm đèn, Bạch Vương bèn dẫn Thời Ảnh đi dạo một vòng quanh hành cung, giới thiệu tỉ mỉ mấy cảnh quan viên lâm được thiết kế kỳ công trong phủ. Bạch Phong Lân dẫn theo mấy vị quận chúa đi theo sau bọn họ, cứ đến mỗi nơi, chủ nhân ân cần giới thiệu phong cảnh với quý khách, những thiếu nữ quý tộc ăn mặc trang trọng ấy lại cố tình hoặc vô tình đi lướt qua trước mắt, tiếng cười nói nhẹ nhàng, đôi mắt đẹp liếc xéo, hương áo ngập tràn, làm hoa mắt người.
Thế nhưng thần sắc của Thời Ảnh chỉ hờ hững, nói năng không nhiều, nhưng lại khách khí có lễ độ, ánh mắt chưa từng dừng lại trên bất kỳ người con gái nào đi theo. Bạch Vương vẫn luôn quan sát sắc mặt đối phương, thế nhưng hoàn toàn không thể đoán ra ý định của Hoàng thái tử, không khỏi có chút hoang mang: Chẳng lẽ mấy người con gái của hắn, mà Hoàng thái tử lại một người cũng không lọt mắt xanh? Thế này thì phải làm sao cho phải?
"Ây da!" Đoàn người vừa đi ngang qua Cửu Khúc Kiều, một tiểu nha đầu bước hụt chân ngã nhào một cái, những nữ tử xung quanh phát ra một tiếng kinh hô.
Chỉ thấy tiểu thị nữ kia sắp sửa ngã nhào xuống nước, mặt nước vang lên một tiếng lách cách, vậy mà đột ngột đông đặc lại, hóa thành băng! Mặt băng nhanh chóng lan rộng, dày lên, trong chớp mắt đã nâng đỡ lấy tiểu thị nữ rơi xuống nước.
Tất cả mọi người cùng quay đầu nhìn lại, phát hiện ra người kết ấn song thủ, khống chế mặt nước lại chính là Tuyết Oanh quận chúa.
Những người bên cạnh thở phào nhẹ nhõm, vội vàng vươn tay kéo tiểu thị nữ kia lên. Tuyết Oanh quận chúa khẽ quát một câu: "Hôm nay có quý khách ở đây, đi đứng cho cẩn thận vào, Tiểu Á!"
"Đa... đa tạ quận chúa!" Thị nữ sắc mặt tái nhợt, vội vàng dập đầu.
Một trận náo động nhỏ nhanh chóng lắng xuống, đội ngũ du ngoạn tiếp tục tiến về phía trước, Thời Ảnh lại liếc nhìn vị quận chúa kia thêm vài lần. Đó là một thiếu nữ vô cùng trẻ tuổi, mới chừng mười sáu mười bảy tuổi, mày mắt linh động, vô cùng có sinh khí, mái tóc đen búi thành song hoàn, chỉ cài một cây ngọc trâm, không giống như các tỷ muội khác cài đầy trân châu trang sức, lại càng tôn lên vẻ giản dị phóng khoáng, vô cùng đặc sắc.
"Đây là đứa con gái út của bản vương, Tuyết Oanh, năm nay mười sáu tuổi." Bạch Vương nhìn thấy thần sắc hắn có chút dao động, liền lập tức giới thiệu: "Trước kia từng theo thần quan trong tộc học qua chút ít da lông thuật pháp, hôm nay vậy mà dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Hoàng thái tử, thật sự là không biết lượng sức!"
"Cũng coi như là không tệ." Thời Ảnh thản nhiên đáp: "Không hổ là con gái của Bạch Vương."
"Đa tạ Hoàng thái tử khen ngợi." Bạch Vương cuối cùng cũng thấy Hoàng thái tử cất lời khen con gái nhà mình một câu, không khỏi trút được gánh nặng trong lòng — xem ra, lần này Hoàng thái tử rốt cuộc cũng có người để mắt tới rồi chứ? Con bé Tuyết Oanh này dẫu là thứ xuất, nhưng lại lanh lợi hệt như bào huynh Bạch Phong Lân, ngày sau ắt sẽ làm nên đại sự.
Chỉ là, Bạch Phong Lân đã là người sắp tiếp quản vương vị, nếu để Tuyết Oanh lại làm Thái tử phi, các phòng khác nhất định sẽ nói là hắn thiên vị phòng nhị mất? Hậu viện e là lại nổi lửa cho xem.
Bạch Vương trong lòng đã bắt đầu tính toán, vừa vặn đồng hành cùng Thời Ảnh đi về phía trước.
Lúc này đoàn người đã đi đến cuối hành lang, chuẩn bị quay lại đại sảnh ngồi vào chỗ dùng bữa. Thời Ảnh lại đột nhiên dừng bước dưới tán cây ba mươi, quay đầu nhìn sang một hướng khác, lộ ra một chút vẻ kinh ngạc.
Sao thế? Bạch Vương cũng ngẩn ra, bởi vì đồng thời nghe thấy tiếng khóc truyền ra từ sâu trong khu vườn, không khỏi chìm hẳn tâm trí xuống — phía trước chính là Văn Oanh Nghị Sự Cát (Các), là nơi Tuyết Oanh ở.
Có chuyện gì thế? Buổi chiều ngày hôm nay vừa mới báo cho con bé chuẩn bị gả nó làm vợ kế cho em vợ của Tử Vương, tiểu nha đầu này liền khóc lóc thảm thiết, chết cũng không chịu từ. Hắn sợ con bé làm nháo thêm sẽ làm phiền đến sự giáng lâm của Hoàng thái tử, bèn đặc biệt giam nó trong phòng không cho phép ra ngoài, còn phái ma ma canh chừng, nào ngờ vẫn xảy ra chuyện thế này!
Con nha đầu chết tiệt Tuyết Oanh này, một chút cũng không nghe lời, thật uổng công hắn thương yêu nó.
Thế nhưng còn chưa kịp nghĩ xem phải che giấu chuyện này thế nào, chỉ nghe tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa Văn Oanh Các bị đẩy tung ra, bên trong có hai tiểu thị nữ kinh hãi chạy ra ngoài, lớn tiếng gào thét: "Không xong rồi... Không xong rồi! Quận, quận..."
