Lộ Minh Phi tỉnh dậy, Sở Tử Hàng đang đứng chồng cây chuối áp sát cánh cửa phòng toa, mặc cho đoàn tàu tròng trành, tên này vẫn hiên ngang như tùng.

Lộ Minh Phi giơ ngón cái lên rồi lười biếng chấp nhặt hắn, chuyện này sớm đã thành quen. Cửa sổ nhung kiểu cũ được kéo ra để nhìn ra bên ngoài, khung cảnh trắng xóa như tuyết khi rời khỏi Moscow đã không còn, họ đang băng qua những khu rừng nguyên sinh ngút ngàn, những thân cây cao chọc trời dựng lên như bức tường thành ở hai bên đường ray, mảnh vỡ ánh nắng rơi lấm tấm trên cửa sổ, mang lại cảm giác yên bình đến kỳ lạ, tựa như tách biệt khỏi thế giới, cũng tách biệt khỏi mọi ưu phiền.

Họ rời Moscow, dọc theo tuyến đường sắt xuyên Siberia tiến thẳng về phía đông nam, vượt qua dãy núi Ural được mệnh danh là "Cổng vào Á - Âu", giờ đây đã và đang phóng băng băng trên vùng đất gọi là "Siberia".

Siberia không hề cằn cỗi hoang vu như Lộ Minh Phi tưởng tượng, ngược lại, nó tràn ngập sức sống và sinh khí mãnh liệt, thường xuyên có thể thấy bóng dáng những chú nai nhỏ lướt qua giữa các tán cây, chim hải âu trắng trên hồ bay lượn đuổi theo đàn cá, dáng núi mềm mại như tấm lưng của thiếu nữ.

Đang độ cuối thu, tùy theo thảm thực vật trên núi, sắc núi chuyển từ xanh đậm sang vàng úa, đan xen rực rỡ tựa nét cọ của bậc đại sư.

Cốc cốc cốc, cửa phòng toa bị gõ vang, Sở Tử Hàng lật người đứng thẳng không tiếng động, tay giấu sau lưng nắm chặt thanh đoản đao vòng cung cắm ở đó.

Dù vẫn chưa hồi phục trí nhớ, nhưng tên này càng ngày càng giống với bản thân thật sự, luôn căng cứng như dây cung, giống như chưa từng có khoảnh khắc nào lỏng lẻo.

"Các ngài, đến giờ ăn sáng rồi." Bunin lên tiếng bằng giọng điệu nhừa nhựa ngoài cửa, giống như một quản gia lớn tuổi.

Chỉ một ánh mắt của Lộ Minh Phi, Sở Tử Hàng đã thu dao lại. Hai người với vẻ mặt lười nhác vừa ngủ dậy mở cửa, chiếc xe đẩy ăn sáng mạ bạc dừng ngay trước cửa, Bunin tựa người vào hành lang hút tẩu thuốc, khóe miệng mang nụ cười đặc trưng của dân giang hồ từng trải.

Bữa sáng kiểu Nga kinh điển, bánh xép, dưa chuột giòn, bánh mì cắt lát phết đầy mứt việt quất, và món xúc xích đỏ rán không bao giờ vắng mặt. Nếu nói có gì đặc biệt, thì đó chính là trứng cá tầm Beluga. Thứ nguyên liệu đắt như vàng này chỉ sản sinh trong bụng của cá tầm trắng trên 60 tuổi, mỗi khi sản xuất một thùng trứng cá, là phải giết chết một con cá tầm trắng, ngay cả ở các nhà hàng thượng lưu, đầu bếp cũng chỉ chấm phá vài hạt hữu hạn lên món ăn, toàn bộ bàn ăn vì mấy hạt trứng cá mà lấp lánh tỏa sáng. Nhưng trên đoàn tàu của Bunin, thứ này được cung cấp không giới hạn. Lộ Minh Phi và Sở Tử Hàng coi thứ này như chao đậu, phết lên bánh mì để ăn.

"Còn ba tiếng nữa là đến cảng hồ Baikal, phong cảnh trước khi đóng băng khá đẹp, có thể xuống tàu ngắm nghía." Bunin đẩy xe ăn xong liền tiếp tục tựa vào khung cửa hút thuốc.

Lộ Minh Phi ngẩn người ra một chút, không ngờ lại sắp đến hồ Baikal rồi. Cái tên địa lý mà cậu đã học trong sách giáo khoa từ nhỏ này, sắp sửa hiện ra trước mắt cậu.

Ngẫm lại những năm tháng qua, cậu cũng từng xông pha qua không ít nơi, trải qua bao cơn mưa gió, ngắm nhìn rất nhiều góc của thế giới này, hẳn là có rất nhiều người phải ngưỡng mộ cuộc đời cậu, thế nhưng cậu lại chẳng thể tính nổi rốt cuộc có đáng hay không. Lúc trước Nặc Nặc đã mở ra con đường kỳ lạ này cho cậu, để cậu tự chọn đi hay không, nếu quay lại thời điểm đó, liệu cậu có một lần nữa chọn con đường hoa lệ, kịch tính nhưng mệt mỏi này, hay là cam lòng lùi lại một bước, ở lại thành phố nhỏ đó ăn bám qua ngày, đến việc đi Đông Nam Á du lịch cũng là ký ức hiếm hoi trong đời.

Cậu đặt miếng bánh mì trong tay xuống, quay đầu lại, ngây người nhìn hồ nước lớn ngoài cửa sổ, một con diều hâu đen vừa lao vút qua mặt hồ như ánh chớp, bộ vuốt sắc bén vạch ra một đường gợn sóng, quắp lên một con cá lớn béo múp míp.

"Siberia thực ra là tiếng Mông Cổ, có nghĩa là 'vùng đất yên bình'." Giọng điệu của Bunin thong thả và dài hơi.

Lộ Minh Phi thành tâm cảm thán: "Cái tên đặt hay thật đấy."

"Từ trước Công nguyên, người Trung Quốc các cậu đã khám phá nơi này rồi, điểm xa nhất có lẽ đi thẳng đến Bắc Băng Dương. Trong 'Thần Dị Kinh' có chép: 'Phương bắc có vạn dặm băng dày, sâu trăm trượng; có chuột suối trong đất dưới băng, hình thù như chuột, ăn cỏ băng, thịt nặng ngàn cân, có thể làm thịt khô'."

Lộ Minh Phi suy nghĩ một chút: "Hải cẩu?"

Bunin cười nhẹ: "Khả năng cao là hải mã hơn, trọng lượng hải cẩu không đủ. Khi đó nó thực sự là một vùng đất yên bình. Sau khi Kim Trướng Hãn Quốc kiểm soát Siberia, đã phái người đi khảo sát khắp nơi, họ tuyên bố đã tìm thấy thung lũng bạc với bạc trải khắp nơi, còn có ngọn núi không bao giờ lặn."

"Hiện tượng ban ngày kéo dài ở vòng cực Bắc?"

Bunin gật đầu: "Sau đó nữa nó tách ra từ Kim Trướng Hãn Quốc, trở thành Hãn quốc Sibir. Cuối thế kỷ 16, Cố Sở Hãn chiến bại bỏ chạy, Hãn quốc Sibir mới bị Đại công quốc Moscow thôn tính."

Lộ Minh Phi nhất thời hồn du vạn dặm, lang thang trên "vùng đất yên bình" cổ xưa ấy. Nơi đó được cấu thành từ vạn dặm băng dày, có ngọn núi không bao giờ lặn, còn có thung lũng ngập tràn bạc trắng, lạnh lẽo yên bình, đứng độc lập giữa thế gian.

Bunin dừng lại một nhịp, như thể chợt nhớ ra điều gì: "Nghe nói tối qua điện hạ Hoàng nữ đã bao trọn cả tòa toa ăn để mời Lộ tiên sinh dùng bữa?"

Nhưng ánh mắt lấp lánh đó dường như lại cho thấy việc hắn tự mình đến đưa bữa sáng chính là để hỏi chuyện này.

Lộ Minh Phi ngẩn người. Không phải vì có bí mật gì không thể nói, mà ngặt nỗi thực sự chẳng có gì để nói.

Suốt dọc đường đi, ba bữa ăn đều do phục vụ đưa đến phòng toa, nhưng tối ngày hôm qua, nhân viên phục vụ chỉ đưa bữa tối của Sở Tử Hàng đến, đồng thời mời Lộ Minh Phi đến toa ăn dùng bữa chung với điện hạ Hoàng nữ.

Khoảnh khắc bước vào nhà hàng, Lộ Minh Phi giật mình thon thót, toa ăn rộng lớn trống hoác, chỉ có duy nhất một chiếc bàn ăn trải khăn bàn vải lanh trắng, thắp nến lung linh.

Zero lặng lẽ ngồi trong ánh nến chờ cậu, mặc một chiếc áo sơ mi lụa trắng viền ren, bên dưới là chiếc váy dài màu nâu nhạt cùng đôi giày cao gót cùng màu, mái tóc dài màu vàng bạch kim được tết lại rồi búi lên đỉnh đầu. Cũng không hẳn là ăn diện bao nhiêu trọng thể, nhưng có thể nhận ra là đã được trau chuốt có chủ ý. Cảm giác đầu tiên của Lộ Minh Phi không phải là đẹp quá tiên tử quá, mà là dạ yến không yên lòng rượu không ngon lành, điện hạ Hoàng nữ đây là sắp ngửa bài rồi.

Từ khi nhập cảnh vào Nga đến nay, việc gì bọn họ cũng dựa vào Zero, nhưng Zero chưa bao giờ giải thích rõ rốt cuộc tại sao mình lại muốn giúp Lộ Minh Phi. Mang lại cảm giác giống như cô làm vậy là điều hiển nhiên... Thực ra trong lòng Lộ Minh Phi cũng cảm thấy đây là điều hiển nhiên...

Nhưng tình cảm thì ra tình cảm, về mặt lý trí Lộ Minh Phi vẫn cảm thấy Zero làm vậy không đơn thuần vì hai chữ "hgh nghĩa", đằng sau chắc chắn có lý do gì đó.

Đêm nay Zero bày ra trận thế "nói chuyện nghiêm túc", không mời Bunin cũng chẳng mời Sở Tử Hàng, lôi một mình cậu ra ăn cơm, nghĩ ngợi thế nào cũng thấy có chuyện lớn muốn nói.

Cậu nơm nớp lo sợ ngồi xuống, trong đầu xoay vòng đủ loại khả năng, chỉ chờ điện hạ Hoàng nữ phân phó.

Bữa tối vô cùng thịnh soạn, hơn nữa lại không phải món Nga mà là món Trung Hoa, có những món đại thái tên tuổi như tôm he sốt khô, cua hoàng đế hấp hoa điêu, lại có cả cừu om vàng và đậu phụ Ma Bà mà Lộ Minh Phi thích nhất, quỷ mới biết Zero tìm đâu ra một đầu bếp Trung Quốc chuẩn vị đến thế.

Nhưng Lộ Minh Phi nào có tâm trạng ăn? Suốt bữa cơm mông không hề chạm yên ghế, lúc nào cũng sẵn sàng đợi Sejen·Huang·Romanova lạnh lùng nói: "Món nợ thiếu gia tộc Romanov của chúng ta cũng đến lúc nên trả rồi chứ? Nhà địa chủ cũng không còn dư lương thực đâu!"

Hai người lủi thủi ăn xong bữa cơm đó, Lộ Minh Phi cảm thấy bản thân đã no đến tận cổ họng, thế nhưng Zero lại chẳng nói ra được câu nào có giá trị.

Chính xác mà nói, cô tổng cộng chỉ nói ba câu, câu thứ nhất là lúc mở màn, cô nhấc đũa lên nói "Ăn đi", câu thứ hai là lúc hai người đối mặt ợ hơi, cô hỏi Lộ Minh Phi "No chưa", Lộ Minh Phi gật đầu, cô liền bảo "Vậy thế đi".

Bữa tối khó hiểu đó cứ thế kết thúc, cho dù Bunin có kiên quyết muốn truy cứu đến cùng đi nữa, thì những gì Lộ Minh Phi có thể làm cũng chỉ là báo cáo lại cho hắn một lượt tên các món ăn.

Bunin tiếp tục thăm dò: "Tôi nghe người ở toa ăn nói, vì bữa tối đó mà điện hạ Hoàng nữ đã cho chuẩn bị nguyên liệu từ ba ngày trước, còn bắt tìm cho bằng được một đầu bếp Trung Quốc thật cừ khôi ở các ga tàu dọc đường. Điện hạ Hoàng nữ rất coi trọng việc ăn cơm cùng Lộ tiên sinh đấy."

Lộ Minh Phi bỗng nhiên cứng cỏi hẳn lên: "Chỉ là ăn bữa cơm thôi mà! Bọn tôi vẫn hay ăn cơm cùng nhau suốt!"

Cậu cảm thấy Bunin đang đoán già đoán non rằng cậu và Zero có mờ ám với nhau, loại chuyện vô căn cứ thế này nhất định phải kiên quyết phủ nhận.

Đây cũng coi như là một câu nói thật, lúc ở Học viện Casell, ngoài Finger ra, thì Zero là người ăn cơm cùng cậu nhiều nhất. Mỗi lần cậu dựa vào sự giúp đỡ của Zero để vượt qua kỳ thi, phần thưởng báo đáp chính là phải mời Zero ăn khuya.

Nhớ lại dưới ánh nến ở nhà ăn Casell những năm tháng đó, điện hạ Hoàng nữ mặc áo phông cùng cậu gặm chân giò nướng, bên ngoài cửa sổ tiếng ve kêu lười biếng, quả thực là khoảng thời gian đẹp đẽ biết bao.

Bunin quay người rời đi, để lại một câu: "Gia tộc Romanov từ trước đến nay trong thương trường Moscow vẫn luôn mang phong cách vơ vét tàn bạo, nếu không thì đã chẳng thể cắm rễ vững chắc chỉ trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi. Khi một bạo chúa tỏ ra đặc biệt thân thiện, hãy luôn suy nghĩ lý do tại sao thì sẽ không bao giờ sai."

Lộ Minh Phi ngẩn ngơ. Hóa ra điều Bunin quan tâm căn bản không phải mối quan hệ giữa cậu và Zero, đối với một tay giang hồ già dặn như Alexander Bunin mà nói, phụ nữ chưa bao giờ là vấn đề lớn. Lộ Minh Phi có mờ ám với Zero là chuyện rất bình thường, không có mờ ám mới chính là không biết trân trọng cơ hội ngàn vàng.

Điều Bunin quan tâm chính là vai trò của gia tộc Romanov trong cuộc chiến tranh giành di sản Liên Xô này, có thêm một kẻ đến chia chác, di sản mà Bunin vớ được sẽ bớt đi một phần.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng toa chủ nhân ở sát vách, Tô Ân Hy mặc váy người hầu đang tựa vào cửa sổ mài móng tay, điện hạ Hoàng nữ mặc váy ngủ đang tự tay dọn dẹp vệ sinh.

Tô Ân Hy lấy cớ dọn dẹp vệ sinh mới vào được, lúc rời đi thì công tác vệ sinh bắt buộc phải làm cho sạch sẽ, thế nhưng Hắc Kim Thiên Nga vốn dĩ là một người lười biếng luộm thuộm, đến phòng ngủ của mình còn chẳng dọn nổi. Để tránh bị lộ tẩy, đành phải để Zero tự tay dọn dẹp, nhân cơ hội này nói chuyện đôi câu.

Tô Ân Hy thổi móng tay, chợt nhớ ra: "Bữa tối thế nào rồi?"

Zero lạnh lùng đáp: "Cậu nói đi hết tuyến đường sắt Siberia mất bảy ngày, hôm nay là ngày thứ sáu rồi, thế mà chúng ta còn chưa tới nổi hồ Baikal."

Tô Ân Hy thở dài: "Ý tôi là tàu tốc hành, nhưng chuyến tàu này của Bunin cứ đi đi dừng dừng, đây chính cống là một chuyến tàu chậm! Cậu nói xem lão ta đang trốn chạy? Hay đi công vụ? Hay là ra ngoài du sơn ngoạn thủy vậy?"

Zero không thể đáp lời.

Cô cũng cảm thấy Bunin đáng lẽ ra phải đi đường với khí thế hừng hực lửa cháy, cho dù không phải để né tránh toán truy binh do Moscow phái tới, thì cũng phải nóng lòng như lửa đốt lao đi khai quật kho báu ở những di tích thần bí đó chứ. Ai ngờ Bunin lại kéo toa tàu của mình móc vào một chuyến tàu chậm rì rì, đây căn bản chính là một đoàn tàu ngắm cảnh, cơ bản là trạm nào cũng dừng, thành phố hơi lớn một chút thậm chí có thể dừng liền mấy tiếng đồng hồ, đủ thời gian cho hành khách xuống tàu ăn uống dạo phố.

Cho nên mặc dù cô đã mời Lộ Minh Phi ăn xong bữa cơm đoạn đầu đài, nhưng vì tốc độ tàu quá chậm, chủ tịch Lộ lại được ban ơn sống thêm mấy ngày nữa.

Giống như tang lễ đã cử hành xong xuôi, mà chủ tang vẫn cứ tiếp tục nhảy nhót tưng bừng.

Tô Ân Hy thong thả nói: "Câu nói đó của tôi chỉ là nói đùa thôi, vậy mà cậu lại thực sự hóa trang chải tóc tươm tất đi mời cậu ta ăn bữa cơm chia tay. Gặp phải cái tên dở hơi Lộ Minh Phi này, cậu hình như cũng có xu hướng biến thành dở hơi luôn rồi đấy."