Hàng vạn tấn thép va chạm với hàng vạn tấn thép, biển băng chấn động, những vết nứt khổng lồ lan nhanh ra bốn phương tám hướng.
Sống tàu YAMAL biến dạng như một cây cung khổng lồ rồi bật ngược trở lại. Sự đàn hồi của sống tàu kéo theo sự biến dạng của thân tàu, từ mũi đến đuôi tàu, các cửa sổ mạn chớp mắt nối tiếp nhau nứt nẻ, mỗi khung cửa đều phun ra những mảnh kính vỡ như bọt tuyết.
Nhưng nó đã chống đỡ được đợt va chạm này. Finger đã đưa ra phán đoán chính xác duy nhất: dùng mũi tàu cứng nhất của tàu YAMAL húc vào phần giữa thân tàu mong manh nhất của đối phương. Con tàu đen như thể bị lưỡi đao sắc bén chặt đứt làm đôi, còn tàu YAMAL lại chính là lưỡi bá đao ấy, phá tan ngọn lửa và băng tuyết.
Mỗi người trên tàu đều gián tiếp chịu đựng cú va chạm này. Nửa số đàn ông trong khoang bánh lái bị tụt quần xuống tận đầu gối, bởi vì họ đều muốn bắt chước thao tác của Rybalko. Rybalko đã cởi thắt lưng của mình, buộc chặt giáo sư Schneider vào thanh tay vịn trên tường. Việc này tương đương với việc làm cho Schneider một chiếc dây an toàn tạm thời. Cú va chạm ở mức độ này tương đương một chiếc xe chạy tốc độ trên 60 km/h tông thẳng vào cột điện, trong tình trạng không có dây an toàn lẫn túi khí, với thể chất của Schneider khó mà sống sót. Dĩ nhiên không phải ai cũng kịp tìm được vật cố định để tự buộc mình vào, cho nên khoảnh khắc đâm va ấy, ít nhất có ba bốn người đàn ông Nga tụt quần đang bay lơ lửng trong khoang bánh lái.
Về phần Rybalko mất đi thắt lưng, ngược lại vẫn giữ được thể diện. Tố chất siêu việt của cựu lính đặc nhiệm Alpha thể hiện trọn vẹn vào lúc này, người đàn ông một tay xách cạp quần, một tay bấu chặt thanh tay vịn khác, cứng cỏi tựa vào lực tay để trụ vững thân mình.
Bánh lái trưởng khí phách ngút trời Finger lại không thể kiên trì đến phút cuối cùng. Thật ra hắn cũng siết chặt bánh lái, cố bắt chước Rybalko chống chọi qua cú va chạm một cách ngầu lòi — gã này tuy vô dụng nhưng ngay cả trong học viện Cassell cũng không ai nghi ngờ thể chất của hắn, điều này có lẽ nhờ vào thiên phú ăn không ngừng nghỉ từ sáng đến đêm — nhưng băng nứt ra khiến nước biển bắn lên những ngọn sóng dữ cao gần mười mét, nước biển lạnh giá tràn vào khoang bánh lái, còn cuốn theo đàn tôm Bắc Cực lớn, cuốn trôi vị siêu hùng vừa xoay chuyển càn khôn này mất hút không thấy tăm hơi.
Con tàu đen đứt làm hai đoạn vẫn đang trượt trên mặt băng, Rybalko đã lập tức lao tới bên bệ điều khiển, nhanh chóng kiểm tra các đồng hồ đo.
Tàu YAMAL đâm xong vẫn nguyên vẹn, nhưng không có nghĩa là tàu không bị hư hại. Thiết bị thời Liên Xô vốn nổi tiếng là thô ráp nhưng kiên cố, song dù sao vẫn là máy móc tinh vi, hư hại ở một số cấu trúc bên trong đủ khiến nó hoàn toàn mất đi động lực.
Khóe mắt Rybalko giật mạnh một cái, kim của một đồng hồ đo vượt qua giới hạn an toàn bước vào vùng đỏ nguy hiểm, chỉ số áp suất ở khoang động lực số ba vượt mức nghiêm trọng.
Tàu YAMAL có tổng cộng ba khoang động lực, khoang thứ nhất và thứ hai đều là khoang năng lượng hạt nhân, nếu chúng nổ tung, hậu quả sẽ là rò rỉ hạt nhân kinh hoàng; khoang động lực số ba lắp đặt động cơ diesel công suất nhỏ hơn, không có nguy cơ rò rỉ hạt nhân, nhưng nó sẽ nổ...
"Toàn tàu! Chuẩn bị đón nhận cú va chạm thứ hai!" Rybalko gầm lên.
Hắn còn chưa rống xong, tàu YAMAL lại chấn động dữ dội, cảm giác chấn động thậm chí còn mãnh liệt hơn cả cú đâm vừa rồi. Những gã đàn ông Nga vừa chết đi sống lại còn chưa kịp kéo quần lên bị chấn đến mức hộc máu tươi, nguồn cung cấp điện toàn tàu lại một lần nữa gián đoạn.
---❊ ❖ ❊---
Tửu Đức Ma Y tận mắt chứng kiến vụ nổ của khoang động lực số ba. Khi ấy cô đang ngồi xổm như một con hổ phục trên tầng đỉnh khoang tàu YAMAL, boong sau bị ngọn lửa bốc lên ngút trời xé rách, một khối máy móc khổng lồ bay vút lên không trung trong cột lửa, mãi cho đến độ cao khoảng 30 mét mới đổi chiều rơi xuống, đập gãy chiếc cẩu giàn khổng lồ trên tàu YAMAL.
Đó chính là cỗ động cơ diesel cỡ lớn lắp trong khoang động lực số ba.
Tửu Đức Ma Y từng trải qua khóa huấn luyện nhẫn giả cấp cao nhất, có thể bám chặt trên tường mấy tiếng đồng hồ không nhúc nhích, va chạm đối với cô chỉ là chuyện nhỏ. Cô không ở lại trong khoang tàu là vì lo ngại khoang tàu biến dạng ép chết mình bên trong, ngoài ra chính là vì một loại cảnh giác nào đó.
Cô đương nhiên cũng đoán được trong phạm vi bão băng bao phủ, liên lạc giữa họ với bên ngoài đều bị gián đoạn toàn bộ, khi tiến gần Bắc Cực thậm chí la bàn truyền thống nhất cũng mất tác dụng, cảm giác giống như khu rừng sương mù mà mụ phù thủy chuẩn bị cho hiệp sĩ trong câu chuyện cổ tích, hiệp sĩ cưỡi ngựa đi vào, những thứ đáng sợ sẽ xếp hàng ngay ngắn kéo đến.
Bão băng, con tàu đen bỏ hoang... Tiếp theo còn có cái gì?
Tất nhiên cô không hề sợ hãi, cô đã thấy quá nhiều sóng gió lớn, kỳ quái hơn cái này, tráng lệ hơn cái này đều từng nếm trải, nếu thật sự có một mụ phù thủy hay vị thần nào đó đứng đằng sau thao túng tất cả, cô cũng giống như Caesar không ngại gặp mặt nó một chuyến. Dao mài bén đi khắp nơi tìm ngươi, ngươi còn tự dâng tới cửa, đến cả tiền đường xa cũng tiết kiệm được.
Cho nên khi khoang động lực số ba nổ tung cô vẫn giữ tâm thái xem náo nhiệt, thậm chí có ý định móc điện thoại ra chụp lại cảnh này, kết quả vừa ngoảnh đầu đã nhìn thấy cỗ động cơ diesel kia dưới sức đẩy của ngọn lửa vút lên bầu trời, sóng xung kích từ vụ nổ mạnh đến mức ngay cả tuyệt kỹ "Thiền Phụ" mà cô dùng để cố định bản thân cũng vô tác dụng. Cô bị gió lớn hất văng lên cao, mắt thấy sắp sửa giống như cỗ động cơ diesel kia rơi xuống đập nát thứ gì đó đồng thời đập nát chính mình. May mà cô hầu như luôn mang theo súng bắn dây bên người, cô xoay người trong gió giật, bắn chính xác phi tiêu dây. Sau khi sóng xung kích qua đi, cô nhẹ nhàng đu người lên ăng-ten của tàu YAMAL.
Tàu YAMAL lắc lư dữ dội trong biển băng một hồi lâu mới chậm rãi khôi phục sự ổn định. Vụ nổ khoang động lực số ba không đánh thủng đáy của con tàu khổng lồ này, sau hai vòng thử thách, con tàu vẫn sống sót.
Bão băng vẫn cuồn cuộn quét qua biển băng vỡ vụn, con tàu đen đứt làm hai đoạn hệt như hai khúc xương tàn của con cự thú đã chết lặng lẽ nằm trên mặt băng. Mồi lửa khoang động lực số ba dưới sự hoạt động của hệ thống dập lửa tự động bắt đầu suy giảm, xem ra họ đã thành công vượt qua kiếp nạn này.
Tuy nhiên Tửu Đức Ma Y vẫn cảnh giác nhìn quanh, không hiểu vì sao, cảm giác khủng hoảng kia không hề tan đi, cái cảm giác bản thân đang bị một đôi mắt tà ác chằm chằm theo dõi.
Cô đột ngột quay đầu nhìn về phía tàn tích con tàu đen, cảm giác như gai nhọn sau lưng chính là truyền tới từ hướng đó, những cửa sổ mạn tối om lúc này trông như vô số con mắt! Tàn tích con tàu đen giống như gã khổng lồ trăm mắt đã chết, liên tục trợn trừng đôi mắt vô hồn đăm đăm nhìn Tửu Đức Ma Y.
Không thể có ai nhìn thấy cô được, cô vẫn luôn xòe rộng lĩnh vực "Minh Chiếu", cho dù trong điều kiện ánh sáng cực tốt người ngoài cũng chỉ cảm thấy nơi đây có một luồng khí đen nhạt, huống chi là trong trận bão băng này.
Nhưng cảm giác đó rõ rệt đến thế, những cửa sổ mạn màu đen kia nhìn chằm chằm cô, Tửu Đức Ma Y thậm chí còn có thể cảm nhận được chúng đang chớp mắt!
---❊ ❖ ❊---
"Kết thúc rồi sao?" Abbas đứng thẳng người lên.
Họ được coi là những người may mắn nhất trên con tàu này, trước khi cú va chạm giáng xuống vận may của họ đã bùng nổ, lao vào khu vui chơi trẻ em trên tàu YAMAL. Caesar vác Tuyết nhảy vào bể bóng biển, Abbas cũng nhảy vào theo.
Những quả bóng nhỏ mềm mại này liên tiếp cứu họ hai lần, người khác bị chấn đến hộc máu, còn họ lại giống như một gia đình đi dạo khu vui chơi, nẩy lên nẩy xuống trong thế giới bóng biển.
"Không, vẫn chưa kết thúc." Tuyết ngồi xổm bên trong bể bóng biển, trong đồng tử khổng lồ vẫn ngập tràn nỗi khiếp sợ, "Thần sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu."
Abbas vừa định an ủi cô gái này vài câu, lại chú ý tới sắc mặt của Caesar cũng có chút kỳ lạ. Khi con tàu đen xuất hiện, Caesar còn không từ bỏ phong cách "quý tộc thì nên vừa nói đùa vừa đối mặt với cái chết" của mình, nhưng lúc này ánh mắt anh sắc lẹm, đường nét nơi khóe mắt căng chặt. Abbas từng thấy trạng thái này của Caesar, đây là trạng thái khi anh đối mặt với cường địch.
"Không, vẫn chưa kết thúc." Caesar hạ thấp giọng nói, "Rất nhiều, cả đàn lớn."
Abbas đột nhiên cũng im lặng trở lại, lặng lẽ như một con rối gỗ. Caesar rút thanh Dictator sau lưng ném cho hắn, Abbas bắt lấy ngay. Vũ khí cận chiến của Abbas là một đôi đao cong phong cách Ba Tư, không thích hợp mang theo bên người, mà trong tay Caesar vẫn còn khẩu Desert Eagle.
Anh vốn đã phòng bị Abbas, nên khi hành động trên tàu cũng vũ trang đầy đủ.
Cảnh im lặng như rối gỗ là trạng thái nghênh địch của Abbas, nhưng hắn có thể tung ra đòn tấn công như mãnh hổ bất cứ lúc nào.
Abbas tuyệt đối tin tưởng vào phán đoán của Caesar, bởi vì ngôn linh của Caesar là "Liêm Dữu", Caesar quả quyết như thế là vì anh đã nghe thấy thứ gì đó.
"Tiếng tim đập, những trái tim khổng lồ, ở xung quanh chúng ta, rất nhiều, cả một đàn lớn." Caesar nói khẽ.
"Lớn chừng nào?"
"Trái tim to như cá voi vậy, nhưng mọc đầy vảy, tớ nghe thấy tiếng vảy ma sát vào thép."
Những con đại xà màu xanh đen bò ra từ cửa sổ mạn tối om, không phải một con, mà là hàng chục hàng trăm con, nhìn từ xa hệt như những khối đất đen chui ra từng đàn sâu bọ màu xanh.
Chúng trườn thì cứ trườn, nhưng những con mắt rắn màu vàng xích lại không một khắc rời khỏi Tửu Đức Ma Y, rõ ràng biết nơi đây có một sinh vật sống, hơn nữa lại là kẻ địch mạnh mẽ khiến chúng buộc phải tập trung toàn bộ tinh thần.
Tửu Đức Ma Y chưa từng thấy con rắn nào to như thế, chiều dài vượt quá 20 mét, thân hình thô giáp khi bò qua thân con tàu đen để lại những vết cào sâu hoắm. Diện mạo của chúng cũng khác xa loài rắn thông thường, xương mặt gồ lên, hoa văn lởm chởm, trên thân còn sót lại dấu vết của bốn chi, tương tự một số loài trăn có huyết thống cổ xưa tiến hóa chưa hoàn chỉnh, nhưng ngay cả con trăn Titan lớn nhất so với chúng cũng chỉ là trăn nhỏ.
Nếu là một loài trăn á chủng rồng nào đó thì việc có thể "nhìn thấy" Tửu Đức Ma Y cũng dễ hiểu thôi, loài trăn ngoài mắt ra còn có thể dùng cơ quan cảm nhận nhiệt độ ở phần dưới mũi để dò tìm con mồi, mà trên biển băng này, ngoại trừ khoang động lực số ba đang bùng cháy dữ dội ra, chính là Tửu Đức Ma Y ấm áp nhất.
Tửu Đức Ma Y thở dài một tiếng thượt. Lần nào cô đi công tác cũng chẳng gặp chuyện tốt, đối với chuyến đi Bắc Băng Dương lần này cô cũng không ôm kỳ vọng quá tốt đẹp gì, có điều khoang tàu YAMAL khá là dễ chịu, con chó giúp cô lấy cơm từ nhà ăn cũng rất vui tính, vốn tưởng rằng còn có thể nhàn nhã thêm mấy ngày nữa.
Cô thả mấy viên kẹo cao su vào miệng, rút hai khẩu súng ngắn Glock từ sau thắt lưng ra, họng súng vẫy vẫy về phía đàn rắn, ý bảo tới đây.
Đàn rắn hình như thật sự hiểu được thủ thế của cô, trườn theo mạn tàu lên mặt băng, rồi nườm nượp lao xuống biển băng từ các vết nứt. Tửu Đức Ma Y không mảy may nghi ngờ việc những con đại xà kia đang tiếp cận tàu YAMAL từ dưới mặt băng, nhưng thế mới đúng chứ, đây mới là những sát thủ thực sự, còn con tàu đen kia chẳng qua chỉ là công cụ vận chuyển dàn sát thủ mà thôi.
Tửu Đức Ma Y quay đầu chạy biến. Cô vẫy tay chỉ có ý là tới đi, chứ đâu có nói bản thân sẽ đi liều mạng với đàn rắn. Để đối phó với mấy loài á chủng rồng này, tàu YAMAL chẳng phải đang chở đầy một thuyền sát thủ đấy sao.
