Abbas ngẩn người, lặng lẽ rùng mình một cái.

Trước đó Tuyết cũng từng nói những lời tương tự, Abbas hoàn toàn có thể coi đó là di chứng của "rối loạn căng thẳng sau chấn thương" mà không cần bận tâm, nhưng ngẫm kỹ lại thì thật sự quá kỳ quái. Xác suất gặp một con tàu phế thải trong vòng Bắc Cực là bao nhiêu? Trong trận bão tuyết có tầm nhìn cực thấp, con tàu phế thải đó lại như một bóng ma tự tìm đến tàu YAMAL.

Cô gái này đã bị nguyền rủa, bởi vì cô từng đến nơi của thần, thần muốn giết cô. Giết cô rồi thì sẽ chẳng còn ai tìm được lãnh địa của thần nữa. Thần không nhất thiết phải tự mình hát bài ca cá voi tìm đến, thần có thể điều một con tàu phế thải tới tông chìm họ.

Anh còn chưa suy nghĩ thấu đáo thì chiếc cờ-lê trong tay đã bị Caesar giật mất. Caesar lùi lại vài bước hít thở sâu, xoay người dồn lực đập mạnh vào bức tường kính hữu cơ, tư thế ra đòn dũng mãnh như một kẻ dã man đang vung chiếc chùy gai. Toàn bộ bề mặt tường kính xuất hiện những đường nứt nẻ như mạng nhện, Caesar bồi thêm một đạp, đá nó vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

"Nếu là hắn thì tốt quá rồi, chẳng phải chúng ta đang đi tìm hắn sao?" Caesar bước lên một bước, nhấc Tuyết vác lên vai mình.

Abbas chợt bừng tỉnh, không tự chủ được mà mỉm cười.

Dạo này anh có chút tâm sự nên mới thần hồn thần mốc như vậy. Caesar nói đúng, họ không quản đường xa vạn dặm đến đây chính là để gây sự với "thần", sợ gì lời nguyền chứ?

Mấy nghìn năm qua, những kẻ bạo lực của Bí Đảng luôn làm cùng một việc, bất kể là thần, là quỷ hay là Long Vương, tất cả những tồn tại thần bí đe dọa đến sự tồn vong của thế giới loài người đều phải bị trảm dưới lưỡi đao. Họ là tường thành, là cổng thành chặn giữa thế giới loài người và thế giới chưa biết, đồng thời cũng là súng hỏa áp và đại bác.

"Có mang theo đồ chơi của cô không?" Caesar hỏi.

Abbas ngẩn ra một chút mới nhận ra Caesar đang nói đến quả lựu đạn bị vứt trong góc. Mấy ngày qua Tuyết luôn ôm khăng khăng thứ đó, giống như ôm một chú gấu bông.

"Không cần nữa, tôi biết nó không có kíp nổ." Tuyết trả lời, "Không nổ chết được thần."

Cô nói bằng giọng bình thản mà nghiêm túc, khiến người ta dở khóc dở cười. Hóa ra suốt thời gian qua cô ôm quả lựu đạn đó là để liều mạng với thần.

Nhưng điều này lại rất hợp với bầu không khí trên tàu. Con tàu này hội tụ hai nhóm liều mạng khác nhau: một nhóm có thể liều mạng vì sự nghiệp đồ long, nhóm còn lại có thể liều mạng vì tiền. Dù động cơ của nhóm sau nghe không được thuần túy cho lắm, nhưng nếu thần thật sự đến, đám đàn ông Nga đó vẫn sẽ móc súng AK47 của họ ra thôi.

Đối với người Nga, AK47 có lẽ được coi là một loại tín ngưỡng, từ Đức Quốc Xã cho đến thần hay ác quỷ, thứ này trị được bách bệnh.

"Cô bé, ta bắt đầu thấy thích cô rồi đấy." Caesar vỗ vỗ lưng Tuyết, "Nhưng yên tâm đi, trước khi cô trưởng thành thì ta sẽ không hẹn hò với cô đâu."

Caesar và Abbas đồng thời phát lực, cuồng bôn rời khỏi khoang y tế. Bóng dáng con tàu đen ngoài cửa sổ đã che khuất tất cả, nỗ lực né tránh đầy gian khổ của tàu YAMAL đã thất bại, va chạm sẽ xảy ra bất cứ lúc nào. Họ phải đến được mạn tàu đối diện trước thời điểm đó, nếu không sẽ bị đè bẹp dí cùng với khoang tàu bên này.

---❊ ❖ ❊---

Trong khoang bánh lái, mọi người đều đăm đăm nhìn con tàu đen đang cuốn theo bụi tuyết mịt mù lao tới, thậm chí có thể nhìn rõ cả những dòng chữ lang nổ trên boong tàu.

"30, 29, 28..." Máy tính đếm ngược bằng giọng điệu đơn điệu.

Đó là thời gian đếm ngược đến lúc va chạm. Rybalko đã dùng hết mọi cách, nhưng theo kết quả phân tích của máy tính trên tàu, bọn họ chắc chắn sẽ đâm vào con tàu đó không còn nghi ngờ gì nữa.

"Xin hãy yên tâm, nếu chúng ta đều không thể sống sót trở về đại lục, thù lao của các vị sẽ tự động được chuyển vào tài khoản của gia đình các vị." Schneider hạ giọng nói.

"Đến nông nỗi này rồi mà vẫn nghĩ cho nhân viên, đúng là một ông chủ ấm áp đấy." Rybalko thở dài.

Họ không bỏ chạy như Caesar và Abbas, vì vị trí của khoang bánh lái rất đặc biệt, dù có chạy cũng chẳng chạy được xa, thà tiết kiệm chút thời gian mà cầu nguyện với Thượng đế. Nếu may mắn khoang bánh lái không bị phá hủy trong cú va chạm thì mọi người có thể sống sót, còn nếu bị phá hủy thì tất cả cùng chôn chung một huyệt.

Có người vỗ vỗ vai Rybalko, "Để tôi thử xem."

Đó là Finger. Cái gã từ lúc lên tàu đã liên tục gào thét mình bị say sóng, một ngày nôn ba lần này, lúc này lại muốn tiếp quản bánh lái trong tay Rybalko.

Nếu là bình thường, Rybalko có chết cũng không giao bánh lái cho gã tào lao này, nhưng Finger lúc này lông mày rậm mắt to, nét mặt nghiêm nghị, trông hệt như vị đấng cứu thế bước ra từ trong phim có kèm nhạc nền BGM.

Finger nắm lấy tay Rybalko. Bàn tay gã rất to và ấm áp, mang lại niềm tin một cách vô lý. Rybalko như ma xui quỷ khiến mà nhớ tới những bức tranh thời Liên Xô, đồng chí Lenin và đồng chí Stalin bốn mắt nhìn nhau, nắm tay nhau thắm thiết, chắc hẳn cũng là bầu không khí như thế này.

"Đồng chí Rybalko, dù ở bất kỳ thời điểm nào cũng đừng từ bỏ hi vọng." Lời thoại cũng đầy sức nặng như thế, "Bên Cuba vẫn còn rất nhiều em gái tự nguyện muốn sinh con cho tôi, vì các em ấy, tôi cũng phải thử một chuyến."

Đoạn sau hơi nhảy số một chút, nhưng tổng thể thì vẫn rất tha thiết.

Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, Finger gạt phắt Rybalko ra, một mình chiếm trọn bảng điều khiển. Còi hơi gầm rú, bánh lái xoay tít, đủ loại thao tác thần kỳ diễn ra chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

"Khoang máy, lùi hết ga, bẻ lái hết cỡ sang phải! Khoang hạt nhân, đốt cái lò phản ứng ấm áp đó lên cho tôi! Công suất đầu ra 200%! Tắt tất cả bộ cân bằng, chuẩn bị thả neo! Nghe lệnh tôi!" Finger thao tác thành thục các cần gạt và nút bấm.

Rybalko ngẩn người kinh ngạc. Finger rõ ràng là một tay lão luyện trong nghề đi biển. Dù thật khó hiểu tại sao một tay lái tàu lão luyện lại bị say sóng, hơn nữa thao tác của gã hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường: gã đang điều khiển con tàu phá băng khổng lồ này vừa lùi vừa chuyển hướng, đồng thời thả neo.

Lùi tàu dĩ nhiên có thể giúp họ va chạm với con tàu đen trễ hơn một chút. Phía trước tàu phá băng là biển băng mênh mông, phá băng tiến lên rất chậm, còn hải trình phía sau là mặt nước, lùi tàu có thể tăng tốc rất nhanh. Nhưng chiêu này một người lăn lộn nhiều năm trên tàu như Rybalko không phải không nghĩ tới. Con tàu đen đó đang trượt trên mặt băng với tốc độ rất nhanh, dù tàu YAMAL có tăng tốc được thì vẫn không né tránh kịp.

Hơn nữa, một con tàu siêu trọng hai mươi nghìn tấn muốn tăng tốc cần một thời gian rất dài. Luồng lách phía đuôi tàu chỉ rộng bằng đúng thân tàu, ngay cả thuyền trưởng giàu kinh nghiệm cũng khó mà nói khi lùi tàu có thể đi hoàn toàn theo quỹ đạo trước đó hay không. Chỉ cần lệch hướng một chút là sẽ bị kẹt vào băng, thậm chí khiến đuôi tàu trèo lên mặt băng, khi đó họ sẽ hoàn toàn mất đi động lực.

Nhưng Finger lại dùng kênh đàm của Rybalko. Đối với thủy thủ trong khoang máy và khoang động lực, đây chính là mệnh lệnh của thuyền trưởng. Mệnh lệnh của thuyền trưởng phải được thi hành ngay lập tức. Finger lại còn dùng tiếng Nga ra trò, ngữ khí cũng có vài phần giống Rybalko.

Tàu YAMAL hú lên tiếng còi hơi vang dội rồi bắt đầu lùi lại. Phía mũi tàu vang lên những tiếng "keng keng đao đao" dữ dội, đó là mỏ neo đang chìm xuống biển sâu. Vùng biển họ đang dừng chân ngay phía dưới là dãy núi ngầm Nansen, độ sâu của nước chỉ vài trăm mét, trong vòng vài chục giây mỏ neo sẽ chạm đáy, nhưng đến lúc đó có lẽ họ đã đâm vào con tàu đen rồi.

Schneider giơ tay ra hiệu cho Rybalko lùi lại, toàn bộ quyền chỉ huy đã rơi vào tay Finger.

"Giáo sư, ngài tin tưởng ông Finger đến thế sao?" Rybalko hỏi.

"Không, tôi hoàn toàn không tin tên này, nhưng nếu nói về ý chí sinh tồn, tôi tin gã là người mạnh nhất trong chúng ta." Schneider liếc nhìn Rybalko một cái, "Đó là người đàn ông đang có phụ nữ chờ đợi."

Giây tiếp theo Finger đã chứng minh gã vẫn đáng tin cậy chứ không phải muốn quậy phá lái tàu trước khi chết. Gã điều khiển tàu YAMAL lùi chính xác vào luồng nước được tạo ra sau khi phá băng phía sau, gần như không lệch một phân.

"60, 59, 58..." Máy tính bắt đầu đếm ngược trở lại.

Tàu YAMAL lùi hết tốc lực đã làm giảm tốc độ tương đối giữa hai bên. Tốc độ áp sát của con tàu đen chậm lại, đồng hồ đếm ngược được làm mới. Nhưng đúng như Rybalko dự đoán, dù bản lĩnh lái tàu của Finger đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa thì vẫn không thể tránh khỏi va chạm, gã chỉ tranh thủ thêm được vài chục giây hơi thở cho họ mà thôi.

Finger hoàn toàn không thèm quan tâm đến thời gian đếm ngược trên màn hình, gã nắm chặt lấy bánh lái, nhìn quanh bốn phía. Bốn bề khoang bánh lái đều là kính, tầm nhìn 360 độ, gã chắc chắn đang dùng mắt thường để đoán định quỹ đạo của tàu, giống như đang lái một chiếc xe cà tàng.

"30, 29, 28..."

Thời gian dành cho Finger không còn nhiều nữa. Người đàn ông bước ra khỏi đám đông vào thời khắc quyết định muốn xoay chuyển tình thế này dù đã thể hiện kỹ năng lái tàu đáng kinh ngạc, nhưng vẫn chưa tạo ra được kỳ tích.

Đó thật sự là một người đàn ông đáng để kỳ vọng sao?

Finger chộp lấy chai Vodka trên bảng điều khiển, ngửa cổ uống ực nửa chai. Đó là chai rượu do thuyền phó mang ra từ thư viện.

"Khoang máy, giữ thẳng lái tiến lên! Khoang hạt nhân, xả hết công suất!" Finger đập vỡ nát chai rượu.

Đúng lúc này, mỏ neo chạm tới đáy biển. Tốc độ lùi của con tàu giảm xuống bằng không trong vài giây, sau đó hú còi lao thẳng về phía con tàu đen.

"10, 9, 8..." Đồng hồ đếm ngược lại một lần nữa làm mới.

Tất cả mọi người đều ngơ ngác. Finger không phải đang tìm cách tránh né cú va chạm, gã dựa vào việc lùi tàu để điều chỉnh tư thế thân tàu, dùng mũi tàu YAMAL đâm thẳng về phía con tàu đen. Lý do gã thả neo trước là vì nếu không nhờ thứ đó, gã không thể nào chuyển từ trạng thái lùi tàu sang tiến hết tốc lực nhanh đến thế.

Rybalko và thuyền phó bàng hoàng nhìn nhau, chỉ có hai người họ mơ hồ hiểu được ý đồ của Finger. Nơi cứng nhất của tàu phá băng chính là mũi tàu, giáp ở mạn tàu không thể chịu nổi lực va chạm, nhưng mũi tàu thì lại có cơ hội.

Hơn nữa còn cần tốc độ, tốc độ càng nhanh càng có lợi cho tàu YAMAL. Finger đã biến tàu YAMAL thành một lưỡi đao sắc bén, đao càng nhanh thì cú chém càng gọn gàng, bản thân con tàu lại càng có cơ hội lớn hơn để giữ được trọn vẹn.

Nhưng đó không phải là băng sơn mà là một con tàu sắt khổng lồ, mũi tàu YAMAL liệu có thật sự chịu nổi lực chấn động lớn đến thế?

Finger giơ cao tay, búng một cái chóc giòn tan. Hai bên boong tàu bùng lên hai luồng lửa sáng rực. Luồng lửa lao vọt xuống biển băng, kéo ra những vệt dải quang màu đỏ rực dưới mặt nước.

Khôn biết gã lấy đâu ra quyền hạn, nhưng chỉ bằng một cái búng tay gã đã phóng ngư lôi Siêu Không Nạp! Tốc độ của ngư lôi Siêu Không Nạp cực nhanh, chỉ vài giây trước khi tàu YAMAL va chạm với con tàu đen, ngư lôi đã bắn trúng mục tiêu, nổ tung liên hoàn, lửa bốc lên ngút trời.

Tốc độ của tàu YAMAL đã tăng lên trên 15 hải lý, đâm thẳng tắp vào con tàu đen trong biển lửa. Bụi băng và lửa nóng va đập dữ dội, thân của cả hai con tàu đều phát ra tiếng biến dạng gầm rú kinh hoàng, giống như hai con quái vật đồng thời cất tiếng gào khóc đau đớn.

Tất cả kính trong khoang bánh lái vỡ vụn hoàn toàn. Trong lúc mọi người nằm móp xuống né tránh, kẻ nắm giữ bánh lái kia vẫn đứng thẳng tắp giữa muôn vàn ngọn lửa bay lung tung, bụi băng và mưa mảnh kính vỡ, thong thả liếm liếm giọt rượu thừa trên ngón tay.