"Mảng ăng-ten đã kết nối xong!" Tửu Đức Ma Y gầm lên.

"Tổ máy phát điện công suất tối đa!" Finger ở dưới hầm gầm lên.

Tổ máy phát điện vận hành với tốc độ cao, toàn bộ điện năng truyền vào máy phát sóng dài.

Caesar đóng cầu giao điện máy phát sóng dài, đèn LED trên bảng mạch sáng lên, lúc mờ lúc tỏ. Thiết bị cũ kỹ này đã quá hạn sử dụng từ lâu, bộ mạch LED mỏng manh này có thể cháy bất cứ lúc nào.

Thời gian còn lại không nhiều, trạm khảo sát vẫn tiếp tục chìm xuống. Nước biển qua khe nứt trên băng trào lên, tràn vào trạm khảo sát, ngập đến ngang thắt lưng Caesar. Cả tảng băng trôi sắp sửa sụp đổ, đến lúc đó tòa kiến trúc này sẽ vĩnh viễn chìm xuống đáy biển băng.

Caesar siết chặt bộ đàm, dùng bàn tay run rẩy điều chỉnh tần số, liên tục gọi: "Đây là Caesar Gattuso và Bộ Thực hiện của Học viện Cassell đang phát tín hiệu gần Bắc Cực, xin bất kỳ ai nhận được hãy chuyển tiếp tín hiệu này, đây là Caesar Gattuso và Bộ Thực hiện của Học viện Cassell ở gần Bắc Cực, tàu của chúng tôi gặp nạn, truyền tin bị gián đoạn, tọa độ của chúng tôi là..."

Sóng dài mang theo giọng nói của anh vượt qua núi cao và đại dương, không ngừng tiêu hao, đi đến từng góc ngách trên thế giới.

Anh dốc hết sức giữ tông giọng bình tĩnh, để tiếng nói của mình dù qua tiêu hao vẫn có thể nghe thấy rõ ràng, nhưng giọng anh vẫn run rẩy và khàn đục.

Nước biển lạnh giá nhanh chóng tiêu hao thể lực của anh, máy phát điện tốc độ cao tiêu hao lượng dầu diesel ít ỏi còn lại, mà mỗi lần anh phát tiếng gọi là đang tiêu hao tính mạng của ba người.

Finger không quay lại đại sảnh nữa, tên phế tài này lần này chắc không phải bỏ chạy giữa chừng, mà anh ta đã gánh vác nhiệm vụ gian khổ nhất, đi vào căn hầm nguy hiểm nhất. Tình trạng ngập nước dưới hầm chắc chắn nghiêm trọng hơn đại sảnh nhiều, rất có thể anh ta đã bị nước vây chặt.

Còn Tửu Đức Ma Y thì kiên thủ trên khung nhôm trần trụi, đảm bảo dây điện cao thế không rơi khỏi khung. Cô không có thời gian nối chặt dây cao thế vào, chỉ có thể dùng hai tay giữ cố định. Trên khung thép lập lòe những tia lửa điện màu tím tươi.

Họ đang ở trong một điện từ trường cao tần cực mạnh, điện hạch phân bố khắp cơ thể đều chịu ảnh hưởng, ù tai, hoa mắt, tim đập nhanh.

Đây là một cuộc đánh cược lớn, Caesar không dám chắc tần số của máy phát sóng dài này có thể xuyên qua trận bão băng gần Bắc Cực hay không, cũng không chắc liệu có ai nhận được hay không. Tồi tệ nhất là thiết bị này thực chất chỉ là một đài phát sóng dài cổ đống, ngoài công suất mạnh ra thì chẳng khác mấy so với đài radio kiểu cũ, Caesar buộc phải điều chỉnh thủ công từng dải sóng, gọi qua một lượt từng dải sóng một. Mà thời gian của anh không còn đủ nữa rồi.

Trong tai nghe vang lên tiếng nhiễu chói tai, thỉnh thoảng Caesar nghe thấy âm nhạc biến dạng và vài từ đứt quãng của đài phát thanh, đó chắc là từ một đài phát thanh sóng dài nào đó trên thế giới. Về lý thuyết Bắc Cực không nằm trong phạm vi hiệu lực của họ, nhưng luôn có một vài mảnh sóng điện từ may mắn vượt qua những tòa nhà cao tầng và núi non trùng điệp, trôi dạt đến phương xa một cách kỳ diệu. Một phát thanh viên nào đó dùng ngôn ngữ mà Caesar không hiểu kể câu chuyện cười gì đó, tự làm mình cười khoái trá.

Đột nhiên xuất hiện một nỗi cô đơn chưa từng cảm nhận, như thể bạn đang gào thét ở nơi tận cùng thế giới, mà thế giới lại chẳng thèm bận tâm đến bạn, tự mình hỉ nộ ái ố.

Cô đơn đến mức thậm chí muốn nghe thấy giọng nói của Bàng Bối, hy vọng khi xoay sang dải sóng tiếp theo, giọng nói lười nhác của người đàn ông đó đột nhiên nhảy ra bảo: "Hi! Con trai! Báo tọa độ của con đi! Bố đến cứu con đây!"

Tiếng nứt gãy dữ dội vang vọng khắp tảng băng trôi, nước biển cuồng cuộn tràn vào nuốt chửng Caesar và máy phát sóng. Tảng băng trôi cuối cùng đã sụp đổ, nếu họ đứng bên ngoài trạm khảo sát, sẽ thấy khe nứt khổng lồ như hẻm núi kéo dài hàng cây số chỉ trong chớp mắt. Trạm khảo sát nằm ngay cạnh khe nứt, khung chịu lực khi xây dựng như một lưỡi dao cắm vào tảng băng, một khi tảng băng bắt đầu sụp đổ, đây chính là điểm chịu lực hoàn hảo nhất.

Toàn bộ trạm khảo sát nhào lộn, cùng những tảng băng vụn to như đá hộc rơi xuống. Caesar chỉ kịp chồm lên hô lớn về phía Tửu Đức Ma Y trên mái nhà một tiếng: "Đi!"

Cô là người duy nhất có cơ hội rút lui, có lẽ nhờ vào thân thủ Ninja khó tin đó, cô có thể nhảy lên một tảng băng trôi khổng lồ nào đó vào phút cuối cùng tảng băng sụp đổ để chờ cứu hộ.

Nhưng Tửu Đức Ma Y không đi, ngược lại cô nhìn Caesar một cái, rồi nhún người nhảy từ trên mái nhà xuống.

Trước khi bị dòng nước cuồng cuộn nuốt chửng, Caesar không khỏi tò mò một chút. Mối quan hệ liên minh mỏng manh này dường như chưa đủ để Tửu Đức Ma Y xả thân cứu anh, lẽ nào cô gái Nhật Bản lạnh lùng kiều diễm này đã nảy sinh tình cảm với mình?

Trạm khảo sát xuyên qua tảng băng dày hàng chục mét, chìm xuống biển băng. Bộ khung hợp kim nhôm cứng cáp đã trụ vững, nhưng nước biển lập tức lấp đầy từng tấc không gian trong trạm khảo sát.

Nước biển lạnh giá tràn vào phổi Caesar, ý thức của anh lập tức mờ đi. Trong phổi có cảm giác đau như xé rách, nhưng lại nảy sinh ảo giác ấm áp, kỳ lạ nhớ lại chuyện hồi nhỏ mẹ tắm cho mình.

Lần đó anh cũng vô tình bị sặc nước, khóc òa lên rất lâu, mẹ hứa dạy anh bơi để không bao giờ bị sặc nước nữa, anh mới nín khóc.

Đáng tiếc đây là biển băng, không phải bồn tắm ấm áp trong phòng mẹ. Kỹ thuật bơi của anh giỏi đến mức có thể bơi qua eo biển Anh, vậy mà vẫn chết vì chuyện sặc nước.

Đột nhiên có người từ phía sau ôm chặt lấy anh, chụp một chiếc mặt nạ vào miệng anh. Khí nén tràn vào, triệu chứng thiếu oxy lập tức giảm bớt. Caesar ho sặc sụa nôn ra một phần nước biển, đột nhiên nhận ra người ôm mình là một cô gái.

Huấn luyện Ninja có thể loại bỏ từng tấc mỡ thừa trên người Tửu Đức Ma Y, nhưng cô gái vẫn là cô gái, cơ thể dù có mạnh mẽ đến đâu thì vẫn mềm mại.

Tửu Đức Ma Y bật đèn pin, rọi vào mặt mình trước. Đây là báo cho Caesar biết mình không phải kẻ thù, tay kia của cô đang cầm một bình khí nén.

Caesar chợt nhớ ra, lúc lục soát trạm khảo sát họ từng tìm thấy bộ thiết bị người nhái đầy đủ, chỉ có điều thời gian quá lâu, khí trong bình đã thoát sạch từ lâu. Xem ra Tửu Đức Ma Y đã chừa một đường lùi, lén bơm khí nén vào một bình. Đã có thiết bị người nhái trong trạm khảo sát thì cũng phải có máy nén khí. Nhưng cô không hề nói cho Caesar và Finger, cũng không chuẩn bị thêm hai bình khí, cách giải thích duy nhất là đây là một trong những phương kế chuồn êm của cô. Mang theo bộ thiết bị này, cô hoàn toàn có thể lặn dưới băng nửa tiếng thậm chí một tiếng, Caesar và Finger đừng mong theo kịp cô, thậm chí sẽ không nhận ra cô chạy trốn bằng cách nào.

Về phần tại sao cô lại tính đến chuyện bỏ chạy, Caesar chẳng buồn nghĩ nữa. Tối thiểu vào thời khắc sống chết, mối quan hệ liên minh mỏng manh này cũng giống như bộ khung hợp kim cứng của trạm khảo sát, lại trụ vững thêm một lần.

Caesar lại bị ôm chặt lấy, lần này không phải Tửu Đức Ma Y mà là Finger. Tên này trố đôi mắt to như mắt trâu, phồng má lên, rõ ràng níu hơi đến mức sắp ngất xỉu. Không thể hình dung nổi anh ta thoát ra khỏi hầm bằng cách nào, có lẽ cả thiên đường lẫn địa ngục đều không muốn nhận kẻ đê tiện. Caesar đưa mặt nạ cho anh ta, Finger như quỷ đói nhìn thấy bánh ngọt, thèm thuồng đến mức chỉ muốn nuốt sống cái mặt nạ thở đó. Mãi đến khi Tửu Đức Ma Y nghẹn hết hơi mới một giật phắt mặt nạ thở lại.

Ba người, một bình khí một mặt nạ, dựa vào khả năng nín thở của ba người họ thì luôn phiên dùng sẽ không chết. Nhưng lượng không khí vốn dành cho một người phân cho ba người thì cũng chỉ chống đỡ được mười mấy phút.

Họ vẫn chưa thoát khỏi bàn tay Tử thần, nếu không tìm thấy khe nứt băng đó thì họ vẫn sẽ chết. Nguy hiểm lớn nhất khi lặn dưới băng chính là nếu bạn không tìm thấy hố băng để lặn xuống, thì đại dương đối với bạn sẽ là một mê cung vĩnh viễn không thể đi ra. Phía trên bạn là lớp băng kiên cố không thể phá vỡ, bạn chỉ có thể biến thành xác trôi dạt dưới tầng băng. Khe nứt trên tảng băng to như một dòng sông, nhưng họ bị dòng hải lưu cuốn trôi một đoạn, lúc này nhìn bốn phía đều là một vùng tối om, Tửu Đức Ma Y chiếu đèn lên trên, là tầng băng dày kiên cố, nhìn không thấy bờ.

Lần trước họ may mắn gặp được đàn cá tuyết Bắc Cực, đi theo đàn cá tìm được khe nứt có thể thở, lần này khó mà có được vận may tốt như vậy nữa.

Lúc ba người trố mắt nhìn nhau, Tửu Đức Ma Y đột nhiên cảnh giác, rọi đèn pin về phía sau. Nửa khúc mảng rắn khổng lồ dính máu đang bị dòng nước đẩy tới, thấp thoáng thấy cả đường tiêu hóa đang nổi. Cảnh tượng này khiến người ta buồn nôn và càng thêm kinh hãi, họ chưa hề rời xa chiến trường của Leviathan và đàn rắn, chiến trường của những quái vật đó là vùng biển khổng lồ bán kính vài cây số thậm chí hàng chục cây số, chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Xác rắn trôi đi, nhưng ánh mắt Tửu Đức Ma Y trở nên kinh hãi hơn. Cô từ từ nhìn xuống chân mình. Caesar cũng cảm nhận được rồi, dòng nước mạnh mẽ từ dưới dội ngược lên. Ngoài việc chênh lệch nhiệt độ giữa nước tầng trên và tầng dưới rất lớn ra, loại hải lưu thẳng đứng này rất hiếm gặp, hoặc là phía dưới có một núi lửa dưới đáy biển, hoặc là một thứ gì đó to lớn đến mức khó tin đang nổi lên với tốc độ cao. Thứ có thể có thể tích như vậy, quanh đây chỉ có một!

Luồng sáng mạnh đột nhiên bao trùm lấy ba người, thứ nhô lên cùng cột sáng không phải Leviathan, mà là một chiến hạm màu đen khổng lồ.

Một chiếc... tàu ngầm hạt nhân tấn công lớp Astute sơn biểu tượng Hải quân Hoàng gia Anh!

Nó liên tục chớp sáng, đó là ngôn ngữ đèn hàng hải: "Tàu ngầm hạt nhân Nautilus của Hải quân Hoàng gia Anh, chào mừng lên hạm, ngài Caesar Gattuso." Ngay phía trên nó, khoang nổi dùng để cứu hộ sự cố hải nạn đang từ từ nhô lên.

"Tôi đã hứa với cha ngài sẽ đưa ngài sống sót trở về Rome, nhưng chiếc tàu ngầm này là tài sản của Hải quân Hoàng gia Anh, xin ngài nhất định phải tuân thủ quy tắc trên tàu."

Ba người quấn khăn tắm dày, ngồi trong phòng thuyền trưởng của tàu ngầm Nautilus, run cầm cập. Ngâm trong biển băng quá lâu, cơ thể hạ nhiệt nghiêm trọng, ngay cả Tửu Đức Ma Y cũng lộ vẻ tiều tụy nhếch nhác.

Dù đối phương thẳng thắn bày tỏ mình là viện binh do ông bố Bàng Bối mời đến, nhưng việc được một chiến hạm uy nghiêm như vậy cứu giúp trong tình trạng như gà mắc mưa thì cố gượng giữ khí thế dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cái gọi là đối phương là một hạm trưởng mặc hải quân phục màu xanh lam đậm, mang quân hàm Đại tá. Ngoài dự đoán của mọi người, chỉ huy của chiếc tàu ngầm này lại là một quý bà vóc dáng thẳng tắp, gạt bỏ nét mặt lạnh như băng tuyết ra thì thậm chí có thể coi là một mỹ nhân trung niên.

Có thể hình dung sự xuất sắc của bà, nếu không phải nhân vật hàng đầu trong Hải quân Hoàng gia Anh thì không thể nào làm hạm trưởng trong thế giới do đàn ông làm chủ như tàu ngầm. Loại phụ nữ này chỉ có thể mạnh mẽ hơn đàn ông.

Finger ngay lập tức biểu lộ vẻ mặt cảm kích đến rơi nước mắt, tuy nhiên điều khiến Tửu Đức Ma Y bất ngờ là nét mặt Caesar lại lạnh băng. Từ khoảnh khắc vị hạm trưởng bước vào khoang này, anh không nói một lời nào, chỉ lạnh mặt ngồi nghe.

Anh là quý tộc có giáo dưỡng, cho dù người ngồi đối diện không phải ân nhân cứu mạng mà chỉ là một phụ nữ tao nhã bình thường, anh cũng sẽ mang theo sự dịu dàng cùng nụ cười "Tôi có thể làm gì cho quý cô".

Hạm trưởng tuy lạnh nhạt, nhưng đó không phải lý do để Caesar cũng phải lạnh mặt đáp lại.

"Cà phê, hồng trà hoặc rượu mạnh, cần gì cứ nói với sĩ quan phụ tùng của tôi." Nữ hạm trưởng đứng dậy rời đi.

Sau khi cửa khoang đóng lại Tửu Đức Ma Y mới hạ thấp giọng: "Anh có gì không hài lòng với vị hạm trưởng này sao? Hay anh đơn thuần ghét viện binh do cha anh cử đến?"

"Không cần khách sáo," Caesar lạnh lùng nói, "Tôi và vị nữ hạm trưởng đó có quen biết."

Tửu Đức Ma Y ngẩn ra.

"Lần gần nhất gặp bà ta, bà ta mặc đầm dạ hội trễ cổ, đang hôn môi đắm đuối với lão bố tôi trên ghế sofa nhà tôi."