Ngay lúc này, tên quản gia mang phong cách phát-xít kia đang đứng ở cửa, bên hông đeo lưỡi đao hung tợn có tên Augustus, đề phòng những thủy thủ mất đi lý trí đột ngột lao vào.

Nhờ vậy Schneider mới có cơ hội trò chuyện yên tĩnh với Abbas.

Abbas tựa vào bên lò sưởi, giúp Schneider ném từng cuốn sách vào trong, ánh lửa soi sáng khuôn mặt tiều tụy của anh.

"Đợi Caesar trở về, mọi chuyện sẽ tốt lên thôi." Schneider khàn khàn nói, "Nếu tôi còn sống được đến lúc đó."

"Giáo sư tìm tôi đến không phải để an ủi tôi đâu nhỉ?"

"Cô gái Inuit đó, Tuyết, cậu không chút nghi ngờ nào về cô ta sao?"

"Một người đã liều mạng cứu tôi, tôi không có tư cách nghi ngờ cô ấy. Nhưng đối với tôi, chắc giáo sư có nghi ngờ nhỉ?"

Schneider im lặng một lúc, "Tin tức từ Nhật Bản truyền về, Lộ Minh Phi khi đào tẩu có dẫn theo một người, nói đó chính là Sở Tử Hàng. Kỹ thuật cách đấu của người đó vô cùng xuất sắc, trông như đã qua huấn luyện nghiêm ngặt. Chúng ta chưa có cơ hội đối thoại sâu với hắn, nhưng theo lời những người ở tiền tuyến, nếu nói người đó tốt nghiệp viện Casserly, họ đều tin."

"Tôi hiểu rồi, nếu anh ta là thật, thì tôi nhất định là giả, hội trưởng Hội Sư Tâm trong một khoảng thời gian chỉ có thể có một người."

"Cậu là học trò của tôi, tôi nhìn cậu trưởng thành, tôi có thể coi những điều này là tiếng ồn nhảm nhí, nhưng trên con tàu này còn có những người khác biết tin này, cho nên những người sợ hãi cậu không chỉ có đám thủy thủ đó."

Abbas gật đầu, cuối cùng anh đã hiểu ra một vài ánh mắt bất an kia.

Schneider thở dài, "Tôi vẫn còn nhớ lần đầu tiên gặp cậu. Norma nói với tôi có một đứa trẻ tự nhiên thức tỉnh đã gửi email tới, cần người của viện đến đón, đã nhiều năm rồi không có hỗn huyết chủng tự nhiên thức tỉnh, tôi liền quyết định tự mình đi xem sao." Ông lão cười không tiếng động, đắm chìm trong chuyện cũ, "Chúng ta hẹn nhau dưới một cây cầu đường sắt, đêm gặp mặt trời mưa rất to, dưới cầu đường sắt treo một ngọn đèn xanh đỏ. Thời gian hẹn đã qua nhưng cậu không xuất hiện, tôi bắt đầu nghĩ lẽ nào đây là một cú lừa? Tôi lại có thể tin rằng có người không cần dẫn dắt mà tự nhiên thức tỉnh, tôi quyết định đợi đến khi chuyến tàu thứ ba đi qua, khi toa cuối của nó rời khỏi cầu đường sắt tôi sẽ quay lưng bỏ đi. Chuyến tàu thứ ba đã qua, cậu vẫn không xuất hiện, ngay lúc tôi định đi, có người trên cầu đường sắt nói chuyện với tôi, nói với tôi rằng, này, ông đến đón tôi sao? Khi tôi ngẩng đầu lên nhìn, cậu đang che một cây dù, đứng ở nơi cao nhất của cầu đường sắt, giống như một con chim lạc đàn trên đường di cư."

"Tôi đến sớm, tôi vẫn luôn quan sát ông. Tôi rất sợ hãi, không biết cái thứ đến đón mình là cái gì." Abbas cũng cười cười, "Rốt cuộc lại là một lão già rời máy thở là không sống nổi."

"Tôi nhìn ra sự sợ hãi của cậu, vừa cô độc ngạo mạn vừa sợ hãi. Nếu cậu thật sự là Long Vương, từ lúc đó đã bắt đầu diễn trò, lẽ nào tôi luôn sống trong lời dối trá sao?"

"Nghe nói có một số Long Vương vì sống trong xã hội loài người quá lâu mà hiểu lầm bản thân là con người, đến một ngày nào đó ký ức của nó đột nhiên khôi phục, nó sẽ vứt bỏ hoàn toàn thân phận con người, bạn bè, người thân, người yêu, tất cả mọi thứ."

"Tôi lại nghe ra sự sợ hãi rồi." Schneider ngẩng đầu, đăm đăm nhìn Abbas.

"Khi bản thân với tư cách Long Vương tỉnh thức, bản thân với tư cách con người thực ra đã chết rồi, đúng không? Nhưng bản thân với tư cách Long Vương lại không hề thương hại bản thân với tư cách con người. Nếu tôi thật sự là Long Vương, vậy thì tôi của hiện tại không biết lúc nào sẽ chết."

"Abbas, đừng nghĩ nhiều như vậy." Schneider nhẹ giọng nói, "Hãy tin tưởng bản thân, như vậy mới xứng đáng với những người đã tin tưởng cậu cho đến tận bây giờ. Chúng tôi đã kiểm tra sức khỏe chi tiết nhất cho cậu, từ máu cho đến cấu trúc xương của cậu, cậu sở hữu ngôn linh nguy hiểm cao như Indra, nhưng huyết thống của cậu rất ổn định. Cậu không phải Jormungandr, cậu là người đã giết Jormungandr, cậu là đồ long giả Abbas!"

"Jormungandr..." Abbas khẽ lẩm nhẩm cái tên này, ngẩng đầu nhìn mái nhà rủ xuống những băng giá, cười không tiếng động, như tự giễu.

"Bão băng đã ngừng, nhưng thông tin liên lạc vẫn chưa khôi phục, nguyên nhân chưa rõ. Chúng ta giải thích ra ngoài là do bùng phát vết đen mặt trời, hiện tượng điện ly mạnh trong khí quyển cực địa, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy, chúng ta hình như đã bị một sức mạnh nào đó chia cắt với thế giới bên ngoài. Con tàu cô độc trên biển băng, thử thách cái chết, tâm lý của họ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, tôi phải tìm cách xoa dịu." Schneider vươn bàn tay khô héo ra, đẩy hai cái hộp về phía Abbas, "Họ đề nghị lắp khóa động mạch cho cậu và cô gái đó."

Khóe mắt Abbas hơi giật giật, "Như vậy có thể làm họ yên tâm sao?"

Anh từng nghe nói về thứ này, gọi là khóa động mạch, thực ra là một loại thiết bị bộc phá, nhờ vào chụp ảnh tim, cắm chính xác các thiết bị dây dẫn vào xung quanh tim, mỗi sợi dây đều liên kết với một mạch máu chính, khi cần thiết, chúng sẽ tạo ra một vụ nổ cực kỳ nhỏ, nhưng đủ để đánh nát toàn bộ động mạch chủ xung quanh tim. Dù là khả năng tái sinh của Long Vương cũng không thể tự chữa lành trong tình trạng toàn bộ động mạch chủ bị phá hủy.

Trong nhà tù trên hòn đảo hoang ở Nam Thái Bình Dương, có rất nhiều hỗn huyết chủng nguy hiểm cao mang khóa động mạch. Họ có thể tự do dạo bước, trò chuyện, tắm nắng, thậm chí thỉnh thoảng đi đến đầu bên kia của hòn đảo dựng lều ngủ qua đêm cũng chẳng ai quản, nhưng trên đảo có một người nắm giữ bộ điều khiển khóa động mạch của họ, một khi ông ta mất kiểm soát, tim sẽ bị nổ tung. Thiết kế vô cùng tinh xảo, nếu tháo gỡ cũng sẽ trực tiếp kích nổ.

"Bộ điều khiển sẽ nằm trong tay tôi, sau khi Caesar trở về tôi sẽ giao cho Caesar, ngoài hai người chúng tôi ra không ai có thể làm hại cậu." Schneider chậm rãi nói, "Cậu có đồng ý giao tính mạng vào tay hai người chúng tôi không?"

Abbas im lặng rất lâu, "Tôi chỉ có thể giao ra tính mạng của mình, tính mạng của Tuyết không phải của tôi."

"Chỉ là phẫu thuật xâm lấn tối thiểu, thậm chí không thể gọi là phẫu thuật, nói là kiểm tra sức khỏe thì thích hợp hơn." Schneider kiên nhẫn nói, "Cậu chắc đã nghe nói về chuyện của những thủy thủ đó, có lẽ loại virus nào đó đã theo những con đại xà đi vào, nó sẽ lây nhiễm cho mỗi người trên con tàu này. Chúng ta cần kiểm tra sức khỏe cho từng người đã tiếp xúc cự cự cự ly gần với đại xà."

---❊ ❖ ❊---

Tuyết lạnh lùng nhìn ông, trong ánh mắt lộ ra vẻ địch ý.

Cô gái này đã đòi lại tấm da gấu Bắc Cực của mình, buộc lại trông như một thợ săn nhỏ người Inuit, trên thắt lưng còn giắt mấy quả lựu đạn cán dài bới được từ kho đạn dược.

Cô có lẽ đã biết phần lớn người trên tàu đều không tin tưởng mình, sẵn sàng chuẩn bị rời khỏi con tàu này bất cứ lúc nào để ra vùng băng thiên tuyết địa xông xáo.

Tuy nhiên khi Caesar và Abbas phát hiện ra cô, cô quả thực cũng là một thợ săn nhỏ người Inuit, tuy trong lòng sợ hãi, nhưng sự sợ hãi không đè bẹp được cô, ngay cả gấu Bắc Cực trong giếng nhiệt địa nhân cô cũng giáp lá cà.

"Hàng năm chúng tôi cũng kiểm tra sức khỏe, nhưng chưa từng nghe nói phải tiêm thuốc mê." Tuyết lạnh lùng nói. Tiếng Anh của cô vừa đủ nghe nói.

Schneider trước đó đã giải thích chi tiết với cô về quá trình phẫu thuật, trong đó bao gồm cả gây mê toàn thân.

"Kiểm tra sức khỏe bình thường đương nhiên không cần, nhưng thứ chúng ta cần tìm là một loại virus mà loài người trước đây chưa từng gặp phải, chúng có thể chỉ ký sinh trên cơ thể một số động vật Bắc Cực. Thậm chí chúng có thể đến từ Nơi Mặt Trời Lặn, tai dịch này tiếp tục lan truyền trên tàu, mỗi người chúng ta đều sẽ chết." Schneider nói, "Abbas và thuyền trưởng Rybalko đã kiểm tra xong rồi, hai tiếng sau cháu sẽ tỉnh lại, chỉ là trên người có thêm vài lỗ nhỏ mà thôi."

Abbas đứng ngay bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra đại dương đen thẫm bên ngoài, mãi không nói năng gì. Lúc này anh xoay người lại, vén áo chống hàn và chiếc áo T-shirt bó sát ra, vài chỗ trên người vẫn còn chảy máu nhẹ, nhưng nhìn những vết thương lộ ra bên ngoài quả thực là những lỗ nhỏ có thể bỏ qua.

Khi nhìn thấy những vết thương đó Tuyết dường như hơi động lòng, biểu cảm chống đối mãnh liệt cũng hơi nhạt đi.

"Tuyết, chúng ta đang ở trong một tình thế rất nguy hiểm. Cháu đã cứu cả tàu, ta tin cháu, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người trên tàu đều tin cháu. Chúng ta phải tìm ra nguyên nhân gây bệnh, chúng ta còn phải thuyết phục những thủy thủ mê tín đó, nếu không không ai trong chúng ta có thể thoát khỏi lời nguyền của thần." Schneider nhẹ giọng nói, "Đến nước này ta có thể thẳng thắn chân thành, chúng ta đến đây là để giết thứ được cháu gọi là 'Thần'. Thứ đó tiếp tục sống, sẽ giết rất nhiều rất nhiều người, giống như cách nó đã giết cha cháu."

"Các người muốn giết thần? Không ai có thể giết được thần!" Tuyết ngạc nhiên giương to mắt.

"Chúng ta đã giết rất nhiều thứ xưng là bất tử, so với những thứ đó, thần mà cháu nói chẳng có gì đặc biệt hơn." Schneider đăm đăm nhìn vào mắt Tuyết, "Ta từng gặp nó ở đáy biển Greenland, cơ thể tàn tàn này của ta chính là do nó ban cho. Nhưng ta đã sống sót, ta muốn khiến nó phải hối hận vì chuyện này. Cháu cũng là người sống sót từ tay nó, lẽ nào cháu muốn cả đời không đặt chân vào vòng Bắc Cực để trốn tránh sự truy sát của nó sao? Đi cùng ta giết nó thế nào? Vì cha của cháu."

Tất cả những lời ông nói trước đó đều ôn hòa như vậy, như một người bề trên từ tốn dụ dỗ, nhưng nói đến đây lại đột nhiên đổi giọng, trong đồng tử dường như cháy lên ngọn lửa màu đen.

Dù ông có che giấu thế nào, mối cừu hận đó khi bị chạm đến, vẫn sẽ như chiếc sừng nhọn màu đen của ác quỷ đâm thủng mặt nạ của ông.

Tuyết ngơ ngác nhìn ông, lâu đến mức ngay cả bản thân Schneider cũng có chút gượng gạo. Không biết là do cảm xúc của mình vô tình lộ ra ngoài làm Tuyết hoảng sợ, hay là tràng tiếng Anh dài ngoằng kia cô gái Inuit này căn bản không nghe hiểu.

Nhưng cuối cùng Tuyết đã gật đầu, "Tôi đồng ý."

Giáo sư Schneider thở ra một hơi như trút được gánh nặng, liếc nhìn Abbas một cái, gõ gõ cửa khoang tàu, Passey đẩy cửa đi vào.

"Thưa tiểu thư đã đồng ý với phương án kiểm tra sức khỏe, bảo bác sĩ của chúng ta chuẩn bị xong trong vòng hai tiếng." Schneider nói.

Passey hơi cúi người về phía Tuyết, "Chỉ có một vấn đề nho nhỏ, bác sĩ của chúng ta là nam giới, hy vọng tiểu thư Tuyết sẽ không để ý."

Phẫu thuật xâm lấn tối thiểu phải bộc lộ phần thân trên, bác sĩ thực hiện phẫu thuật đương nhiên không thể là thuyền y của tàu YAMAL mà là người của viện Casserly, ông ấy đồng thời cũng là bác sĩ chuyên nghiệp có chứng chỉ của Mỹ, đối với cơ thể trần trụi của bệnh nhân đã nhìn quá nhiều, tâm lặng như nước. Nhưng bệnh nhân là cô gái trẻ đẹp, lại là người Inuit, những lời này tốt nhất nên giải thích trước.

"Không sao, nhưng Abbas phải đợi ở bên ngoài phòng bệnh." Tuyết nói.

Schneider và Passey nhìn nhau.

"Nếu cha tôi còn sống, đáng lẽ là cha tôi canh chừng." Tuyết bổ sung.

Schneider ngẩn người một chút, sự ỷ lại của Tuyết đối với Abbas quả thực giống như đối với cha anh.