"Trở về vị trí công tác của các người đi, ta có thể coi như chuyện này chưa từng xảy ra." Giọng nói của Rybalko trầm xuống, phảng phất uy hăm ngầm ẩn.
Tàu Yamal từng là một con tàu quân sự, kỷ luật trên tàu cũng phỏng theo quân hạm, hành động hiện tại của đám thuyền viên không khác gì bạo động vũ trang, Rybalko có quyền xử quyết những kẻ cầm đầu trong số họ.
Nhưng Rybalko không dám làm vậy, con tàu cô độc giữa biển băng, nội ưu ngoại ngoạn, một khi trên tàu hỗn loạn, kết cục căn bản không thể dự đoán.
Cho nên Rybalko nhìn như uy hiếp, thực chất là hoài nhu, nhưng đám thủy thủ rõ ràng không dễ thuyết phục, tất cả bọn họ đều chằm chằm nhìn Tuyết ở sau lưng Rybalko, thậm chí không hề phân tán sự chú ý cho Caesar vừa mới tới nơi.
Trong lòng Caesar hơi giật mình, ánh mắt của đám thuyền viên khiến anh liên tưởng đến những người dân thời Trung cổ muốn trói phù thủy lên giá treo cổ rồi đốt chết, vừa cuồng nhiệt, lại vừa sợ hãi.
Anh chợt nhớ tới lời giảng viên tâm lý học Toyama Masashi từng nói trên lớp. Toyama Masashi nói trạng thái tinh thần của con người giống như một chiếc cân, nhìn thì ổn định, nhưng thực chất sự cân bằng đó vô cùng mong manh, một khi sự xáo trộn vượt qua ngưỡng cửa, sự cân bằng sẽ hoàn toàn sụp đổ, con người có thể biến thành một kẻ khác chỉ trong một đêm. Những người Nga đơn giản, thô bạo, lạc quan, không sợ hãi, và những người Nga quỳ trước thánh tượng Chính Thống giáo giữa trời băng đất tuyết cầu xin sự cứu rỗi, thực ra là những mặt khác nhau của cùng một loại người. Sự xuất hiện của đàn cự xà đã đập tan một số niềm tin của đám thuyền viên, thậm chí cả những thuyền viên cùng xuất thân từ lực lượng đặc nhiệm Alpha như Rybalko cũng lẫn trong đám đông.
"Không, thuyền trưởng, cô ta sẽ hại chết tất cả chúng ta." Trưởng phòng máy dường như là kẻ cầm đầu, hắn đứng ở đầu đám đông, bốn mắt nhìn nhau với Rybalko, "Cô ta một là bị nguyền rủa, hai là bản thể của lời nguyền, mỗi từ cô ta nói ra đều không thể tin."
"Cậu Gattuso, xem ra phải nhờ cậu nói vài câu rồi." Rybalko hướng ánh mắt về phía Caesar, "Các người là ông chủ, các người quyết định."
"Các vị, bình tĩnh." Caesar chen vào giữa Rybalko và trưởng phòng máy, "Thời Trung cổ đã kết thúc từ lâu rồi, hiện tại không có ai xem phụ nữ là phù thủy rồi ném vào đống lửa đốt chết nữa, huống hồ đứa trẻ đó cũng không phải phù thủy. Mọi người đều đã thấy rồi, cô bé đã cứu bạn tôi là Abbas, bất chấp nguy hiểm tính mạng. Cô bé là người của phe chúng ta."
Bản thân Caesar cũng cảm thấy lời lẽ này có chút gượng gạo, nhưng đối với anh đây cũng là một công việc khó khăn. Anh có bản lĩnh khiến một cô gái sinh ra trong giới thượng lưu ở New York hay London nảy sinh thiện cảm với mình trong thời gian uống một tách cà phê, nhưng lại không biết làm sao để thuyết phục một đám người hạ tầng thô ráp, người thừa kế nhà Gattuso vốn dĩ cả đời này chẳng có cơ hội nào nói chuyện với hạng người hạ tầng.
Trưởng phòng máy lạnh lùng nhìn Caesar, né sang một bên, thân hình dầy cộp của hắn che khuất chiếc cáng phía sau, trên cáng là nửa cái xác chết.
Caesar giật mình. Anh không sợ người chết, nhưng trạng thái của người chết này quả thực quá kỳ dị, hắn giống như một pho tượng đá vôi bị phong hóa, đang sụp đổ từng chút một, trên cáng rơi đầy bụi đất màu xám trắng. Nếu đây là một cái xác cổ có lịch sử hàng ngàn năm thì tình hình này còn có thể hiểu được, nhưng xương ngực của hắn đã bị tro hóa mất, lộ ra trái tim màu đỏ thẫm. Dựa vào độ tươi của trái tim đó mà đoán, đây tuyệt đối là thi thể của một người mới chết.
"Em trai tôi, Oleg," Giọng nói của trưởng phòng máy khàn đục, "Một tiếng trước vẫn còn là một người sống biết nói biết đi, nhưng đang nói chuyện thì bắt đầu chảy máu, mắt, mũi, tai, tất cả các lỗ trên cơ thể đều chảy máu, căn bản không cách nào cầm máu. Nó bị thối rữa từ bên trong, chết rất đau đớn. Lúc đó, nó là người ở gần người Inuit đó nhất."
Caesar đột nhiên nhớ lại cảnh tượng đàn xà con tan thành mây khói, khá tương đồng với tình hình của người chết này, chỉ là quá trình tro hóa của người thuyền viên này chậm hơn rất nhiều.
"Rất nhiều người trong các người đều có mặt ở đó, các người đều nghe thấy lời nguyền của mụ phù thủy đó!" Trưởng phòng máy chỉ tay về phía Tuyết ở xa xa, nhìn quanh từng người bên cạnh, "Không ai có thể trốn thoát, ông cũng không ngoại lệ, cậu Gattuso!"
Hắn quay người lại, chằm chằm nhìn Caesar, đáy mắt như có ánh lửa lưu chuyển, trong một khoảnh khắc, Caesar suýt nữa lầm tưởng đó là một đôi Hoàng Kim Đồng.
"Từ khi chúng ta tìm thấy mụ phù thủy này, mọi thứ đều trở nên bất thường, chúng ta đi theo tuyến đường cô ta đưa ra, chúng ta gặp bão băng, con tàu màu đen đó, những đàn rắn lớn đó, quá nhiều sự trùng hợp, giống như đã chuẩn bị sẵn từ lâu để chờ chúng ta." Trạng thái của trưởng phòng máy lúc này giống như một linh mục cuồng nhiệt đang thuyết giáo, lời lẽ đanh thép, hăng hái hăm hở, áp đảo hoàn toàn sự uy hiếp của Rybalko và sự khuyên lơn của Caesar, "Những gì cô ta nói ai có thể chứng minh? Nơi mặt trời lặn, đoàn thám hiểm thần bí, chiếc hòm sắt phun máu ra ngoài, tiếng hát của cá voi... Giống như bản đồ kho báu do tên cướp biển để lại trong 'Đảo Giấu Vàng', dẫn chúng ta đến nơi đó. Nhưng bản đồ kho báu tên cướp biển để lại là để người khác tìm thấy kho báu sao? Không, chỉ có thể là dẫn người ta đến sai chỗ! Đây là một cái bẫy! Chúng ta ngay từ đầu đã tự nguyện bước chân vào cái bẫy này!"
Hắn đột ngột quay người, hung tợn chỉ vào Tuyết, "Kẻ giết chết đoàn thám hiểm đó chính là cô ta! Kẻ gọi là thần đó cũng là cô ta! Thần sẽ không tha cho chúng ta! Vì chúng ta muốn đi tìm lãnh địa của nó!"
Caesar thầm nghĩ lời này của ông chẳng có chút logic nào, nhưng trưởng phòng máy à, tài năng diễn xuất của ông không đi đóng kịch Shakespeare thì thật quá phí phạm, lúc này vua Lear, Macbeth đều như nhập vào người ông, không có từng cơn gió độc thổi qua làm nền cho bầu không khí thì thật đáng tiếc cho đoạn biểu diễn này của ông quá.
Nhưng lời của trưởng phòng máy rõ ràng đã thắp bùng sự sợ hãi của đám thuyền viên, họ vai sát vai từ từ ép sát Rybalko, trưởng phòng máy giật phăng áo chống lạnh, lộ ra thân trên cơ bắp cuồn cuộn, chĩa thẳng vào họng súng của Rybalko.
"Em trai tôi chết rồi, cô ta phải đền mạng cho em tôi. Cô ta chết rồi, toàn bộ người trên tàu mới có cứu. Chúng ta nghĩ cách khởi động lại khoang phản ứng hạt nhân để quay về, quên cái nơi mặt trời lặn gì đó đi! Mặc kệ bao nhiêu tiền, có cái gì quý hơn mạng sống chứ?" Trưởng phòng máy trừng mắt nhìn chằm chằm vào mắt Rybalko, nhưng tay lại chỉ vào Caesar, "Đừng tin đám người giàu này, chúng nó cùng một giuộc với con ranh đó, chúng nó đều là quái vật! Quái vật ăn thịt người!"
Caesar nghe đến mức phát phiền, bắt đầu cân nhắc xem có nên rút Desert Eagle ra hay không.
Đối với thân phận của Tuyết anh cũng rất nghi hoặc, nhưng lúc đó Tuyết quả thực đã bất chấp nguy hiểm tính mạng để cứu Abbas, Abbas cũng vì bảo vệ đám thuyền viên mới không tiếc lộ bài tẩy của mình mà kích hoạt "Indra". Nhưng đám thuyền viên lại không hề biết ơn, họ hoang mang lo sợ, nếu không phải lực lượng vũ trang của Bộ Chấp Hành chiếm ưu thế tuyệt đối, họ có lẽ sẽ cân nhắc việc buộc đá gạch vào người của học viện rồi ném xuống biển băng.
Caesar chợt nhớ lại những lời Pompeii từng nói, đó là khi Caesar còn rất nhỏ, vì mẹ chưa qua đời nên quan hệ giữa anh và cha vẫn tạm ổn. Năm đó Giáo hoàng đi tuần du qua lãnh địa của nhà Gattuso — nhà Gattuso gọi vùng đất nằm ở phía nam Tuscany như vậy, vì kinh tế của toàn bộ vùng đó đều nằm trong sự kiểm soát của nhà Gattuso, quan chức hành chính khu vực sau khi nhậm chức việc đầu tiên là đến bái phỏng Pompeii, các nghi lễ rườm rà giống như lãnh chủ thời phong kiến đến bái kiến quốc vương — toàn bộ khu vực đều chấn động, không phân biệt giới thượng lưu hay bình dân bách tính, mọi người từ khắp nơi lái xe đến tuyến đường chính của thành phố nơi Giáo hoàng sẽ đi qua, chờ đợi để chiêm ngưỡng vị thánh đồ này. Khi xe lễ của Giáo hoàng xuất hiện ở cuối con đường, trong đám đông bùng nổ tiếng hoan hô xé trời, mọi người quỳ một gối thậm chí phủ phục về phía ông, có người nước mắt đầm đìa.
Lúc đó Pompeii dẫn Caesar đứng trên đỉnh một tòa tháp cao nhìn xuống — ông vốn có tư cách lái xe đi sau Giáo hoàng để nhận tiếng hoan hô, nhưng Pompeii lại bày tỏ niềm tiếc nuối với sứ giả Vatican rằng xe của mình mã lực quá mạnh chạy quá nhanh, đi sau chiếc xe lễ chậm như trâu kéo của Giáo hoàng sợ rằng không phát huy được sở trường, bèn quay sang mời Giáo hoàng ngồi ở ghế phụ của ông để nhận tiếng hoan hô, bị sứ giả Vatican khéo léo từ chối — Pompeii nói, con trai con thấy chưa? Con người chính là sinh vật ngu ngốc và thảm hại như vậy đấy, họ đã đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn rồi nhưng vẫn đầy nô tính, đối với giống loài mạnh hơn mình vừa sợ hãi lại vừa hướng về. Nếu thần thực sự giáng lâm xuống thế giới này, lựa chọn của con người có lẽ sẽ là thử giết chết thần trước, nếu không thành công thì sẽ lập tức quỳ xuống liếm ngón chân của thần.
Rất hiếm thấy, Caesar có cảm giác lấy làm hổ thẹn vì mình là một con người.
"Này! Thuyền trưởng! Này! Anh em của tôi! Nếu muốn nổ súng thì xin hãy một súng bắn xuyên qua tim tôi đi!" Trưởng phòng máy lao lên, ôm chặt lấy Rybalko.
Rybalko không nổ súng, ông không làm được. Phần lớn người do trưởng phòng máy dẫn theo là thủy thủ mạn thuyền bình thường, nhưng trưởng phòng máy lại là đồng ngũ năm xưa của Rybalko, chính Rybalko đã thuyết phục trưởng phòng máy lên con tàu này, là mối quan hệ có thể giao phó con cái cho nhau. Ông không biết tại sao trưởng phòng máy đột nhiên tính nết thay đổi lớn như vậy, có lẽ sự ra đi của người em trai đã kích thích người đàn ông Nga không biết sợ hãi này, nhưng đó vẫn là một trong số ít những người bạn tốt của ông.
Trưởng phòng máy đập mạnh vào lưng Rybalko, đồng thời nháy mắt với đám thuyền viên phía sau.
Hắn đột ngột phát lực, hai cánh tay như gấu nâng bổng Rybalko quá đầu. Năng lực tác chiến đơn độc của Rybalko trên cơ trưởng phòng máy, nhưng khi ông hiểu ra thì đã bị khống chế hoàn toàn.
Đám thuyền viên phía sau trưởng phòng máy rút ra những vũ khí giấu trong áo chống lạnh, từ dao bếp sắc nhọn cho đến xích sắt tháo từ máy móc ra, áo chống lạnh rộng thùng thình thậm chí có thể giấu được những vũ khí cỡ lớn. Họ vượt qua bên cạnh trưởng phòng máy, lao về phía Tuyết ở trong hàng rào sắt. Rút ra vũ khí thực sự lại là một số thủy thủ khác, AK47 hoặc súng tiểu liên "PP-19 Bizon" do Nga chế tạo, mục tiêu của họ là Caesar.
Đột nhiên cục diện biến đổi lớn, Caesar buộc phải giơ hai tay lên, sau thắt lưng anh giắt hai khẩu Desert Eagle, nhưng người chĩa súng vào anh có tới bảy người, đều là những người trên danh sách đó, từng là thành viên của lực lượng đặc nhiệm Alpha, Caesar không có nắm chắc trong một khoảnh khắc hạ gục bảy xạ thủ hàng đầu. Anh có chút nôn nóng, kỳ vọng Passey hoặc Finger khẩn trương tới nơi, khi nhận được tin tức anh là người đầu tiên lao ra khỏi thư viện, không kịp báo vị trí chính xác cho Passey và Finger.
Lưỡi cưa mài xát trên xích sắt, phát ra âm thanh chói tai. Chính sợi xích sắt này đã khóa cửa sắt lại, hiện tại chỉ còn nó là đang bảo vệ Tuyết.
Tuyết dường như tỉnh lại cũng nhận ra nguy hiểm, dốc sức giãy giụa, nhưng không có tác dụng, cô có thể dùng tiếng gầm nguyền rủa hủy diệt bầy rắn, nhưng lại không thể thoát khỏi sự trói buộc của con người.
Sự nôn nóng của Caesar đã tiến sát hạn mức tối đa, anh chuẩn bị liều một trận, sự kiêu hãnh của anh không cho phép anh giương mắt nhìn cô gái này bị một sợi xích siết chết.
Thế nhưng ngay vào lúc này, tiếng sấm trầm hùng từ xa tiến lại gần, giống như một dải mây mưa cuồn cuộn tràn tới, tia điện đan xen trong hành lang, như vô số con xà điện đang đau đớn quằn quại.
Tất cả mọi người đều run rẩy ngoảnh đầu lại, Abbas lê bước chân xuất hiện ở phía xa, nhưng uy hăm của anh khủng khiếp đến mức khiến người ta lầm tưởng là chính "Lôi Đế" Indra bước ra từ trong thần thoại.
Ngay cả khi đối mặt với Hydra, Ngôn Linh của Abbas cũng không khủng khiếp đến mức độ này, anh không thể đối mặt với Hydra mà vẫn còn dư lực, đó là trận chiến sinh tử.
"Abbas, bình tĩnh!" Caesar gầm lên.
Những người có mặt ở đây chỉ có anh biết tại sao "Indra" lại được gia tăng đến mức độ này, bởi vì phẫn nộ. Loài rồng vốn dĩ là sinh linh dễ bạo nộ, chúng hủy diệt tất cả thậm chí cả bản thân trong sự bạo nộ, hỗn huyết chủng cũng kế thừa đặc tính này.
Abbas vốn luôn bảo thủ khắc chế, rất hiếm khi bị sự phẫn nộ khống chế, ngay thời khắc này đôi mắt màu xanh lam trắng đó không thấy bất kỳ sự dao động cảm xúc nào, nằm ở khoảng giữa thần và ma.
Nếu trên đời thực sự có thần minh, mà ngài lại phẫn nộ với con người, thì đó sẽ là sự tồn tại còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.
