Finger nhảy một cú vọt hổ lên giường tầng, ra sức tháo tấm lưới sắt bên ngoài đường ống dẫn khí nóng. Đàn xà tinh đã bò vào trạm nghiên cứu, tìm chỗ trốn mới e rằng không kịp nữa rồi, căn phòng nhỏ này chỉ có một cánh cửa, đến cửa sổ cũng không, cơ hội duy nhất chính là bò theo đường ống thông gió tẩu thoát.
Thế nhưng khi tháo được lưới sắt ra, anh ta liền biết con đường này cũng tuyệt vọng. Đường ống cấp khí được cấu thành từ hai ống tròn đường kính chưa đầy mười xentimét, cùng lắm chỉ đủ cho một con thỏ chui qua.
Đúng lúc này, tiếng vảy rắn ma sát trên mặt đất lại thay đổi, những con xà tinh dẫn đầu đã bò vào đại sảnh của trạm nghiên cứu. Tiếng vảy ma sát với nền xi măng tự nhiên khác hẳn với khi ma sát trên băng tuyết.
Chúng như trận cuồng phong ập đến, tranh nhau chen chúc trở về tổ. Trong đại sảnh vẫn còn vương vấn mùi máu hôi của đồng loại, dù trí tuệ của chúng có thấp kém đến đâu thì cũng phải biết đã có kẻ xâm nhập vào sào huyệt của mình.
Caesar bật đèn pin siêu sáng, dùng lòng bàn tay che bớt ánh đèn, chỉ để ánh sáng yếu ớt lọt qua kẽ tay rọi sáng. Khuôn mặt của cả ba người đều trắng bệch. Nếu có cách gọi ra Ame-no-Habakiri hay Meisa Enmado, Tửu Đức Ma Y và Finger vẫn còn cơ hội chiến một trận với đàn rắn, nhưng đã bị dồn đến bước này mà đao cũng không rút ra được, rõ ràng là thật sự không mang theo. Nếu không phải bị dồn ép trong căn phòng nhỏ này, với khả năng chạy đường dài siêu việt của Finger, biết đâu còn có thể chạy đua với đàn rắn, cái gọi là "lên trời không lộ, xuống đất không cửa" chắc chính là ý này.
Caesar móc từ trong áo chống lạnh ra một hộp kim loại nhỏ, mở ra, bên trong là hai đầu đạn bằng thạch anh, phong ấn tinh thể màu đỏ hình sợi mảnh như tơ.
Đó là vũ khí phòng thân cuối cùng mà Passey mang đến giao cho anh, được chiết xuất từ nguyên tố hỏa thuần khiết trong hài cốt của Long Vương Norton. Chỉ cần một lượng cực nhỏ cũng có thể kích hoạt trận hỏa hoạn dữ dội, thiêu rụi toàn bộ trạm nghiên cứu thành tro bụi.
"Dùng thứ này thì cả cái trạm nghiên cứu này sẽ bị nổ tung lên trời đấy! Chúng ta cũng mất mạng luôn!" Finger hạ giọng cực thấp.
"Còn một cách nữa là ngươi xông ra ngoài cắn chết chúng." Caesar nạp một viên đạn thạch anh vào khẩu Desert Eagle, chậm rãi bóp búa đập, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên khi viên đạn vào buồng đạn, đó là Thần Chết đang rung vung lưỡi hái của mình.
Vào giờ phút này, e rằng thứ duy nhất có thể trông cậy chỉ còn lại vị chủ nhân bí ẩn kia, hy vọng ông ta tay cầm lao xông từ trên trời xuống sát hại sạch sẽ đàn xà tinh.
"Cởi áo ra nhét kín kẽ cửa!" Tửu Đức Ma Y đột nhiên nói.
"Lại cởi nữa à?" Finger ngẩn người.
Caesar thì đã hiểu ra. Nếu là tòa nhà bình thường, chỉ riêng nhiệt độ truyền qua mảng tường cũng đủ gây sự chú ý cho đàn xà tinh, nhưng trạm nghiên cứu này khi thiết kế phải ưu tiên hàng đầu việc giữ nhiệt, thế nên mới dùng vật liệu sợi polyester để làm tường. Mấy viên gạch sợi polyester này chứa lượng lớn bong bóng khí siêu nhỏ, là một trong những vật liệu cách nhiệt tốt nhất thế giới. Nếu họ nhét kín kẽ cửa nhỏ hẹp đó, chênh lệch nhiệt độ vài chục độ chưa chắc đã truyền ra ngoài được. Chỉ cần không có con xà tinh nào kiểu như quản lý ký túc xá đi kiểm tra từng phòng, họ có lẽ vẫn có thể tiếp tục trốn trong không gian nhỏ hẹp này.
Mấy bộ áo chống lạnh dày cộp đương nhiên không nhét nổi vào kẽ cửa, Finger nhanh nhẹn cởi chiếc áo may may ngắn tay của mình ra, bịt chặt kẽ cửa, rồi dùng áo chống lạnh của hai người phủ đè lên.
Đàn xà tinh tràn cả vào trạm nghiên cứu, bên tai tràn ngập tiếng vảy rắn ma sát với mặt đất, thậm chí cả trần nhà. Thiết kế của người Liên Xô nổi tiếng chắc chắn bền bỉ, khung xương của trạm nghiên cứu này vậy mà chịu nổi sức nặng của những con rắn khổng lồ nặng ít nhất mấy tấn. Chúng tìm thấy nơi trú ngụ của mình ở các góc khác nhau, cũng có một số xông vào các phòng, nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Đây tuyệt đối không phải lần đầu tiên đàn rắn ghé thăm nơi này, cho dù nơi đây không phải tổ của chúng, thì cũng là điểm dừng chân để chúng mượn trốn dông bão và giá lạnh. Gần Bắc Cực ngoài một số hang băng tự nhiên lớn ra thì chỉ có trạm nghiên cứu này thích hợp làm nơi trú ngụ, chỉ cần chúng còn hoạt động quanh đây thì nhất định sẽ tới đây.
Một bức tường sợi polyester ngăn cách thế giới của loài bò sát và loài người, nhưng chỉ cần một chút hơi nóng rò rỉ ra ngoài, việc đàn rắn phá vỡ bức tường này cũng chẳng khác gì xé rách một tờ giấy.
Cả ba người đều tựa lưng vào cửa, dốc sức nén tiếng thở xuống mức thấp nhất, đến cả tiếng tim đập cũng sợ làm động đến đàn rắn bên ngoài. Họ cũng không dám di chuyển, vì đều biết rắn cũng có thể dựa vào cảm nhận độ rung của mặt đất để dò tìm mồi hoặc kẻ thù. Mấy nghệ nhân dụ rắn ở Ấn Độ thường chơi trò này, họ giả vờ dùng tiếng thổi sáo gọi rắn ra khỏi thúng tre, thực ra dưới chân đang dẫm theo nhịp điệu, con rắn thực chất cảm nhận được chính là nhịp điệu chân dẫm lên mặt đất.
"Thật ra chúng ta có thể nói chuyện." Caesar nói, nhưng vẫn khống chế âm lượng ở mức vừa đủ nghe, "Rắn không có tai, gần như không nghe thấy âm thanh."
Finger dỏng tai nghe ngóng hồi lâu, xác định đàn rắn quả thực không có động tĩnh bất thường mới nhỏ giọng đáp lại, "Vậy nên chúng ta chỉ cần đợi đến lần sau chúng ra ngoài kiếm ăn là có thể trốn thoát sao?"
"Rắn hoang dã thậm chí có thể một năm ăn một lần, trong điều kiện nhiệt độ thấp chúng còn nhịn được lâu hơn. Chúng nó chưa đói thì ba chúng ta đã phải rút thăm quyết định xem nên ăn ai trước rồi." Tửu Đức Ma Y nhíu chặt lông mày.
Câu sau là trò đùa, nhưng câu trước lại là thật. Đàn rắn hình như đã tập thể đi vào trạng thái ngủ đông, không còn nghe thấy một tí âm thanh nào nữa. Thậm chí còn khiến người ta hiểu nhầm vừa rồi chỉ là nghe nhầm, bên ngoài vốn chẳng có đàn rắn nào cả.
Yên tĩnh một lúc, Finger đột nhiên nhớ ra điều gì, "Nhưng máy phát điện vẫn đang chạy... Chẳng lẽ chúng không cảm nhận được độ rung của máy phát điện?"
Caesar giật mình. Máy phát điện đang vận hành ở công suất thấp nhất, máy phát điện của trạm nghiên cứu này nằm dưới tầng băng, những chiếc bu-lông cực dài cố định máy móc trên thềm băng, cho dù là rung động nhỏ nhất cũng sẽ truyền đến bụng của rắn. Thế nhưng những con xà tinh này lại như hoàn toàn không có cảm giác.
Đúng lúc này, tiếng vảy ma sát vào tường lại vang lên, đó là một con xà tinh đang trườn qua trước cửa với tốc độ cực kỳ chậm chạp. Sự chậm chạp đó khiến người ta liên tưởng đến việc con người đi đứng cẩn trọng, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Đàn rắn không hề chìm vào giấc ngủ! Rất có thể chúng đều đang tỉnh Táo, chỉ vì nguyên nhân nào đó mà giữ im lặng. Chúng chắc chắn cũng cảm nhận được độ rung của máy phát điện, nhưng lại ngó lơ. Chúng thậm chí có thể đã đánh hơi được nhóm Caesar.
Nguyên nhân gì khiến đàn rắn lại có hành động kỳ quái đến vậy? Cho dù trí thông minh của xà tinh vượt xa loài rắn thông thường, thì cũng hoàn toàn không cần thiết phải dùng lên người họ, bắt ăn ba người bọn họ cũng chỉ ngang với bắt chuột mà thôi.
"Là vì Leviathan, Leviathan đến rồi!" Caesar đột nhiên lên tiếng.
Anh vẫn luôn không tắt "Kamaetachi", mọi âm thanh xung quanh, bao gồm cả nhịp tim của từng con xà tinh đều nằm trong sự kiểm soát của anh.
Động vật ngủ đông vốn dĩ nhịp tim phải chậm lại, nhưng nhịp tim của những con rắn này lại ngày càng nhanh, tựa như trống trận. Theo sự tiến lại gần của một tiếng hát trầm đục nào đó, những nhịp tim ấy ngày càng dồn dập hơn.
Đó là... tiếng hát của Leviathan.
Không hề giống như vẻ cổ xưa nghiêm cẩn mà họ từng nghe trước đó, tiếng hát này du dương thư thái, mang đậm phong cách mục ca điền viên, đang băng qua dưới chân họ.
Con cá voi khổng lồ hoặc cự long thái cổ đó đang bơi dưới thềm băng của trạm nghiên cứu, cuốn theo dòng hải lưu chậm rãi mà bao la. Ban đầu Caesar còn lo lắng về cái lạnh thấu xương của Leviathan, không biết tường sợi polyester của trạm nghiên cứu có chống đỡ nổi hay không, nhưng ngay sau đó anh nhận ra lần này Leviathan không hề giải phóng Ngôn Linh. Tiếng hát cá voi đó chẳng qua là cuộc đối thoại giữa nó và đàn cá voi, hàng chục con cá voi khổng lồ đang bơi nối đuôi theo sau vị đế vương trong loài cá voi này. Nếu Leviathan giải phóng Ngôn Linh, thì nó cố nhiên có thể dễ dàng đâm đứt tầng băng do chính mình đóng đóng lại, nhưng những con cá voi khổng lồ đi theo nó chắc chắn sẽ bị đóng băng chết trong biển sâu.
Một giả thuyết nào đó của Rybalko vậy mà lại được kiểm chứng, Leviathan có lẽ thực sự là Vua Cá Voi ở vùng Bắc Cực, đây là nghi trượng xuất hành của nó, giống như hàng ngàn thị từ cưỡi ngựa chiến đi theo xa giá của nhà vua.
Số lượng cá voi ở vùng Bắc Cực giảm mạnh không phải vì chúng sợ bị Leviathan săn bắt, mà là vì nguyên nhân nào đó chúng bơi theo sau Leviathan.
Thần đã đến, các thị vệ của Thần đương nhiên sẽ nín thở ngưng khí chờ đợi, đàn rắn không dám phát ra một tí tẹo âm thanh nào.
Leviathan bơi lượn quanh vị trí trạm nghiên cứu, nơi này dường như chính là điểm đến của nó, thế nhưng thềm băng bên dưới trạm nghiên cứu dày tới hàng chục mét, việc xuyên phá thềm băng xem ra thật khó mà tưởng tượng nổi.
Đàn rắn vẫn giữ sự im lặng, Leviathan thong dong cất tiếng hát bơi lượn, trạm nghiên cứu được bao bọc bởi một bầu không khí bí ẩn và ninh tĩnh, như thể thời thới sơ khai, muôn loài đều an vị đúng chỗ của mình.
Mặt đất bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, giống như một trận động đất cường độ cực cao, ba người Caesar trong phút chốc không chú ý liền ngã dúi dụi xuống đất. Theo lý mà nói, dù là độ rung của mặt băng hay độ rung do họ ngã xuống cũng đủ làm động đến đàn xà tinh bên ngoài rồi, nhưng đàn xà tinh đang tỉnh táo vẫn tĩnh lặng phủ phục. Leviathan và đàn cá voi của nó đang dùng thân thể rắn chắc đồ sộ của chúng húc vào thềm băng, chúng lặn xuống vùng nước cực sâu, tăng tốc bơi ngược lên trên, khi đến gần thềm băng liền đột ngột quay người quật đuôi. Caesar từng nghe nói cú quật đuôi của cá voi khổng lồ có thể đánh tan một con thuyền nhỏ, nhưng không ngờ chúng lại dùng phương thức nguyên thủy mà dã dại này để phá hủy thềm băng.
Trong đó, cú đâm nặng nề nhất tự nhiên đến từ Leviathan, mỗi một cú đâm của nó đều khiến thềm băng nứt rạn. Mảng thềm băng có tuổi đời hàng triệu năm này tuy vẫn giữ được hình thái sừng sững, nhưng bên trong từ lâu đã chằng chịt vết nứt. Vết nứt, ứng lực và cú đâm của đàn cá voi, cả ba hợp lực lại, thềm băng lại hiện ra điềm báo vỡ vụn. Ở Nam Bắc Cực chuyện như thế này không phải là hiếm gặp, trong bối cảnh Trái Đất đang nóng lên ngày nay, thỉnh thoảng lại có một vết nứt xé rách lớp vỏ băng hàng triệu năm, rồi một mảng thềm băng to bằng một quốc gia nhỏ sẽ trôi theo dòng hải lưu về phương Nam.
Trạm nghiên cứu cũng không thể chịu đựng nổi cú đâm như vậy, trên bức tường sợi polyester đã xuất hiện vết nứt, khung xương bằng hợp kim nhôm độ cứng cao phát ra tiếng vặn quẹo chói tai.
Nhoài người nhìn ra từ vết nứt trên tường, trong mắt ba người Caesar tràn ngập vảy rắn màu xanh sẫm, cả trạm nghiên cứu bị nhét chật nát xà tinh, giống như một hộp cá mồi nhồi nhét căng phồng.
Quái dị ở chỗ đàn rắn này vẫn giữ sự im lặng, nhưng nhịp tim lại ngày càng dồn dập.
Nước biển tràn vào từ kẽ nứt băng, giống như phun trào mạch nước ngầm vậy, kẽ nứt do đàn cá voi tạo ra cuối cùng đã đâm xuyên qua toàn bộ thềm băng, chẳng mấy lốc nữa mảng thềm băng này sẽ vỡ vụn thành những tảng băng trôi vụn vặt.
Đúng lúc này, đàn rắn đột nhiên cử động, chúng ong ùa xông ra, trườn xuống theo kẽ nứt băng, gieo mình xuống biển băng. Khả năng hoạt động dưới nước của chúng vậy mà không hề kém cạnh cá voi khổng lồ, sau khi xuống nước liền bơi đi với tốc độ cực cao.
Chỉ trong chớp mắt, trong trạm nghiên cứu chẳng còn sót lại một con rắn nào, chỉ còn ba người Caesar ngồi trên mặt đất chao đảo — cảm giác như một con tàu sắp chìm — bàng hoàng kinh hãi không thốt nên lời.
"Chúng nó... chúng nó xuống dưới nước mở tiệc đấy à?" Finger hỏi.
