Caesar áp sát xương hàm dưới vào chiếc cọc kim loại lạnh băng, nhắm mắt tĩnh tâm lắng nghe.

Đại tài năng âm nhạc Beethoven sau khi bị điếc cũng từng dùng phương pháp tương tự để nghe âm thanh: cắn một thanh gỗ, dẫn truyền âm thanh trực tiếp vào xương sọ. Chiếc cọc kim loại của Tửu Đức Ma Y cho hiệu quả dẫn âm còn tốt hơn. Lúc này, mọi âm thanh trên mặt băng lẫn dưới tầng băng trong vòng bán kính mấy kilômét đều qua chiếc cọc kim loại truyền thẳng vào xương sọ Caesar. Ngôn linh của anh là "Châm Yêu", thính giác vốn đã nhạy bén vượt xa người thường.

Giây lát sau, Caesar đứng thẳng người dậy, nét mặt ngưng trọng.

"Đại huynh, tình hình sao rồi?" Finger thần sắc căng thẳng.

"Tôi không nghe thấy gì cả." Caesar lắc đầu, "Dưới mặt băng vô cùng yên tĩnh."

"Nói làm như chúng ta xông vào sào huyệt dị hình không bằng, rốt cuộc đến một bóng ma cũng chẳng có." Finger thở phào một hơi.

"Thế mới bất bình thường. Lúc chúng ta gặp Leviathan, dưới lớp băng có thể thấy từng đàn cá tuyết Bắc Cực. Nhưng dưới lớp băng ở đây lại lặng ngắt như tờ, chẳng khác nào lăng mộ."

"Bởi vì đàn rắn đó cách đây không lâu vừa săn mồi ở đây. Thân hình chúng khổng lồ, lượng calo tiêu hao mỗi ngày là một chữ số cực kỳ khủng khếp. Lực hải vực mà chúng đã càn quét qua, đừng nói là cá tuyết Bắc Cực, e rằng đến con tôm Nam Cực cũng chẳng còn mảnh giáp." Tửu Đức Ma Y nói, "Còn vùng biển chúng ta gặp Leviathan sở dĩ có nhiều sinh vật biển như vậy, các người vẫn chưa nghĩ ra sao?"

"Những con rắn lớn đó... chính là thức ăn của Leviathan!" Caesar chậm rãi nói.

"Không sai. Thế nên nơi nào Leviathan đi qua, đàn rắn đó không dám xuất hiện. Mà Leviathan lại không ăn cá tuyết Bắc Cực, đàn cá tuyết thậm chí còn bơi theo nó. Chỉ cần nó không hát bản ca gọi bão tuyết đến, đi theo nó ngược lại mới là an toàn nhất." Tửu Đức Ma Y nói.

Finger ngẩn ngơ một hồi, gương mặt già nua tái nhợt, "Vậy con Leviathan này phải to đến mức nào?"

"Trọng lượng động vật trên cạn bị giới hạn bởi khả năng chịu lực của xương, nhưng động vật dưới nước có sức nâng của nước hỗ trợ, về mặt nguyên lý có thể phát triển to lớn vô hạn. Có người dựa vào vết sẹo do giác hút của cá voi sperm để lại mà suy đoán, dưới biển sâu có thể tồn tại loài mực khổng lồ dài hơn 80 mét." Caesar nói.

"Loài người tự cho mình đã là chủ nhân của Trái Đất, nhưng Long tộc và các á chủng của chúng lại ở những nơi không ánh mặt trời hình thành nên một hệ sinh thái mới. Chúng săn mồi và sinh trưởng, quần thể lẳng lặng mở rộng. Không phải tất cả Long Vương đều như Norton hay Jormungandr, làm những anh hùng cô độc, ôm niềm bi thương và tức giận đi phục thù thế giới. Cũng có những con rồng là nhà chiến lược thông minh, chúng có thể nhẫn nại ẩn mình nhiều năm, đến khi chúng bắt đầu phục thù, loài người sẽ thấy một đại quân vượt biển khơi." Tửu Đức Ma Y u u nói.

"Lập trường của cô nằm về phía loài người sao?" Caesar chằm chằm nhìn vào mắt Tửu Đức Ma Y.

"Ít nhất là ngay lúc này, lập trường của tôi hoàn toàn nhất trí với ngài." Tửu Đức Ma Y mỉm cười, "Mà chẳng ai trong chúng ta đảm bảo được lập trường tương lai của mình có còn thuộc về loài người hay không. Thế nào? Tiền đặt cọc chân thành của tôi đã đủ chưa?"

"Rất đủ."

"Vậy coi như chúng ta đã tạm thời kết minh rồi chứ?"

"Từ lúc cô vớt chúng tôi lên từ băng hải thì đã kết minh rồi," Caesar nói, "Lẽ nào còn cần lập thệ cắt máu ăn thề?"

"Bắt đầu từ tôi, trên con đường này ba người chúng ta cùng tiến cùng lùi! Mọi người ai cũng không được phản bội ai! Ai cũng không được gãy cánh giữa đường lúc then chốt! Cho đến khi tất cả sống sót rời khỏi cái nơi quỷ quái này!" Finger vỗ ngực bôm bốp.

Nghe thấy những lời này, Tửu Đức Ma Y trong phút chốc có phần ngẩn ngơ, tiếp đó cô lại nghe Finger nói, "Kẻ nào nuốt lời, chết cha chết mẹ chết cả nhà!"

Caesar bị lời thệ độc này làm cho chấn động, kinh ngạc nhìn con chó tàn nghiễm nhiên giang hồ hóa này. Nhìn nét mặt uy nghiêm túc mục của hắn, cảm giác như hắn mới là đại huynh,minh chủ, trùm sỏ của nhóm ba người này.

"Làm anh em, chính là phải cược cả gia tài tính mạng đúng không?" Finger ngó bên trái ngó bên phải, "Đến lượt hai người rồi."

Tửu Đức Ma Y khôi phục nụ cười tươi như hoa, "Finger lão gia còn dám thề, tôi thì có gì không dám? Kẻ nào nuốt lời, chết cha chết mẹ chết cả nhà!"

Caesar cười khổ, "Nếu tôi đoán không nhầm, cha mẹ của hai vị chắc đều thuộc tuýp người qua đời từ khi còn trẻ nhỉ?"

Tửu Đức Ma Y và Finger bất giác cùng nhún vai, xòe tay.

"Đã mọi người đều hào sảng như vậy, không thành vấn đề," Thiếu gia Gattuso mỉm cười nhạt nhòa, "Mẹ tôi đã qua đời rồi, vậy cược bằng tính mạng của ông bố thân yêu của tôi đi!"

---❊ ❖ ❊---

Bàng Bối hắt hơi một cái thật mạnh, dụi dụi mũi, "Trên đời này vẫn còn có người nhớ nhung mình sao?"

Thế nhưng gã lập tức gạt chuyện đó ra sau đầu, nửa thân trên gần như nằm nhoài ra bàn hội nghị, giọng điệu đau thương, "Các người mau cứu con trai tôi! Xin các người hãy cứu con trai tôi! Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa tốt nghiệp mà! Là mầm sống duy nhất của nhà Gattuso chúng tôi đấy! Các người phải có trách nhiệm với người cha già này chứ!"

Hội trường hội nghị Anh Linh Điện, toàn thể nguyên lão Bí Đảng đành phải ngồi ngay ngắn chỉnh tề, lắng nghe lời khóc lóc kể khổ của người cha già này.

Tàu YAMAL mất liên lạc đã hơn một tuần. Nguyên Lão Hội đã thử mọi cách thức để liên lạc với nó, liên hệ với tất cả các trạm khảo sát khoa học trong vòng Bắc Cực, điều động tất cả vệ tinh quỹ đạo cực. Ít nhất mười con tàu đang di chuyển gần vòng Bắc Cực sau khi học viện Cassell chi ra số tiền khổng lồ đã thay đổi hải trình để tìm kiếm tàu YAMAL, nhưng đều không có kết quả. Trận bão cực địa dữ dội đó đã cắt đứt mọi phương thức thông tin. Những con tàu cố gắng cứu hộ đành tiếc nuối thông báo cho học viện, trọng tải và khả năng chống bão của chúng hoàn toàn không dám tiếp cận khu vực bão băng.

Sự thật đúng là như vậy, YAMAL là một trong những con tàu phá băng mạnh nhất thế giới. Nếu nó không thể sống sót trong trận bão băng, thì cử những con tàu khác đi cũng chỉ là nộp mạng.

Bên này đang đầu bù tóc rối, thì bên kia Bàng Bối đã hùng hổ đập cửa xông vào. Nguyên Lão Hội không thể không tiếp đón vị phụ huynh học sinh này, bởi vì gã đồng thời cũng là hiệu đống của học viện này, lại còn là nhà tài trợ lớn nhất.

Vừa bước qua cửa Bàng Bối đã bắt đầu diễn trò, khóc lóc om sòm giãy giụa dưới đất, đau thương như Vua Lear mất đi Cordelia.

"(Ghi chú của tác giả: Cordelia, con gái thứ ba của Vua Lear trong vở kịch "Vua Lear" của Shakespeare, là người con gái duy nhất yêu thương cha, sau đánh trận thất bại bị giết, Vua Lear ôm xác cô trong phẫn uất mà chết.)"

"Ngài Gattuso, chúng tôi đang nghĩ cách, tin rằng rất nhanh sẽ có kết quả thôi." Ngài Turing ôn tồn khuyên giải.

Lão cũng biết lời này trống rỗng vô lực, nhưng dù sao cũng phải có người đứng ra nói vài câu. Bàng Bối đã biến hội trường hội nghị thành sân khấu kịch rồi, không ngăn lại thì không biết gã sẽ diễn đến bao giờ.

"Nghĩ cách? Cách gì cơ? Xin hỏi tôi làm sao tin tưởng các người được nữa? Bắc Băng Dương đấy! Đó là nơi hiểm trở đến nhường nào! Các người dùng một con tàu nát nhỏ bé để tống con trai tôi đi!" Bàng Bối trợn mắt, "Cách của các người là cử thêm vài con tàu nát nhỏ nữa đi tìm xem sao hả?"

"Đây là một hành động được chuẩn bị vô cùng thấu đáo!" Beowulf không nhịn nổi nữa, "Chúng tôi đã bỏ ra số tiền khổng lồ để mua con tàu phá băng mạnh nhất thế giới, Bộ Trang Bị đã lắp đặt cho nó những vũ khí mạnh nhất, phối hợp đội ngũ hùng hậu nhất, do Trưởng bộ Chấp Hành Schneider trực tiếp dẫn đội. Nhưng bất kỳ hành động đồ long nào cũng có thể gặp phải sự cố ngoài ý muốn. Từ cổ chí kim, thứ chống đỡ Bí Đảng chưa bao giờ là đao kiếm và giáp trụ, mà là dũng khí và sự hy sinh! Mỗi người chúng ta đều phải có giác ngộ hy sinh. Con trai ngài, Caesar·Gattuso, là một thanh niên kiệt xuất, tôi nghĩ cậu ấy cũng không muốn bị coi là một kẻ ăn chơi trác táng, hay một kẻ hèn nhát đâu!"

Lão không muốn nói quá nặng lời, chẳng ai muốn công khai đối đầu với nhà Gattuso, nhưng khi nói đến hai từ "kẻ ăn chơi trác táng" và "kẻ hèn nhát", lão vẫn bất giác nhấn mạnh giọng điệu.

"Thế nào gọi là chuẩn bị thấu đáo? Mua một con tàu nát gọi là chuẩn bị thấu đáo sao? Họ là đi đồ long đấy các vị lão tiên sinh! Các người thậm chí đến diện mạo thật và năng lực của con Long Vương đó còn không rõ, thế nào gọi là chuẩn bị thấu đáo?" Bàng Bối nổi giận, hoàn toàn không nể mặt vị tiền bối này, "Tại sao không thể phái tàu ngầm hạt nhân hộ hàng? Tàu sân bay có điều động được không? Mấy người Mỹ các người chẳng phải có 11 hạm đội tàu sân bay chiến đấu sao? Điều một hạm đội tới Bắc Băng Dương không được à? Các người có thể phái tàu sân bay tới Vịnh Ba Tư bắt Saddam, tại sao lại không thể phái tàu sân bay tới Bắc Băng Dương? Saddam nguy hiểm hay Long Vương nguy hiểm? So với Long Vương thì Saddam chỉ là một con thú cưng!"

Ngài Vanderbilt ho nhẹ một tiếng, ngượng ngùng nói, "Ngài Gattuso, rất hiểu thấu cảm xúc của ngài, nhưng 11 hạm đội tàu sân bay chiến đấu đó đều là tài sản của chính phủ Mỹ, ngài muốn điều động chúng thì chỉ có thể sang đàm phán với Lầu Năm Góc thôi."

"Ông lấy Lầu Năm Góc ra đè tôi đấy à?" Bàng Bối lập tức móc điện thoại ra, "Tôi gọi điện ngay đây! Trong Lầu Năm Góc tôi có đầy bạn tốt! Toàn là mối quan hệ cứng có thể cùng tôi đi tán gái đấy!"

"Bình tĩnh! Bình tĩnh!" Giáo sư Manstein đành phải đứng ra giảng hòa.

Theo kinh nghiệm trước đây, Bàng Bối là loại người làm việc không thèm nghĩ đến hậu quả. Cuống lên mà đi mượn tàu sân bay của Lầu Năm Góc thật, Lầu Năm Góc chắc chắn sẽ sinh nghi về tình hình ở vòng Bắc Cực.

"Ngài Gattuso, khi ngài không ngồi ở bàn hội nghị này, Caesar chính là hiệu đống của chúng tôi, chúng tôi cũng rất quan tâm đến sự an nguy của cậu ấy. Nhưng chuyện đã xảy ra rồi, những gì có thể làm chúng tôi đều đã làm, hiện tại chỉ có thể chờ đợi kết quả." Giáo sư Manstein nói, "Nếu nhà Gattuso không hài lòng với hành động cứu hộ của chúng tôi, xin hỏi chúng tôi phải làm thế nào mới khiến nhà Gattuso hài lòng?"

"Phái một hạm đội tàu sân bay chiến đấu đi, thêm ba con tàu ngầm hạt nhân nữa, đón con trai tôi về, tiện thể dùng tên lửa Tomahawk bắn chết con rồng đó! Chẳng phải rất đơn giản sao?" Bàng Bối dang tay.

Manstein ngượng ngùng ho hắng hai tiếng, "Chuyện này là không thể làm được, ngài nói những lời này chỉ là đang trêu đùa thôi."

"Ai bảo không thể? Bây giờ tôi còn tâm trí đâu mà đi trêu đùa với một gã hói đầu như ông?" Bàng Bối đảo mắt coi thường, "Xem ai ra tay mà thôi. Muốn chúng tôi hài lòng, trước khi con trai tôi sống sót trở về nhà, hành động điềm sát Leviathan do tôi chỉ huy. Tôi có quyền điều động các phân bộ của Bộ Chấp Hành trên toàn thế giới, tôi cũng có quyền không báo cáo tiến độ với các nguyên lão, nhưng tôi đảm bảo sau đó các người sẽ nhận được một bản báo cáo chi tiết. Dĩ nhiên, cốt lõi nhất, tôi cần quyền hạn cao nhất của EVA!"

"Ngài Gattuso! Yêu cầu của ngài quá đáng rồi! Ngài đây là muốn coi Bí Đảng thành lực lượng vũ trang tư nhân của nhà Gattuso sao!" Beowulf đùng đùng nổi giận, gân xanh trên thái thái dương giật liên hồi.

Lão hoàn toàn không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với gã công tử ăn chơi này, ngay cả nhìn gã một cái cũng thấy buồn nôn. Nhà Gattuso tuy cũng có lịch sử hàng trăm năm, nhưng so với gia tộc Beowulf, chỉ là kẻ mới phất và kẻ giàu xổi trong giới hỗn huyết chủng. Khi các dũng sĩ gia tộc Beowulf cầm kiếm đồ long, cái họ "Gattuso" này còn chưa ra đời. Thế nhưng trong vòng một thế kỷ qua, gia tộc này nhân tài xuất hiện lớp lớp, trở thành danh môn hiển hách nhất trong các gia tộc hỗn huyết chủng, còn gia tộc Beowulf thì ngày càng suy vi, dần trở thành danh từ đại diện cho sự già nua hủ lậu.

Chính đám người Sicilia xảo quyệt này đã cướp đi vinh quang của gia tộc Beowulf! Chúng uống những thứ rượu đắt tiền, cử chỉ bốc đồng khoe khoang, qua lại với giới quyền quý, ung dung tự tại, vơ vét lượng tài sản khổng lồ. Địa vị hôm nay của nhà Gattuso là dùng tiền đắp lên, còn cái họ của gia tộc Beowulf lại được lau sáng bằng máu của các dũng sĩ qua nhiều thế hệ!

"Thưa các quý ông, các người vẫn chưa hiểu rõ bản chất của Bí Đảng với tư cách là một tổ chức." Bàng Bối đột nhiên im lặng trở lại, ngồi đàng hoàng, ngả người về sau, tựa vào chiếc lưng ghế rộng lớn.

Gã lúc này khiến người ta nhớ đến Al Pacino trong "Bố Già", đẹp trai, trầm tĩnh, mang theo nụ cười, nhưng đó là vị hoàng đế của thế giới bóng tối, dù ngồi dưới ánh mặt trời, cũng toát ra vẻ lạnh lẽo.