Máy phát điện diesel cạch cạch vận hành, toàn bộ trạm nghiên cứu khoa học sáng rực lên, đường ống dẫn khí thổi ra làn gió hơi ấm áp.

Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô năm đó hẳn là dựa trên mục tiêu hùng vĩ để tòa kiến trúc mang tính biểu tượng này đứng vững gần cực Bắc cả trăm năm mà thiết kế. Tuy đã bị niêm phong mấy mươi năm, nhưng một khi khởi động máy diesel, nó liền khôi phục lại trạng thái đang vận hành.

Tấm cách nhiệt chạy bằng điện hạ xuống, phong tỏa các cửa lớn cửa sổ lâu năm không sửa chữa. Thiết kế này hẳn là để ứng phó với khí hậu cực đoan, bên ngoài cho dù là cuồng phong cấp mười hai hay nhiệt độ âm trăm độ, trạm nghiên cứu này vẫn sẽ là pháo đài kiên cố của loài người trong địa ngục cực lạnh.

Ba người kéo tất cả những con rắn chết có phần bụng phình to vào đại sảnh. Mấy con kích thước lớn nhất trọng lượng không dưới mười tấn, may mà họ tìm thấy một chiếc xe nâng bánh xích trong kho.

"Đội trưởng đội thám hiểm đó, Ralph, trong đám người chết cống kia không có ông ta. Ông ta chính là người dùng máy phát sóng dài trò chuyện với tôi. Ông ta là một đội trưởng tốt, chỉ có một việc mới có thể khiến ông ta từ bỏ đội ngũ của mình..." Tửu Đức Ma Y nói.

"Đã chết." Caesar nói.

"Đúng thế. Cho nên tôi đoán ông ta nằm trong bụng một con rắn nào đó. Nếu mấy con rắn này nhanh chóng bị viện quân kéo đến tiêu diệt, vậy thì Ralph hẳn vẫn chưa kịp bị tiêu hóa, tôi phải đào ông ta ra."

"Đào ra thì có tác dụng gì? Gã đó là bạn trai cô à? Cô muốn đào ra để tổ chức đám táng cho ông ta sao?" Finger nói.

Nói nhảm thì nói nhảm, hắn lại đang lau chùi cây rìu cứu hỏa không biết tìm thấy từ đâu, mặt đầy sát khí hung tợn như một tên biến thái cuồng sát.

"Thật sự đào ra được rồi hãy nói." Tửu Đức Ma Y giật lấy cây rìu cứu hỏa trong tay Finger, bước tới gõ gõ lên vảy giáp của một con cự xà, lửa bắn tung tóe, vang lên âm thanh như gõ vào đồng sắt.

Vảy của chúng vốn đã cứng rắn, huống chi còn chưa hoàn toàn rã đông.

"Món này còn chưa đủ dùng," Tửu Đức Ma Y nói, "Chúng ta còn phải tìm xem có máy cưa điện hay súng phun khí acetylene đại loại thế không."

Trong vài tiếng đồng hồ tiếp theo, ba người khoác áo mưa màng nhựa mỏng, tạo hình hệt như kẻ sát nhân cuồng sát trong phim điện ảnh, mổ xẻ toàn bộ những con cự xà có bụng phình to, kéo từ bên trong ra hai con cá ngừ cỡ lớn và ba thi thể, còn mấy con cự xà khác thì thuần túy là do béo phì, cắt ra toàn là tổ chức mỡ màu vàng sẫm. Người thực sự chỉ đạo công việc này lại là Tửu Đức Ma Y, Finger nôn mửa liên tục mấy lần, Caesar cũng không kiềm chế được, duy chỉ có Tửu Đức Ma Y thần sắc lạnh lùng, dường như đó hoàn toàn không phải là máu thịt, mà chỉ như đang làm công việc của tiều phu đốn củi.

Đúng như Tửu Đức Ma Y dự đoán, thi thể vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc sống, thậm chí còn có thể nhìn ra nét mặt kinh hoảng trước lúc lâm chung của họ.

"Người này là Ralph rồi." Tửu Đức Ma Y nhìn cơ thể thứ ba được kéo ra từ thực đạo của con cự xà, cuối cùng gật đầu.

Ralph là một gã đàn ông trung niên gầy gò, bộ đồ chống rét trên người đã bị dịch axit của cự xà ăn mòn một phần, kéo theo cả chiếc balo trên lưng.

Mục tiêu của Tửu Đức Ma Y chính là chiếc balo dính đầy chất nhầy kia, từ bên trong cô bới ra một cuốn sổ tay bọc da kỳ nhông.

"Ralph là một nhà khảo cổ học cẩn mật, từng trải qua sự huấn luyện chuyên nghiệp nghiêm ngặt nhất, nhưng đồng thời ông ta cũng là một người ưa thích chủ nghĩa thần bí, thế nên bị giới khảo cổ học chính thống xem là dị đoan. Ông ta có thói quen ghi chép, luôn ghi lại những việc quan trọng nhất vào cuốn sổ tay mang theo bên người để sau này chỉnh lý thành luận văn." Tửu Đức Ma Y lau chùi chất nhầy trên bìa cuốn sổ, may mà nó được đặt trong chiếc túi bọc rất kín, bằng không thứ mỏng manh như giấy tờ làm sao có thể sống sót.

Cuốn sổ tay được mở ra, bọn họ trở lại góc nhìn của đội thám hiểm năm đó, xem lại cuộc thám hiểm thần bí ấy.

Nội dung trong cuốn sổ bao la vạn tượng, nhưng cơ bản là thể văn ghi chép, chỉ khi cần thiết mới dùng cách ghi chú để trình bày suy nghĩ của Ralph về mặt học thuật. Tuy đã nói trước những thứ này thuộc về Tửu Đức Ma Y, nhưng cô vẫn thản nhiên cùng Caesar đọc cuốn sổ dưới ánh đèn. Finger thì ngồi bệt xuống đuôi một con cự xà, uống rượu để nén cơn buồn nôn trong lồng ngực.

"... Một ngày sóng yên biển lặng, trên mặt biển chỉ có một lượng nhỏ băng trôi, chúng tôi tuân theo chỉ thị của chủ thuê, tiếp tục băng qua biển Barents..."

"... Đây sẽ là cuộc thám hiểm Bắc Cực quan trọng nhất trong lịch sử loài người sau khi Peary đặt chân đến cực Bắc, chúng tôi không chỉ khám phá thế giới trên mặt băng, mà còn tập trung vào vùng biển sâu dưới lòng băng..."

"... Chúng tôi bám theo một đàn kỳ lân biển hải hành suốt hai ngày, vẫn không có phát hiện nào xứng đáng với chuyến đi này. Tôn trọng yêu cầu của chủ thuê, chúng tôi sẽ chuyển hướng sang tây bắc, sượt qua quần đảo Spitsbergen, tiến vào biển Greenland..."

"... Bất đắc dĩ phải nói, tôi không thích kẻ thuê mướn mang phong cách bạo chúa này, nhưng tôi không hề hối hận vì đã nhận lời làm việc này, bởi nó đã mở ra cho tôi một thế giới mới..."

"... Đã gặp phải trận sương mù trên biển dày đặc nhất mà tôi từng thấy trong đời hải hành, đúng như những gì chủ thuê đã nói, chúng tôi gặp phải những vấn đề mà kinh nghiệm khó lòng giải quyết. Trong sương mù, toàn bộ thiết bị thông tin và thiết bị dẫn đường của chúng tôi đều bị mất hiệu lực, sương mù đặc quánh như chất lỏng, sóng siêu âm của chúng tôi dò tìm thấy một quần thể sinh vật khổng lồ đang bơi lội phía dưới. Những ai không tận mắt nhìn thấy những tín hiệu đó sẽ không thể tin nổi, nơi đó chẳng khác nào một đô thị phồn hoa!"

"Sau khi thả neo tại địa điểm chủ thuê chỉ định, chúng tôi tiến hành khám phá dưới nước, thu được hai mảnh vỡ kim loại, nhà ngôn ngữ học sẽ giải mã chúng."

"Phần lớn mọi người đều không tin bản giải mã của nhà ngôn ngữ học! Chúng tôi thậm chí đã cãi nhau một trận lớn, nhưng sự giải mã của ông ấy lại giống hệt những gì chủ thuê đã dự ngôn."

Thần sắc Tửu Đức Ma Y càng lúc càng trở nên nghiêm túc, Caesar lạnh lùng liếc nhìn cô một cái, nhưng không lên tiếng. Finger nhận ra bầu không khí xảy ra thay đổi vi diệu, cũng ghé lại cùng xem.

"Tôi nhớ mình từng nói không thích kiểu chủ thuê bạo chúa này, nhưng quỷ dữ luôn thấu suốt bí mật của thế giới. Chúng tôi quyết định tiếp tục hải hành về phía bắc, tôi muốn tận mắt nhìn thấy hòn đảo đó."

"Nước biển hôm nay có màu xanh lục như ngọc bích, chúng tôi nghi ngờ liệu trong nước biển có dày đặc các vi sinh vật màu xanh hay không, nhưng kết quả kiểm nghiệm thì không phải. Tôi cảm thấy mình giống như một người Ả Rập, đang hải hành trên vùng biển mà Sinbad từng kinh qua."

"Tâm lý hoảng loạn lan rộng trong một số người, chúng tôi đành phải giam cầm ông Campbell, người cầm đầu nhóm đó, trong chính khoang tàu của ông ta. Ông ta nói chúng tôi đang tiếp nhận ý chí của quỷ dữ. Nhưng đứng trước chân lý của khoa học, cả Thần lẫn Quỷ đều phải quỳ xuống."