Abbas tựa vào vách khoang bệnh phòng, lắng nghe tiếng kim loại va chạm lanh lảnh bên trong. Đó là bác sĩ đang khử trùng dụng cụ phẫu thuật.

Tuân theo yêu cầu của Tuyết, anh phải luôn túc trực bên ngoài bệnh phòng. Dù điều này trên thực tế hoàn toàn vô nghĩa, bởi anh chính là đồng mưu của Schneider.

Phẫu thuật xâm lấn tối thiểu đúng là thật, nhưng không phải khám sức khỏe, mà là lắp đặt khóa động mạch. Bác sĩ sẽ rạch những vết mổ cực nhỏ trên người Tuyết, đưa những sợi bạch kim vô trùng vào trong cơ thể cô, quấn quanh các động mạch xung quanh trái tim. Toàn bộ quá trình phẫu thuật còn dễ hơn cả trồng răng giả, sau khi phẫu thuật Tuyết cũng khó mà nhận ra sự thay đổi của cơ thể mình. Thiết bị điều khiển chỉ là một mảnh mỏng kích thước bằng móng tay, giấu ở rìa xương sườn, toàn bộ bộ thiết bị cộng lại chưa đầy mười mấy gam.

Người được cấy khóa động mạch mang nó cả đời cũng không sao, nhưng kẻ cầm điều khiển từ xa có thể kết liễu bạn bất cứ lúc nào.

Abbas vốn đã từ chối đề nghị của Schneider, nhưng lại bị một câu nói của Schneider làm dao động.

Schneider hỏi: "Nếu Hạ Di còn sống, anh có lắp khóa động mạch cho cô ta không?"

Đúng vậy, Hạ Di, từ ngữ cấm kỵ của Abbas. Đến tận hôm nay Abbas vẫn không thể xác định cô gái đó có từng tồn tại hay không, hay từ đầu đến cuối chỉ là một cú lừa được thiết kế tinh vi.

Nếu thời gian quay ngược về đêm trước khi vào tàu điện ngầm Bắc Kinh, liệu anh có chọn thả Jormungandr đi? Abbas liên tục tự hỏi bản thân, cuối cùng anh tự nói với mình rằng tôi vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự, vì đó là Jormungandr, Long Vương Jormungandr.

Có lẽ Hạ Di từng thực sự tồn tại, là một nhân cách phân liệt ra từ tinh thần của Long Vương, nhưng anh không thể vì giữ lại ảo ảnh của Hạ Di mà thả cuồng long diệt thế đi mất.

Anh từng kiên định chọn đứng về phía nhân loại, con đường này anh buộc phải đi đến tận cùng bóng tối, vì anh từng trả giá quá đắt cho con đường này.

Anh tin tưởng Schneider và Caesar, hy vọng Tuyết chỉ là một cô gái bình thường.

Tay anh luồn vào bên trong áo chống hãm lạnh, ở đoạn xương sườn nào đó, nếu dùng lực ấn xuống, sẽ cảm thấy một chút nhói đau. Anh quả thực đã làm cuộc phẫu thuật xâm lấn tối thiểu đó, khóa động mạch đang lặng lẽ hoạt động trong cơ thể anh.

Khi làm phẫu thuật anh yêu cầu không tiêm thuốc tê, anh tỉnh táo cảm nhận những sợi bạch kim đó đi vào cơ thể mình, giống như xúc giác của nhện độc từ từ quấn lấy động mạch anh.

Đó là cái giá anh trả cho lời nói dối của mình. Anh đã lừa dối cô gái Inuit đó, bất luận lý do là gì.

---❊ ❖ ❊---

Ba người lội bộ trên cánh đồng băng mênh mông vô tận, sau khi mất toàn bộ chó kéo xe, họ chỉ đành tự mình làm chó kéo xe. Mỗi người buộc một sợi dây xích ở eo, phía sau kéo theo chiếc xe trượt tuyết nhỏ, bên trong là vật tư họ cứu vớt được từ dưới băng.

Đêm cực vừa mới bắt đầu, mặt trời không còn mọc nữa nhưng chân trời vẫn có ánh sáng yếu ớt, có thể dùng làm tham chiếu để xác định phương hướng, nhưng không mấy chính xác, phần còn lại đành trông vào may mắn.

"Đại ca, anh có đọc truyện trinh thám không?" Finger thở hồng hộc, nhưng vẫn còn tâm trạng tán gẫu.

"Tôi không đọc trinh thám, tôi có một vị hôn thê như nữ vu, bất kỳ cuốn trinh thám nào cô ấy chỉ cần xem một nửa là đoán được kết cục. Hơn nữa, cô ấy sẽ tiết lộ tình tiết cho tôi."

"Năm 1939, Agatha Christie xuất bản tác phẩm làm nên tên tuổi của bà là 'Và rồi không còn ai', mười người có tội được mời đến kỳ nghỉ tại một biệt thự trên đảo, tất cả đều chết ở đó. Anh nói xem có giống tình cảnh hiện tại của chúng ta không?"

"Ý chú là những người trên tàu YAMAL đều là kẻ có tội?"

"Hơn nữa thủ phạm đang ở trên tàu, trong 'Và rồi không còn ai' viết như thế mà. Hắn sẽ tìm cách khiến chúng ta nghi ngờ lẫn nhau, cuối cùng thịt từng người một."

"Cách phá giải sát cục đó rất đơn giản, chỉ cần hai trong mười người tuyệt đối tin tưởng nhau, luôn ở bên nhau thì thủ phạm không thể ra tay." Tửu Đức Ma Y gia nhập vào cuộc thảo luận nhàm chán này, "Nhưng ai cũng đoán đối phương là hung thủ."

"Không ngờ mỹ nữ cũng đọc trinh thám." Finger nói.

"Không, chẳng có hứng thú đọc cái thứ vô bổ đó, nhưng từng quen bạn trai viết trinh thám."

Finger ngồi bệt xuống mặt băng, đấm đấm đầu gối mình: "Nghỉ một chút, nghỉ một chút."

Caesar và Tửu Đức Ma Y cũng dừng bước. Đúng là nên nghỉ ngơi rồi, sau khi đụng độ Leviathan, họ đã lội bộ liên tục mười hai tiếng đồng hồ, thể lực sắp cạn kiệt.

Caesar thầm hối hận về quyết định của mình, vì trạm khảo sát khoa học chưa biết kia mà từ bỏ cơ hội rút về tàu YAMAL. Họ trên thực tế đã lạc đường, mấy mốc địa giới vĩnh cửu vốn nên xuất hiện ở nửa đường đều đã biến mất.

Nhìn vòng Bắc Cực từ bản đồ, sẽ cảm thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, dấu chân nhân loại đã phủ khắp mọi ngóc ngách của vòng Bắc Cực, thậm chí mỗi năm có hàng ngàn du khách có thể đích thân đến cực Bắc, chụp ảnh làm kỷ niệm, thậm chí tổ chức tiệc rượu sâm tính trên tảng băng trôi đó.

Nhưng một khi mất đi sự hỗ trợ của máy móc, vòng Bắc Cực lập tức biến thành một hoang mạc khủng bố và huyễn hoặc, một mê cung không nhìn thấy chướng ngại vật, bạn nhìn về bất kỳ hướng nào nó cũng giống hệt nhau, sẽ cảm thấy mình mãi mãi xoay vòng tại chỗ.

Nếu không nhờ Tửu Đức Ma Y săn được con gấu Bắc Cực đó, nguồn cung cấp thức ăn của họ đã là vấn đề lớn. Đồ hộp tự làm nóng vốn dĩ đầy đủ lại không tìm lại được, tuy nhiên nếu nướng thịt gấu suốt đường đi thì họ cần lượng lớn nhiên liệu, mà nhiên liệu cung cấp cũng rất có hạn.

"Chúng ta phải học người Inuit dựng một chiếc lều tuyết, nó giữ ấm tốt hơn lều bạt, lều tuyết còn có thể ngăn cách mùi của chúng ta, tránh bị gấu Bắc Cực gần đây đánh hơi thấy." Tửu Đức Ma Y nói.

"Chúng đến chẳng phải tốt hơn sao? Đây là dâng thịt tận miệng mà!" Finger nói, "Bây giờ một hơi tôi có thể ăn hai con!"

Tửu Đức Ma Y lườm hắn một cái: "Tôi phải ngủ một lúc, trong thời gian tôi ngủ, nếu gấu Bắc Cực đến thì phiền ông Flings giữ chúng ngồi lại một chút, tôi tỉnh dậy sẽ giết."

Caesar chẳng buồn tham gia vào cuộc đối thoại vô bổ này, đã rút Dictator ra đào tuyết tại chỗ. Nhận định của anh giống Tửu Đức Ma Y, họ trên thực tế đã rơi vào tình cảnh nguy hiểm thiếu hụt cả thức ăn lẫn nhiên liệu, từ bây giờ trở đi mọi sự tiêu hao năng lượng đều phải hạ xuống mức thấp nhất, lều tuyết là một phương pháp rất tốt, nếu cần thiết anh thậm chí không ngại ăn sống thịt gấu Bắc Cực.

Tuyết tích ở cực địa rất khô, đắp ra một lều tuyết nhỏ chỉ tốn của họ chưa đầy hai tiếng, cửa dùng lều bạt để chắn gió. Ba người chui trong lều tuyết buộc phải đầu gối chạm đầu gối, mặt cũng gần như dán vào mặt, giống như ba con gấu đông miên chung một chỗ.

"Chân dài của ai? Cơ ngực bự của ai? Thu lại chút đi!" Finger vừa than phiền vừa uống rượu, "Hai vị đại lão, nói đi xem nào, bây giờ phải làm sao đây?"

Không ai lên tiếng, Tửu Đức Ma Y và Caesar đầu gối đụng đầu gối, trông như đang trầm tư, thực ra đã thiếp đi rồi.

Họ đều là những người hiệu suất cao, không lãng phí thời gian vào việc tán gẫu vô nghĩa. Lúc này điều quan trọng nhất là nghỉ ngơi, chỉ khi thể lực dự trữ đầy đủ họ mới có thể ứng phó với tình huống đột xuất.

Finger lầm bầm vài câu, cơn buồn ngủ kéo đến, tay cầm chai rượu liền ngủ mất.

Caesar chỉ ngủ chưa đầy hai tiếng đã tỉnh lại, bên ngoài gió lạnh gào thét, trong lều tuyết tiếng ngáy của Finger vang như sấm, đôi mắt của Tửu Đức Ma Y trong bóng tối sáng rực khác thường, trông như đang đăm chiêu.

"Tên giấu mặt sau rèm đó đúng là như muốn lần lượt giết chết tất cả chúng ta." Tửu Đức Ma Y biết Caesar đã tỉnh, nhưng không nhìn Caesar mà nói.

"Giống như 'Và rồi không còn ai'?" Caesar nhướn mày.

"Mười người, phạm mười tội lỗi khác nhau, lần lượt bị tuyên án tử hình. Hiện tại những người bị xử tử là một phần thuyền viên, còn có ba người chúng ta, cô gái nhỏ Inuit đó suýt bị các thuyền viên thiêu chết, nhưng anh và Abbas đã cứu cô ấy. Bạn của anh là Abbas cũng suýt bị mãng xà khổng lồ cắn chết, lại là cô gái nhỏ Inuit cứu anh ta. Nếu trừ những người này ra, số còn lại là thuyền trưởng, vị giáo sư có thể ho chết bất cứ lúc nào, và gã thư ký nướng bít tết rất ngon của anh." Tửu Đức Ma Y nói.

"Passey sẽ không bất lợi với tôi, dù tôi cũng thấy anh ta là một đao phủ xuất sắc."

"Với tư cách là thư ký của gia tộc các anh, bảo vệ người thừa kế là trách nhiệm của anh ta, nhưng hiện tại chúng ta đang ở trên băng hải hoàn toàn mất tín hiệu, anh ta giết anh cũng không ai biết." Tửu Đức Ma Y nói, "Đột nhiên có một vị thư ký mang theo bít tết và rượu lên tàu hầu hạ anh, anh không thấy kỳ lạ sao?"

"Tôi đoán mục đích sâu xa hơn của anh ta là bộ xương rồng đó. Gia tộc của tôi rất coi trọng quyền sở hữu xương rồng, nếu chúng ta thành công giết chết Leviathan, lẽ ra sẽ thu được xương của Long Vương."

"Còn Thuyền trưởng Rybalko thì sao? Ông ta từng trải qua một sự kiện thần bí, ông ta cũng từng nhìn thấy loại cực quang màu xanh lục đó, thế mà ông ta lại nói mình chẳng nhớ nổi chuyện gì."

"Ông ta đáng nghi, nhưng trong số những người suýt chết kia cũng có thể có kẻ ngụy trang. Hung thủ trong 'Và rồi không còn ai' đã giả làm người chết để tránh bị nghi ngờ. Cho dù gã đang ngáy này cũng đáng nghi."

"Nói lời này trước mặt hắn không sao chứ?"

"Không sao. Hắn ta là người từng trải qua sự kiện Greenland năm đó, Giáo sư Schneider mất đi gần như toàn bộ học sinh, một lòng muốn trả thù, còn gã này mất đi toàn bộ bạn học cùng khóa, nhưng lại sống như thể đã quên hết mọi chuyện."

"Trải nghiệm mang tính tổn thương sẽ khiến người ta cố ý tránh nhớ lại một số chuyện."

"Tóm lại trong chúng ta không ai có thể thoát khỏi nghi vấn, mọi manh mối đều rối tung."

"Không," Tửu Đức Ma Y ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Caesar, "Có một người."

"Ai?"

"Anh, Caesar Gattuso. Anh là con sư tử đực mang bờm vàng, hoàn toàn không cần phải giở trò quỷ quyệt, anh đi qua hoang mạc, muốn nuốt chửng mọi loài động vật hèn hạ. Tự cho là chính nghĩa, thực chất là bạo chúa, đôi khi ngu ngốc." Tửu Đức Ma Y thản nhiên nói, "Nếu chỉ có sự tin tưởng tuyệt đối mới có thể phá giải âm mưu này, tôi chọn tin tưởng anh."

Caesar im lặng một lúc: "Nhưng tôi không thể tin cô. Tôi thậm chí không biết sau lưng cô là ai, là tổ chức nào."

"Nếu muốn nhân cơ hội này thăm dò chút tình báo thì anh có thể ngậm miệng rồi, tên của người đó, anh không có tư cách hỏi. Tôi chỉ có thể xin anh yên tâm một điều, lần này tôi chỉ là một quan sát viên, muốn xem rốt cuộc có chuyện gì thú vị xảy ra ở vòng Bắc Cực mà thôi."

Caesar còn muốn nói gì đó, nhưng Tửu Đức Ma Y xua tay ra hiệu anh ngậm miệng.

"Cuối cùng nói một bí mật làm tiền đặt cọc cho việc tạm thời kết minh vậy. Đội khảo sát bị tiêu diệt toàn bộ đó là do chúng tôi thuê, cô gái nhỏ Inuit đó hình như không nói dối, họ đã tìm thấy thứ gì đó rất ghê gớm ở sâu trong băng hải."