“Thưa các quý ông quý bà, các vị tốt nhất nên đến phòng chỉ huy một chuyến.” Hạm trưởng đi rồi lại quay về, thần sắc ngưng trọng.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, các thủy thủ cuồng bồng trong đường hầm chật hẹp, đi về vị trí của mình.

Caesar bỗng đứng phắt dậy, hoàn toàn không có ý định kháng cự, Tửu Đức Ma Y và Finger cũng đi theo sau.

Không cần nghĩ cũng biết đã xảy ra chuyện gì, trận chiến giữa Leviathan và bầy rắn vẫn chưa kết thúc, việc săn lùng sinh vật biển khổng lồ đôi khi kéo dài đến mấy tiếng đồng hồ, chính vì thế, cá nhà táng mới cần dung tích phổi kinh ngạc có thể kiên trì hai tiếng dưới nước, như vậy nó mới có thể lặn xuống biển sâu để săn mực khổng lồ.

Hệ thống sonar của tàu ngầm có thể giám sát động tĩnh trong khoảng hơn mười hải lý xung quanh, một sinh vật to lớn như cá voi chỉ cần lọt vào phạm vi của nó thì chắc chắn sẽ bị phát hiện.

---❊ ❖ ❊---

Phòng chỉ huy chật chội nhỏ gọn, chi chít màn hình giám sát, các thủy thủ với vẻ mặt căng thẳng nhào trước bàn làm việc. Vốn dĩ còn có kẻ ngó đông ngó tây, nhưng khoảnh khắc hạm trưởng bước vào phòng chỉ huy, tất cả mọi người đều căng thẳng hơn, ánh mắt không rời màn hình giám sát và bảng đồng hồ.

Trên con tàu ngầm này cho đến nay họ vẫn chưa nhìn thấy người phụ nữ thứ hai, nhưng giống như phán đoán trước đây của Tửu Đức Ma Y, cô chính là Alpha trên con tàu này, chỉ dựa vào ánh mắt sắc bén cũng đủ trấn áp nhóm đàn ông được huấn luyện bài bản này.

Thật không biết Bàng Bối đã cưa đổ cô ta bằng cách nào, rõ ràng là một lão già ẻo lả, lại chế ngự được con sư tử cái.

“Báo cáo tình hình!” Hạm trưởng đứng dừng lại giữa phòng chỉ huy.

“Mục tiêu cỡ trung, đang nhanh chóng áp sát, tốc độ 30 hải lý/giờ, góc 37.5, độ sâu 150 mét!”

“Loại trừ tàu ngầm, loại trừ ngư lôi, phản ứng hồng ngoại cao, không nhận được tín hiệu vô tuyến, phán đoán là một loại sinh vật nào đó!”

Tửu Đức Ma Y ngẩn ra, không hiểu vì sao một cỗ khổng lồ như Leviathan lại là mục tiêu cỡ trung, nhưng ngay lập tức cô đã hiểu ra. Họ đang ở trên một chiếc tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute, thứ này được thiết kế để nhắm vào các tàu ngầm cùng cấp, xét riêng về kích thước, tàu Nautilus mới là cỗ chiến xa bằng thép thực sự, Leviathan so với nó chẳng qua chỉ là cỡ trung.

Hạm trưởng quay đầu lại, nhìn Caesar đầy ẩn ý, hạ thấp giọng, “Leviathan?”

Caesar giật mình, nhưng khi anh chú ý đến ánh vàng lóe lên rồi vụt tắt trong đáy mắt hạm trưởng, thì đã hiểu vì sao lão bố mình lại dính dáng đến nữ quân nhân anh dũng này, cũng như vì sao cô lại có thể trấn áp những thủy thủ kiêu ngạo này.

Đều là lai huyết thì đương nhiên dễ hút lẫn nhau, cô ta có lẽ không nằm trong hàng ngũ Bí Đảng, nhưng lại là người có tư cách biết bí mật về loài Rồng.

“Mục tiêu đang tăng tốc áp sát! Mục tiêu đang tăng tốc áp sát!” Thủy thủ lớn tiếng cảnh báo.

“Lực đẩy 100%, lặn xuống, bánh lái phải, triển khai né tránh!” Hạm trưởng ra lệnh.

Gần như không nghe thấy tiếng động cơ nào, nhưng lại có thể cảm nhận được sau một chút khựng nhẹ, tàu ngầm bất ngờ tăng tốc, đồng thời sàn tàu ngầm nghiêng một góc lớn. Hạm trưởng và các thủy thủ đang đứng đều thuần luyện ngả người ra sau để ứng phó với góc nghiêng này, vững vàng đứng tại chỗ, Tửu Đức Ma Y và Caesar lạng lạng một chút, cũng dựa vào khả năng thăng bằng xuất sắc nhanh chóng đứng vững, còn Finger thì lộc cộc lộc cộc lăn mấy vòng, lúc này mới lật người đứng dậy.

Lớp Astute mệnh danh là một trong những tàu ngầm yên tĩnh nhất thế giới, lúc chạy hết tốc lực cũng yên tĩnh như cá. Con tàu ngầm này đang chúi đầu lặn xuống, để tránh khỏi quỹ đạo tiến lên của Leviathan.

Tàu ngầm Hải quân Hoàng gia Anh đương nhiên sẽ không khai hỏa vào một con cá voi, cho dù kích thước của con cá voi đó kỳ lạ đến mức khó tin, hạm trưởng dùng giọng nói chỉ cô và Caesar nghe thấy để thốt lên cái tên “Leviathan”, vốn đã ngầm ám chỉ các thủy thủ không hề hiểu rõ thứ mình đang đối mặt là gì.

“Mục tiêu đổi hướng! Mục tiêu đổi hướng! Tiếp tục áp sát!” Thủy thủ gầm lên.

Thủy thủ trước bàn điều khiển vũ khí giật phăng tai nghe, quay đầu nhìn hạm trưởng, “Đối phương có hành động tấn công, xin phép sử dụng vũ khí!”

Hạm trưởng mặt lạnh tanh, không nhìn ra hoạt động nội tâm của cô. Nhưng với sự hiểu biết của Caesar về tàu ngầm, đứng ở góc độ của cô lúc này thì bắt buộc phải phản kích, tàu ngầm tấn công hạt nhân sẽ không cho phép mục tiêu không rõ danh tính đến gần.

Leviathan thay đổi quỹ đạo lao về phía tàu Nautilus, rõ ràng là đã khóa chặt họ, chứ không phải vô tình đến gần. Hơn nữa đối với tàu Nautilus, thứ đó có phải là sinh vật hay không vẫn chưa thể xác nhận, cho dù là sinh vật, thì cũng có khả năng là vũ khí, Liên Xô từng nghiên cứu cho cá heo đeo bom biến thành ngư lôi sinh học.

Nhưng khai hỏa cũng là một lựa chọn nguy hiểm, Bắc Băng Dương được mệnh danh là hậu hồ của nước Nga, giờ khắc này hẳn vẫn còn không ít tàu ngầm hạt nhân mang quốc tịch Nga đang tuần du trong vòng Bắc Cực, tiếng nổ lớn trong biển sẽ truyền đi rất xa, nếu gần đó có tàu ngầm Nga và bị kinh động, có thể sẽ là sự kiện ngoại giao.

Quy tắc trong vòng Bắc Cực, tàu ngầm các nước đều nước sông không phạm nước giếng, cậu có thể âm thầm bám đuôi tàu ngầm nước khác, khoe cơ bắp truyền đạt cảnh báo không tiếng động, nhưng hầu như không ai dám dùng vũ khí ở vùng biển nhạy cảm này.

“Cha anh bảo tôi giao quyết định có tiêu diệt Leviathan hay không cho anh,” Hạm trưởng thấp giọng nói, “Mặc dù tôi không đồng tình, nhưng ông ấy cho rằng anh có thể đưa ra quyết định chính xác.”

Cô quay sang nhân viên điều khiển vũ khí, ra lệnh với giọng điệu uy nghiêm như nữ vương, “Kích hoạt ống phóng ngư lôi 1, 2, 3, chuẩn bị phóng!”

Trong ống phóng ngư lôi của tàu ngầm hạt nhân lớp Astute giấu thứ ngư lôi “Spearfish” mệnh danh là nhanh nhất và nặng nhất thế giới, nếu không tính con quái thai ngư lôi “Shkval” đó vào, một phát là có thể đánh chìm một chiếc tuần tuần dương hạm.

Nếu một phát “Spearfish” không thể phá hủy vảy cứng của Leviathan, thì cũng không sao, trong kho ngư lôi vẫn còn dự trữ đủ đạn dự phòng.

Đây không nghi ngờ gì là cơ hội tốt nhất, Leviathan bị bầy rắn trọng thương ngay cả thứ ngôn linh cực hàn kia cũng không thể phát triển, mà trang bị của họ lại là một trong những tàu ngầm hạt nhân tiên tiến nhất thế giới.

Sau một đợt tề xạ huy hoàng, có thể cưỡi tàu Nautilus quay về Roma, đó sẽ là một khúc khải hoàn đáng ghi nhớ… nhưng Caesar trầm mặc.

Trong lòng có một ý niệm mơ hồ, tiêu diệt Leviathan không thể giải quyết được vấn đề trong vòng Bắc Cực, vấn đề trong vòng Bắc Cực nghiêm trọng hơn Leviathan rất nhiều, hòn đảo thần bí kia, nhà tài trợ thần bí đó, thể xác và trái tim của thần, đều sẽ vì sự sụp đổ của Leviathan mà trở thành câu đố vĩnh viễn. Hơn nữa Leviathan có vẻ không phải là sinh vật vô tình đáng sợ trong tưởng tượng, nếu không phải vì bầy cá voi của nó, nó cũng sẽ không rơi vào bờ vực sinh tử.

“Với khả năng cơ động của chúng ta, có cơ hội né tránh không?” Caesar hỏi.

“Báo cáo tốc độ mục tiêu!” Hạm trưởng chằm chằm nhìn mắt Caesar, không ngoảnh đầu hỏi.

“Tốc độ đã tăng lên 35 hải lý/giờ!”

“Tốc độ lặn tối đa của chúng ta là 32 hải lý/giờ, chỉ dựa vào tốc độ chúng ta không cắt đuôi được tên kia đâu,” Hạm trưởng quay người ra lệnh, “Toàn tốc lặn xuống, thả lôi nhiễu xạ!”

“Thả lôi nhiễu xạ! Tốc độ lặn đạt giới hạn! Độ sâu 450 mét! Tiếp tục lặn!”

Hai hàng lỗ bên hông tàu Nautilus đồng thời xả khí áp suất cao, đẩy ra nhóm lôi nhiễu xạ hình cầu tròn, khi luồng khí màu trắng bung nở bên cạnh tàu Nautilus, giống như tà váy của vũ công ba lê.

Nhóm lôi dẫn đường nhờ cánh quạt quay ổn định lơ lửng ở độ sâu nào đó, còn tàu Nautilus thì tiếp tục lặn xuống, hai mươi giây sau nhóm lôi dẫn đường đồng loạt phát nổ, tà váy ba lê biến thành tà váy ngọn lửa, toàn bộ vùng biển đều bị chiếu sáng thành màu đỏ rực.

Sóng xung kích làm rung chuyển tàu Nautilus ở xa lõi vụn nổ, thân tàu lắc lư dữ dội, mọi thứ trong phòng chỉ huy đều lắc lư, nhưng hạm trưởng vẫn chắp hai tay sau lưng, đứng vững vàng, giống như một vị tướng quân đang nhìn từ xa khói lửa ngập trời.

Lôi nhiễu xạ thường dùng để gây nhiễu ngư lôi dẫn đường do đối thủ thả ra, trong nhiệt độ cao, sóng xung kích và màn sáng do nó tạo ra, tàu ngầm dựa vào tốc độ độn thổ vào biển sâu.

Trên màn hình sonar trắng lóa, lúc lôi nhiễu xạ phát nổ, ngay cả hệ thống sonar của chính tàu Nautilus cũng bị nhiễu.

Nhưng trước khi lôi nhiễu xạ phát nổ, có thể thấy từ màn hình sonar “mục tiêu cỡ trung” với tốc độ cao đó lao vào khu vực trung tâm vụ nổ.

Tàu Nautilus tắt động cơ, không tiếng động lướt trong nước biển. Nữ hạm trưởng tao nhã này có lẽ đã tham gia không dưới một lần chiến dịch săn lùng tàu ngầm, vô cùng bình tĩnh lão luyện. Trận chiến săn lùng giữa các tàu ngầm, giống như cuộc chiến giữa các tay súng bắn tỉa, quan trọng nhất là ai khóa vị trí kẻ địch trước, ai nổ súng trước.

Trong biển sâu dưới 50 mét, ánh nắng hoàn toàn không thể xuyên thấu, là một thế giới tối đen như mực. Dù là radar sóng ngắn truyền thống hay radar laser tiên tiến đều không có đất dụng võ, sonar mới là thiết bị dò tìm hiệu quả nhất, có thể nói tàu ngầm hoàn toàn dựa vào thính giác để hành động, động vật biển sâu cũng vậy. Cho nên tàu ngầm sẽ không giống như máy bay chiến đấu mà dựa vào tốc độ run rẩy, chúng sẽ ẩn nấp ở độ sâu nào đó, thu nhỏ sóng âm phát ra từ bản thân đến mức yếu nhất, đợi kẻ địch lộ sơ hở trước. Lúc nhóm lôi nhiễu xạ phát nổ, trong vài giây thính giác của cả hai bên đều bị chặn đứng, tàu Nautilus chính là chớp lấy cơ hội này một lần nữa bước vào trạng thái tĩnh lặng lướt trong biển sâu.

Phòng chỉ huy trong chớp mắt trở nên tĩnh mịch như chết, tất cả thủy thủ đều mím chặt môi. Finger vừa định lên tiếng đã bị Tửu Đức Ma Y lấy tay bịp chặt miệng. Đây cũng là quy tắc trên tàu ngầm, khi hành trình tĩnh lặng, tất cả mọi người đều trầm mặc, chỉ dựa vào ánh mắt và cử chỉ để giao tiếp. Bản thân tàu ngầm là một lớp vỏ kim loại rỗng ruột, là chất dẫn âm cực tốt, nước biển cũng vậy, âm thanh cực kỳ nhỏ trong tàu ngầm, trong nước biển lại sẽ phóng đại mấy trăm lần. Loài cá voi và tàu ngầm theo một ý nghĩa nào đó là tương tự nhau, to lớn, thính giác nhạy bén, thậm chí tốc độ cũng gần như nhau. Kinh nghiệm của hạm trưởng trong việc săn lùng tàu ngầm vừa hay phát huy tác dụng.

Uy lực của lôi nhiễu xạ đương nhiên kém xa ngư lôi Spearfish, theo lý mà nói thì không thể nổ chết Leviathan, nhưng Leviathan bị trọng thương thì sao? Không ai chắc chắn Leviathan còn sống hay đã chết, càng không thể biết vị trí của nó.

Tàu Nautilus đã tắt sonar chủ động, chỉ dùng sonar thụ động để quét xung quanh, hiệu quả dò tìm như vậy sẽ kém hơn rất nhiều, nếu Leviathan cũng theo cách thức tương tự như họ từ từ lướt đi, thì phải đợi đến khi sóng kích động nước biển của cả hai bên va chạm vào nhau mới có thể phát hiện ra đối phương.

Tính thời gian thì từ lúc bầy rắn tấn công Leviathan tính đến nay đã gần một tiếng trôi qua, nếu Leviathan và cự mãng không tiến hóa ra cấu trúc giống mang để thở trong nước, vậy cho dù ai thắng thì cũng nên ngoi lên mặt nước rồi.

Một khi kẻ thắng nhanh chóng ngoi lên, tàu Nautilus nhất định có thể phát hiện ra, khi đó họ sẽ an toàn.

Tửu Đức Ma Y liếc nhìn Finger bên cạnh, Finger bám lấy tay vịn có thể thấy khắp nơi trên tàu ngầm, đứng thẳng tắp như tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch, nhưng mặt đỏ bừng lên.

Cậu ta dùng ánh mắt đáng thương đáp lại Tửu Đức Ma Y, viết vào lòng bàn tay Tửu Đức Ma Y, “Tôi không dám động đậy, nhưng tôi muốn đi vệ sinh.”

“Cứ ở đây không sao đâu, tôi không bận tâm, tôi nghĩ hạm trưởng cũng sẽ không bận tâm đâu.” Tửu Đức Ma Y đáp lại.