Lời còn chưa dứt, những người bên cạnh lại nhao nhao chửi mắng: "Đừng có nói nhàn nói nhảm trước mặt quận chúa! Ngươi nói cái vò người này là ngươi nhặt được sao? Nói dối là sẽ bị thần tiên cắt lưỡi đấy!"

"Ngươi tùy tiện mà nhặt được một tên Giao nhân ư? Trong Xích Thủy chảy toàn là vàng hay sao? Ngươi coi mọi người đều là đồ ngốc chắc?"

Lũ thương nhân càng nói càng tức giận, tay áo xắn lên, suýt chút nữa lại muốn đánh cho chủ hàng một trận.

Thế nhưng Chu Nhan lại ngăn mọi người lại, nói: "Hắn ngược lại không nói dối. Cái vò người này quả thực không phải do hắn làm, các ngươi thả hắn ra đi."

"..." Thương nhân đưa mắt nhìn nhau, lại không dám trái lệnh của quận chúa, đành phẫn uất buông tay.

Chủ hàng thở phào nhẹ nhõm, dập đầu như giã tỏi: "Quận chúa anh minh! Tiểu... tiểu nhân nguyện dâng cả đôi mẹ con này cho quận chúa!"

Chu Nhan liếc nhìn tên thương nhân đó một cái, cười lạnh một tiếng — nhặt được thì chắc là thật, nhưng cái gì mà tiện đường mang theo một đoạn? Tên này rõ ràng là thấy đôi mẹ con này dẫu sao cũng là Giao nhân, muốn nhân cơ hội chiếm làm của riêng, mang tới Diệp Thành để bán thử xem sao? Dù sao Giao nhân cho dù đã chết, cơ thể cũng có giá trị rất cao, huống chi lại còn có một Giao nhân nhỏ tuổi còn sống thế này?

"Cút ngay!" Chu Nhan bực bội, một cước đá văng tên thương nhân kia sang một bên, sau đó cúi người, giúp đứa trẻ ôm đống thịt đang lăn lóc trên mặt đất lên — phần thân không có tứ chi ôm vào lòng cho cảm giác rất kỳ lạ, mềm mại và nặng trịch, rũ xuống tứ phía, giống như loài cá biển sâu không có xương, hoặc là thịt chết trên thớt.

Hèn chi người ta nói hồng nhan bạc mệnh, năm xưa người phụ nữ tuyệt sắc xinh đẹp, vậy mà lại rơi vào kết cục thế này!

Hốc mắt Chu Nhan đỏ hoe, kìm nén sự lạnh lẽo trong lòng ôm Ngư Cơ lên, cẩn thận đặt lên đống thảm lông cừu ở bên cạnh. Đứa trẻ đi theo bên cạnh, dùng tay giúp đỡ phần xương sống của mẹ, nhẹ nhàng đặt cơ thể không còn chút sức lực của bà xuống.

Sau đó nhanh chóng kéo lấy một tấm thảm, che đi cơ thể trần trụi của bà.

"Ái chà, ngươi có sao không?" Chu Nhan gạt mái tóc dài rối bù bẩn thỉu trên mặt bà ra, nhỏ giọng hỏi người đã biến dạng không còn ra hình người kia. Người phụ nữ gắng gượng mở mắt, nhìn thấy nàng, ánh mắt tan rã bỗng chốc sáng bừng lên!

"A... a..." Ngư Cơ cố sức há miệng, nhìn nàng, lại quay đầu nhìn đứa trẻ bên cạnh, ánh mắt lo lắng, đôi mắt màu xanh biếc ngấn đầy nước mắt, thế nhưng cái miệng đã bị cắt mất lưỡi lại thế nào cũng không thốt nổi một chữ.

Khoảnh khắc nhìn thấy chân tướng của vò người, tất cả mọi người lại hít một ngụm khí lạnh.

"Trời ơi! Thứ trong vò người quả nhiên là Giao nhân ư? Hơn nữa lại còn là nữ! Ban nãy ta còn tưởng tên kia nói dối cơ chứ!"

"Tây Hoang sao lại có Giao nhân chứ? Trong sa mạc làm gì có cá? Lại còn nói nhặt được ở bên bờ Xích Thủy, trong Xích Thủy ngoài U Linh Hồng Đàm ra thì chẳng có gì cả, sao có thể có Giao nhân chứ? Nhất định là hắn nói dối!"

"Ta đoán, nhất định là do nhà quyền quý nào đó vứt đi chứ gì?"

"Giao nhân là thứ kiêu sa quý giá nhường nào, không có nguồn nước sạch sẽ đầy đủ thì tuyệt đối không sống nổi. Cho dù có bỏ ra vạn kim châu để mua, vận chuyển về Tây Hoang cũng phải tốn rất nhiều tiền để nuôi dưỡng, nếu không thì chưa tới ba tháng sẽ vì mất nước mà chết... Trừ phi là vương thất quý tộc, dân du mục bình thường ai có tiền làm chuyện này?"

"Có lý! Ngươi nói đúng đấy."

"Thật là, rốt cuộc là kẻ nào làm vậy? Điên rồi sao? Lại đem một Giao nhân tốt lành chặt đứt tứ chi nhét vào vò rượu, mặt cũng cào nát rồi! Nếu đem đến Diệp Thành, có thể bán được bao nhiêu tiền chứ!"

"Ê, hình như bà ta sắp không qua khỏi rồi..."

Trong tiếng thì thầm bàn tán như thủy triều, đứa trẻ ấy chỉ liều mạng dùng tay đẩy mẹ mình, để đôi mắt tan rã của bà không phải nhắm lại lần nữa — thế nhưng ánh mắt Ngư Cơ vẫn luôn nhìn Chu Nhan, trong miệng yếu ớt gọi cái gì đó, mái tóc rối màu xanh nước biển rũ xuống, giống như rong biển làm nổi bật khuôn mặt nhợt nhạt như tờ giấy.

"A nương... A nương!" Đứa trẻ lay gọi mẹ, giọng vừa nhỏ vừa run rẩy.

Người bên cạnh đánh giá đứa trẻ này, lại phát ra một trận bàn tán nhỏ giọng.

"Ồ, đứa trẻ này cũng là một Giao nhân!"

"Tuổi còn quá nhỏ... chắc chỉ tầm sáu mươi tuổi thôi nhỉ? Vẫn chưa phân hóa giới tính kìa."

Nói thế rồi, rất nhiều người lập tức chợt hiểu ra: "Hèn chi tên đó dám liều lĩnh! Một Giao nhân nhỏ tuổi chưa biến thân, mang đến Diệp Thành phỏng chừng có thể bán được hai ngàn kim châu... Còn lãi hơn cả chuyến buôn hàng này ấy chứ!"

Thế nhưng, lại có một tên thương nhân mắt tinh đánh giá lên xuống một lượt, rồi lại lắc đầu: "Không ổn đâu, đứa trẻ này trông cũng bẩn thỉu gầy gò quá nhỉ? Chỗ bụng kia có hơi bất thường, sao lại phồng lên thế? Là mọc khối u à? Nếu trên người có bệnh, thì cũng không bán được giá cao đâu!"

"Dù thế nào đi nữa, ngẫm lại vẫn có thể bán được ít tiền. Cùng lắm thì, còn có thể khoét một đôi mắt để làm thành ngưng bích châu cơ mà! Kiểu gì cũng đáng giá hơn ngàn kim châu. Đổi lại là ta, cũng sẽ nhịn không được mà vớt vát chút hời thôi!"

Xung quanh bàn tán xôn sao, vô số ánh mắt đan xen vào đôi mẹ con Giao nhân ở giữa trường, hết lên lại xuống quét qua với vẻ soi mói như đang nhìn hàng hóa, mỗi người đưa ra một đánh giá.

Dẫu sao, những thương nhân Tây Hoang này chưa từng có cơ hội giống như thương nhân vùng biển phía nam, có cơ hội đánh bắt buôn bán Giao nhân, mà mức giá cao ngất ngưởng của Giao nhân ở chợ Đông Tây Diệp Thành, cũng khiến đại đa số bọn họ chỉ có thể nhìn mà thèm thuồng, nay khó khăn lắm mới đụng phải một người, đương nhiên phải nhìn cho đã mắt.

Thế nhưng, mặc cho xung quanh bàn tán thế nào, đứa trẻ đó chỉ nhìn chằm chằm vào mẹ.

Chu Nhan vẫn luôn dùng tay đỡ lấy tấm lưng mềm nhũn của Ngư Cơ — người phụ nữ này bị nhét vào vò rượu quá lâu, xương sống đã gãy lìa từng khúc, mất đi sức lực. Chu Nhan đỡ lấy bà, cảm nhận làn da lạnh ngắt đặc trưng của Giao nhân, miễn cưỡng vực dậy sinh cơ của kẻ sắp chết.

Cuối cùng, sắc mặt của Ngư Cơ cũng khá hơn đôi chút, mơ hồ nhìn nàng một cái, đôi môi nhợt nhạt mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cái lưỡi đã bị cắt mất lại không thể thốt ra lấy một lời.

"Ngươi yên tâm, cái kẻ đã hại ngươi giờ đã bị bắt rồi, bị triều đình phán tội ngũ mã phanh thây! Cả con trai ả ta cũng chết ngay trước mắt ả, ác giả ác báo!" Chu Nhan ôm bả vai bà lên, nhỏ giọng nói bên tai bà, "Ngươi xốc lại tinh thần đi! Ta đưa ngươi đến Diệp Thành, tìm đại tử khám bệnh cho ngươi, chịu không?"

Tin tức này dường như khiến kẻ sắp chết chấn động tinh thần, đôi mắt Ngư Cơ bỗng chốc mở lớn, trân trân nhìn Chu Nhan, há miệng, khóe môi hơi cong lên, trong cái miệng trống rỗng phát ra tiếng cười trầm thấp.

"A nương!" Đứa trẻ gọi bà, đau đớn đến xé lòng, "A nương!"

Ngư Cơ chậm rãi chuyển động tròng mắt, nhìn đứa trẻ một cái, dường như muốn vươn tay vuốt ve đầu nó, ngặt nỗi lại chẳng có lấy đôi tay.

Bà "a a" kêu lên, liều mạng rướn đầu sang, dùng bên má duy nhất có thể cử động để cọ vào má của đứa trẻ, lòng Chu Nhan thắt lại, suýt thì rơi nước mắt, vội vàng ôm bà xích lại gần phía đứa trẻ.

Ngư Cơ dồn hết sức lực, áp sát mặt vào khuôn mặt nhỏ nhắn của con, nhẹ nhàng hôn lên trán con.

"A nương... A nương!" Khoảnh khắc ấy, đứa trẻ quật cường trầm mặc cuối cùng cũng không nhịn được mà òa khóc, ôm lấy cổ mẹ, "Đừng vứt con lại mà!"

Trong mắt Ngư Cơ cũng có nước mắt tuôn rơi, thở dốc gấp gáp, nhìn đứa trẻ, rồi lại quay đầu nhìn Chu Nhan, trong đôi mắt mệt mỏi tối tăm lóe lên một tia cầu khẩn, khó nhọc há miệng.

"Ngươi yên tâm, cứ giao cho ta!" Khoảnh khắc ấy, hiểu được ý định của người sắp chết, Chu Nhan chỉ cảm thấy huyết dịch trong lồng ngực trào dâng, khái nhiên nói, "Chỉ cần có ta ở đây, không ai dám bắt nạt con ngươi đâu!"

Ngư Cơ cảm kích nhìn nàng, chậm rãi gật đầu, một cái, lại một cái, những giọt nước mắt trong suốt từ khóe mắt cứ thế trào ra liên tiếp, chảy qua khuôn mặt bẩn thỉu tiều tụy, ngưng kết thành những hạt trân châu trên tấm thảm. Những thương nhân xung quanh phát ra tiếng cảm thán, theo bản năng xúm lại gần.

"Giao châu! Đây chính là trân châu hóa thành từ nước mắt của Giao nhân!"

"Trời ạ, đây là lần đầu tiên được thấy đấy!"

"Một viên đáng giá bao nhiêu tiền? Một kim châu à?"

Trong những tiếng bàn tán hỗn tạp ấy, dòng nước mắt cuối cùng cũng ngừng lại, Ngư Cơ nhìn đứa trẻ một cách sâu thẳm lần cuối, cái đầu bỗng nhiên trầm xuống, rơi vào khuỷu tay Chu Nhan. Trái tim trong lồng ngực ấy từ từ tĩnh lặng, hoàn toàn bất động.

Chu Nhan ngẩn ngơ một lát, chán nản buông tay ra: "Bà ấy... bà ấy chết rồi sao?"

"Cút ngay!" Đứa trẻ bỗng nhiên run lên một cái, hất tay nàng ra, cướp lấy thi thể của mẹ, ôm chặt lấy, "Không cho chạm vào!"

"Ngươi muốn làm gì?" Chu Nhan ngơ ngác, "Mẹ ngươi chết rồi!"

Đứa trẻ hoàn toàn không để ý tới nàng, toàn thân run rẩy, chỉ với khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, im lặng dùng tấm thảm bọc thi thể mẹ lại từng lớp từng lớp một, cẩn thận gói ghém thật kỹ, sau đó thắt nút lại, nửa kéo nửa lết, vậy mà lại muốn mang thi thể của mẹ từng bước từng bước rời khỏi nơi này.

"Này..." Chủ thảm lông kêu lên một tiếng, nhưng lại sợ sệt liếc nhìn Chu Nhan một cái, rồi lại im bặt — những tấm thảm này, tấm nào cũng đáng giá một kim châu đấy! Hơn nữa, cho dù Giao nhân này đã chết, đôi mắt kia tuyệt đối không thể lãng phí! Đôi mắt của Giao nhân là báu vật, chỉ cần dùng dao bạc khoét ra, bảo quản trong nước sạch, mang tới Diệp Thành tìm thợ thủ công là có thể làm thành một cặp ngưng bích châu, có thể bán được một cái giá hời, nói không chừng còn kiếm được nhiều hơn cả chuyến hàng này của hắn ấy chứ.

Thế nhưng nhìn thấy quận chúa của Xích Vương phủ ở bên cạnh, không một ai dám hành động thiếu suy nghĩ.

"Sao thế? Ngươi muốn đi à?" Chu Nhan có hơi ngạc nhiên, cũng có chút tức giận, đuổi theo hỏi một tiếng, "Ngươi không nghe thấy trước lúc lâm chung mẹ ngươi đã gửi gắm ngươi cho ta sao? Bây giờ một mình ngươi muốn đi đâu?"

Đứa trẻ đầu cũng không ngoảnh lại, coi như điếc mà bước về phía trước.

"Ngươi điếc à?" Chu Nhan nhíu mày, lớn tiếng, "Đồ tiểu tử thúi! Mau quay lại cho ta!"

Đứa trẻ kia vẫn không dừng lại dù chỉ một giây mà tiếp tục bước về phía trước, kìm nén nước mắt, không thốt một lời. Nó tuổi còn nhỏ, cơ thể gầy yếu, kéo theo một người đi rất chậm, đôi tay đôi chân nhỏ xíu run rẩy không ngừng, trên quan đạo gần như là nửa đi nửa bò.

Những thương nhân vây quanh nhìn nhau ngơ ngác, trong mắt ai nấy đều lộ ra vẻ tiếc nuối.

Một Giao nhân nhỏ bé yếu ớt thế này, chỉ sợ chưa đi được mấy dặm đường đã mất mạng giữa đường rồi chứ? Cho dù đứa trẻ này có may mắn trụ được, sống sót đến Diệp Thành, thì với tư cách là một Giao nhân không có đan thư thân khố, cũng không có chủ nhân che chở, sẽ lại bị bắt lại như một tên nô lệ trốn chạy, rồi lại mang ra chợ bán — chi bằng như thế, còn hơn là bị người ta mang đi trực tiếp ở đây.

Đi theo quận chúa của Xích chi nhất tộc, suy cho cùng cũng là chốn về tốt nhất cho nô lệ rồi.

Chu Nhan ở phía sau gọi liền mấy tiếng, đứa trẻ này kéo theo thi thể của mẹ, vậy mà vẫn từng bước từng bước đi về phía trước, lửa giận trong lòng nàng cũng bùng lên, quất mạnh chiếc roi da trong tay, lạnh lùng quát: "Không ai được phép cản! Để đứa trẻ này đi!"

Đám đông đang chắn đường bỗng chốc tản ra, nhường cho đứa trẻ một lối đi.

Khoảnh khắc ấy, đứa trẻ kia cuối cùng cũng ngoảnh đầu nhìn nàng một cái — đôi mắt của đứa trẻ sâu không thấy đáy, tựa như đại dương xanh biếc, thế nhưng lại không hề trong trẻo, tràn ngập sự lạnh lùng và thù địch, mang theo nỗi hận thù khắc xương ghi cốt.