“Đẩy lực tuần tra tối thiểu, lái phải, giữ nguyên tốc độ lặn xuống.” Hạm trưởng đeo micro lên, hạ giọng ra lệnh mới.

Tàu Nautilus mở khoang kín nước để hút nước biển vào, mang theo những bọt khí li ti chìm xuống vùng biển sâu hơn.

Trên màn hình sonar xuất hiện kết quả quét đáy biển, độ sâu ở đây chưa đến 1000 mét, dưới đáy chằng chịt những dãy núi nhỏ. Độ sâu lặn tối đa của Nautilus là 800 mét, nhưng thông thường tàu ngầm quân sự đều có thể lặn sâu hơn con số ghi trên sách hướng dẫn vận hành một chút, 1000 mét chắc là giới hạn thực sự. Hạm trưởng đang điều khiển nó hành trình sát đáy biển, mượn địa hình phức tạp dưới đáy để che giấu tung tích, việc này được thực hiện vô cùng cẩn trọng, nếu đâm phải đáy biển sẽ gây hư hại cho thân tàu, đôi khi loại tổn hại này sẽ chôn vùi toàn bộ tàu ngầm dưới biển sâu. Nhưng nhìn vẻ bình tĩnh của các thủy thủ, thao tác tương tự đối với Nautilus chắc đã thành cơm bữa rồi.

Leviathan đã biến mất hoàn toàn khỏi màn hình sonar. Một mục tiêu khổng lồ như vậy bỗng nhiên biến mất là một chuyện cực kỳ kỳ lạ, giống như trong khoảnh khắc ngư lôi gây nhiễu phát nổ, nó và Nautilus đã áp dụng cùng một chiến lược, tiến vào vùng biển sâu tĩnh lặng để lặn. Đây là một chiến thuật săn mồi tiêu chuẩn, biết đâu nó đang lặn trong vùng biển gần đây, chậm chạp và cảnh giác giống như họ, vì đã tắt sonar chủ động, ngay cả sóng kích động nước biển cũng rất yếu, mới có thể tránh bị sonar của họ phát hiện.

Đại dương giống như một lớp sương mù dày đặc, đôi bên là hai thích khách đang dò dẫm trong làn sương, đôi khi sương mù quá dày, tay chân thích khách lại quá nhẹ nhàng, lúc bất ngờ chạm mặt e rằng khoảng cách rút dao còn không đủ.

Còn một khả năng nữa là Leviathan đã chết, lúc lao về phía Nautilus nó đã bị thương nặng đến mức uy lực của ngư lôi gây nhiễu cũng đủ để kết liễu nó. Cơ thể khổng lồ của nó chậm chạp chìm xuống đáy biển, hóa thành một phần của dãy núi dưới đáy, điều này cũng có khả năng tránh được sự tìm kiếm của hệ thống sonar.

Độ sâu đã vượt quá giới hạn ghi trên sách hàng hải, bên trong tàu ngầm vang vọng những tiếng động kỳ lạ làm người ta thót tim, đó là tiếng vỏ tàu bị vặn xoắn biến dạng. Ở độ sâu như thế này, vỏ tàu sẽ phải chịu áp lực cực kỳ khổng lồ, trên thực tế toàn bộ tàu ngầm đều sẽ bị thu ngắn lại dưới áp lực nặng nề của nước biển, vỏ tàu xảy ra biến dạng là chuyện tất yếu, vẻ mặt của hạm trưởng và các thủy thủ đều rất bình tĩnh, ngược lại Tửu Đức Ma Y có phần thiếu kinh nghiệm hàng hải lại có chút cảnh giác, Caesar xua xua tay với cô, ý bảo chuyện này không đáng lo.

Anh nhắm mắt lại, tập trung tinh thần, lĩnh vực "Phảnu" được mở rộng đến cực hạn.

Bản thân anh cũng có thể tính là một chiếc sonar, phạm vi thăm dò không rộng bằng Nautilus, nhưng độ chính xác vẫn cực kỳ xuất sắc. Những con "Phảnu" bay lượn mang đến cho anh tất cả âm thanh trên dưới toàn chiến hạm, thân tàu bằng kim loại vốn là một vật dẫn âm cực tốt. Tiếng tuabin hơi nước vận hành tốc độ thấp, tiếng Nautilus hút nước biển, tiếng dòng hải lưu quét qua vỏ tàu... Caesar bỗng nhiên mở mắt ra, vẻ mặt kinh hãi.

Anh vốn không hề định dùng "Phảnu" để so sánh với hệ thống sonar mạnh mẽ của Nautilus, chẳng qua chỉ muốn biết trong vùng biển sâu tịch mịch sẽ có những âm thanh gì. Không ngờ anh lại thực sự nghe thấy những âm thanh khó tin, đó có vẻ như... tiếng tim đập của chiếc tàu ngầm này!

Ngay bên trong chiếc tàu ngầm này, có một trái tim khổng lồ đang đập chậm chạp và nặng nề. Lúc Caesar mới nghe thấy thì ngẩn người ra một lúc, hiểu nhầm rằng mình nghe nhầm, đem tiếng vận hành của một thiết bị nào đó nghe thành tiếng tim đập, nhưng nghe kỹ lại, đó thực sự là tiếng tim đập. Trái tim khổng lồ, mạnh mẽ, mỗi một nhịp đập đều sẽ tống ra hàng tấn máu tươi, giống như một chiếc trống trận đang được khẽ khàng giỗ, thùng thùng thùng thùng vang lên. Một chiếc tàu ngầm hạt nhân do con người chế tạo, lại dùng trái tim sinh học để cung cấp năng lượng sao? Mặc dù trước đó không thiếu những trường hợp như Lenin, khi kén của Cổ Long nở, toàn bộ con tàu đều bị huyết nhục của nó ăn mòn, nhưng Hải quân Hoàng gia Anh thực sự có thể quái dị đến mức độ này sao?

Hạm trưởng chú ý tới biểu cảm kỳ lạ của Caesar, chuyển ánh mắt lạnh lùng sang.

Caesar chậm chạp lùi lại hai bước, chằm chằm nhìn vào mắt hạm trưởng, “Trên tàu của chúng ta, có một tiếng tim đập rất lớn.”

Anh đề phòng hạm trưởng thậm chí là các thủy thủ trong khoang chỉ huy này nổi cơn thịnh nộ, phát động tấn công vào họ, từ trước đã dùng ánh mắt ra hiệu cho Tửu Đức Ma Y. Có lẽ con tàu này hoàn toàn không phải do Bàng Bối phái tới, Bàng Bối cưa cẩm người phụ nữ trước mặt không có chút liên quan nào tới lập trường hiện tại của cô ta, Bàng Bối cưa cẩm phụ nữ hoàn toàn chỉ vì cưa cẩm phụ nữ, mục đích trực tiếp thuần túy, không có bất kỳ liên quan nào tới lập trường của đối phương. Họ đã bước vào một cái bẫy bằng sắt, một chiếc tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute có nhịp đập trái tim.

Hạm trưởng hơi nhíu mày, “Trái tim của Nautilus là lò phản ứng nước áp lực do hãng Rolls-Royce sản xuất, nó không nên có tiếng tim đập.”

Cô ta dừng lại một chút, sắc mặt bỗng nhiên cũng thay đổi, “Nếu anh thực sự nghe thấy một tiếng tim đập rất lớn, vậy thì có thứ gì đó đang áp sát chúng ta để hành trình.”

Caesar ngầm rùng mình một cái. Đương nhiên đây cũng là khả năng có thể xảy ra, nhưng thứ đó phải ở gần cỡ nào mới khiến Caesar hiểu nhầm đó là tiếng tim đập của tàu ngầm này chứ? Thảo nào nãy giờ họ vẫn không tìm kiếm được Leviathan, nếu Leviathan bám sát họ bơi lội, hệ thống sonar sẽ đem sóng kích động do Leviathan mang lại và sóng kích động do Nautilus mang lại trộn lẫn vào nhau, Leviathan đã hoàn toàn giấu mình vào góc mù của hệ thống sonar. Nhưng thứ to lớn đó thực sự có trí thông minh như vậy sao? Nếu nó thực sự hiểu rõ tàu ngầm như vậy, chắc là tốt nghiệp học viện Hải quân Hoàng gia rồi. Hơn nữa thể hình của nó lớn như vậy, làm ra động tác kiểu này gần như là điều không thể tưởng tượng nổi.

“Thả camera dưới nước ra, chiếu sáng cường độ cao!” Hạm trưởng ra lệnh.

Ở độ sâu này kính tiềm vọng đã không thể vươn ra được nữa, thay vào đó là robot nước sâu. Đèn pha trên bề mặt Nautilus sáng lên, chiếu sáng một vùng biển nhỏ gần đó, đồng thời các robot nước sâu kéo theo cáp điện rời khỏi bề mặt Nautilus, giống như đôi mắt của Nautilus, nhìn về những hướng khác nhau. Đây đương nhiên là biện pháp mạo hiểm, trong biển sâu thứ có thể phát ra ánh sáng cấp độ này có lẽ chỉ có núi lửa, việc này giống như giơ ngọn đuốc đi tới giữa chốn tối tăm tột cùng, nhưng nếu Leviathan đã đi theo họ bơi lội, mối nguy hiểm này có lẽ cũng có thể bỏ qua rồi.

Hình ảnh được thu thập từ các hướng khác nhau hiện lên trên bức tường màn hình khổng lồ phía trước hạm trưởng, hầu như cùng lúc Caesar nghe thấy tiếng vảy ma sát vào bề mặt tàu ngầm, thứ đó bị ánh sáng mạnh phát ra từ tàu ngầm làm cho giật mình, theo bản năng thu hẹp thân thể lại quấn chặt Nautilus hơn nữa.

“Chúa ơi.” Mọi người đều thấp giọng nói trong lòng.

Không phải Leviathan, mà là một con Hydra khổng lồ, loài thủy xà chín đầu trong thần thoại. Từng có một con Hydra lên tàu YAMAL, nhưng cuối cùng đã bị Indra của Abbas cưỡng chế tiêu diệt, so sánh về thể hình mà xem, con đó có lẽ là thế hệ sau của con này, hoặc có thể nói là ấu thể chưa trưởng thành. Hydra khổng lồ quấn chặt trên bề mặt Nautilus, trông giống như một con bạch tuộc lớn ôm lấy con mồi, chỉ là từ đầu đến nay nó vẫn chưa phát động cuộc tấn công thực sự, cũng không biết nó bọc theo Nautilus bơi đi bao xa. Cổ dài mười mấy mét của nó uy chuyển trong nước biển, chậm chạp đến gần robot nước sâu, đối đầu với robot nước sâu, sâu trong tròng mắt như đang thiêu đốt ngọn nến vàng khổng lồ.

“Đó là... thứ gì thế?” Một thủy thủ cuối cùng cũng phá vỡ quy tắc cấm khẩu, thốt ra lời nói trong lòng mỗi người.

“Sinh vật khổng lồ tiền sử, sinh vật biến đổi gen, dù nó là gì đi nữa, nếu nó dám phát động tấn công, thì chính là kẻ thù của Hải quân Hoàng gia!” Hạm trưởng lạnh lùng nói.

Sự bình tĩnh của cô ta đã truyền dũng khí cho toàn bộ người trên tàu. Phải, họ là Hải quân Hoàng gia, họ là Nautilus, trong kho đạn của họ có mang ngư lôi Spearfish, họ gặp sinh vật tiền sử, đó phải là bất hạnh của sinh vật tiền sử.

“Chúng ta không có vũ khí nhắm vào nó.” Hạm trưởng thấp giọng nói bên tai Caesar, “Ngư lôi Spearfish có thể tiêu diệt nó, nhưng cũng sẽ tiêu diệt chính chúng ta.”

“Ngư lôi gây nhiễu có tác dụng với nó không?” Caesar hỏi.

“Nó vừa vặn quấn lấy cửa phóng của ngư lôi gây nhiễu rồi.”

Sinh vật khổng lồ dài gần trăm mét này đang từng vòng quấn quanh Nautilus. Tuy chiều dài của nó kinh ngạc thật, nhưng so với Nautilus thì vẫn mảnh khảnh, trọng lượng cũng kém xa Nautilus rất nhiều, cho nên nó bám vào thân Nautilus để hành trình, giống như cá ép dán trên người cá mập và rùa biển, không tốn chút sức lực nào vượt qua cả đại dương. Nhưng ngặt một nỗi, nó lại bịt kín cửa phóng của ngư lôi gây nhiễu rồi.

Hydra không biết là vô tình hay cố ý siết chặt thân thể lại, trên bề mặt tàu ngầm lập tức truyền đến tiếng cào cấu dày đặc, cảm giác đó đến lớp ngói cách âm trên bề mặt vỏ tàu cũng bị vảy của nó cào rách xuống.

Không ai biết nó có thể dùng vũ lực phá hủy vỏ tàu hay không, cũng không ai biết nó bám lên từ lúc nào, nó dây dưa với Nautilus giống như một con ma cà rồng, có lẽ bất cứ lúc nào cũng có thể mở cái "hộp đồ hộp" này ra để ăn thịt.

“Vùng biển này là đáy biển dạng mềm hay đáy biển dạng cứng?” Caesar hỏi.

Hạm trưởng lập tức ném ánh mắt về phía phó quan, với tư cách là hạm trưởng, cô ta không cần phải biết những thông tin vụn vặt này, chỉ một ánh mắt là phải có câu trả lời.

“Đáy biển dạng mềm.” Phó quan lập tức đáp, “Đáy biển ở đây phủ bùn và vi sinh vật dày khoảng từ ba đến năm mét.”

“Trực tiếp đâm vào đáy biển sao?” Hạm trưởng liếc nhìn Caesar, “Chỉ bàn về lòng dũng cảm mà nói, xem ra cha anh tin tưởng anh không phải không có lý do.”

“Ông ấy từ trước đến nay chưa từng quan tâm đến lòng dũng cảm của tôi, ông ấy chỉ cảm thấy chuyện này bắt buộc phải do người nhà Gattuso đưa ra quyết định.”

Đáy biển chia thành hai loại đá và mềm, với độ kiên cố của tàu ngầm quân sự, dù chỉ là sượt qua đáy biển bằng đá cũng có thể dẫn đến rò rỉ vỏ tàu, ở độ sâu gần 1000 mét, vỏ tàu rò rỉ tuyệt đối là chí mạng, nhưng nếu là đáy biển dạng mềm, thì chỉ khảo nghiệm độ dẻo dai của sống tàu Nautilus mà thôi. Sức cản khổng lồ do bùn mềm dưới đáy biển sinh ra có khả năng lột Hydra khỏi bề mặt thân tàu, tiếp theo tiện tay tặng cho nó một quả ngư lôi Spearfish là có thể đưa nó về địa ngục rồi.

“Đẩy lực tuần tra 50%, giữ nguyên tốc độ lặn xuống, sẵn sàng tăng tốc bất cứ lúc nào!” Hạm trưởng ra lệnh.

Nautilus vốn đã áp sát đáy biển nay lại càng chìm sâu hơn, tất cả thủy thủ đều cố định mình trên ghế ngồi, hạm trưởng, Caesar và Finger cũng dùng dây đai buộc chặt mình vào tay vịn, làm xong tư thế nghênh đón chấn động.

Ngược lại Tửu Đức Ma Y thì chẳng sao cả, với khả năng thăng bằng của ninja, cho dù Nautilus có lộn ngược trong nháy mắt thì cô ta vẫn đứng vững được.

Nautilus bắt đầu tăng tốc, nó đã không thèm đếm xỉa xem Leviathan hay những thứ khác có phát hiện ra nó hay không nữa, có tốc độ đủ lớn mới có thể nghiền nát Hydra trong bùn mềm dưới đáy biển.

Hydra dường như nhận thức được con quái vật kim loại mà nó ký sinh này bắt đầu trở nên không yên phận, chín đầu cuồng loạn múa may, uốn lượn bám theo Nautilus, tiếng tim đập như trống trận ngày càng dồn dập vang dội.