Dãy nhà ở ngay ngắn, nhà máy với ống khói thô to, những tiệm rượu mạnh và cửa hàng nhỏ bắt gặp đầy rẫy bên đường, đài phun nước ở ngã tư đã bị đóng băng từ không biết bao nhiêu năm nay.

Có thể tưởng tượng ra hồi đó thị trấn nhỏ này náo nhiệt biết nhường nào, quy mô của nó không hề lớn, nhưng lại bao gồm tất cả những gì mà một thành phố nên có. Nơi đây thậm chí còn có cả một khu vui chơi trẻ con nho nhỏ, những con ngựa gỗ phủ đầy băng tuyết lặng lẽ chờ đợi, nhưng sẽ chẳng còn đứa trẻ nào ghé thăm nữa.

Đội tiên phong của Bú Ninh đã làm công tác thu dọn đơn giản để nghênh đón quý khách —— mặc dù nhìn quanh chẳng có lấy một nhân viên phục vụ nào, nhưng Lộ Minh Phi biết chỉ cần búng tay một cái là bọn họ sẽ xuất hiện, giống hệt như các nữ tì trong nhà của Linh —— bên đường treo đèn lồng màu và cờ xí, những con phố đóng băng được quét dọn sáng bóng như gương, soi rõ cả bóng người, hơi nước trắng xóa bốc lên từ các miệng cống ven đường. Nơi này giống như một bảo tàng, lại giống như một cỗ kén thời gian bị niêm phong, nhưng giống nhất vẫn là lâu đài của người đẹp ngủ trong rừng trong truyện cổ tích, chỉ đành chờ một tiếng gõ cửa trong trẻo đánh thức nó dậy.

Khristina vốn nên tỏ ra rụt rè hơn chút nữa, nhưng chưa đi được nửa con phố là cô đã dán mặt vào tấm kính của tiệm tạp hóa, tròng mắt trợn trừng to như quả chuông đồng, chẳng khác nào đứa trẻ bước vào công viên Disneyland.

Bú Ninh quả nhiên búng tay một cái, lập tức có người từ trong góc bước ra, là những người phục vụ ăn mặc chỉnh tề, trên chiếc khay trong tay là từng ly vodka. Hắn đi lại giữa đám đông, mặc cho các vị khách tự lấy ly rượu đi.

Bú Ninh cũng đang nhâm nhi một ly vodka, đi đầu dẫn đường, mang theo nụ cười thoải mái, khoác tay Linh. Linh tuy không từ chối, nhưng vẻ mặt lạnh lùng ấy lại rất giống chủ nhân đối xử với đầy tớ.

Trung tâm thành phố là một tòa kiến trúc hình tròn khổng lồ, trước tòa nhà sừng sững bức tượng Lênin vươn thẳng lên trời cao, thoạt nhìn giống như một hội trường hoặc phòng hòa nhạc, nhưng không hiểu sao lại phải xây thành hình tròn.

Thảm đỏ được trải dài đến tận chân tượng Lênin, bọn họ bước lên từng bậc thềm, từng cánh cửa lớn bằng thép tinh luyện lần lượt mở đôi trước mặt họ, đi sâu vào bên trong hóa ra lại là cấu trúc giống như nhà máy, những đường ống uốn lượn quanh co, những chiếc van lớn nhỏ, cùng các biển báo "Nguy hiểm" bắt gặp ở khắp nơi. Hệ thống chiếu sáng ban đầu có lẽ đã không thể dùng được nữa, nhưng đội ngũ phục vụ của Bú Ninh đã dùng vô số đèn khẩn cấp để thắp sáng con đường dưới chân các vị khách, hệ thống gió sưởi ngược lại vẫn đang hoạt động, đi một hồi mọi người đồng loạt cởi áo khoác ra, bước chân theo đó cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Hoan nghênh mọi người đến với thành phố Novosibirsk 023, quê hương của tôi." Bú Ninh dừng bước trước một cánh cửa, quay người lại, dang rộng hai tay, "Có những người không phải lần đầu đến đây, nhưng cũng có những vị bạn bè lần đầu ghé thăm. Các khu vực an toàn đã được sắp xếp ổn thỏa cho mọi người, xin cứ tự nhiên tham quan, có bất cứ nhu cầu gì xin hãy búng tay một cái, dịch vụ quý vị cần sẽ lập tức xuất hiện bên cạnh."

Hắn quay người lại, ra hiệu cho Linh và Lộ Minh Phi, "Nếu không phiền, xin Điện hạ Nữ hoàng và Lộ tiên sinh đi theo tôi."

Khristina trong đám đông lập tức dồn ánh mắt sang đây, nhưng Bú Ninh rõ ràng không định mời những người khác, cánh cửa tự động mở ra rồi khép lại, chặn những người khác ở bên ngoài.

Bú Ninh dẫn họ đi qua hành lang, mở cánh cửa ở cuối hành lang, đằng sau cánh cửa là một căn phòng làm việc theo phong cách Liên Xô, đồ đạc bài trí vẫn giữ nguyên vẹn như những năm tháng ấy, có chút hơi cũ kỹ, nhưng được dọn dẹp ngăn nắp gọn gàng, thậm chí có thể coi là thoải mái.

Bú Ninh ra hiệu cho họ ngồi xuống chiếc ghế sofa da dưới lớp rèm che, rồi rót rượu mạnh cho họ. Mặc dù trên tàu hỏa đã thổ lộ với Lộ Minh Phi rằng thứ hắn thực sự coi trọng không phải thế lực nhà Romanov mà là ánh mắt của Lộ Minh Phi, nhưng khi đến lúc đàm phán thì Bú Ninh vẫn đối diện với Linh, Lộ Minh Phi đóng vai thư ký cúi đầu rụt rè, còn Linh nâng ly rượu, nhìn thẳng vào mắt Bú Ninh. Bú Ninh cười cười, dời tầm mắt đi, không hề tỏ ra thái độ ăn miếng trả miếng.

"Tôi sinh ra ở đây, trước khi tôi lén lút chui lên một chuyến tàu rời đi, thế giới tôi biết chỉ lớn chừng này. Trên thế giới chỉ có duy nhất một ngôi trường, duy nhất một bệnh viện, duy nhất một khu vui chơi cho trẻ em, các cửa hàng nhỏ bán thuốc lá và rượu thì có rất nhiều, nhưng thuốc lá chỉ có hiệu Moskvich, rượu chỉ có hiệu vodka Ngôi Sao Đỏ. Tôi biết có Moskva, nhưng lại chẳng biết Moskva rốt cuộc là gì. Trong thành phố có một rạp chiếu phim, nhưng trẻ con không được vào, vì sợ trẻ con nhìn thấy thế giới bên ngoài sẽ sinh lòng tò mò, rồi lại không muốn ở lại thành phố 023 nữa." Bú Ninh hút tẩu thuốc, "Cha mẹ tôi không phải nhân vật gì ghê gớm, chỉ là công nhân lành nghề, nhưng họ vô cùng tự hào về công việc của mình, họ luôn nói với tôi rằng gia đình chúng ta sẽ sống ở đây một trăm năm, xây dựng thành phố Novosibirsk phồn hoa nhất thế giới. Chúng ta sẽ chế tạo ra phi thuyền bay lên sao Hỏa, còn chế tạo ra cả không mẫu hạm không gian có thể tiêu diệt chủ nghĩa đế quốc Mỹ."

"Nhưng anh vẫn lén lút chui lên một chuyến tàu." Linh nói.

"Vì có một ngày tôi lén lút lẻn vào rạp chiếu phim, cùng xem một bộ phim về Moskva với người lớn, trong phim có những cô gái xinh đẹp mặc váy ca-rô, xinh đẹp hơn bất kỳ cô gái nào ở thành phố 023. Tôi chợt hiểu ra, hóa ra thế giới rất rộng lớn, cho dù một trăm năm sau không mẫu hạm không gian do tôi chế tạo có tiêu diệt được chủ nghĩa đế quốc thì tôi cũng đã già rồi, cô gái trong bộ phim kia cũng đã già rồi. Huống chi tại sao tôi lại phải tiêu diệt chủ nghĩa đế quốc? Tôi còn chưa từng thấy chủ nghĩa đế quốc rốt cuộc là cái gì cơ mà." Bú Ninh cười cười.

"Anh nói nó là một thành phố, nhưng nó trông giống một căn cứ nghiên cứu, hoặc một nhà máy siêu cấp hơn." Linh nói.

"Sự quan sát của cô rất chuẩn xác, hồi đó từng có tới ba vạn người sống ở đây, quân nhân, công nhân, nhà khoa học, trách nhiệm được giao phó cho họ là chế tạo ra lò phản ứng hạt nhân tổng hợp có thể cung cấp điện cho toàn bộ Liên Xô."

"Lò phản ứng hạt nhân tổng hợp?" Lộ Minh Phi giật mình, "Không phải nói loài người vẫn chưa chế tạo ra phiên bản có thể sử dụng được sao?"

"Không, họ đã chế tạo ra rồi." Bú Ninh mỉm cười, "Hai người có thấy tò mò vì sao tòa kiến trúc này lại có hình tròn không?"

Lộ Minh Phi gật gật đầu.

"Ngay phía dưới chúng ta đây, chôn một nam châm điện lớn nhất thế giới vào thời điểm đó." Bú Ninh nói, "Tiến hành phản ứng tổng hợp hạt nhân trong trường ràng buộc từ do nó sinh ra, phản ứng tổng hợp khi đó sẽ có thể kiểm soát được. Hai người đã bỏ lỡ khung cảnh khi khối nam châm này được cấp điện vào năm đó, tất cả đồ vật bằng kim loại đều sẽ dịch chuyển về hướng trung tâm thành phố, nếu trong túi các bạn giắt một chiếc đinh, rất có thể nó sẽ bay lên biến thành một thứ hung khí. Tôi từng tận mắt nhìn thấy tay nắm cửa trên một cánh cửa nào đó bị bong ra, rồi bay lên. Quần áo mọi người mặc bên trong đều có luồn những sợi đồng, điều này có thể giúp che chắn từ trường, nếu không trong từ trường mạnh cỡ đó con người sẽ bị hồi hộp đánh trống ngực, cũng sống không thọ đâu."

"Nhưng công nghệ này chưa từng thực sự được ứng dụng, phải không?" Linh nói.

"Đúng vậy, năng lượng đầu ra tuy đáng kinh ngạc, nhưng nó lại không đủ ổn định. Một khi trường ràng buộc từ mất hiệu lực, thứ này sẽ biến thành một quả bom hydro. Chỉ là bọn họ từng dùng điện năng sinh ra từ phản ứng tổng hợp hạt nhân để cung cấp điện cho một cỗ máy phát laser siêu cấp, bắn hạ vệ tinh của người Mỹ. Cho đến tận ngày nay người Mỹ vẫn không rõ chiếc vệ tinh đó mất tích thế nào."

"Nó tên là thành phố 023, nghĩa là vẫn còn những thành phố tương tự đúng không?" Lộ Minh Phi nói.

"Không sai, trong vùng đất hoang vắng Siberia rộng lớn có rất nhiều thành phố quân sự có quy mô tương tự, chúng được trao cho các chức năng khác nhau, có nơi là để chế tạo oanh tạc cơ chạy bằng năng lượng hạt nhân, loại trang bị một lần nhiên liệu có thể bay vòng quanh trái đất mấy chục vòng, có nơi lại là để nghiên cứu bom hủy diệt phản vật chất, về mặt lý thuyết thì thứ đó có thể thổi bay trái đất thành hai mảnh, lại có thành phố bản thân nó chính là một ma trận máy tính siêu cấp, xây dựng ở nơi băng giá tuyết phủ nên việc tản nhiệt được giải quyết rất tốt. Mỗi thành phố đều đang khám phá một giới hạn nào đó của trí tưởng tượng loài người, thậm chí có một thành phố nghiên cứu máy thời gian, lợi dụng những hố đen cỡ nhỏ chỉ tồn tại chưa đến vài phần nghìn mili giây. Nghe nói họ thực sự từng đưa khỉ vào trong đó, có lẽ con khỉ đáng thương đó vẫn đang phiêu lưu trong kẽ nứt của thời không, chờ người ta đến cứu nó."

"Các anh tụ tập ở đây mỗi năm, chính là để giao dịch những công nghệ này?" Lộ Minh Phi nói.

"Cho dù là dăm ba công nghệ chưa hoàn thiện lắm, nhưng các vị khách ra giá vẫn rất hào phóng." Bú Ninh thở dài, "Rất xin lỗi người bạn thân yêu của tôi, tôi đã lừa hai người, ngặt nỗi tọa độ mà hai người đưa cho tôi trông cực kỳ giống một thành phố tương tự nào đó."

"Cho nên chuyện dùng bom hạt nhân tiêu diệt những thành phố này cũng là giả sao."

"Cái đó thì không hẳn, chẳng qua là tôi du thuyết Bộ Quốc phòng làm thế thôi. Thử nghĩ mà xem, người của tôi đã đào sạch những gì có thể đào rồi, bán sạch những gì có thể bán rồi, tôi kiểu gì cũng phải tiêu diệt tang chứng chứ đúng không?" Bú Ninh làm ra vẻ mặt quỷ, "Cho nên bảy ngày sau bom hạt nhân quả thực sẽ rơi xuống, thời gian còn lại của chúng ta không còn nhiều nữa. Bây giờ, có thể cho tôi biết tọa độ thật sự được chưa? Điện hạ Nữ hoàng."

"Thứ tôi đưa cho anh chính là tọa độ thật sự." Lộ Minh Phi thực sự rất nể cái vẻ đoan trang lạnh lùng ấy của Linh.

"Đừng đùa nữa được không? Không có ai hiểu rõ Siberia hơn tôi," Bú Ninh mang vẻ mặt đầy chê bai, "Cái nơi cô nói ấy là một khu rừng nguyên sinh, ngoài cáo với gấu ra, chẳng có gì sất."

"Siberia rộng lớn như vậy, đến Cục An ninh Liên bang còn không thể tra xét triệt để, thế mà anh lại có thể chắc nịch từ một tọa độ rằng đó là rừng nguyên sinh?"

"Ách..." Bú Ninh nghẹn họng mất một lúc, gãi gãi đầu, "Được rồi, đêm hôm lấy được tọa độ đó tôi đã phái người nhảy dù đi xem rồi, đúng là một khu rừng nguyên sinh thật."

"Nhận được tọa độ tôi đưa, anh cảm thấy đã tìm thấy thành phố mới, điều này cho thấy anh vốn chưa nắm giữ toàn bộ các thành phố quân sự của Novosibirsk." Linh tiếp tục chất vấn.

"..."

Trong giọng nói của cô không nghe ra sự dao động nào, nhưng ngữ khí lại ép người ta đến cùng cực, Bú Ninh đối đầu với cô, cũng giống như Khristina đối đầu với Lộ Minh Phi, cứ thế vô thức mà biến thành người trả lời câu hỏi.

Bú Ninh nhận ra mình đã bị thuật thao túng ngôn từ của Linh áp chế, tuy nhiên hắn cũng không có ý định phản kháng cho lắm, "Khi Liên Xô sụp đổ, tư liệu của những thành phố này đều đã thất lạc hết. Những năm nay tôi thông qua đủ mọi con đường mua lại những hồ sơ cũ của năm xưa, đào bới hết thành phố này đến thành phố khác, nhưng tôi vẫn luôn không thể tìm thấy ba ngai tòa thần thánh của Novosibirsk."

"Ba ngai tòa thần thánh?" Lộ Minh Phi hỏi. Cái tên này thực sự quá trung nhị, cậu không khỏi nổi lên lòng hiếu kỳ.

"Gạt bỏ những thứ kỳ tưởng ho đường như du hành thời gian và bom hủy diệt phản vật chất ra, trong các thành phố quân sự của Novosibirsk có ba tòa là bí mật nhất, những thứ chúng nghiên cứu vừa kỳ lạ khó hiểu lại vừa sắp hoàn thành, giá trị căn bản không thể đong đếm được, được gọi là ba ngai tòa thần thánh. Lần lượt là dự án siêu chiến binh, dự án trường sinh và 'Nghiên cứu về Thần'."

"Nghiên cứu về Thần?" Lộ Minh Phi ngẩn người.

"Dựa theo tình báo hiện tại, cái công việc mà thành phố đó làm chính là 'Nghiên cứu về Thần'." Bú Ninh nhún nhún vai.

"Nhưng người Liên Xô chẳng phải là những kẻ vô thần sao." Lộ Minh Phi méo mày lệch mắt, cái tên này mang lại cảm giác hơi quỷ quái.

"Không sai, nhưng khi một đám người vô thần bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu về thần, vậy thì có lẽ bọn họ đã tìm thấy chứng cứ chứng minh sự tồn tại của thần rồi." Thần sắc của Bú Ninh có chút bí hiểm, "Có người nói, bọn họ vô tình tìm thấy thi thể của thần."

Thi thể của thần! Lộ Minh Phi không hiểu sao cảm thấy lạnh sống lưng.

"Cho nên có lẽ chúng ta tìm thấy thành phố đó, là có thể tìm thấy thi thể của thần?" Linh ngược lại vẫn rất bình tĩnh.

"Có lẽ chúng ta đã tìm thấy rồi," Bú Ninh khựng lại một nhịp, "Nhưng nói là thi thể thiên sứ thì có lẽ sẽ chuẩn xác hơn một chút."