Lão già trông như gã lang thang dị giới kia khắp người tỏa ra khí chất thông tuệ và thân thiện, nếu không vì đôi giày và chiếc áo choàng đầy miếng vá, Trình Vân tuyệt đối sẽ không liên tưởng lão với những kẻ lang thang.

Sau khi Côn Chân dùng những lời lẽ chi tiết hơn để giới thiệu lại bản thân một lần nữa, Trình Vân bắt đầu đánh giá lại lão.

Lão trông rất già, tóc đã bạc trắng hoàn toàn, đồng tử hơi đục do tuổi tác, gương mặt hiền hậu, thế nhưng lại chẳng có mấy nếp nhăn. Lão chỉ mặc một chiếc áo vải đơn giản, tính sơ sơ mặt trước đã vá bốn năm miếng, tay chống một cây pháp trượng dài chừng một mét tám, to bằng bắp tay trẻ con, trông rất bắt mắt vì trên đỉnh trượng khảm một viên pha lê to bằng quả táo.

Ngoài ra, dường như chẳng có gì đặc biệt.

Thế nhưng Trình Vân cảm thấy chỗ nào trên người lão cũng là điểm đặc biệt, nhất là việc lão bước ra từ vật phát sáng kia, khiến anh nghe hiểu thứ ngôn ngữ xa lạ của lão, lại còn nói cho anh biết: Lão đến từ dị giới, là một người thi pháp.

"Tôi tên Trình Vân." Trình Vân nói nhanh, "Thưa ông thi pháp, xin hỏi ông đến đây có việc gì vậy?"

"Ừm?" Côn Chân không trả lời anh, mà hơi nheo mắt đánh giá anh, hồi lâu sau mới thở dài đầy bất lực: "Cậu thật là một người may mắn!"

"Hả?"

"Ta cảm ứng được sự xuất hiện của một nút thắt thời không, khoảng cách khá gần với thế giới của ta, nên qua đây xem thử." Côn Chân mỉm cười nói, đoạn đưa tay ra và xòe lòng bàn tay, trên đó hiện rõ một bánh xà phòng mini được đặt làm riêng của khách sạn, trên xà phòng viết bốn chữ vuông vức—

An Cư Tân Quán.

"Xin hỏi tấm thẻ bài này có phải chảy ra từ đây không?" Côn Chân hỏi.

"Không phải!" Trình Vân dứt khoát phủ nhận.

"Ồ."

"Ông nói ông chỉ đến xem thử?"

"Đúng vậy."

"Vậy ông mời về cho." Đầu óc Trình Vân rối bời.

"Ta nghĩ cậu cần sự giúp đỡ của ta." Côn Chân không để tâm đến thái độ của anh, mỉm cười.

"Ông nhầm rồi, tôi không cần."

"Cậu có rất nhiều thắc mắc cần ta giải đáp cho cậu."

"Không cần đâu, cảm ơn."

"..." Côn Chân khựng lại một chút, rồi bất lực lắc đầu, mới quay người chỉ vào vật phát sáng kia nói: "Cậu không muốn biết đó là cái gì sao? Không muốn biết đây là nơi nào sao?"

"Cảm ơn, ông cứ về đi."

"Nó đã tồn tại rồi, ta chỉ là người đến đầu tiên, nhưng sẽ không phải là người cuối cùng. Cậu nên cảm thấy may mắn, ít nhất là tương đối may mắn, vì người cậu gặp đầu tiên là ta, chứ không phải ai khác." Côn Chân nói: "Nó chính là một trạm trung chuyển, tiếp theo sẽ có dòng người không dứt đến đây, một số người có lẽ rất yếu ớt so với các cậu, một số người có thể có khả năng hủy diệt thế giới của các cậu, nhưng điều cậu không chắc chắn là, liệu mỗi người trong số họ có tính khí tốt hay không."

"Á..." Trình Vân có chút bị chấn động, đoạn nói: "Nhưng tôi đâu phải siêu anh hùng, chuyện lớn thế này tôi gánh không nổi đâu. Cùng lắm tôi đóng cửa lại, cái nhà kho này tôi không cần nữa là được chứ gì!"

Côn Chân lại lắc đầu, điềm tĩnh nhìn anh: "Một số người sẽ phải ở lại đây một thời gian, có lẽ một số người có thể không ăn không uống, nhưng cũng có những người không thể chịu nổi đói khát. Nếu cậu đóng cửa, sẽ có người chết đói ở đây đấy."

"Tôi vừa không quen biết họ lại vừa chẳng phải thánh mẫu."

"Đúng vậy, ta hiểu ý cậu, ta cũng không phải thánh mẫu, nhưng ta quyết định giúp đỡ cậu ở đây." Côn Chân nói rất điềm tĩnh, mỉm cười nhẹ với anh: "Nếu cậu có thể dễ dàng quyết định sự sống chết của một người không liên quan đến mình, ta nghĩ đại đa số mọi người đều sẽ để người này sống tiếp."

"Thế nhưng việc này không hề dễ dàng, rủi ro tôi gánh quá lớn." Trình Vân theo bản năng phản bác.

"Không lớn như cậu tưởng đâu, chỉ vì bây giờ cậu hoàn toàn không biết gì, nên cậu không hiểu làm sao để kiểm soát những người đó." Côn Chân nói: "Nhưng không sao, ta có thể dạy cậu."

Chưa đợi Trình Vân lên tiếng, lão lại nói: "Có lẽ việc này quả thực không dễ dàng như ta vừa nói, nhưng cậu cũng không phải không thu hoạch được gì. Nó có thể mang lại cho cậu những thứ rất phong phú, vượt ngoài tưởng tượng của cậu, thậm chí vượt cả tưởng tượng của ta."

"Ừm?"

"Cậu đã động lòng rồi." Côn Chân khẳng định.

"Tôi không có." Trình Vân phủ nhận ngay lập tức, rồi xếp bằng ngồi xuống: "Nào, ông lão, chúng ta từ từ nói chuyện."

Côn Chân mỉm cười, cũng không câu nệ tiểu tiết mà ngồi xuống, rồi bắt đầu chậm rãi kể lại: "Đây là một nút thắt thời không, cũng có thể gọi là điểm nối thời không, đại khái tương đương với trạm trung chuyển kết nối các vũ trụ. Nó tồn tại ở mỗi thế giới, nhưng không nhất định sẽ thức tỉnh, sự thức tỉnh ở đây nghĩa là trở thành 'trạm trung chuyển'. Đại đa số nút thắt thời không đều đang ngủ say, thế giới của chúng ta cũng có một cái, ta từng tìm thấy nó, và ở bên cạnh nó mười năm trời, xem như là có chút hiểu biết về nó."

"Nhưng rất tiếc, cái nút thắt ở thế giới của chúng ta vẫn luôn 'ngủ say'. Cho đến khi nó thay đổi vị trí một lần nữa, ta liền mất dấu nó."

Trình Vân nghe với vẻ mặt ngơ ngác, anh không phải kiểu nhân vật chính bị hệ thống nào đó cưỡng ép giảm chỉ số thông minh, loại thứ kỳ lạ này dù anh có dùng kiến thức đã biết để lý giải thế nào thì cũng đành bó tay.

May thay, tiếp nhận và lý giải là hai chuyện khác nhau.

Côn Chân tiếp tục nói: "Gần như không ai biết nguyên lý tồn tại của nó, nó được sinh ra như thế nào, theo sự rộng lớn của vũ trụ, tuổi thọ và tính bất định của nó, trong dòng chảy năm tháng đằng đẵng gần như không ai tìm được nó, người có thể chờ đến khi nó thức tỉnh cũng gần như không tồn tại, phần lớn thời gian là cho đến khi thế giới khô kiệt thì nó vẫn còn ngủ say. Mà xác suất có người ở bên cạnh khi nó thức tỉnh lại càng thấp hơn, ta từng tốn mười năm nghiên cứu, muốn mở nó, nhưng như cậu thấy đấy, ta đã không thành công."

"Hòa làm một với nó là một xác suất rất thấp, mà cậu lại may mắn đến thế, có thể gặp gỡ nó trong một sự trùng hợp được cấu thành từ vũ trụ vô tận và năm tháng đằng đẵng."

Trình Vân không nhịn được giật giật khóe miệng: "Vậy là tôi hòa làm một với nó rồi?"

"Đúng vậy, việc này đại khái cần một sự trùng hợp vô cùng khắc nghiệt."

"Nhưng thế thì có tác dụng gì chứ?"

"Bây giờ ta đã đến nơi này, sau này, ta muốn rời khỏi đây, trở về thế giới ban đầu hoặc tiếp tục đi đến một đích đến nào đó, đều cần sự giúp đỡ của cậu." Côn Chân mỉm cười rất lễ độ với anh: "Đồng thời khi có người khác thực hiện xuyên không ở thế giới lân cận, nếu khoảng cách quá xa hoặc năng lực bản thân không đủ, cần phải mượn nút thắt thời không của thế giới này để làm trung chuyển, lúc đó cũng cần sự giúp đỡ của cậu."

"Tôi... tôi không giúp thì sao?" Trình Vân lại hỏi.

"Họ sẽ không thể rời đi." Côn Chân nói: "Có lẽ có người sẽ bị kẹt trong không gian nút thắt, cho đến khi chết đi, cũng có lẽ có người sẽ tìm ra phương pháp nào đó để đi vào thế giới của các cậu từ không gian nút thắt trong quãng đời còn lại đằng đẵng, đến lúc đó cậu có thể sẽ gặp rắc rối."

"Á, ông đây là đang hù dọa tôi." Trình Vân có chút khinh thường cách khuyên nhủ không xong thì chuyển sang dọa dẫm này: "Hơn nữa chuyện này cũng đâu liên quan gì đến ông."

"Ta đang nói sự thật cho cậu." Côn Chân rất bình thản nhìn anh: "Ta đã từng thấy những nút thắt thời không được mở khác, nhưng chỉ mới thấy một lần nút thắt thời không hòa làm một với một sinh vật. Về mặt lý thuyết, cậu sẽ sở hữu tuổi thọ ngang hàng với nút thắt thời không, tiếp đó trong sự tiếp xúc với thế giới vô tận, chỉ cần cậu muốn, khoảng thời gian dài như vậy đủ để cậu đạt đến một độ cao vô hạn tiệm cận với thần linh theo nghĩa rộng, nên thực tế tuổi thọ của cậu rất có thể còn dài hơn cả vũ trụ này."

"Đây không chỉ là trách nhiệm của cậu, mà còn là cơ hội của cậu." Côn Chân thu hồi ánh mắt: "Ta đã bao lần muốn chạm vào cơ hội này, nhưng không thể chạm tới được."

"..." Trình Vân im lặng, những lời này nghe đều quá khoa trương.

Trong đầu anh bắt đầu không ngừng tưởng tượng: Nếu lão già này nói là thật, lão có khi nào sẽ nảy ra ý đồ với bản thân mình không? Lão không giành được nút thắt thời không 'thức tỉnh', nên định cướp của mình? Nếu đúng là vậy, thì mình... cứ cho lão luôn đi.

"Vậy tôi cứ nhường cái thứ này cho ông đi, ông có biết vật này chuyển nhượng thế nào không?"

"..." Côn Chân rất cạn lời.

Trình Vân cuối cùng cũng hiểu ra, thứ này không thể chuyển nhượng, điều này cũng làm anh thở phào nhẹ nhõm, ít nhất giảm bớt khả năng vị lão pháp gia này mưu tài hại mệnh.

Sau đó, lão pháp gia bắt đầu giảng giải cho Trình Vân về các vấn đề của nút thắt thời không, nhưng đa số đều là các kiến thức lý thuyết, tức là kết quả nghiên cứu trước đây của lão, không có sự hỗ trợ của thực tiễn.

Có vẻ lão pháp gia là một người rất lợi hại, chiếc áo pháp bào đầy miếng vá kia hẳn là vũ khí trang bức của lão, nhưng rất nhiều thứ lão cho biết cũng cần phải nghiên cứu sau đó mới biết được. Nếu Trình Vân chịu phối hợp với lão nghiên cứu, lão sẽ chia sẻ kết quả nghiên cứu với Trình Vân.

Mà theo lời lão pháp gia nói, lão đến đây, nhưng không thể tự ý rời đi. Bởi vì nút thắt thời không đã hoàn thành hòa nhập với Trình Vân, tương đương với việc đã sở hữu ý thức, điều này vượt ngoài dự liệu của lão, bây giờ lão cần Trình Vân, ý thức của nút thắt thời không, học cách vận hành nút thắt thời không thì mới có thể đưa lão trở về. Nhưng lão cũng không vội đi, mục đích lão đến đây chính là để nghiên cứu nút thắt thời không, tìm kiếm nhiều trí tuệ hơn, bây giờ thế này lại càng tốt, ít nhất nút thắt thời không có thể chủ động phối hợp với lão.

Trình Vân cứ thế trở thành đối tượng nghiên cứu của lão pháp gia.

Lão pháp gia thực tế không phải dùng phép thuật mà xuyên giới đến, mà là dựa vào một cuộn giấy làm từ vật liệu kỳ lạ, hiện tại cuộn giấy đó đang lơ lửng trên đầu Trình Vân, được ánh sáng màu lam u tối soi rọi rất rõ ràng. Chỉ là vì Trình Vân trước đó vẫn luôn không ngẩng đầu lên, nên cũng không phát hiện ra.

Nhưng sau khi đến không gian này, lão pháp gia dường như tạm thời mất đi cuộn giấy, lão tại chỗ diễn thử cho Trình Vân xem—lão lơ lửng lên, đưa tay muốn nắm lấy cuộn giấy đó, kết quả cuộn giấy lại đột ngột biến mất, rồi xuất hiện ở phía bên kia. Thế mà chỉ cần Trình Vân đưa tay ra là có thể nắm lấy cuộn giấy.

Lão pháp gia dùng một 'quy tắc trò chơi' để hình dung hiện tượng này, vì tạm thời lão cũng không hiểu nguyên lý.

Hai người nghiên cứu hai tiếng đồng hồ, không thể nghiên cứu ra rốt cuộc Trình Vân nên vận hành nút thắt thời không như thế nào, thế nhưng lão pháp gia chỉ ba câu hai lời đã đảo lộn nhận thức vốn có của Trình Vân.

Ví dụ, không gian này thực ra căn bản không tồn tại mặt đất, chỉ vì Trình Vân đã quen với việc giẫm lên mặt đất, nên không gian này đã hư cấu ra một mặt đất dựa theo nhận thức của anh. Khi lão pháp gia khiến anh tin vào sự thật này, 'mặt đất' liền ầm ầm biến mất, anh liền bắt đầu rơi xuống, tốn không ít công sức mới đứng vững trở lại. Mà không gian này đối với lão mà nói thực ra hoàn toàn có thể không có sự trói buộc của 'không gian', chỉ cần lão muốn, lão có thể xuất hiện ở bất cứ nơi nào.

Lúc này Trình Vân mới nhận ra, anh đã thực sự hòa làm một với không gian này. Mà anh cũng dần nhận thức được, đây có lẽ là một sự thật không thể lay chuyển.

Hồi lâu, anh chơi cũng gần đủ rồi, liền nhìn thời gian trên điện thoại, nói với lão pháp gia: "Lâu thế cũng mệt rồi, chúng ta ra ngoài nói chuyện đi."

Thời gian điện thoại hiển thị đã là buổi tối, nếu tốc độ dòng chảy thời gian của không gian này và thế giới bên ngoài không khác biệt, thì lát nữa, Trình Yên sẽ gọi điện cho anh báo cáo thành tích.

Sự thật chứng minh tốc độ dòng chảy thời gian của hai không gian có sự khác biệt—khi anh bước ra khỏi không gian, điện thoại hiển thị thời gian là chín giờ ba mươi sáu phút, sau khi trở về Trái Đất và kết nối mạng, thời gian trên điện thoại lập tức đồng bộ thành chín giờ ba mươi chín phút.

Ngang dọc cũng chỉ chênh lệch chút ít.

Bước ra khỏi cửa, lão pháp gia quay đầu nheo mắt đánh giá cái cửa, nói một câu: "Xem ra nút thắt thời không và nơi này đã hoàn thành một sự kết hợp rất thú vị."

Trình Vân không đáp lời, mà đi xuống lầu: "Thưa ông pháp sư, xuống uống ly nước đi ạ."

Lão pháp gia đi theo sau anh xuống dưới.

Lão đưa tay vuốt ve tay vịn bằng kim loại, dùng chân cảm nhận độ mềm mại của thảm, rồi liếc mắt nhìn những căn phòng trên tầng hai, trầm tư, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ.

Mọi thứ trong mắt lão dường như đều không nơi nào ẩn nấp.

Khi lão ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ ở tầng một, dùng cốc giấy uống nước ấm, vẫn đánh giá mọi thứ trong tầm mắt.

Đèn đường và quán ăn đêm bên ngoài, thành phố tăm tối, thỉnh thoảng có những chiếc xe ồn ào chạy qua, quán net đối diện cửa, máy tính ở quầy thu ngân và đèn treo trên đầu, máy lọc nước...

Trí tuệ của lão là thứ mà Trình Vân không thể tưởng tượng nổi.

Rất nhanh, lão đặt cốc giấy lên bàn trà trong suốt, nói: "Có thể thấy các cậu là một nền văn minh vật chất, có vẻ vẫn đang ở giai đoạn tương đối sơ khai, theo quan sát hiện tại, phương diện phát triển lại khá đồng đều."

Trình Vân giật giật khóe miệng.

Còn tương đối sơ khai cơ đấy? Ông hãy nhìn lại bộ quần áo đầy miếng vá của mình trước rồi hãy nói khoác được không!

Anh hỏi: "Vậy thế giới của các ông thì sao?"

"Thế giới của chúng ta à!" Lão pháp gia hơi mím môi, trông rất ra dáng, "Dùng từ ngữ của các cậu, chúng ta có lẽ nên được gọi là văn minh huyền bí, văn minh phép thuật, văn minh phù thủy gì đó, hoặc văn minh năng lượng, văn minh siêu tự nhiên, ta cũng không biết phải mô tả nó như thế nào. Ở thế giới của chúng ta..."

Đing linh linh...

Một hồi chuông cắt ngang lời lão.

"Xin lỗi, tôi nghe điện thoại chút." Trình Vân dứt khoát rút điện thoại ra, bắt máy cuộc gọi từ Trình Yên.

"Tra được điểm rồi." Giọng nói lạnh nhạt của Trình Yên truyền đến.

"Được bao nhiêu điểm?" Trình Vân hỏi ngay.

"699."

"Tuyệt quá! Giỏi thật giỏi thật!" Trình Vân lập tức hét lên đầy phấn khích, mẹ nó chỉ thiếu một điểm nữa là phá ngưỡng bảy trăm rồi đấy, "Điểm này vào Thanh Hoa hay Bắc Đại chắc chắn không vấn đề gì, thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh năm ngoái mới hơn bảy trăm chút thôi mà!"

"Năm nay đề dễ hơn." Trình Yên nói.

"Thế cũng không vấn đề gì, em đã nghĩ kỹ chưa, đi Thanh Hoa hay Bắc Đại."

"Chưa." Trình Yên lạnh nhạt nói, "Em đăng lên vòng bạn bè và không gian đây, cúp máy trước nhé."

"Á..."

Trong điện thoại truyền đến tiếng tút tút.

Trình Vân đặt điện thoại xuống, có chút ngượng ngùng nhìn về phía lão pháp gia, hồi lâu sau, nói: "Để ông chê cười rồi, em gái còn nhỏ, vẫn còn ở cái đuôi của thời kỳ nổi loạn, không hiểu chuyện cho lắm."

Lão pháp gia mỉm cười rất ôn hòa.

"Vừa nãy nói đến đâu rồi nhỉ?" Trình Vân cười gượng gạo, "Ông cứ tiếp tục nói đi ạ."

"Ở thế giới của chúng ta, có một loại người nắm giữ năng lực kỳ diệu, họ đại khái tương tự như nhà khoa học, nhà y học, nhà triết học... của các cậu." Lão pháp gia không hề bận tâm việc vừa nãy bị ngắt lời, tiếp tục nói, giọng điệu vẫn như trước, "Ta đã tìm thấy rất nhiều từ ngữ trong ngôn ngữ của thế giới các cậu, có lẽ nên dùng các từ như pháp sư, phù thủy, người thi pháp... để hình dung nhóm người chúng ta..."

Nói đến đây, Trình Vân đột ngột mở to mắt, nhìn chằm chằm lão: "Ông... ông hiện tại đang nói tiếng Trung!!"

Chính là ngay sau khi mình vừa nghe điện thoại xong, lão pháp gia này thế mà đã học được tiếng Trung, lẽ nào pháp gia của thế giới kia đều không cần chịu khổ ải thi chứng chỉ ngoại ngữ bốn sáu sao?

"Đúng vậy." Lão pháp gia gật đầu, "Ta vừa mới lấy được ngôn ngữ của thế giới các cậu."

"Lấy từ đâu? Không phải từ trong đầu tôi..." Trình Vân bỗng khựng lại, "Khoan đã, ngôn ngữ của thế giới chúng ta? Không phải ngôn ngữ của quốc gia chúng ta sao?"

"Đúng vậy, ta lấy được ngôn ngữ của thế giới này từ thế giới này." Lão pháp gia ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ, khẳng định câu hỏi của anh, "Của quốc gia các cậu, quốc gia khác, hiện đại, cổ đại, vẫn còn đang sử dụng, đã thất truyền..."

"..." Trình Vân vẻ mặt chấn động, "Thưa đại nhân pháp gia, xin hãy dạy tôi phép thuật của các ông đi!!"